自從宋清知道了阮記的掌櫃的阮紅翡是個美人，與普通九州女子的溫婉柔情不同，眉眼更添了大氣端和之態，身高也不俗，腰際比例很是好，讓人垂涎許久。
他匆匆回了縣衙，聽聞了皇帝已經提前到了九州之前的地方，左大人急三火四，緊急安排一切準備提前。
左大人搓着手指，煩躁不堪：“這件事不能對外宣揚出去！皇上有明令，要提前到訪，打個措手不及才能見到真實百姓的生活。”
宋清手指一捻鬍鬚，說道：“那也好解決啊！老爺只需要這些日子就開始提前安排了，並且明話下去，誰也不許說是爲了皇帝爺到訪才這樣的！到時候皇上來了看百姓過的安泰，他哈哈一樂，爺的烏紗帽可就妥妥的了！”
“那也是沒辦法的辦法了！”左大人一拍桌子“趕緊吩咐下去！還愣着幹嘛！”他瞪了一眼身邊的小官差，嚇得那官差趕緊出去了。
萬歲爺來的就是這麼的突如其來，在百姓們都等待着一睹皇上與妃嬪風采的前三日，在九州的河岸邊，便有一衆衣衫華麗的人羣開始慢慢往大船塢上行去。
四周侍衛把守森嚴，百姓開始還沒有弄明白，以爲是哪個達官貴人，忽然有人叫喊出來，莫不是皇上！
瞬間人潮沸騰起來，紛紛要上前去，想看一看真龍天子到底長個什麼模樣！
侍衛們被擠得站不穩，忽然有一個侍衛大喝一聲，將刀唰的抽出來：“都退回去！退回去！”
衆人被嚇了一跳，前面的人雖然不敢動了，可後面的人依舊看不到前面發生了什麼，還在往前涌。侍衛們急得沒辦法，焦頭爛額，臉都白了。
往船上走，剛剛站住腳的皇后看到這邊的情況，低聲對皇上說了些什麼，就聲音略高了幾分說道：“大家都靜一靜！”
皇后聲音雖然不算大，但貫穿了所有人的耳朵，人羣立時安靜下來，等着聽天底下最尊貴的女子如何說。
曾經的毓皇貴妃，如今的皇后，母儀天下，一顰一笑都極盡天威，雖然溫和卻讓人覺得莊重肅穆，不可褻瀆。
“今日皇上與本宮提前到來，就是爲了看一看當地百姓真是的生活，若你們忙着上前，一來侍衛不能讓你們靠近，二來皇上與本宮也會盡快離開。若你們生活和平富足，還請當做沒有見過我們，若你們有任何冤屈，”她語中聲音沉了沉“就告訴左大人。”
她扭頭，看遠處侍奉的左大人，目光如寒刀利刃：“百姓的冤屈，要一一如實記錄在冊，皇上會親自逐條查看。”
左大人嚇得一激靈，連忙跪下稱是。
百姓們聽了皇后是爲他們着想，分分跪下叩首，感謝皇上與皇后恩德。
皇后妥帖一笑，扶着羨予的手往船塢裡走去。
顧長歌這前兩日應了覃木槿的邀請，到客棧去看曲水流觴，如今在回來的路上，想起碧璽說想吃都城裡的棗泥糯米糕，就打發了馬車先回，自己買了糯米粉走回鋪子去。
沿途似乎聽見百姓們紛紛議論皇后的仁慈，她也沒多想，沿着河岸邊想順着就能到鋪子了，沒想到河岸邊都是侍衛，思忖是否是提前開始了演習，便換了條路走。
裴縝在船上坐不住，走到船頭，希望能看到沿途百姓生活，卻忽然看到一個熟悉的背影。他一愣，以爲看錯，搖了搖頭苦笑。
皇后隨侍她身邊，感受到他的不自在，笑着說：“皇上，如今再來九州，臣妾聽聞，九州是皇上與端柔皇貴妃初識的地方，可是皇上動了情腸，思念故人了？”
裴縝蹙眉，並不言語，手中捏着一隻碧綠的玉扳指，正是當初他與顧長歌作爲定情信物的那隻。
顧長歌離宮前，將所有他賞賜的物品悉數留下，就連這枚扳指也不曾帶走。
開始裴縝還惱怒她的無情，可等得知她薨世的消息，思念與傷心才讓他明白，原來心底裡對她，還是不捨的。
但斯人已逝，再怎麼後悔，都換不回了。
皇后見他沒有回答，只自顧陷入沉思，嘴角翹起一點，一絲寬容和氣的微笑浮在面頰上。
罷了罷了，皇帝自從端柔皇貴妃薨世，性子大不如從前般溫和了。
以前總是孩子氣的跟公主玩耍，亦或笑，亦或鬧。
如今總是沉思，面無表情，讓人猜不透心裡的想法，更添了君王威儀。
或許這纔是帝王該有的樣子吧。
一夕之間，帝王成。
清風徐來，水波漣漣，一圈圈漣漪盪漾開來，伴隨着船的行駛，格外舒適。
遠遠地能看到岸上行人來來往往，步履輕閒，好一派水鄉之景。
他身邊伺候的瓷公公端着茶碗過來，躬身道：“皇上，這是剛燙好的茶，您慢點用，小心燙。”
裴縝嗯了一聲，接過來，看皇后在一旁看着自己，有些無趣，便道：“先退下吧，朕一個人靜靜。”
說完起了蓋碗，吹着浮沫。
皇后自知並不是十分討皇帝喜歡，論姿容比不過容貴人，論討巧比不過怡常在人，只斂了神色，垂眸躬身告退道：“那臣妾去叫怡常在來吧。”
裴縝未置可否，皇后看了瓷公公一眼，離開了。
一口茶進嘴裡，滾燙的茶水熨帖着喉嚨一路向下去，燒的暖暖的。
太醫多次叮囑，不要飲用太燙的茶水，只是自從一年之前，痛失貴妃，唯有這樣的滾燙才能讓自己涼薄的內心舒適幾分，彷彿也熨帖了心臟一般。
正思索着，舉目看向左手邊，那裡是熱鬧巷子的最盡頭，門頭高高的牌匾上，金燦燦的四個字，阮記繡坊。
他擡手，指着牌匾道：“這是……”
“哦，回皇上，”瓷公公伺候皇帝久了，極是周全伶俐，不用皇帝說全了話，就知道他想問什麼，躬身說“這是阮記繡坊，跟都城裡的，都是端柔皇貴妃的，今年新春的衣服也都是叫他們來做的。皇上若是喜歡，可進去瞧瞧，聽說是阮記裡算不得最大，但一切的好繡樣都是從這裡來的。”
裴縝沉吟半晌，還是說：“罷了，故人……”
幾個字沒有說完，忽然看到一抹月白色的衣裙，翩飛着裙角，極是熟悉。他剛纔以爲是錯認了旁人，如今卻大爲吃驚。
瓷公公見皇帝半晌沒說話，也尋着望過去，忽然震驚道：“那……那是……”
那女子手裡挎了一個籃子，上面蓋着黃色的布，露出一個側臉來，在於門口的小廝說話，莞爾一笑，與已故的端柔皇貴妃一模一樣！
只是她沒有端柔皇貴妃那樣的傲氣，去了滿頭釵環，只用一支碗口大的廣玉蘭花將滿頭秀髮綰起，襯得整個人如出水芙蓉、月中仙娥一般，美好而聖潔。
“快查！”裴縝突然失態，整個人都輕輕顫抖起來，伸手扶住甲板上的扶手，撐着自己“給朕查！那是誰！”
瓷公公領命迅速下去了。
皇后在房內，旁邊坐着怡常在，小宮女伺候着爲她捶腿，怡常在便親自剝着白果，笑着說道：“今日在上船的時候，皇后娘娘一席話，說的百姓們信服不已，交口稱讚呢。”
皇后輕輕哼了一聲，用手捋着護甲，閒閒道：“都是那些侍衛無用，本宮若不說上一句，只怕到時候皇上震怒，罰了他們也未可知。”
“是呢，”怡常在甜甜一笑“皇后娘娘宅心仁厚，體恤下人，他們呀，得了娘娘的好，自然是記得的，來，娘娘，這白果呀對皮膚好，用上一些臉色白嫩紅潤。”
她手指纖細，去了護甲，此刻正捏着一顆看上去黃湛湛的果子，色澤潤和，宛若蜜蠟一般。
皇后笑了一下，接過來放到眼前，說道：“白果是好，只是本宮聽說，白果吃多了，可是會死人的。”
“是，”怡常在甜笑着，“白果有毒，只是經過炒熟，毒便去了一多半了，再去掉皮與芯，便是百易無一害了。每日少食，五粒便可保持好氣色。”
桌上正放着剛纔剝好的白果肉，算上手中這一枚，一共五枚。
皇后一笑，伸手將白果放到碗中，幾顆果肉碰撞，皇后笑道：“怡常在有心了，只是本宮不喜白果苦味，向來是不吃的。”
怡常在容色一斂，忙從座子裡站起來，端正行禮道：“都是臣妾粗心，還請娘娘莫要責怪。”
“起來吧，”戴着護甲的手更顯得纖長鋒利，劃過半空讓怡常在起身，皇后臉上還是大方端和的笑“你也不是有心的，本宮倒聽說近來熙妃喜愛用些果子。”
光折射在臉上，照的皇后的五官更爲立體，一雙眸子閃過斑斕的光澤，她聲音低沉而迷人，如同蛇語。長長的信子吐露在外，探尋着空氣裡的每一分異動。
“她懷着身孕，聽說食核桃可讓胎兒聰慧，可吃多了核桃，火氣大，臉上生了瘡。”怡常在接話，眼裡卻也流露出不一樣的神色來，叫人心裡生寒。
皇后見她如此說，露出一個笑意，滿意的靠在椅子內。
羨予從門外走進來，低聲說道：“皇后娘娘，奴婢聽說，皇上派人去了阮記繡坊，尋個女子。”
“女子？”皇后挑眉，臉上表情耐人尋味“知道是怎麼回事嗎？”
“好像……是阮記繡坊裡有個女子長得，和薨了得端柔皇貴妃一模一樣。”羨予此言一出，猶如一根刺狠狠扎入皇后心臟。
她手指倏然收緊，瞳孔緊縮。
怡常在眼睛軲轆一轉，說道：“臣妾聽說，端柔皇貴妃薨世后皇上很是難過，莫不是皇上特地來九州，就是爲了再尋一位與她容貌相似的女子？那後宮可就熱鬧了。”
皇后想起當年，顧長歌離宮，自己派了人去暗殺，沒想到自己的手下回稟，說並沒有殺掉她。雖然幾日後，有人尋來了兩具屍身，說是早被燒了。
自己雖然親眼見了那屍身，的確是顧長歌的沒錯，只是這件事情隱隱透着古怪。後來自己做了皇后，也就慢慢放下了。
如今……
一絲不安涌上心頭。