“轟轟轟——”
四月初，當火炮聲在江東門外響起，代表着聖駕的旌旗插在龍舟之上，成功靠岸。
“陛下萬歲、萬歲、萬萬歲……”
碼頭上，羣臣推金山倒玉柱的跪在清掃過後的水泥地上，五拜三叩。
“起來吧！”
當朱棣的聲音闊別一年有餘重新響起，許多文臣都感到鼻頭一酸，心想這位總算回來了。
在過去的一年多時間裡，他們不能說過得很差，但絕對也算不上好。
朱高煦在整個南直隸推行新政，將本就脆弱的淮西勳貴、江東官場清掃了一遍，掃出數百萬畝隱匿耕地的同時，也掃出了許多包庇的胥吏，牽連者兩千餘人，連帶親族近三萬。
三萬人啊，這放在哪朝哪代都算得上大案了，更別提朱高煦對武將賞賜豐厚，對文臣“刻薄”的做法了。
在朱高煦的統治下，羣臣只覺得自己生活在監獄，這不能做，那不能做，雖然俸祿算得上豐厚，可和武官打仗所獲賞賜相比，根本不值一提。
現如今朱棣回來，廟堂上最少有人能爲他們發聲了。
“這羣人看我眼神不對勁。”
站在碼頭上，朱棣警惕的與身邊王彥低聲交流，王彥心中汗顏。
您最多打仗，可東宮那位可是要他們動則三族流放，看您能對勁嗎……
當然，這樣的念頭王彥也最多想想，說是不可能說出來的。
“噔！”
忽的，重物下船的聲音響起，羣臣下意識看去，卻瞧見了一個身穿素白囚服，骨瘦如柴的傢伙。
“那是解春雨（號）？”
“紀綱狗賊，居然把解縉紳折磨如此……”
“這這這……”
儘管囚服嶄新，頭髮也得到梳理，可解縉的體型卻無法恢復當初。
羣臣惶恐且憤怒，但這憤怒都針對到了紀綱身上。
紀綱與陳瑛雖然押送解縉北上，但朱棣在過去幾個月裡並沒有接見解縉，只是讓三司查案。
三司查案會審的結果就是解縉確實觸犯了大明律，由於是累罪，因此這個罪責可大可小。
最大就是流放和發配，最小就是罷黜爲民，具體怎麼判，看朱棣想怎麼判。
朱棣還沒有判，也沒有催促紀綱，所以紀綱也不敢直接對解縉用刑，但解縉既然落到他手中，那自然也好受不了。
在朱棣南下前，解縉幾乎沒有見到太陽，如果不是擔心解縉會發瘋，紀綱甚至不想讓人去陪解縉聊天說話。
在這樣的精神摧殘下，解縉的體重驟減，兩肋甚至消瘦的可以看到肋骨之間凹陷進去。
“怎麼弄成這樣？”
朱棣略皺眉頭，雖然之前十分憤怒，可他還是不想讓解縉死，畢竟解縉是一塊招牌。
“陛下，是他自己不吃東西，每日還在獄中非議陛下與殿下關係。”
紀綱躬身作揖，三言兩語就將事實歪曲。
果然，朱棣聽到紀綱如此說，雖然不相信紀綱的話，但他還是露出不喜，估計是想起了以前解縉那些觸怒他的奏疏。
例如讓他冊立妃嬪，再選皇后之類的話，每每想起，朱棣都氣血上頭。
想到這些事情，他也懶得去管解縉，只是將目光放到了羣臣前的華蓋下。
“皇爺爺”
出乎預料，今日來接駕的並不是朱棣每次返回南京都能看到的朱高煦，而是他的孫子朱瞻壑。
十二歲的朱瞻壑畢恭畢敬作揖，看上去十分乖巧，朱棣也高興點頭：“你父親爲何不來？”
“父親去太學了，說是蒸汽機有了進步。”朱瞻壑說起蒸汽機時，目光中露出幾分激動。
朱棣聞言便理解了朱高煦爲什麼不來，畢竟朱高煦與他說過蒸汽機對大明的作用。
別的不說，單單抽水這一項功能就能大大減少開採礦藏所需人力，以往開礦要不斷人力抽水，而今有了蒸汽抽水機，只需要一臺蒸汽機就可以解決一個礦洞的抽水問題，省去幾十上百的人力。
對於江南人口稠密的地方來說，省去人力就代表許多人失業，因此蒸汽機有利有弊。
可是對於人口稀少的渤海、漠北、河套、河西之地來說，蒸汽機則是可以大大提高北方的生產效率，將節省出來的人力投入其它行業。
想到自己從北邊南下一路的所見所聞，朱棣自然能體諒朱高煦。
新政雖然讓百姓的日子變好了許多，但這種變好是有限的，畢竟糧食產量依舊那麼點，新政無非就是將以往胥吏貪污的糧食平分給朝廷與百姓罷了。
真正想要解決問題，朱高煦曾經與朱棣所說的那些科技進展都得實現才行。
“走，我們爺倆也去太學看看去。”
朱棣拉着朱瞻壑的手，高興的向大輅走去。
“爺爺，北京的紫禁城和南京的有什麼區別？”
“比南京的要大一些，城池也是，就是比較乾燥，你在南京出生，興許不太適應。”
“對了，我聽說你爹給你安排去中學讀書，感覺怎麼樣？”
“噓…爺爺您這得小聲說，別讓人攪了我的安靜。”
“哈哈，好好好，爺爺小聲點……”
爺孫一問一答，商量着坐上了大輅，隨後向太學駛去。
羣臣沒有跟上，而是遙望那囚車，心情忐忑。
解縉的下場，給衆人心頭蒙上了一層陰霾，尤其是皇帝遲遲不處置他的舉動，更是讓羣臣不知道該往哪方面去想。
當然，朝中也有聰明人，許多人都知道，解縉就是針對江西新政的開始，而江西新政結束後，下一個推行新政的就是浙江。
面對歷史的滾滾潮流，個人力量着實微不足道。
當然，如果個人力量超出了時代，那他就能做出超出時代的事情，正如當下的朱高煦。
“嗚嗚——”
太學之中，當熟悉又陌生的汽笛聲響起，站在一個巨大操場上的朱高煦有一種恍若隔世的感覺。
在他身後，亦失哈、胡綸、張玉、丘福、孟善等人不自覺張大了嘴巴，目瞪口呆。
他們的吃驚來源於對未知事物的不瞭解，而這個未知的事物叫做火車……
“嗚嗚——”
當汽笛聲再次作響，只見鋪設了鐵軌的操場上正在緩慢運動着一個龐然巨物。
站在朱高煦身旁，博士王甫戴上了厚厚的眼鏡，手裡拿着一本文冊，以及便攜式的毛筆。
毛筆沒有墨水，卻在搖晃過後能產生墨水直接書寫。
“永樂號機車內有一個鍋爐，鍋爐內裝有一個平放的汽缸。”
“機車有兩對動輪，由齒輪傳動，軸列式爲……”
王甫說着一些專業術語，朱高煦沒有在意這些，只是指着那緩慢行動的蒸汽機車詢問道：“機車多重，時速多少，能牽引多少重物，造價幾何？”
朱高煦的問題一針見血，王甫聞言也一邊寫一邊說道：“機車重五噸，最高時速三十里，滿載時速（時辰）六裡，能牽引十二噸貨物。”
“不過車廂重量足有十噸，另外走六裡需要消耗一噸煤炭，兩噸水。”
“也就是說，現在的技術頂多保障兩名交替火車駕駛員乘坐……”
“至於造價，永樂號的造價是三千六百四十二貫五分四釐。”
王甫推動眼鏡，顯得十分興奮，並不覺得機車雞肋，因爲他們已經讓蒸汽機車動起來了，剩下的問題只有如何提升效率。
“熱效率不足，我估計現在機車的熱效率只有不到3%，或者更低。”
朱高煦聽完了王甫彙報給自己的數據後，果斷說出了自己的猜測。
他並不會製造蒸汽機，但他記得蒸汽時代蒸汽機的熱效率在6%~15%，二十世紀達到了20%~40%，就算是世界上第一輛蒸汽機車，熱效率似乎也有5%~8%的程度。
當然，那輛機車的數據也比大明永樂號要好上許多，重量折算爲明制後，那大概是機車重七噸半，時速十三裡，能牽引十六噸貨物，五節車，可乘七十名旅客。
這輛機車被髮明後，時隔十一年後，由喬治·斯蒂芬森改進的旅行者號機車拖着三十多節小車廂正式試車，車廂載有四百多名乘客和九十噸貨物，以時速二十四公里的速度跑完了四十公里的路程。
五年後，人類開始進入火車時代，各國也因爲火車技術的不斷進步，將手中實控疆域不斷擴大。
熟知這一切的朱高煦和王甫一樣，並不覺得當下“龜速”前進的永樂號是雞肋，反而認爲這是一個開始。
歷史上喬治·斯蒂芬森在少量資助的情況下，就能在十幾年時間裡幫助英國步入火車時代，那擁有數百萬學子的大明朝沒有理由會比他更慢。
他們用了十年時間，將這個四百年後纔會出現的東西發明出來，也能用十年時間，讓大明進入火車時代。
對於三十二歲的朱高煦來說，他很篤定自己還有十二年的時間，畢竟歷史上他活到了四十六，而且是非正常死亡。“十年後，我要看到它的數據倍數增長，並且能在大明的官道上疾馳。”
朱高煦看向王甫，王甫卻作揖道：“殿下放心，臣等已經有了眉目，只需要三年時間，數據就能倍數增長，最多二十年時間，就能讓永樂號達到您的預期。”
王甫作爲研究這方面的博士，自然看過朱高煦給出的課題，以及課題中預期的數據。
朱高煦在永樂二年給出了大明所需蒸汽機車的預期數據，即最高時速一百五十里，滿載時速七十里、載重二百噸，載客五百人。
只要能達到這個標準，那大明許多疆域都能得到鞏固。
算上休息，頂多七天，南京就可以將江南的兵力投送到哈密，十天就能投送到伊犁河谷。
如果從北京出發，那時間還能更短，更重要的是，能將江南的物資運送到漠北地區，而這是解決遊牧民族問題的保證。
以明軍的實力，只需要兩萬人就可以控制整個漠北，而兩萬人的物資，只需要這樣數據的火車出發五十六次，就能滿足全年補給。
“這就是火車？”
“陛下萬歲萬歲萬萬歲……”
忽的，熟悉的聲音在朱高煦身後響起，那聲音中帶着絲詫異，緊接着就是張玉他們的唱禮聲。
朱高煦與王甫回頭看去，果然見到了朱棣、朱瞻壑以及王彥。
此刻，他們三人正驚訝於軌道上火車的速度，但朱棣最先恢復平常，有些挑剔道：“這速度太慢了些……”
“一開始確實不快，但只需要十幾年的時間，速度就能達到日行七八百里的程度，屆時不管從南京還是北京出兵，不管是前往漠北還是西南，都能將時間控制在半個月內。”
“甚至就算是西域，也能在半個月內運送數萬兵馬前往，唯一的問題就是軌道鋪設。”
朱高煦與朱棣解釋着，同時說起了鐵軌，朱高煦都不免頭疼起來。
這個時代的百姓雖然不像晚清那麼貧窮，但也富裕不了太多，只能說吃飽和暖，對於每斤十幾文的鐵價不可能不動心。
要知道按照太學的鐵軌重量來看，一根鐵軌起碼重一百斤，一百斤鐵軌就是上千文。
想要運行火車，還得設置足夠多的鐵道部隊來維護才行，這又是一筆不小的開支。
“七八百里？”
朱棣咋舌，他沒想到這玩意能跑這麼快，不過就剛纔老二來說的看，現在這火車也能日行七十二里，和明軍行軍速度不分上下了。
“別說七八百里，就是日行三百里，我都得要封你王甫爲伯！”
朱棣看着王甫，十分認真的開口，讓王甫連忙作揖：“臣定當竭心盡力！”
王甫唱禮作罷，不等朱棣開口，朱高煦就先一步道：“這次參與研究的，每人升授一階世襲散階，沒有散階的授正七品從仕郎散階。”
“除此之外，你賞錢千貫，太學士賞三百貫，普通學子賞百貫！”
“謝殿下賞賜！”王甫再度躬身，臉上笑容燦爛如菊花一般。
“這火車可以停下吧？”
朱棣目光一直在火車上，想要看看這玩意會不會是糊弄人的，畢竟這麼慢的速度，在火車裡裝幾匹馬似乎也能達到。
“是，臣這就讓火車停下。”
王甫見皇帝感興趣，當即示意不遠處的令旗手揮動令旗。
在令旗揮動下，火車的蒸汽漸漸變少，速度也慢了下來。
當然，這個速度慢的幾乎察覺不到，畢竟一個人徒步慢跑的時速就能達到每個時辰二十里，因此永樂號每個時辰六裡的速度着實有些慢。
朱高煦帶着朱棣一起走下操場，同時對朱棣說道：“這火車拉拽着燃料車廂才那麼慢，如果填充燃料，讓它自己快速跑的話，差不多能比人要跑的快一些。”
“我先看看再說。”朱棣還是有些不太相信這東西真的不需要人馬拉拽，更別提日行七八百里了。
隨着駕駛室的人走下機車，朱棣在朱高煦帶領下，與朱瞻壑一起走上機車的駕駛室。
在這裡，兩面清澈透明的玻璃引人注目，但由於玻璃技術早就更迭，朱棣也沒有太好奇，只是看了看火車內的構造，然後又去到了鍋爐房看了一眼。
裡面十分燥熱，朱棣只是看了看駕駛員填充燃料的情況，就知道這種地方不可能藏着人力和畜力，因此下車看了看這機車全貌後才感嘆道：
“要是這玩意能日行三百里，那俺打漠北就簡單多了。”
“三百里算什麼？”朱高煦忍不住笑道：“在您有生之年，肯定能看到它日行七八百里的時候。”
朱高煦對朱棣別的沒信心，但對朱棣打仗和壽命卻有絕對信心，尤其是他這些年除了打仗比較累，其它時候都比較清閒的生活狀態來說，朱棣日後就算活到七十五，朱高煦都不覺得奇怪。
正因如此，朱高煦纔會特意和朱棣宣傳蒸汽機車的好處，同時也宣傳起了蒸汽機船：
“這蒸汽機船的技術成熟後，這蒸汽機還能運用在船上，屆時船隻就不需要風帆，也不需要人力拉拽，每日能走上千裡，從南京前往東洲，只要燃料足夠，頂多三個月就能走一個來回。”
“好處我知道了，就是這東西日後真成了，朝廷能不能生產，還有你說的鐵軌也是一個問題。”
朱棣伸出手摸了摸永樂號，感覺有點燙手又撤了回來。
“生產是肯定能的，建造一條兩京鐵路，估計耗費在幾百萬貫，其中黃河、長江還不一定能通行，得下船坐船中轉。”
“至於從北京建造一條鐵路直通漠北，差不耗費在五六百萬貫，耗時好幾年。”
朱高煦很清楚鐵路對大明的意義，所以幾百萬貫乃至上千萬貫對於大明來說根本不算什麼。
如果有了鐵路，大明日後的許多工程都能降低成本，例如從洪武三十三年持續到現在的黃河疏通，之所以如此緩慢，主要就是運送水泥，泥沙耗費時間。
如果有了火車，那時間能縮短，材料價格也能便宜好幾倍。
花費幾十年，耗費幾千萬貫修建鐵路，所能獲得的是難以衡量的價值。
有了鐵路，即便遷都北京，但皇帝想要南下，也不過就是兩天時間罷了。
這樣的情況下，江南日後即便有了官商資本勾結，只要軍隊沒出現問題，皇帝都能輕鬆收拾他們。
當然，如果是思想改變，那就另當別論了。
沒了人心，便是朱高煦也救不了後世之君。
這般想着，朱高煦也回到了現實，將目光投向朱棣。
“我準備休整一年，明年開春再對江西動手。”
“嗯……”朱棣迴應一聲，隨後纔開口道：“那個解縉，你自己看着處置吧。”
“父親放心，兒臣可不會殺他。”朱高煦臉上露出笑容，但他這笑容卻讓朱棣瘮得慌。
捋了捋大鬍子，朱棣走到朱高煦身旁，手拍在他背上，示意他跟着自己走。
朱瞻壑想跟上來，被朱棣笑着制止：“和伱爹說些事，你別跟上來。”
話音落下，他便帶着朱高煦走到一旁，父子邊走邊道：“老二，這次我也回來了，你看看什麼時候即位比較好？”
“兒臣暫時還不想即位，況且父親您還年輕再幹幾年。”
朱高煦聞言連忙拒絕，他可是還等着朱棣幫自己背完江西和浙江的黑鍋，然後再以“三年不改父志”的藉口將湖廣這些省份新政一併推行。
等三年過去，大明全面推行新政，自己就可以開始休養生息，然後等待機車成型，開疆拓土了。
“俺沒在試探你，你也不用耍小心思。”
朱棣還以爲朱高煦是擔心自己在試探，因此特意換了自稱，卻不想朱高煦當即停下腳步作揖道：
“兒臣尚年幼，朝廷不能沒有父親。”
“你……”朱棣愣了愣，他沒想到老二都三十多了，還能抗住皇位的誘惑。
他當初打下南京還小，能抵抗誘惑自己能理解，可三十二歲已經不小了，他卻依然能抵抗住皇位的誘惑，甚至讓自己多當幾年。
“老二，你來着的啊……”
朱棣不太相信，可朱高煦卻立馬再度躬身：“請父親不要再說這樣的話！”
“嗯？”朱棣這次不得不信了，畢竟老二從不和自己玩什麼虛的，更不可能玩那麼多次。
只是他這麼一弄，自己反倒不知道怎麼收場了。
他都和王彥說他老了，羣臣也都知道他說過北征回來要傳位的話，現在老二這廝不即位，那旁人豈不是覺得自己言而無信？
“你這……”
朱棣也不知道說什麼，皇位他也稀罕啊，真讓出去他也心疼，雖然自己喜歡老二，但也不可能喜歡到毫無怨言的把皇位讓出去。
想了想，朱棣只能上前拍了拍他的肩：
“這樣吧，反正日後要遷都，我和你都不喜歡在南京呆着，到時候我們都要去北京。”
“北京我看了，你要是當了皇帝，我肯定也不太好待在宮裡。”
“改日你和黃福說說，在京城周圍修建一處行宮，我平日就住在行宮裡，時不時召見你就行。”
“等那行宮修建好了，你也可以着手即位了。”
“兒臣領旨！”
朱高煦果斷應下，一處行宮換老頭背鍋，這很划算。
見朱高煦答應的爽快，朱棣也真情流露：“老二，你真像我……孝順。”
“那是自然。”