慶豐八年，七月十五，中元節。
金釵和父親在站在繡球山下的儀鳳門大街上，街上火燭店的生意最爲火爆，這是賺的是死人錢，所以老闆儘管賺的盆滿鉢滿，也不敢面露笑顏，一捆捆香燭紙錢被路過行人裝在車裡，紛紛趕去城外上墳去了。
這已經是父女倆第二次來到儀鳳門，昨天早上被瞻園的人送到這裡，解開他們的手腳，還扔給金銀若干，要他們走，金釵不敢相信，她和父親就這麼放出來了？金爹低聲道：“恐怕是金大他們拿到了國公府把柄，交換我們的性命。”
金釵難以置信：“爹爹是說——大哥他們拿到金書鐵捲了？這怎麼可能？我和玉釵找了那麼久都沒有找到，怎麼我們被關進牢獄，玉釵就得手了？”
金爹不愧爲當了幾十年內鬼的老鬼了，他說道：“不會那麼巧的，金書鐵卷是主人的傳家寶，你哥哥和玉釵如何敢擅動？八成是玉釵和你哥哥拿着假金書鐵卷哄他們先放我們出來吧。”
想起前夜噩夢般的精神折磨，金釵面如死灰，說道：“可是，國公府怎麼會輕易上當？爹爹，我們還分開逃吧，我怕連累您和哥哥。”
金爹疼惜的看着女兒，嘆道：“傻閨女，國公府那麼多眼線，即使我們分開逃，背後也都有人暗暗跟着。何況你大哥情意重，他不會輕易放棄我們，我們暫且一試，若能逃過最好，若逃不出——”
金爹指着街頭賣耗子藥和賣西瓜刀鋪子說道：“我們準備一些上路的東西，去黃泉等着一家團圓，來世再做父女吧。”
兩人都存了死志，反而不怕了什麼了，父女倆還有心情在街邊小攤上吃了一籠小籠包子，想着黃泉路上，還能做個飽鬼。吃罷包子，一個車伕趕着騾車過來了，看着父女倆的長相打扮，問道：“兩位可是金姓父女？有個人提前給了車錢，要我送你們去定淮門。”
言罷，還塞給金爹一個字條，金爹展開一看，果然是大兒子的筆跡，說是要他們跟着車伕走，在定淮門下車後，進城門，在定淮門大街左邊的第二個客棧裡頭歇息，他已經付了三天房錢，定好房間，房間臥室的被褥底下放着明日逃跑的路線和方案，閱後即焚。
金爹將紙條放在嘴裡嚼了嚼，喝了一碗豆漿嚥下去，牽着閨女上了車，按照兒子的指示住店燒紙，一路上包括進店休息都感覺有可疑的人盯着他們，金爹住進兒子定的房間，關上蚊帳，這才揭開被褥找紙條看着，牢牢記在心裡，怕被人發現，還是悄悄撕成碎片嚥下去了，當日就在客棧睡着，半步都不踏出房門，到了天快黑的時候，金爹突然叫起女兒，出了店門僱了一輛馬車，趕在關城門之前出城，一路向南，到外城江東門大街的客棧下車住店，次日一早，僱了車復又到了昨天早上的儀鳳門，來來回回的折騰，希望能甩掉一些眼線。
儀鳳門大街，父女倆又到了昨日吃小籠包子的地方，金爹叫了三籠，要店小二用油紙包着帶走，今日是中元節，許多人都要趕着去城外上墳去，像金爹這樣打包帶乾糧出行的人不在少數，店小二熟練的將油紙包纏上棉線包好，遞給金爹，金爹見店小二生氣勃勃的一張臉，心想我還不知能不能活到明天呢，乾脆行個善，給他點好東西吧。
金爹將褡褳裡頭十兩一錠的銀子給了小二，說剩下的都是賞錢，言罷，不等店小二有所反應，拉着閨女就走了。等店小二回過神來去追時，父女倆已經消失在出城上墳的大軍之中。
金爹父女跨過護城河上的儀鳳橋，向北拐到鮮魚巷。這爲何叫做鮮魚巷？實則這條大街後面有一條河流直通長江！從大海捕撈的海魚、從湖廣之地運來的鮮魚、還有從長江捕撈的江魚都是從這條河流運到鮮魚巷裡交易。鮮魚巷做的都是大宗魚買賣，簡單就是說，就是隻做批發，不搞零售，這些魚被魚販們通過護城河轉陸運到金陵百姓買菜的集市，或者沿着橫穿金陵城的秦淮河運到城內的桃葉渡等渡口碼頭，再次二次倒手給城內的魚販子。
鮮魚巷，店主將一桶桶鮮魚擺在店鋪前面，有意的魚販上前詢價，談得來的，就直接引到店鋪後面的河道里，上船一手交魚，一手交銀子，這其中還包括運費和通關的稅銀——凡是買賣貨物，無論通過水路還是陸路進城，過關都交稅，一般一船魚重約兩百斤，要收一貫錢的稅，也就是說只要進城，這價格就至少翻倍，當然了，金陵最不缺的就是有錢人，這鮮魚、尤其是鰣魚等貴重的魚類，基本到岸就搶光了。買房說清楚交貨的碼頭，這店主便命船伕將船撐過去，以手印或者其他印信收訖，這交易算是徹底完成。
此時還早，但是鮮魚巷最忙的時候已經過去了，巷子裡魚販寥寥無幾，雜役們提了河道的水沖洗街道，腳下污水橫流，還時不時有翻着白眼的死魚在污水裡漂游，金釵女扮男裝緊跟着父親，金爹的目光在各個魚店裡遊蕩着，似乎對魚店的招牌頗有興趣。
而這父女兩個的穿衣打扮和氣質，還選擇在這個時候來，根本就不像是做生意的魚販，所以守着門店做生意的掌櫃還有活計對這對父女也沒有任何興趣，都懶得上前打招呼引人去後面河道船裡看魚去，個個抱着碗吃麪，早上天沒亮就開市了，都撈不着吃早飯，只能忙過這一陣再補上。
次溜溜！插【着何記魚坊的幌子下，一個小夥計蹲在地上，三扒兩咽的吃着麪條子，筷子時不時蘸碗裡的半塊辣腐乳，吃的正酣呢，一個老者並一個俊俏的小爺站在跟前，小夥計一瞥老者的打扮，頭也懶得擡了，繼續吸溜着麪條，含含糊糊說道：“沒魚了，下次趕早。”
老者並不惱，從衣袖裡掏出一錠約五十兩的銀子往櫃檯上重重一擱，說道：“我們家老爺明日做壽擺宴，要一船鰣魚做席面，桃葉渡那些都有主了，我們就來鮮魚巷瞧瞧，聽說何記魚行是鮮魚巷最大的魚行，不管什麼時候來都有魚賣，我們父子倆就過來了，還請小哥行個方便。”
就一船魚？還不夠我跑腿的呢，小夥計依舊吃着面，他東家是魚行行首，老闆還是什麼國公府的親戚呢，店大欺客也不是頭一回了，五十兩銀子的買賣他還不看在眼裡。
老者掏了兩個小銀餜子塞給小夥計，低聲道：“小哥幫幫忙，價格好商量。”
小夥計眼睛一亮，早把這東西拿出來不就成了？小夥計將銀餜子塞進腰帶裡，順手用衣袖擦了擦嘴，笑道：“您老來正巧了，早市雖然已經開完，但剛纔有一個魚戶撐着船來河裡叫賣，都被我們何記魚行收了，坐着等買家哩，我瞧過了，有五十來斤鰣魚，加上早上賣剩的那些，足夠一百多斤，能撐幾十桌的流水席。”
老者有些猶豫，“賣剩下的啊？會不會品相不好看，我們老爺做大壽，好面子——”
小夥計有些不耐煩了，打斷道：“要不要？不要就算了，老實和您說，我們何記魚行都沒有的東西，您老在其他地方也休想買到，您等着下午來瞧吧。”
“要的要的，請小哥帶我們去船上看貨吧。”老者忙說道，還給旁邊俊俏的小爺使了個眼色，那小爺打開油紙包，赫然是還散着熱氣，香噴噴的小籠包子！小夥計嘴裡立刻溼潤起來，久在魚市，即使是看到鰣魚這樣鮮美的大魚，也覺得沒什麼味道，這小籠包子就不同了，小夥計舔舔嘴脣，那小爺將整個油紙包都給了小夥計，說道：“大哥，早飯還沒吃飽吧？耽誤你用飯了，這些包子給大哥填補填補。”
這對父子還真識相，小夥計笑嘻嘻的接過油紙包，一邊往後院碼頭走，一邊一口一個吃着小籠包，穿過後院儲魚的大池塘，到了河道碼頭處，對着不遠處彎在一個柳樹下的單帆大烏棚漁船叫道：“鑫家的！有客到！把你的魚給客人瞧瞧，頂好的價格，頂好的買主，你這小子遇到貴客啦！”
高大、長着絡腮鬍的船伕忙搖着船靠岸了，老者和俊俏小爺先後上船，又對着小夥計招手道：“麻煩小哥過來看看斤兩。”
小夥計已經將油紙包的小籠包都吃完了，就地將油紙扔在水面上，踏上船板，漁船搖晃起來，或許是吃的太飽了，小夥計只覺得有些頭暈，那老者扶着小夥計的手，將他帶到船艙。船漸漸平穩，可是小夥計覺得頭更暈了，甚至快要睜不開眼睛，連聽覺也漸漸消失，隱約聽見那個鑫漁夫跪在船艙裡對着老者磕頭，叫道：“爹！您受苦了！”，然後眼前一黑，徹底失去了知覺。
這老者和俊俏小爺就是金爹和金釵父女，這自稱姓鑫的漁夫便是金大了，金釵看見哥哥，忍不住落下來淚，“大哥，妹子行動不慎，牽連家裡了，在牢裡，妹子也想過以自盡謝罪，希望主人能原諒我的過失，可是他們看得太嚴，不讓我自盡，還說若是自殘，便害了爹爹，嗚嗚。”
金大拍了拍妹子的肩膀，安慰說道：“傻丫頭，你將來是要給主人做妾，生兒育女當老封君的，怎麼可能就年紀輕輕離開人世呢？大哥定要來救你和爹爹的，我和圓慧在雞鳴寺綁了表小姐，以此爲要挾，要他們放你和爹爹出來，玉釵偷偷塞的信，她應該離開金陵城了。放心，四夫人既然如此重視表小姐，就不會不聽話的，事不宜遲，我們快走吧。”
“什麼？你們綁了表小姐？不是拿着假金書鐵卷哄瞻園放人？”金爹覺得大大不妙，連連問道：“玉釵走了？圓慧在雞鳴寺暴露身份了？你們把表小姐綁在何處？”
金大頭戴蓑笠，站在船頭搖着擼，說道：“先逃出這裡再說不遲。”
“那他怎麼辦？”金釵指着被小籠包迷暈的小夥計說道。
金大警惕的觀察周圍的動靜，說道：“扔到碼頭就暴露了，先留在船艙裡，到了河上再說。”
金釵說道：“可是，到了江上，我們也沒時間靠岸啊，他又不是魚，留在船艙裡可以當幌子過關，一個大活人暈在船裡，被人瞧見怎麼辦？”
金大的話沒有溫度，說道：“艙裡有個裝着石頭的麻布袋子，把他裝進去，到了河中間看着四周沒人，就紮緊口袋扔下去，多一個人，船就行的慢了，而且無法通過龍江驛站檢查。”
金釵微微一愣，金爹猶豫道：“這個——一條人命啊，何況這個小夥子也沒做什麼罪惡滔天的事，就放他一條生路吧。”
金大沒有說話，一雙有力的胳膊搖着擼，烏篷船切開水面，如一支利劍般在河面行駛，金爹父女對視一眼，還是按照金大的意思將小夥計裝進麻袋裡，在河中間時，瞅着無人瞧見，便將麻袋沉入河底，小籠包就成了年輕活計的最後早餐。
要從金陵城入長江，走水路的話必須經過龍江驛站，金大化名鑫漁夫是滿載着一船魚預備進城的，這要是再裝着一船魚出去，未免惹人懷疑，金釵和金爹一路上偷偷將船艙的魚放了出去，只留下幾尾鮮魚看似要自家食用。
平日裡，這種漁船通過龍江驛站時，兵士們有時候藉着檢查的幌子敲詐沾點小便宜，只要打着魚行的旗號，一般沒人管的。這次全城戒嚴，過往船隻都是要進艙檢查，閒散慣了的士兵累的恨不得罵娘，偏偏在風頭浪尖上，不好像以前那樣盤剝，只得老老實實當差，脾氣當然不會好，瞥見女扮男裝的金釵長相標緻，便擠眉弄眼的想找點小樂子當消遣，金爹討好的笑着遞了兩尾鰣魚，說道道：“各位軍爺，我們是去鮮魚巷賣魚的，賺了點小錢回家過中元節去，船裡並沒有私藏什麼，這鰣魚您拿回去配點小酒喝喝，味道鮮的呢。”
一個士兵摸了一把金釵的俏臉，猥瑣笑道：“家裡有這麼俊俏的小相公，還用得着風裡來雨裡去捕魚嘛。”
另一個士兵也附和道：“就是，這模樣身段比堂子裡福建相公們不差什麼，只要五年，保管家裡良田百畝金銀滿倉，以後娶妻生子，照樣是條漢子。”
金陵煙花之地，衆口也調的極好，無論你有什麼特殊的喜好，都能在秦淮河找到喜歡的那道菜，而男風館頭牌幾乎都是來自福建的少男，有那一心想出名貪圖錢財的非閩籍男士，也學說福建話，說自己是福建人。
一聽這話，金爹的笑容僵在臉上、金釵想起前晚在牢獄被宋校尉精神折辱的遭遇，頓時羞的無地自容，沒了生念，恨不得剛纔自己鑽進麻袋裡沉河，而金大的手幾乎將船櫓捏碎了，那兩個兵士還渾然不知，繼續調笑道：“哎喲，你說的那麼在行，是不是也在相公堂子裡做過？”
那士兵給對方的肩膀來了一拳，“胡說八道！我若做過那個，還用得着當窮兵混日子麼？”
這士兵受打，還嘻嘻笑道：“我倒想去做幾年，可惜死活學不會說福建話啊，舌頭太直溜了，不知道打卷啊！”
哈哈！一陣葷話讓這兩個士兵在船艙裡笑得要打跌，一邊笑談，一邊在船艙裡翻檢，確實沒發現夾帶，才一步三晃的出了艙，走時也沒忘記把那兩條鰣魚帶走。
總算有驚無險，金家三人輕舒一口氣，漁船順利通過龍江驛站，歸於長江，到了江面，金大掛上船帆，江風吹動着漁船向前行駛，他將船櫓擱在船艙裡，坐在船尾掌舵，寬闊的江面上沙鷗翩翩飛舞，似乎有天高任鳥飛，海闊憑魚躍的意境。
龍江驛站，乾瘦的宋校尉負手看着江面上前行的漁船，身後站着的兩人人儼然就是方纔猥瑣調笑的士兵，只是他們現在面無表情，一人見漁船走的遠了，有些着急，問道：“宋爺，屬下確定是金大一家子，他們不認識我，我是認識他們的。金爹是瞻園的老人，都認識他；金釵屬下瞧過畫像了，就是她；而那個金大，屬下在演武場和他交過手，他雖戴着假鬍子，屬下也一眼將他瞧出來了。這時再不出手抓住他們一家，跑遠了就更難追了。”
宋校尉格格乾笑道：“不急不急，背後的大魚還沒釣出來，這魚餌拴在鉤裡頭呢，跑不了。”
那兵丁說道：“可是若大魚一直不肯上鉤，他們跑的太遠，魚線不夠用了怎麼辦？在城裡時，我們的人就差點跟丟了。”
宋校尉摸着下巴一小撇鬍鬚說道：“這釣不出魚來的魚餌，留它何用？如果出了南京地界，大魚還沒出來的話，這說明大魚已經放棄他們了，已經是棄子，我們留着棄子做什麼用？花錢白養着？”
那兵丁嘆道：“可惜了金釵那好模樣。”
宋校尉說道：“紅粉淚，胭脂墳，這女人越漂亮，就越是禍害，金釵那樣的，還算得上是個小禍害，這禍害在自己手裡掌控就是棋子、是武器，可若在別人手裡，那就是毒【藥啦，這毒【藥不要也罷。”
到了中午，漁船出了南京地界，快到了鎮江地界，期望中的大魚依舊沒有上鉤，一路僞裝成商船追蹤的船隻裡的宋校尉一揮手，那兵士會意，朝天發射了三次紅色焰火，那焰火極豔，即使在白天也能看見，數十艘漁船和客船棄了僞裝，朝着金家的漁船包抄而來。
那金大見了，方知大勢已去，金釵面如死灰，喃喃道：“他們居然不顧表小姐死活了嗎？魏國公在南京可一手遮天，我們在衆目睽睽之下被抓被殺死，也不會有人管的。”
金大面色黯然，說道：“我兩次飛鴿傳書，都沒有得到圓慧的迴應，可能圓慧綁架表小姐的藏身之所已經國公爺的人發現了，表小姐被解救。還有可能是圓慧已經帶着表小姐轉移地方，信鴿找不到，失去了聯繫，而魏國公他們根本沒打算救表小姐，他們這麼快行動，我們肯定早被盯上了，只是作爲魚餌引同黨上鉤，如今我們失去了魚餌的作用，國公爺怕我們泄露祠堂金書鐵卷已經被盜的消息，所以不顧表小姐的死活，將我們一家三口滅口。”
金爹跌坐在船艙裡，“是的，表小姐和國公爺沒有一點血脈上的關係，國公爺可以不用顧忌這樣身份的表小姐，宋校尉他們都是國公爺的人，四夫人最想要表小姐活着，可是她一個四房夫人，根本指使不動國公府的人，有心無力。所有人都聽國公爺的話，瞞着四夫人，謊說我們不受信義撕票，殺了表小姐，他殺了我們，是爲表小姐復仇，那四夫人估計還對國公爺感恩戴德呢。我們這些人，包括表小姐，都是螻蟻的命。”
金大哈哈大笑道：“爹爹，我留了後招的，就是防着國公爺瞞天過海！我們不會白死！相信從此以後，瞻園休想兄友弟恭、妯娌和睦！我要他們兄弟離心，妯娌反目，互相猜疑，說不定若干年之後，魏國公府又會上演禍起蕭牆、七子奪爵、互相算計陷害，欲將彼此置死地而後快的大戲呢！就像四十多年前主子的祖父被污衊失去爵位，全家出族，其餘幾個兄弟互咬一樣！”
金爹問道：“兒子，你到底做了什麼？”
金大笑道：“四夫人的親兒子七少爺徐柏不是就住在外院每日要去族學讀書嘛，要是表小姐沒有去雞鳴寺，還在瞻園鳳鳴院，他今日是要向族學告假，在中元節送表小姐去她母親墳地裡上香的。如今表小姐不在瞻園，就不關他的事了，族學今日要上半日學，中午才放假，這徐柏此刻應該在回瞻園的路上吧？我給了族學路邊老乞丐五兩銀子，叫他族學門口守着，看着徐柏出來，就把一個盒子交給他，說要他把盒子交給四夫人，就明白裡頭的意思了。”
金爹恍然大悟道：“你寫了字條在裡頭，說國公爺已經棄車保帥，放棄救表小姐？”
金大笑道：“比這個更有深意呢，我放了一根夾竹桃進去了，哈哈。”
夾竹桃？竹桃、竹桃，表小姐閨名叫做沈今竹，就是沈今竹已經逃走的意思，金釵已經面露瘋癲之色，她仰天長笑道：“哈哈，哥哥做的對，這沈今竹已經逃走有好幾層意思呢！就讓他們從此離心，過着互相猜疑的日子吧，我們全家葬身長江，他們在瞻園也休得再過好日子！”
話音剛落，金家的烏篷船已經被江面十來艘船包成了新月型，兵士們甩出臉盆大小的五爪鐵鉤，那鐵鉤極其鋒利，帶着寒光的尖齒抓住了桐油漆就的烏篷，船上的兵士用力一扯，那烏篷就像被剝開的橘子皮似的四散開來，金家三口再無遮攔，只是他們臉上毫無懼意，三人互相摟抱在一起，面露詭異的微笑！
看到這種表情，士兵們微微一怔，想起宋校尉格殺勿論的命令，一排弓箭頓時呈月牙陣型齊射，弓箭穿透皮肉，將一家三口釘在了一起，血滿船艙，幾尾鰣魚在血水裡跳動着，又被第二排補上的箭支穿透，船艙之內，已無活物。
商船上，宋校尉通過西洋望遠鏡仔細看着金大一家死後凝固在臉上的笑容，因帶着死氣，這笑容即使在正午的日頭下，看起來也挺滲人的，不過這種場面宋校尉見得多了，他放下望遠鏡，說道：“燒掉，戳骨揚灰。”
與此同時，位於善和坊蓮子營東邊的魏國公東花園的徐氏族學門口，徐柏剛下了學，不用聽夫子講那些如瞌睡蟲般的聖賢書了，這族學的夫子們真有本事啊！能把本來就很有趣的山海經都講的味同嚼蠟，唉，還是回去催催父親，要他早點給自己請“名師”傳授學問，從此不用來族學打瞌睡是正經！
今日是中元節，族學只上半日學便放了假，預備晚上家祭、放河燈，總算可以緩口氣了。唉，要是表妹不去雞鳴寺，我還可以告假，連這上午的課都不用上呢。不過呢，歇的半日是半日，總比像昨天那樣下午還要趕着去軍營習武練筋骨強多了。
徐柏歡脫的往門口等待接自己回家的馬車跑去，剛出了門，就被常年蹲在外頭放個破碗乞討的老乞丐攔住了，他抱着一個普通的木頭匣子，說道：“是徐七少爺吧，有人要我把這個小匣子交給你，說是要轉交給四夫人。”
徐柏還以爲有人做局戲弄他，趕緊避開了老乞丐，說道：“別逗我了，告訴那人，要是惹惱了本少爺，本少爺是敢動拳頭的。”
那老乞丐叫道：“求少爺收下，您收下這個，小的纔有另外五兩銀子拿哩。”
徐柏只是不要，那老乞丐糾纏不休，引得徐柏的兩個小廝紫霄和魚腸趕緊跳下馬車爲小主人護駕，將那老乞丐攔在前面，叫道：“再胡攪蠻纏，就別怪小爺不客氣了！”
原本徐柏的小廝叫做紫陌的，被他父親徐四爺聽見，說太女氣了，不像個爺們的小廝，就做主改名叫做紫霄，這紫霄是十大名劍之一，順便也把另一個小廝改名叫做魚腸了，
那老乞丐幾次欲上前，都被紫霄和魚腸隔開，徐柏已經上了馬車，不忍心看老乞丐被打，說道：“算了，上車吧，我還趕着回去陪母親吃中飯。”
那老乞丐聽說要走，拼着被小廝毆打也要將匣子塞到馬車上，紫霄奪了匣子，狠狠的摔在地上，那木頭匣子本來就不結實，經過這樣摔打，頓時散了架了，從裡頭滾落一支夾竹桃來。
徐柏在馬車上看到夾竹桃，頓時覺得不對——若是故意整人的，裡頭應該放一條去了牙齒的小蛇等物，這放一個普通的夾竹桃是什麼意思？而且還要自己轉交給母親？
徐柏還是個孩子，沈佩蘭這兩日曆經煎熬，並沒有將沈今竹被綁架一事告訴徐柏，反正告訴他也幫不了什麼忙，何必讓孩子跟着擔驚受怕呢。所以徐柏咋看到夾竹桃，也沒想到沈今竹頭上去。
徐柏百思不解，只是覺得蹊蹺，他吩咐道：“紫霄，將那東西收好拿上來，趕緊回家去。”
一路無話，回到瞻園，時候已經不早了，徐柏風塵僕僕到了沈佩蘭院裡，飯都已經擺上了，除了父親母親，連同兩個侄兒徐海和徐澄也在，兩個侄兒已經在沈佩蘭院子裡住下，三嫂秦氏曾經挺着肚子哭着來院子要抱一雙兒女回去，沈佩蘭啥都沒說，直接要人去請三哥徐鬆回來教妻。
據說秦氏要死要活的賴在沈佩蘭院門口，說不放徐海徐澄出來，她就不走；徐鬆怎麼哄勸都不管用，最後居然強行抱着秦氏走了，也不知回家後夫妻兩個是如何和好商議的，反正秦氏總算暫時消停了，不再提接兩個孩子回去的事。
徐柏趕緊更衣梳洗，還不忘給母親使了個眼色，不愧爲母子連心，沈佩蘭會意，跟着去了，淨房裡，徐柏拿出四分五裂的小匣子並一支夾竹桃來，欲對沈佩蘭講述前因後果，還沒開口呢，就見沈佩蘭神色大變，捂住胸口跌坐在玫瑰椅上。
“母親！母親！你怎麼了？”徐柏忙扶着沈佩蘭，沈佩蘭阻止了兒子往外叫人的舉動，緊緊握着徐柏的手，低聲說道：“你是母親唯一的依仗了，也是母親現在唯一相信的人。你告訴母親，你值得母親信賴，無論待會母親要告訴你什麼，你都要鎮定自若，切莫亂了陣腳，讓人有機可乘！”
從來沒有看到母親這樣嚴肅而又絕決的一面，徐柏張大嘴巴，很快反應過來，連連點頭道：“我發誓保守秘密，母親可以相信我的。”
約一盞茶後，沈佩蘭揪着徐柏的耳朵出來了，訓道：“男子漢大丈夫，穿件衣服都要磨蹭半天，飯菜都要涼了，你也好意思讓你爹和侄兒侄女坐在這乾等着。”
徐柏哎喲喲呼痛，“娘，在侄兒侄女面前，好歹給兒子這個做叔叔的留點臉面罷。”
徐四爺板着臉說道：“都坐下吃飯吧，磨磨蹭蹭的。”
就像往常一眼，一時寂然飯畢，徐柏要去前院歇息，徐四爺喝着茶叮囑道：“今日下午要去祠堂家祭，你別睡迷了，叫紫霄魚腸睡的驚醒些，早點叫你起來，要穿那套專用祭祀的玄色深衣，別嫌熱不穿，打斷你的腿。”
越是權貴人家，越重視祭祀，祭祀時有官爵的男丁穿着相應品級的祭服，女性若有誥命的，也穿戴對應品級的衣服和首飾，像徐柏這種白身少年郎，徐家的規矩是按照古禮穿着玄色深衣。徐柏笑嘻嘻說道：“曉得了，娘方纔也說過，橫豎祠堂有冰的，不怕熱。我打扮的周正，祖宗們也喜歡我。”
徐四爺吹鬍子瞪眼：“胡言亂語！小心帶壞了海兒澄兒。”
這是徐海和徐澄忙過來站起來送別徐柏，徐柏笑了笑，說道：“外頭熱，不用你們送，聽福嬤嬤的話，叔叔晚上帶你們放河燈。”
徐柏出了院門，臉上嬉笑之色全無，想起方纔父親說的那些話，心中冷冷道：你心中只有家族還有三哥和他的兩個孩子，何嘗把我和母親的感受放在心上？今竹若有事，母親以後有何臉面回烏衣巷孃家？我又有何面目面對舅舅和外祖母？你們合夥騙着我母親一個人，背地裡到底在做什麼勾當？虧得她信任你、信任家族，把今竹的事情和盤托出，你們卻——”
徐柏看着天，日頭曬的人都發暈，可徐柏心裡涌起陣陣涼氣：此刻，他覺得自己和母親一道被瞻園拋棄了，生活了十三年的地方，第一次揭開溫情脈脈的面紗，露出醜惡猙獰的面孔來，徐柏第一次認識到，原來他是可以被家族捨棄的——甚至被捨棄之前都不帶打招呼的。
夾竹桃啊夾竹桃，今竹你到底在何處？是生是死？是否明年我要給你過中元節呢？
徐柏回到前院，喚了小廝紫霄，交給他一封信，說道：“趕緊騎着快馬送到城西八府塘拂柳山莊我三舅舅那裡，過幾天我要借他的山莊待客用，要他那日把園子空出來。”
紫霄納悶了，說道：“七少爺，城西八府塘太遠了，咱們國公府現成有十幾個園林，個個在金陵都是上品，您去求您的大伯孃魏國公夫人借園子，她定會答應的，何必捨近求遠。”
徐柏踢了紫霄一腳，“是你吩咐本少爺還是本少爺吩咐你？照辦就是，本少爺就喜歡看三舅那個千年古柳，東園和西園早就玩膩了，你趕緊去，免得舅舅把園子借給別人。”
紫霄不敢怠慢，連忙騎着馬朝着城西飛奔而去。
且說沈佩蘭見到夾竹桃的那一刻，頓時如遭雷擊，夾竹桃？是今竹已逃走的意思，還是要今竹趕緊逃走，有人要對她不利？無論哪種意思，至少說明解救沈今竹一事其實已經有了進展，但是大哥大嫂他們就是故意瞞着自己，爲什麼要瞞着自己？是誰傳的夾竹桃消息？目的是什麼？
沈佩蘭心裡滿是疑問，事到如今，她已經通過徐柏悄悄找孃家沈三爺求救去了，但沈三爺說到底不過是個商人，能做的極其有限。只有依靠國公府的力量，才能最大可能的把沈今竹救出來，可是她已經不信賴魏國公夫婦了，但在這瞻園，她又可以信任誰？又有人可以託付？除了內宅那麼幾個心腹，她在外頭是兩眼一抹黑，今竹在雞鳴寺被綁架，她六神無主，絲毫沒有反抗之力，一切都由魏國公夫婦做主。
今日恰好又是中元節，她這個四房的夫人是必須在祠堂祭祀跪拜的，她和徐柏都不能去雞鳴寺看看沈今竹最後出現的地方！
沈佩蘭第一次認識到其實自己一直被排斥在權力中心之外，她以前覺得做小兒媳婦逍遙自在，萬事不用操心，覺得當家人大哥大嫂過的好累，可如今的沈佩蘭卻覺得，萬事不用操心，也意味着萬事她都管不了，仍人宰割矇騙還不自知，只能眼睜睜的在內宅苦等消息，而這個消息無論真假，都是別人說了算，即使她不相信，也必須接受這個結果。
權力原來是如此重要！中午午睡時分，沈佩蘭躺在牀上閉目思考，頭腦颳起一陣陣風暴，根本無法入睡，身邊的丈夫徐四爺已經發出輕微的鼾聲，夫妻同牀異夢。
哼，沒必要自欺欺人，其實我嫁來瞻園的第一晚，這同牀異夢便開始了。他到底知不知道實情？好像不重要了吧，即使知道又如何？他當慣了閒散老幺，根本無力改變什麼。丈夫靠不住，女兒淑妃娘娘遠在京城，我只能靠自己、靠兒子了。
在牀上輾轉反側了一中午，午睡剛起來，沈佩蘭便去了中正院找魏國公夫人，途徑一處開的絢麗的紅白兩色的夾竹桃花，沈佩蘭命丫鬟掐了一籃子，紅色和白色的花朵擱在柳條籃子裡，分外好看。
魏國公夫人當然知道沈佩蘭的來意，先屏退衆人，而後說道：“你也莫要着急了，這人質還沒開始交換呢，你放心，今竹福大命大，定是無虞的。”
沈佩蘭做出一副憑天由命的樣子，嘆道：“我一婦道人家，也做不了什麼，若總是來大嫂這裡催促，探消息，惹得大嫂厭煩，豈不是適得其反？所以我想啊，着急也是乾等，不着急也是乾等消息，還不如放自在些。”
魏國公夫人忙說道：“你和今竹姑侄情深，現在今竹出事，你即使一天來中正院十趟探消息，我也不會厭煩的，這是人之常情嘛，你我妯娌這麼多年，你還不明白我的心意。”
沈佩蘭要丫鬟把一籃子夾竹桃提進來，說在路上瞧見的，覺得好看，就掐了一籃子送給大嫂賞花，
魏國公夫人果然也喜歡，觀賞了一會，問道：“這是什麼花？夏天園子裡那麼多花花朵朵的，乍一看還真不知是什麼花呢。”
沈佩蘭輕搖着紈扇，說道：“夾竹桃。”
魏國公夫人先是一愣，而後笑讚道：“竹報平安？果然是好花，不僅長的漂亮，這口彩寓意也十分吉利，今竹定會平安歸來的。”