（二更）
雲凝不予迴應,轉而說起另外一樁事：“說起來，夫人嫁給國公爺已久，至今還無喜訊,這可怎麼成？前兩日靜寧公主常來我宮中說話，話裡話外都是愛慕國公爺，就算是委身做妾也無怨言,爲着國公爺的子嗣着想,我很贊成她下嫁入國公府。便是國公爺不同意這檔子事，還有不少嬌俏可人的女子願意服侍他。”
顧雲箏一笑,從容起身，道：“要給雲笛去信，要看信件能否落到雲笛手中；要給國公爺張羅女子，要看她們能不能進到國公府的門。就算是女子能進到府中，也要看我高不高興，不高興的話，她們活不過三日。”
掛着如花的笑顏，語調卻是森冷入骨，雲凝對上顧雲箏視線，看到對方毫無退讓之意，唯有挑釁、不屑。
“在貴妃娘娘面前說這種話，真是罪過。”顧雲箏語聲誠摯，隨即卻道，“耀覺應該是得道之人吧？我是不是該去見見她？”
“你見得到？”
“隨時都可。”
雲凝閉了閉眼，再開口時，語聲有些乾澀，“方纔是我失言了，還望夫人不要怪罪。”
“臣婦可受不起貴妃娘娘這樣的言語，落到旁人耳裡，豈不是我以下犯上。”顧雲箏恭敬行禮，“臣婦告辭。”視線再度瞥過雲凝腹部，輕聲加一句，“不論是真是假，貴妃娘娘都該安心養胎，而不是惹是生非。雲笛若是出了閃失，你就給他陪葬吧。”
雲凝看着顧雲箏一步步走到宮門外，牙關緊扣，手緊緊地握成了拳。這叫什麼日子？她如今已儼然是六宮之主，卻鬥不過一個國公夫人；皇上倒是坐在龍椅上，卻是要處處對霍天北言聽計從。長此以往，她最終會落得個什麼下場？
顧雲箏走出雲凝宮殿，迎面遇到了靜寧公主。看起來，雲凝方纔提及靜寧公主的話並非虛言。思忖間，靜寧公主快步到了她面前，嬌俏笑道：
“早就想到府上拜望夫人，可國公爺一直不答應，實在是憾事一樁，今日得以相見，也算是你我的緣分。”
“……”顧雲箏飛快打量了靜寧公主兩眼。在這之前，並沒見過這個人，卻是覺得似曾相識。
“夫人是要回府了嗎？”靜寧公主忽閃着眼睛，依然是毫無城府地笑着，現出脣畔淺淺的梨渦，“別急着走啊，與我一道去貴妃宮裡坐坐吧，我們姐妹也好好說說話兒。”
顧雲箏聽得冷汗直冒，委實沒見過自來熟到這地步的人，隨即歉然施禮，“府中還有事，請公主恕罪。”
“那我可以去找你麼？”
顧雲箏似笑非笑，“公主去問國公爺吧。”
“那我就當你答應了，等會兒就去問他。”
顧雲箏忍着笑，說聲好。
靜寧公主爲此滿臉喜色，把這歸功於自己與雲凝走近的功勞。
雲凝在殿內聽得靜寧公主的語聲隱隱傳來，目光微閃，問楊柳：“你前兩日與我說，有一名大內侍衛要見我？”
“是。”
“找個合適的時間，讓他來見我。”
“可是……”楊柳面露遲疑，“娘娘，奴婢還與您說過那名侍衛是誰的心腹，您——還記得吧？”
“當然記得，我就是要利用那個人。”雲凝目光陰沉地看着她，“你原本是祁連城的人，但是他現在已經不會再信任你了，我說的對不對？”
楊柳黯然點頭。
“所以，如今你該放聰明一點，聽我吩咐就是。否則，我沒了活路，你也是死路一條。”
楊柳聽了這話，神色平靜地點頭，“奴婢早就明白這些。”
“明白就好。快去吧。”
“是。”
＊＊
顧雲箏回到府中，得知燕襲已經等候多時，忙喚他到室內。
燕襲道：“屬下這些日子都在追查耀覺的事，已有了些進展，只是不知夫人對一些事有沒有耳聞。”
“說來聽聽。”
燕襲道：“吳正早些年是太后的心腹，在血案那一夜，救下了雲笛，想來該是他自己的意思，因爲太后沒道理願意留下一個仇視皇家的人。”
顧雲箏念及耀覺說過的殺掉自己的話，贊同地點頭，“如此看來，吳正有着一顆仁心。”
“還有一件事，屬下只是聽宮裡的人說過，並無確鑿的憑據。”燕襲低聲道，“有人揣測，靜寧公主應該不是先帝的骨血。”
顧雲箏全沒料到燕襲會帶來這樣一個驚人的消息，“那你怎麼看？”
“先帝曾下江南出巡，回宮後一個月，太后就有了喜脈。後來說是早產，公主卻不似早產的嬰兒。”燕襲言辭依舊保守，“當然，這些還只是一面之詞，屬下還要慢慢地核實。”
如果這猜測成真的話，靜寧公主也是雲家的血脈……顧雲箏打心底不願接受這件事，可是再想想靜寧公主似曾相識的容顏、淺淺的梨渦，心頭便是一沉，“儘快覈實此事。”
“是！”
“等等。”燕襲轉身要走時，顧雲箏喚住了他，轉身取出兩張銀票，“你盡心竭力爲我做事，我卻不曾給過你銀兩，實在是大意了，這些你先拿着。”
燕襲笑起來，“不必。”
“怎麼叫不必？就算你手頭富裕，你那些手下呢？難不成總要你倒貼銀兩養活他們？”顧雲箏把銀票遞到他面前，“拿着。何時拮据了一定要跟我說。”
燕襲見她態度堅決，也就接到手裡，道謝後離開。
傍晚，三夫人過來了，說起了的事：“四月裡，她嫁給了一個小商賈，如今已經身懷有孕。她在我孃家那邊對我一句好話也沒有，如今我孃家已儼然將我掃地出門了，今日得知此事，還是出門時偶遇舊識，這才聽說了。”
那個在霍府一再釀造出風波的女子，終於出嫁了，顧雲箏卻不知該說什麼好，斟酌後才道：“爲了霍家，委屈三嫂了。”
“一家人也是一樣，道不同不相爲謀。”三夫人淡淡岔開話題，與顧雲箏談起熠航這些日子的大事小情，例如個子長高了，小臉兒曬得黑了一些。
顧雲箏也就應景兒地陪着她閒談。
晚間，霍天北難得地回來用飯了，顧雲箏又將熠航的近況對他說了一遍。
霍天北先是滿意地笑，隨後道：“熠航如今怎麼稱呼三嫂姑且不論，對我們卻該有個像樣的稱呼了。”
“是該如此。你怎麼想的？”顧雲箏道，“不如就讓他喚我們四叔、四嬸吧？”
“好。”
事情就這樣定下來。
翌日早間，夫妻兩個一起等熠航前來請安，將此事對熠航說了。
這件事對於熠航來說是個有驚無喜的事，他總覺得天北爹爹是個很別緻也很新奇的稱謂，如今卻要改口，滿心牴觸。可是先生教導他，要聽從長輩的吩咐、教誨，嘟着小嘴兒滿臉不情願地應下了。
隨後的一段日子，兩個人三令五申之下，熠航才慢慢習慣了新的稱謂，不會再喚錯霍天北，也不會再與顧雲箏沒大沒小。
成爲改掉之後，顧雲箏減少了每日陪伴或是看望熠航的次數，甚至連他對她與霍天北的晨昏定省也免了，只讓他每日去給三夫人請安。
三夫人怎麼會看不出夫妻兩人的打算，平日對待熠航該嚴厲時嚴厲，該溫柔時溫柔，更近一步拉近與熠航的距離。
面對這種局面，顧雲箏打心底裡酸楚。明明該是最親近不過的家人，卻因着此生大局要一步步將親人推至遠處。
雲笛與熠航的事倒也罷了，兩個人遲早會明白她與霍天北的良苦用心，讓她無從釋懷的是雲凝。
雲凝的善變，到如今的選擇一世榮華，都讓她心寒到了骨子裡。
但是如果註定要敵對的話，她也只能接受。
＊＊
夏至前後，蔣晨東麾下軍隊連連落敗，三座城池失守，他手中疆域越來越小。
鬱江南的日子還是悠哉遊哉，只守不戰，所轄疆域佈下的防守固若金湯，朝廷的軍隊無論怎樣也不能攻破。不太繁忙後，他不時攜章嫣一同遊走在南疆各地，留下了一段段佳話。
對於霍天北與顧雲箏來說，這些都是可喜之事。
這日午間，顧雲箏小憩時，霍天北迴來了。
她早已習慣了他的一切，包括睡夢中聽到他的腳步聲，只是微微蹙眉，隨即眉宇慢慢舒展，意識依然沉浸在夢境中。
霍天北掠過垂下的紗帳，輕手輕腳地寬衣躺在她身側。
她只穿着底衣，身上只搭着薄被一角，背部呈現在他眼前。
雖然每日敷藥，她背部的疤痕只是稍見淺淡。
處處疤痕，總是讓他不自主地想到她傷重昏迷不醒的那些日子。
那時他對離別的恐懼幾近極限，無從承受，卻只能承受。
重來一次，他還是會毫不猶豫地讓付雙成死在蔣晨東眼前。
他展臂將她鬆鬆摟到懷裡。
她立刻不滿地嘀咕：“熱。”
霍天北輕笑，手指輕柔遊走在她背部，掠過每一處疤痕的同時，將底衣繫帶逐一解開。
隨後，雙脣代替了手指，緩慢地時輕時重地遊走在她背部。
“煩人……”顧雲箏想要翻身面對他。
霍天北卻施力讓她趴在牀上，上身壓上去，繼續之前的親吻。
顧雲箏又覺得癢，又是心跳如雷，喃喃抗議：“大夏天的，想要熱死誰麼？”
霍天北笑起來，咬了她一下，“每次都如此，你能不能換一個理由？”她不喜夏日的炎熱，近來同牀共枕時，總是不喜他的索要，總是用熱做理由。
“也沒別的……好說。”她的手抓緊了牀單，按捺不住，輕哼出聲。
他整個人覆上去。
“你這個混賬！”她低聲申斥着他，“讓我轉過去。”
“爲什麼？”他語帶笑意，“這樣省得你太熱。”
“……謬論！”顧雲箏又氣又笑，在這種時候卻只能委婉地說話，“我想看着你。”
“等會兒。”
他口中的一會兒可長可短。
顧雲箏香汗淋漓時，才得以面對着他。
＊＊
顧雲箏去清洗完，回來時宜嗔宜喜地瞪了他一眼，“你怎麼還不動？今日沒事了麼？”
“這話怎麼說？”
“每次不都是這樣麼？等我洗漱完，你也該滾回書房去了。”
霍天北這才明白她話裡的抱怨，笑着攬她入懷，“怪不得總是一臉不情願。”
“換了你試試，每次了事我就出門，你願意麼？好像回來就是奔着這件事來的……”顧雲箏一副懶得跟他計較的樣子，語聲打住，哼了一聲。
霍天北啄了啄她脣瓣，漾出歉意的笑，“是我不好。往後若是不能多陪你一會兒，就算想你想的抓心撓肝也不回來。”
顧雲箏不予置評，“說說別的吧，近來有沒有有趣或是可氣的事？”
“倒是有一樁事，關於祁連城的。”霍天北道，“他要辦一個書院，有幾個官員幫他上奏章。”
“那你同意了麼？”
“當然同意了。三兩年後，他定能培養出諸多人才。”
顧雲箏訝然挑眉，“我以爲你不會同意的。不怕他利用這些人來日與你作對？”
霍天北溫緩一笑，“不怕他有這心思，只怕他什麼也不做。這個人很有些意思，我如今在想的是，來日他能爲我所用。”
“那可有些難。”
“難纔有趣。”
“怪胎。”顧雲箏颳了刮他鼻樑，“你能如願的話，就再好不過了。”
“我能如願的話，估計他也是看你的面子，而非服我。”對於這一點，霍天北有些情緒，“其實我最該做的，是把他除掉。”
“關我什麼事？”顧雲箏反過頭來揶揄他，“靜寧公主找過你沒有？上次她對我說，要上門來做客，怎麼到今日也沒見到她蹤影？”
霍天北無奈地笑，“我哪裡有時間見她，每次都是讓賀衝將她打發掉。”
“這點倒是不疑心你。”顧雲箏把玩着他覆着薄繭的手掌，“你有多久不曾練功了？如今身手怎樣？覺着能將我打敗麼？”
“這不是除了政務就在忙你了麼？你與我較量，也只有一回事。”霍天北托起她留有些許緋紅的臉頰，熱切地索吻，手也開始不安分起來。
顧雲箏含混不清地繼續揶揄他：“你哪裡有個國公的樣子……活脫脫的地痞……”
“誰稀罕做什麼國公……”他語聲中有着濃濃的情慾，“做地痞纔是最銷｜魂……”
＊＊
此時的雲凝，命楊柳將祁連城請到了宮中，兩個人在御花園的水榭閒談。
雲凝先是道賀：“皇上已準你開辦學院，恭喜。書院想好名字了麼？”
祁連城卻笑道：“是定國公准許的。”
雲凝不由嘆息，“如今你怎麼越來越喜潑人冷水了？”
祁連城笑意漸濃，看着水面上波光粼粼，又一瓢冷水淋下，“再過些日子你就不宜在宮中走動了，做戲也要做出個樣子來。實在是閒不住的話，記得在腹部墊些東西。”
“……”雲凝被說得垂眸不語。
祁連城的語氣聽不出是褒是貶：“皇上異想天開，你竟也陪着，真是佩服。”之後又打趣，“找好孩子了沒有？沒找好的話，就對外宣稱小產。”
雲凝落寞到幾點，反而輕笑出聲，“說話這麼刻薄，總是一陣見血，倒是像足了定國公夫人。”
祁連城點點頭，“定國公夫人說話的確是刻薄，只有一點好，她要麼不說，說了便是實話。”
“這該說她是運道太好，還是性情並不討喜？沒有定國公和你，她能有今日麼？”
“沒有我與定國公，貴妃娘娘能有今日麼？”祁連城略帶不解地看向她，“你爲何總是在隨時能治你於死地的人面前自曝其短？不論是誰，只要找個機會，就能將你這作假之事公之於衆，到了那步天地，大羅神仙也保不了你，更別提一個昏君了。”
“興許是我知道你們不會拆穿我，興許是我在心底裡相信你們，不是相信你們肯對我手下留情，而是相信你們不會在這時機下拆穿我。拆穿後對你們又無益處，何苦。”
“這倒是。”祁連城猶豫片刻，又加一句，“也只是對我無益處。”他可不認爲不拆穿雲凝於霍天北有利。有時很奇怪，霍天北對雲凝有着一份不該存在的仁慈——想來想去，似乎只能是爲了顧雲箏，纔不計較雲凝諸多的過錯與挑釁。
“耀覺的事，你知道多少？”
“該知道的都知道了。”
“我所瞭解的事，是不是並不是全部？”
“我猜着應該不是全部。”
雲凝凝眸看住他，“那有哪件事是我不知情的？”
“應該是最重要的一件事。”祁連城眯了眸子，看了看刺目的日頭，“有些乏了，我回府了。”
雲凝悵然一笑，“慢走，恕不遠送。”
“客氣了。”祁連城悠然舉步離開。
這一次，雲凝望着他的身影，沒了往昔的依戀、怨懟，唯有冷漠。
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五日後，宮中出了一件事，很快傳遍朝野——靜寧公主失蹤了，失蹤之前毫無徵兆。元熹帝慌了，責令宮中所有侍衛四下尋找，兩日無果。
燕襲聽聞這消息之後，慌忙前去見顧雲箏，滿臉自責：“這可如何是好？還沒查清楚那件事的原委，她就不見了。”
顧雲箏卻是擺手打斷他的話，心念錯轉，想到了當初顧豐與顧太太失蹤的事，問道：“顧豐失蹤當日，是誰經手？”
“是顧衡。”燕襲在這三個字出口時，臉色驟變，“夫人的意思是——”
“除了顧衡能帶手下不爲人知地潛入京城，你還能想到第二個人麼？”
燕襲緩緩搖頭。
“事已至此，只能讓靜寧公主聽天由命了。”顧雲箏語聲似是嘆息，“得知原委時，恐怕爲時已晚。”沉默片刻，又問道，“顧豐夫婦還在世麼？”
“還在，活得不錯。”燕襲稟道，“他們兩個離開西域後，便由我接手，將他們送到了他鄉定居。”
顧雲箏若有所思，“是他鄉還是異國他鄉？”
“是異國他鄉。”燕襲道，“沒法子，總不能將夫人名義上的雙親處死。”
顧雲箏失笑。
“夫人是不是還想追究身世？”
“換了你你不會麼？”顧雲箏有點沒轍地看他一眼，“顧衡與你到了我身邊，總歸是打着他們的名義。最無奈的是，我到此時也不知你到底是何方神聖。”
燕襲歉然地笑，“我只是夫人的奴僕。”
“老生常談。”顧雲箏語聲誠懇，“可以的話，還請你費心，或者讓我見見顧豐，或者你告訴我你到底是什麼人，再不濟，也要查查我的身世。”這種事，如今也只能讓他幫忙了，霍天北已是乏術，手下就更是忙碌不堪了。
燕襲鄭重稱是，“等戰亂過去，屬下將顧豐帶到京城。”
顧雲箏走到廳堂門口，隔着軟簾望向烏雲密佈的天空，“又要有一場風雨了。”
＊＊
雨點打在木料上，聲聲作響。
靜寧公主在黑暗中聆聽着粗暴的雨聲，淚水不停地滾落到腮邊。她哭起來從來是驚天動地，這一次卻是無聲的，因爲嘴巴被塞着，做不得聲。
時間久了，她不敢再哭了——周身被捆綁得動彈不得，淚水鼻涕橫流，要多難受有多難受。
她無助地睜大眼睛，面對着滿目漆黑，心中只有恐懼。
稀裡糊塗被人用迷藥迷倒了，一段時間失去了記憶，醒來時就到了這方狹小漆黑的空間，是櫃子箱子還是棺材？無從識別，只能通過顛簸的感覺知曉是在趕路。
是遭了誰的毒手，要被帶到什麼地方，要經歷怎樣的兇險，她全不知曉，無從猜想。
肚子裡發出咕嚕咕嚕的聲響，她餓了，卻沒人理會。
不知道過了多久，餓得前心貼後心的時候，還是沒停下來。
她懷疑自己會被活活餓死。
她開始責怪皇兄的那幫侍衛都是廢物，開始責怪霍天北不在路上設置更多更嚴密的關卡，更責怪自己傻乎乎的不知多加防範。
快被餓死被怨氣淹沒的時候，終於停了下來。
幾經周折後，她被人丟到了地上，隨後有人扯下了她嘴裡塞着的布，灌她喝了幾口菜粥，便又將她的嘴堵住。
靜寧公主忍不住又哭了——她還沒吃飽，剛嚐到食物的滋味，剛想多吃一點的時候，粥就沒有了。
一輩子也沒吃過這種苦。
如果來日能夠報復這些惡棍，一定要將他們碎屍萬段！——她在心裡惡狠狠地發誓。
她就在這樣的情形反覆之下走到路途終點。
起先她被安置到了一個民宅中，捆綁着她的繩索去除之後，她覺出周身粘膩發癢，難受得她想死的心都有了——這些日子都不曾洗漱，不知出了多少汗水，身上一股難聞的味道，頭也癢得厲害，她幾乎要懷疑自己身上有跳騷了。
正爲這抓狂時，有女僕送來了熱水，冷冰冰地道：“洗乾淨，半個時辰後我們來幫你梳妝。若是看到你還是髒兮兮的，就把你一雙爪子剁了！”
靜寧公主聽得心驚肉跳，眼淚又掉了下來。
“不準哭！憋回去！”對方的語聲更冷更兇狠了，“再哭就把你雙眼戳瞎！”
靜寧公主連抽噎都不敢出聲了。沒得選擇，她只有一句句照辦不誤。
多少年來的尊貴、驕縱，到了吉凶難料時，也只剩了低頭任人擺佈。
沐浴之後，兩個兇悍的女僕進來，給她梳了簡單的髮髻，換了一襲白衣，隨即將她雙手反剪了綁住，又用黑布將她雙眼矇住，一左一右扶着她出了門。
一人警告道：“勸你還是省些力氣，不要亂喊亂叫，沒人會在這裡救你。惹惱了我們，就把你丟到ji院裡去。”
靜寧公主扁了扁嘴 ，想哭，強忍住了。
兩個人帶着靜寧公主走了一陣子，轉了好幾個彎，纔到了地方，不時提醒她要上或是下臺階，語聲竟一改之前態度，變得溫和恭敬。
兩個人在靜寧公主眼裡猶如惡魔，此時的惡魔都因着要見什麼人而改頭換面，讓她的狂跳不已，緊張得隨時都有昏過去的可能。
邁過門檻，涼意襲來的同時，還有着很好聞的淡淡清香。
“公主請坐，稍等。”
靜寧公主被安置在座椅上。
兩人放輕腳步離開。
靜寧公主的心繃成了一根弦，隨時都有斷掉的可能。過了許久，卻也沒人理會。
她雙手開始掙扎，想將繩索掙脫。只三兩下，她就放棄了。也不知繩索是用什麼材料做的，越掙扎越束縛得緊。
正是這時候，有人趨近。
她並不能聽到那人的腳步聲，是通過陌生的氣息辨別出的。很淺淡的一種香氣，她從沒聞到過，叫不出是哪種薰香。
那人的手托起了她的下巴。手心溫熱，指尖有涼意。
隨後，那人拎起她，帶她走到裡間，將她安放在牀上，開始有條不紊地去除她才穿上沒多久的衣物。
靜寧公主終於從恐懼中回過神來，顫聲問道：“你是誰？你要做什麼？你、你知不知道我是誰？”