衆人送走了沈今竹，回到東園歇息，徐碧若瞧出弟弟的臉色不對，便要丈夫去找徐楓說說話，看到底今天下午發生了什麼，沈今竹怎麼會那麼生氣，平日只要徐碧若一張嘴，不管有理無理，徐楓都能和她吵起來，問不出個所以然，倒是朱希林這個姐夫能和徐楓說上幾句話。
“也就是那些事，我們經常吵架的。”徐楓吱吱嗚嗚的，他能說什麼？翼然亭看書事件他羞的無地自容，後來兩人吵起來是因爲維護各自祖宗的尊嚴，他的贅婿無用論，辱及沈家去世的老太爺，而沈今竹罵他徐家祖宗中山王是癩頭黿！兩個人都有錯，都不服氣，便揮劍血拼。
朱希林見他不肯說，也就作罷，瞥見書案上有一本書，便順手拿起來翻了翻，“咦，是《西遊記》，你姐姐也愛看這個，我拿過去給她晚上解解悶。”
“不行。”徐楓搶過書本子，這本書他都不好意思給沈今竹，就更不能給親姐姐了，找了個理由，“我這裡只有第二冊，其餘幾本全都被沈今竹帶走了，看不全還不如不看呢，我叫小廝給姐姐另買去。”
想想也是，憑徐碧若的性子，看到一半被生生斷掉，肯定會怪他吊人胃口，還是算了吧。朱希林覺得有些奇怪，“怎麼單漏了第二冊？”
徐楓胡扯道：“這野蠻丫頭搶我的，我就保住了這一本。”
朱希林恍然大悟，“哦，原來是爲了搶書看吵架了，還動起手來。唉，你就聽我一句，千萬不要和女人吵架，你肯定吵不過她們，逼的要動手吧，你又捨不得下手，被追打的滿院子抱頭鼠竄，何必呢？到頭來還是自己吃虧，得不償失。”
朱希林完全是這兩年和徐碧若相處總結的經驗之談，字字珠璣，全是實話，毫無保留的教給小舅子，嘆道：“最倒黴的是，不管是不是你的錯，最後必然是你先低頭道歉，說一籮筐好話，對方纔能回心轉意給點好臉色瞧，這日子才能安寧，好累的。還不如一開始就低頭認慫，說是是是，對對對，都是我的錯，再扯開話題說些無關緊要的，比如今天晚上吃什麼？兒子今天乖不乖？然後晚上再多些花樣——”
話音戈然而止，朱希林說道興頭上，忘記對面坐的是還未成年的小舅子，差點將少兒不宜的內容說出來。徐楓聽到心坎去了，沒注意朱希林因說錯話緊張的擦着冷汗。暗想這三年可不就是這樣嗎？吵吵鬧鬧，分分合合，被打的滿頭包還要道歉，然後再次循環。今天干脆都開始問候對方祖宗、在東園刀光劍影，最後沈今竹負氣找她乾爹去了，自己懊悔不已，正在想着怎麼道歉和好如初呢。
還是姐夫說的對，早知如此，何必當初？剛開始就應該閉嘴或者認錯，像姐夫這樣罵不還口、打不還手，姐姐鬧一會就覺得無趣，便放下此事，晚上照樣一起吃飯，一起鬨兒子玩，甜甜蜜蜜的。如今沈今竹一氣跑了，萬一她不再回瞻園住了，豈不是以後都見不到她了？我總不能天天往烏衣巷跑吧，那樣也——糟糕，她不會真的要招贅婿吧！怎麼辦？得趕緊想辦法把她追回來！
徐楓豁然開朗，說道：“姐夫說的對，是我自找苦吃，以後就按照姐夫說的做。”
孺子可教也！朱希林倍感欣慰，便興沖沖回自己院子向徐碧若邀功，剛一進院門，朱希林便覺得不對：我能說那些心得體會，是因他姐姐是我的妻子，我吃了他姐姐好多塹才長了這一智，過上安穩日子；而他和沈今竹是什麼關係啊？怎麼可以生搬硬套進去卻不顯突兀了？難道——啊！”
想到一種可能性，朱希林活見鬼似的叫了一聲，跑到臥房找妻子，徐碧若正泡在浴桶裡沐浴呢，見丈夫慌忙闖進來，順手將葫蘆水瓢扔過去，朱希林早就習慣了妻子的突然襲擊，側身避過，還抓起空中飛行的水瓢，走到浴桶邊蹲下，舀起一瓢水往妻子脊背上淋去，充當丫鬟伺候妻子洗澡。
一邊澆水一邊說道：“壁若，我給你說件事，今日我算瞧出來了，楓兒肯定對沈今竹有意呢。”
“什麼？”徐碧若驚訝說道：“不可能的，都是兩個懵懂頑童呢，你別亂點鴛鴦譜。”
朱希林給妻子搓着背，將剛纔他和徐楓的談話說了一遍，當然，最後一句話是要抹掉的，最後說道：“你是看着他們長的，就覺得他們始終都是小孩子。其實都不小了吧，沈今竹比楓兒大些，楓兒到下月底，也滿十二歲了，想當年我十二歲的時候——”
朱希林悄聲對着妻子耳語了幾句，羞的徐碧若拿着水瓢輕輕敲了一下丈夫的頭，嬌嗔道：“你心術不正，晚上做些亂七八糟的夢，早上可不就是那樣麼？”
朱希林說道：“我不騙你的，這又不是什麼丟人的事情，就是長大了而已。總之你以後別大大咧咧的說那些玩笑話，我瞧着楓兒好像當真了，他這幾日魂不守舍的，像是生病似的。窈窕淑女，君子好逑，求之不得，輾轉反側，連古人都是這麼說。心裡有喜歡的人了，就是心病，想那年我在雞鳴寺初見你，就和楓兒現在一模一樣，得了心病，牽腸掛肚，做什麼都沒勁，總是想着見你，真正看到你，又不知道該說些什麼，準備許久的說辭到嘴邊卻一個字都說不出來，像個傻瓜似的。”
徐碧若板着臉反問道：“你說我弟弟是傻瓜？”
“不是。”朱希林說道：“心中有情的人是藏不住的，時不時會露出些傻氣的表情、做些傻事，尤其是在中意的人面前，再聰明的人，都顯得笨拙，吃着苦頭，卻樂在其中。”
徐碧若點頭說道：“這麼一說，楓兒好像就是這樣啊，平日挺聰明的孩子，就是在今竹那裡屢屢犯傻，還總是湊過去被人打臉，傻里傻氣的，有時候那欠抽的模樣，還真和你有些像。哎呀，越想越是這樣，以後定不會在再亂開玩笑了，臊着他了，又要犯傻說些話得罪了今竹。”
朱希林說道：“現在怎麼辦？我們不好點破的——還不知道人家沈今竹願不願意呢。”
徐碧若自信滿滿說道：“我弟弟還是不錯的，不像那些金陵紈絝子，論模樣門第人品，不會辱沒了沈家。改日我試探試探今竹的心意，若她也有意，我便幫着楓兒要父母上門提親求娶，定要把這件事辦的板上釘釘了纔好。”
朱希林有些懷疑：“岳父岳母他們萬一不同意呢？今竹好像和其他女孩子不太一樣啊，這金陵城三年氣跑兩個夫子的女孩不多了。”
徐碧若說道：“夫子不學無術，不趕走他，難道由着他繼續誤人子弟？這種讀着建陽書、視女子如毒水猛獸的迂腐老夫子留在家裡做什麼？龍生九子還各有不同呢，爲何女子就必須千人一面的賢良淑德，溫順的一副小鳥依人樣子？我就是喜歡沈今竹桀驁不馴的個性，再說她也通人情世故，不是那些嬌慣的蠻橫無理的嬌小姐。你放心好了，從小到大，我和楓兒聯手要辦的事，還沒有不成功的呢，現在就看人家姑娘的心意了。”
朱希林笑道：“人都被楓兒氣跑了，你如何試探？”
徐碧若說道：“來日方長，女人心海底針呢，不是一試就能出來的，慢慢來，橫豎他們還小。”
朱希林原本是給妻子洗澡的，洗着洗着就把自己當做搓澡巾使喚了，肌膚相親，他抱着妻子啞聲說道：“不一定吧。當年岳父岳母看中了我，岳母試探你的意思，你開口就說，如果這輩子非要嫁人，便嫁給我是了。我何等榮幸，能得公侯千金的青眼。”
提起往事，徐碧若也不知害羞，笑道：“這也是緣分呢，遇見你之前，我相親了不下於二十餘次，都不點頭，我母親都急瘋了，想找個人把我胡亂嫁出去，我就偏不，甭管看不看的順眼，統統都是搖頭，直到遇見你，瞧着你有幾分真本事，長的也甚是符合我的胃口，便同意了，沒想到還真挑對了，你——很好。”
這澡洗了很久，等丫鬟過來收拾殘局時，只見浴桶的水差不多都流乾了，浴房地面上全都是水，連着涼蓆枕頭上也是溼漉漉的，牆壁上也是如此，就像洪水過境，把房子都泡了。
兒子在城北的家裡，朱希林小夫妻難得有單獨相處的時光，這一夜便恍如新婚，不在話下。
且說徐楓得到姐夫朱希林的點撥，頓時有豁然開朗之感，恨不得將時光倒退，回到從前，只嘆開弓沒有回頭箭，覆水難收，少不得要再次忍氣吞聲、做低伏小的道歉了，只是現在更糟——沈今竹去找乾爹了，前路渺茫啊。
徐楓悶悶入睡，做了個稀奇古怪的夢，有人唱到：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返！”
一羣白衣、面目模糊的人塞給他一把匕首，說道：“這是趙國徐夫人鑄的匕首，用一百金纔買到的，用藥物淬鍊而成，見血封喉，你就用這把匕首刺殺秦王吧！”
這都什麼年代了，還荊軻刺秦王？徐楓不由自主的接過匕首，恍惚前面是一座巍峨古樸的宮殿，有內侍尖叫道：“宣燕人荊軻覲見！”
徐楓踏着臺階一步步向前，就像踩着棉花似的，很是吃力，也不知走了多久，終於到了殿堂，那秦王說道：“把燕國地圖呈上來。”
啥？怎麼聽聲音，這秦王居然是個女人？徐楓驚訝的擡頭，只見沈今竹身穿着上紅下黑的寬大朝服、腰間配着黃赤大佩、頭戴着象徵帝王的十二旒冕冠，煞有其事的坐在寶座上，那小模樣居然還挺威風的。
“今竹？我是徐楓啊，你怎麼也在這裡？”徐楓大叫，可週圍人的視而不見，沈今竹更是說道：“燕人荊軻，還不快將地圖呈上來！”
徐楓只好手捧着地圖，走上臺階，將地圖緩緩打開，圖窮匕見！沈今竹大呼：“有刺客！”
刷的一下，沈今竹拔【出佩劍朝着徐楓刺去，徐楓趕緊抱着匕首四處躲避，暗想這畫風不對啊，明明是荊軻刺秦王，怎麼變成秦王刺荊軻了？
徐楓左突右閃，大叫道：“我錯了！都是我的錯！我們不要再吵了好不好？只要你嫁給我，我必會像我姐夫一樣，打不還手，罵不還口，不會再惹你生氣啦！”
秦王打扮的沈今竹置若罔聞，依舊揮劍追殺着徐楓，徐楓無奈，只得拿着匕首還擊，一刺既中，他身形一顫，居然有種前所未有的暢快之感。
沈今竹中劍倒地，顫聲叫道：“楓郎，你爲何要殺我。”
楓郎，叫的多好聽，徐楓一直都沒說出口，他希望沈今竹以後就這樣叫自己，可沒想到居然是這種情形，徐楓着急叫道：“我不是，我不是想殺你，我——”
啊！徐楓猛地驚醒，從牀上坐起來，原來是南柯一夢，此時天已經矇矇亮了，瞧着天色，今日應該是晴天。
那麼現在問題來了，被褥下濡溼的褻褲怎麼辦？雖說牀帳只有他自己一人，他還是緊張羞怯的抱緊了薄被，怎麼辦？這是生病了嗎？要不要天亮找姐夫問問是怎麼回事？
且說東園上演着兩對兒女情長，而瞻園此刻卻是一片肅殺之氣。
天剛亮，魏國公就被人叫醒了，說按照那秀才畫的八惡人小相，他們暗中查訪，已經在北城搗毀了惡人巢穴，抓到了其中六個，在路上審問過了，奇怪的是那惡人頭目點名要見魏國公，說若見到魏國公本人，便告訴他主人所在。
這主人就是世子那一脈的餘孽了，推算其身份，應該是做世子的大伯父被驅除出族之後的後代，因爲母親說，大伯父做世子的時候，他的嫡長子已經開始記事了。而自從三年前曝光其計劃後，此人便成爲魏國公的心腹大患，不管真假，還是見一見那小首領，若真問出此人所在，定全力除之，以絕後患。
魏國公說道：“我去見他，那個孫秀才現在如何了？此事暫時不能告訴他。”
“屬下明白。孫秀現在已經起牀了，正檢查考籃和戶籍文書，待會吃過早飯，我們的人就送他去江南貢院參加秋闈。”聽魏國公提起孫秀，幕僚面露佩服之意，暗想這孫秀瞧着不過是個鄉下土秀才，但心志極爲堅定，一夜之間遭遇鉅變，失去妻兒，換成其他人，早就被打垮了，這孫秀也就在出事那晚抱着他妻子屍首流淚到天明，次日一早親手火化了，收在骨灰罈裡，然後提筆將晚上那些行兇的惡人小相畫了個大概，真是一手好丹青啊，我們才能這麼快找到八惡人巢穴，把人抓回來。
孫秀左肩有箭貫穿其中，上了傷藥，連帶着左手都不方便，偏偏進貢院考場是不能包紮紗布的，以防止考生夾帶作弊，這孫秀今日清晨就解了傷口的紗布，準備赤膊上陣！秋闈連考三場，分別是今日，八月十二和八月十五。對考生的意志和體力都是考驗，這孫秀左肩嚴重受傷，一開始就輸在起跑線上，前途未卜，不過單看其非人的毅力，若真能在科舉上有所作爲，將來定是個有前途的。
魏國公微微點頭說道：“給他預備上好的傷藥帶進去，守在江南貢院門口接送，一應湯藥補藥都不能缺了，此人非池中之物，將來功成名就，未必不成我們的膀臂。”
幕僚應下，去了瞻園地牢，那帶頭的惡人果然就是雨夜將車伕和餘三娘割喉之人，他見魏國公氣勢打扮，先是上下打量一番，而後笑道：“國公爺長相與我家主人居然沒有一點相似，我家主人比你年輕俊秀些，算起輩分，他還要叫您一聲堂哥。”
牢頭一鞭子揮過去，“老實點！”
魏國公暗道：原來是世子的兒子。惡人悶哼一聲，笑道：“成王敗寇！我家主人的祖父沒能坐穩魏國公的位置，讓你們這些鼠輩有可乘之機，沐猴而冠，這瞻園原本是我們主人的。”
魏國公聽了，冷冷說道：“繼續用刑，直到會說人話爲止。”
那惡人呵呵笑道：“來金陵城之前，我家主人已經說過了，萬一被你逮到，就順便給你捎個話，說你若想見他一面，就在秋闈第一天去喝懷義公公的喜酒，他就在喜宴上揭穿自己的身份，恭候大駕啦！”
什麼？此人居然和懷義認識？魏國公心中警鈴大作，暗道懷義今日成親之事天下皆知，有守備太監懷忠做主婚，今日赴宴的賓客地位都不低了，世子餘孽如何會在婚宴上？難道他早就改名換姓，一直在我眼皮子底下考科舉做官了？如果是這樣，這樣問題就更嚴重了，將一個朝廷官員斬草除根，縱使是他魏國公也很難做到。
那惡人笑道：“我家主人說過，魏國公最貪心了，總是希望名利雙收，今日必然會去赴宴的。新娘子和離之事鬧的沸沸揚揚，外人也在看你們魏國公的反應。你也接到了懷義公公的請帖，今日若親自上門賀喜，金陵之人不僅不笑話你，還會說你有容人之量，不計前嫌呢。既能得到寬厚的名聲，還能和我們主人會面，見到主人真身，豈不是一舉兩得？”
魏國公朝着行刑人使了個眼色，那行刑人存心想在國公爺面前擺威風，又是虎虎生風的兩鞭子，將那惡人胸膛上連皮帶肉都撕扯下兩長條下來，肩上白生生的琵琶骨清晰可見，一時痛入骨髓！
惡人頓時疼暈過去，行刑人潑了一盆冷水，後來又在惡人口鼻裡吹進一陣奇異香味的煙霧，那惡人醒過來，眼神迷茫，行刑人低聲說道：“公爺，乘着他現在迷迷糊糊的，意識還沒防備，您有什麼話趕緊問。”
魏國公說道：“主人是誰？”
惡人氣若游絲的說道：“不知道，主——主人就是主人，我們都不知道他的真實來歷。”
魏國公冷哼道：“還嘴硬。”，言罷，行刑人再次用刑，反覆再三，依舊是不知道，魏國公面色鐵青，行刑人慌忙說道：“公爺，這個人快不行了，這時候不肯說，恐怕是真不知道。”
這幫廢物！自從三年前宋校尉死後，這刑房就沒個可用之人了！可惜了，他知道的太多，又在北極閣被沈今竹識破，我不得已親手殺了他，唉，是個人才啊。
魏國公問道：“笨蛋！不是抓住了六個人嗎？把其餘五個也照樣拷問！以前宋校尉是怎麼做的，你照葫蘆畫瓢都不會？！”
言罷，魏國公出了污濁的地牢，上去透透氣，行刑人趕緊將其與五個人拖出來拷打，約一盞茶時間，幕僚上去告知魏國公，“都只剩一口氣了，都說不知道，他們都是那個人豢養的無業江湖客，都不知那人底細。五個人是分開拷打的，都這麼說，恐怕是真不知道，那人藏的好深啊！”
魏國公嘆了口氣，說道：“看來我只能親自去會會這位神秘人了，本來是要你代替我去的，告訴夫人，賀禮加倍，我要去城北喝懷義的喜酒。”
幕僚忙說道：“公爺，千金之子坐不垂堂，若是那人使詐，恐怕對您不利啊。”
“你去沒有意義，他不會顯身的。”魏國公說道：“棟兒快十九了，已經能擔當一些責任，我前些日子已經上奏爲他請封了世子，估摸在八月十五左右能下來冊封他爲世子的聖旨，瞻園後繼有人，我已無後顧之憂，若是去喝一次喜酒就能爲棟兒解決掉這個隱患，我何樂而不爲呢？”
幕僚說道：“公爺舔犢情深，五少爺將來一定會繼承瞻園榮耀的。”
又問：“您既然決定親自去喝喜酒，那麼國公夫人要不要同去？”
魏國公搖頭道：“女眷就算了，婦人堆裡多口舌，那個新娘子畢竟是以前的表侄媳婦。夫人面皮薄，哪怕是無人敢在她面前提起這事，她心裡也不舒服，我自己去即可。”
幕僚應下，想了想，又問道：“公爺，既然已經抓到了八惡人，是不是可以通知應天府尹解開全城戒嚴了？今天是秋闈第一天，又是懷義成親的日子，若依舊戒嚴，恐怕會鬧出亂子來，卑職擔心應天府尹兜不住，到時候把瞻園頂出去，我們就多一層麻煩，秋闈士子的嘴碎着呢。”
魏國公說道：“那就解禁吧。”
幕僚領命而去。應天府尹得到消息，趕緊解開了全城戒嚴，暗想連魏國公都怕天下讀書人的嘴呀，終於在秋闈這天收手了。
慶豐十一年八月初九，金陵城一掃前幾日的陰霾，天氣晴好，而且秋高氣爽，太陽照在身上也不覺得曬的難受，黃曆上也寫着諸事大吉。良好的天氣給即將奔赴江南貢院考場的秀才們帶來了好心情，貢院街上擠滿了秀才，有白髮蒼蒼的老秀才，也有十一二歲，稚氣未脫新出爐的小秀才，按照貢院統計的數字，今年秋闈又有兩萬五千多名考生爭奪不足一百個舉人名額，江南之地，人才濟濟啊。
當然，最多的還是像沈義然這種青壯年秀才，此時沈義然站在自家馬車的車轅子上，四處張望，像是在找人，書童則牢牢抱着他的考籃，生怕丟了。
“沈兄？沈兄！沈義然！”有人隔着老遠叫他，沈義然聞聲而望去，赫然看見前任妹夫白灝從人羣中擠過來，連頭上的方巾都擠歪了，好容易擠過來，沈義然將白灝拉上馬車，問道：“你三年前早就是舉人了，來這裡做什麼？”
白灝擦了擦額頭的汗水，氣喘吁吁說道：“我來瞧瞧你，給你加油鼓勁啊，你才學是不錯的，不用太緊張，那些題你按照平日所練習的回答就是了，千萬不要求新求巧，中庸即可；若是想要出恭方便，千萬不要覺得耽誤時間，強行憋着，這樣既傷身體，還會分散你的注意力，那時應該趕緊找監考的領用‘出入恭敬’牌排隊如廁，還有——”
沈義然心不在焉的點頭，還是站在馬車車轅子上找人，突然對着東邊叫喊道：“孫秀！你來啦？怎麼這兩日到處都找不到你！我還以爲你一氣之下，回松江華亭老家了呢！你——你怎麼了？臉色怎麼這麼難看？這兩天發生什麼事情了？”
也是正趕上了，孫秀坐在瞻園的馬車上，剛撥開門簾看一看外頭，就被眼尖的沈義然發現了，沒想到這偌大的金陵城還有人掛念着自己，孫秀冰涼的心有了一絲暖意，他慢慢從馬車裡站出來，遙遙對着沈義然一拜，啞着聲音叫道：“多謝沈兄關心！一言難盡，愚弟還好，肩膀受了點傷，不方便擠過去和沈兄敘話，等秋闈過後，愚弟定去烏衣巷登門拜訪！”
沈義然也遠遠瞧出孫秀的姿態不太協調，短短兩日，好像瘦了一圈似的，此時人多口雜，的確不是說話的地方，便叫道：“一言爲定！看到你來貢院我就放心了！”
白灝好奇的問道：“這孫秀是誰？你竟然如此關心他？”
若在三年以前，沈義然和白灝關係好的經常同榻而眠，肯定會將孫秀被半開門設局騙財騙色的事情一股腦的告訴他，可沈白兩家和離大戰後，沈義然對白灝失望透頂，雖前些日子白灝再次表露心跡，許下若明年春闈得中進士，便再次去沈家提親，娶沈三離爲妻，再續前緣。可沈義然是一朝被蛇咬十年怕井繩，在白灝沒有正式成爲妹夫之前，他還真不敢像以前那樣無話不說了，何況此事關係到孫秀的*和自尊，就更不能說。
沈義然正打算找話敷衍過去，恰好這時五城兵馬司的人開始叫名字排隊抽號牌進考場了，貢院街一片肅靜，正好不用開口說話。沈義然朝着白灝拱拱手，低聲道：“多謝你特地來一趟，我要進去了，再會。”
白灝說道：“祝你金榜題名。”衆考生魚貫而入，五城兵馬司的人關上江南貢院大門，貼上了封條，一場無聲的廝殺正式開始了。
金陵城北，英靈坊，連續兩天的秋雨已經將街道沖洗乾淨了，秋陽和煦的照耀着大地，成賢街最大的一處新翻修過的大宅子裡，空氣中還瀰漫着油漆的味道，四處可見大紅的喜字，大門敞開，鋪上十米紅毯直通向正堂，新郎官懷義喜氣洋洋的站在大堂們口迎接賓客。
最早來的通常不是身份最貴重的賓客，不過懷義並不在意這些，今天是他大喜的日子，誰來都是給他長面子，一張笑臉是發自肺腑的，當主婚人南京守備太監懷忠駕到時，懷義更是笑開了花，忙上前行禮，被懷忠攔住了，說道：
“今日是你大喜的日子，新郎官最大，除了皇上來，誰都不必行禮的。咱們都是被人瞧不起的閹人，承蒙皇上厚愛，給了咱們一官半職，才能勉強在這世間立足，都不容易啊，誰不想像正常男人那樣成家立業呢，只是千金易得，知己難求，懷義你是個幸運的，能得佳人垂青，正經公侯門夫人都不做，改嫁給你一個太監做妻子。你要好好珍惜啊，京城和金陵十萬多閹人，像你這樣幸運的沒幾個，你以後好好過日子，要讓世人也知道，咱們閹人也不全是那種醉生夢死、有今朝沒未來的人，起碼可以維護家室，平平常常過一輩子，將來抱養或者過繼一個孩子，爲你們延續香火，養老送終。”
“公公教訓的是，我記下了，如今大到房舍，小到一草一木，都是按照我夫人的喜好佈置的，這一年爲了修這個宅子啊，我的腿都跑細囉。”懷義忙請懷忠上座，上了茶，笑嘻嘻說道：“還真被公公說準了，如今我也有個十歲大的閨女了，她是我夫人的親生女兒，已經改姓懷啦，這屋子將來的一切都是她的，以後給她招個贅婿，生了孩子繼承香火，比抱來的強。”
噗！懷忠一口茶噴出來，“咳咳，你夫人的親生女兒，豈不就是曹國公府的小姐？”
懷義得意洋洋說道：“對呀，她親爹居然爲了一個姨娘不要她了，真是明珠暗投啊，如今是我和夫人的掌上明珠，現在叫做懷賢惠。等她親孃過了門，我便去曹國公府，要他們將賢惠從族譜上除名，我再去應天府辦收養手續，正式入我懷家的家譜。”
縱使懷忠見識多廣，此時也將信將疑，懷義顯寶似的拍拍手，說道：“來人啦，請大小姐出來見貴客。”
懷賢惠頭戴着東珠纓絡，身穿大紅妝花孔雀對襟褙子，下着大紅遍地金挑線裙子，穿衣打扮貴重喜慶，更顯大家千金的氣度。曹國公府瘦死駱駝比馬大，養的嫡出小姐起碼錶面上看還是挺像模樣的，懷賢惠知道貴客是最有權勢的懷忠，頓時笑的眼睛都眯起來了，那個模樣神態居然和沒有任何血緣關係的懷義有些相似，因是初次見面，又是她父母的主婚人，懷賢惠便行了跪拜大禮。
懷義順手將腕間沉香木珠串作爲見面禮給了懷賢惠，說道：“這是太后娘娘賜給我的，戴着有些年頭了，今日與你有緣，就送給你吧。”
懷賢惠趕緊謝過了，還手捧珠串對着北邊皇宮的方向遙遙一拜，模樣行事大方，禮數週全，尋常太監家的女兒可沒這個氣韻呢。懷義很是欣慰，以一副吾家有女初長成的樣子看着懷賢惠，她親爹從來這麼瞧過她，懷賢惠很是感動，一聲爹爹叫的更甜了。
懷賢惠去了二門迎接女客，宅子的奴婢都叫她大小姐，不少女客都將她認出來了，驚詫不已，只是當着她的面不好說什麼，權當做不認識，因爲來之前丈夫們都叮囑過，千萬不要在婚宴上惹亂子，尤其是在守備太監懷忠做主婚人的這天，太監們都是記仇的。
貴婦小姐們只得裝着笑臉和懷賢惠寒暄片刻方散了，生生忍到了花園水榭處聽戲時，相熟的三三兩兩才聚在小桌旁竊竊私語，各種八卦滿天飛，個個都覺得今日一行不虛此行，見證了金陵城有史以來最大的笑料的產生：
我的天啊，金陵何時出過這種奇事？恐怕連京城都不能夠呢，曹國公府真是奇恥大辱，兒媳婦寧可爲太監妻，也不願爲侯門婦；小姐寧可當拖油瓶隨母親改嫁，叫太監親爹，也不願當國公府小姐。估計今年金陵就指望着這個笑話提神了，而這種親歷笑話的經歷，也夠她們抖包袱抖大半輩子了。很快在場的衆人達成共識，給曹國公府李家娶了個諢名，叫做李妻散，取妻離子散之意。
正如懷賢惠當初預料的那樣，什麼崔打婿、沈三離，在李妻散面前，這都不是事兒！
新笑話李妻散的誕生，給這特殊的婚宴更添加了一份活力，不過有一個人卻並沒注意這些，從進門賀喜開始，他就暗暗觀察着婚宴賓客，看誰都覺得可疑，這便是魏國公了。
戲臺上正上演着牡丹亭，杜麗娘和柳夢梅正你儂我儂呢，魏國公無心聽戲，站在涼亭下，目光穿過水榭，看着來此赴宴的賓客，就在這時，金陵錦衣衛指揮使曹大人走過來了，和他並肩而立，低聲說道：“你果然來了，論起輩分，我是你堂弟呢。”