問話的地方是陸珩選的, 他從皇帝行殿出來後就立刻派人去找王言卿。但他很不走運地碰到了傅霆州和程知府，陸珩在路上臨時改變主意，悄悄提醒王言卿, 讓她在他們之前到達，先行一步藏在屏風後。
現在是日暮時分, 光線昏暗，再加上屋子蕭條, 久無人住, 藏一個人並不難。然而外面畢竟坐着兩個朝廷命官, 其中還包括老對頭傅霆州, 王言卿怕驚動那兩人, 呼吸、動作都再三放輕。受到的侷限太多, 並沒有留給她太多餘地觀察表情。
王言卿細微搖頭：“隔得太遠，我看不太清。不過，她們的反應不像是特意訓練過。”
陸珩也這麼覺得，他審問時一直在關注那對婆媳的手, 她們關節粗大, 手掌粗糙，手指頭還有裂紋。習武同樣會長繭子, 不過握刀和握農具的位置不一樣，長出來的繭子也截然不同。僅憑外貌，看不出僞裝痕跡。
陸珩暫且相信她們是真的來告狀的。陸珩看了眼外面的天色，說：“這裡人來人往，隨時可能有人回來。走吧, 我們回去說。”
王言卿點頭, 她沒有漏過陸珩說得是“隨時有人回來”，他這樣形容, 所指的人應該是傅霆州或程知府。程知府不過四品，就算看到陸珩在屋裡藏了外人也不敢外傳，那陸珩擔心的，便只能是傅霆州。
奇怪，二哥爲什麼排斥傅霆州看到她？雖然這樣說很不要臉，但是傅霆州現在還迷戀她，哪怕撞到王言卿也不至於去上面告狀，二哥在擔心什麼？
從她遇到傅霆州開始，解釋不通的事情越來越多了。王言卿沒有做聲，安靜地跟着陸珩回到他們居住的行院。南巡一切從簡，連王言卿都是悄悄塞到隊伍中的，她不能再帶太多丫鬟，只帶了靈犀出門。
靈犀看到王言卿、陸珩回來，什麼話都沒有問，給他們換上熱茶後就熟練地關門離開。王言卿習慣了這種待遇，並不覺得不對，她沒空喝茶，湊近了問：“二哥，這是怎麼回事？”
她坐了一天的馬車，好容易踏上實地，還沒等她把行李收拾好，忽然有人過來說指揮使找她。王言卿都沒弄明白髮生了什麼，就被安置在一件褪色的、落滿灰的屏風後。再然後，陸珩、傅霆州和一個她不認識的官員走進來了。
陸珩靠在椅背上，漫不經心道：“就如你所聞，有人跑到行宮外面鳴冤。皇上聽到了，命我三日之內破案。”
“三日之內？”王言卿聽了大驚，“皇上怎麼這樣強人所難？”
陸珩修長的手指敲擊着扶手，慢悠悠說：“是我請命的。”
王言卿霎間沒話說了。她看着陸珩，無法理解他在做什麼。
陸珩無意多解釋，說：“事情已經至此，先解決案子罷。你說，那張寫救命的布條，是真是假？”
布條上是人血不假，但沒說一定是劉家兒子的血，萬一是劉家婆媳爲了引起重視，故意誇大呢？王言卿想了想，誠實地搖頭：“信息太少了，我無法判斷。我總覺得，好些事情劉大娘沒有說。”
“是。”陸珩對此並不否認，“我也感覺到了。她們似乎很害怕，說話時吞吞吐吐，語焉不詳。”
“她們害怕是正常的。”王言卿說，“你們擺出三堂會審的架勢，哪個平民百姓不害怕？何況這其中還有她們當地的知府，她們心存顧忌很正常。”
陸珩對此無能爲力，他很擅長讓人畏懼他，但如何平易近人卻不在錦衣衛的課程裡。陸珩說：“如果你來問，有把握看出真假嗎？”
王言卿斟酌片刻，最終緩慢頷首：“應當可以。但是，我要單獨見這兩人，最好不要有官兵和守衛。”
如果人在錦衣衛，這是非常好安排的事情，但人偏偏被傅霆州帶走了。陸珩心裡罵晦氣，但面上依然舉重若輕：“沒問題，我來安排。”
夏日天長，暑氣籠罩着大地，連空氣中彷彿都瀰漫着一層青色的霧靄。官兵奔襲了一天，晚上還要在這裡巡邏，都苦不堪言。但鎮遠侯吩咐的事情他們不敢怠慢，一隊人圍着牆根巡邏，忽然有人眼睛一尖，看到幾個青壯男子朝這裡走來。
錦衣衛那套衣服隔八百米都能認出來，官兵們立刻警惕起來，擋在路前，高聲問：“來者何人？”
爲首的錦衣衛飛快出示自己的腰牌，說：“陸大人怕證人出差錯，命我們來檢查檢查。”
巡邏官兵是五城兵馬司的人，可不吃錦衣衛這一套：“鎮遠侯有令，沒有他的信物，任何人不得進入。”
錦衣衛不耐煩，也不由擡高了聲音：“只是看看證人而已，你們百般推脫，是不是另有目的？”
夏夜火氣重，兩隊人一言不合就吵了起來。把守大門的官兵不斷往前看，心裡着急又不敢擅離職守。兩個宮裝女子走過來，官兵目光注意着前面，卻不忘攔住來人：“什麼人？”
宮女端端正正行了宮禮，主動打開手中的木盒蓋子：“我們是送飯的。”
官兵掃過這兩人，她們穿着普通的宮女裝扮，腰上掛着腰牌。這兩人看着眼生，但他們是外臣，不認識宮女很正常。官兵注意到她們腰牌邊緣已經被磨平，衣服有些舊，裙角處還沾着浮土，像是走了很久路的樣子。
總體來說，這是兩個很尋常的宮女，唯一不尋常的，就是她們的容貌太出色了。尤其是後面那一個，她一直低着頭，但露出來的額頭雪白，身段也修長窈窕，這種女子，在宮中會僅是個送飯的嗎？
官兵目光不無懷疑，他檢查食盒，盒子裡面除了兩盤簡陋的菜，兩碗米飯，再沒有其他東西。宮女很主動地拿出銀針，當着官兵的面在每一樣菜裡驗毒。她的手一動不動舉着，過了很久，銀針並沒有變色。官兵的目光落到兩人身上，宮女瞬間緊張，聲音都僵硬了：“軍爺，我們是尚食局的宮女，奉命來送飯菜……”
夏日衣衫輕薄，藏不了刀劍，官兵打量了幾眼，沒看出不對來。他心想可能是自己想多了吧，興許宮裡的水土就是養人。他這樣想着收了刀，放她們進去。
宮女將食盒恢復原樣，非常標準地行了一個宮禮，小碎步邁入大門。另一個女子亦步亦趨跟在同伴身後，她低垂着眉眼，一副安分守己的模樣。等關門後，靈犀才隱晦鬆了口氣，她將食盒交到王言卿手中，說：“姑娘，我在這裡看着，你快去快回。”
王言卿點頭，她知道時間緊張，沒再耽誤功夫，快步走向房間。房門突然推開，裡面的人嚇了一跳，趕緊轉過身。
王言卿站在門口，雙手行了個萬福，說：“我是尚食局司膳宮女，奉命給二位送飯。”
聽到是送飯的人，劉家婆媳二人先是放鬆，隨後有些侷促地搓了搓手：“原來是宮裡的貴人……我們隨便吃點就行了，哪能讓您來送。”
王言卿抿脣笑了笑：“我只是一個宮女，您不必喚我貴人。二位現在要用飯嗎？”
劉家婆媳餓了一天了，早就前胸貼後背，聽到這話忙不迭點頭。兒媳劉氏主動上前接過王言卿手中的食盒，劉大娘有些難爲情，道：“老婆子沒想到這輩子還能見到宮裡的人哩，果真漂亮的像是年畫一樣。不對，年畫哪有您好看……哎呦，小心！”
劉氏來接食盒，兩人不知道誰沒拿穩，王言卿鬆手，劉氏卻沒接住。劉氏下意識撈了一下，但還是沒拉住，食盒咣噹一聲摔在地上，裡面的湯水灑了一地。
劉氏的臉頓時紅到脖頸，連忙跪下撿飯：“對不住，都怪我粗手粗腳的，沒接住……”
“無妨。”王言卿主動提着裙子蹲下，收拾地上的狼藉，“是我處事不周。這些飯掉在地上，不能吃了，一會我讓人再送一份。”
劉大娘看着地上白花花的飯，心疼地說：“哪用再送一份，就沾了點土，拍一拍就能吃。”
“這怎麼能行？”王言卿道，“地上這麼髒，哪能讓二位入口？二位稍等，飯菜一會就送來。”
劉大娘欲言又止，最後訥訥閉上嘴。其實她真的覺得能吃，這麼好的白米沾了點土就要扔，簡直糟蹋東西。但宮裡人講究，劉大娘不敢說，只能唯唯諾諾同意。
劉氏打翻了飯，十分愧疚，一直跪在地上把碎瓷片收好，又把菜湯擦乾淨。王言卿將殘渣收入食盒，默默蓋好蓋子。
其實打翻食盒並不怪劉氏，是王言卿故意鬆手，害她沒接穩。
驚訝發生在瞬間，是所有表情中最難掩飾的。因爲意外往往代表着危險，所有人在那一剎那都會露出最本能的自己。食盒突然墜落時，劉家媳婦愣了一下才去撈。聽到瓷碗破碎的聲音，她臉上飛快閃過害怕和愧疚，趕緊跪下來收拾殘羹。她的動作很麻利，像做慣了家務的人，並不像練武之人。
劉大娘心疼糧食的表現也不似作僞，她和王言卿說話時，眼神一直盯着地上的飯粒，聽到王言卿要將東西扔掉，她眉毛下拉，眼皮上折出褶皺，雙脣緊抿，明顯想說話又強行忍住。
如果是刺客或者奸細，看到東西墜落的第一反應該是戒備，不應當出現愧疚。劉家媳婦看到飯菜灑了，立即跪下來收拾殘局，將整片後背暴露在王言卿面前，王言卿突然靠近她時，她身上的肌肉也沒有繃緊。
綜合種種表現，這確實是一對農村婆媳。既然確定了身份，那後面的事情就好說了。
劉家婆媳不懂宮裡的規矩，王言卿藉口等飯菜，理所應當留下來。王言卿道：“真是對不住，害你們要多等片刻。”
劉大娘看到這位仙女一樣的女子沒嫌棄她們粗俗，還溫溫柔柔和她們說話，哪好意思應承：“這有什麼，我們平時下地，總得戌時才能吃上飯，有時候田裡沒忙完，亥時吃飯也是常事。如今我們什麼都不用做，連飯都要勞煩你們送來，我們才該說對不住。”
王言卿笑笑，說：“二位不怪我就好。菜估計要過一會纔來呢，你們快坐下說話。”
王言卿這樣說，其實她心裡知道，飯菜是不會來的。她偷偷混進來，肯定不能留下痕跡，這頓飯註定吃不成。等王言卿走後，真正的宮女太監纔會過來送飯。
莊戶人家沒那麼多講究，劉氏婆媳看到王言卿和氣地招呼她們坐，就當真坐下了。王言卿裝作對田園好奇的樣子，主動問怎麼種地。
原本王言卿是宮裡的貴人，在劉家婆媳心裡遙遠又畏懼，現在她請教問題，地位一下子降低了。劉大娘沒想到宮裡的人竟然還有不如她的地方，內心膨脹，立即喋喋不休談論起來。
王言卿雙眸認真地注視着劉大娘，時不時微笑點頭，幾句話的功夫，她就把劉大娘的家庭情況、籍貫年齡套出來了。劉氏看着婆母侃侃而談，有些尷尬，悄悄拉劉大娘的袖子：“娘，這位姑娘說不定都沒碰過土，你說這些，人家怎麼耐煩聽？”
“哪裡。”王言卿笑道，“我其實也是村裡長大的。小時候祖母去種田，我便在田埂上等着，怎麼會沒見過土地？”
其實王言卿不記得這些事情，她都是聽陸珩和她說的。王言卿心裡不無遺憾，她家破人亡，七歲就失去了雙親、祖母，而她現在連祖母的臉都想不起來。如果她祖母尚在人世，應當也是面前這位老婆婆一樣飽含風霜又堅韌不屈的模樣吧。
王言卿暗暗嘆了一聲，她已經取得了劉家婆媳的信任，慢慢開始觸碰案件：“大娘，我聽說您是來鳴冤的，這是怎麼回事？”
劉大娘聽到這些，飛揚的眉毛耷拉下來，沉沉嘆了口氣：“是啊，我那老頭子和兒子，現在還不知道死活呢。”
王言卿問：“爲何？”
“他們四月的時候被朝廷召去修建行宮，六月時鄰村的壯丁陸陸續續都回來了，就他們沒音信。我一直等一直等，眼看都七月了，還是沒有消息。我跑去縣衙問，最開始縣衙的人不說，直接把我們轟走。後來我叫上村裡的人一起去，官差不出來，我們就坐在門外面等。縣太爺見趕不走我們，才說河谷村的男人在去勞役的路上碰到發大水，被洪水沖走了。”
劉大娘說這些話時眼神無光，嘴角的褶子重重墜落下來，是一種麻木的平靜。王言卿想了想，問：“他們在去的路上就被洪水沖走了，朝廷徵丁在四月，爲何縣衙七月才告訴你們？”
“我就是想不懂這件事，才覺得他們不是被水沖走了。”劉大娘說，“後來里正挨家挨戶上門，說縣裡給發喪費，每家出一個人去縣堂取，領了錢後就不要再提這件事了。我不信我兒子就這樣死了，沒有去拿。”
王言卿問：“村裡其他人都領了嗎？”
“對啊。”劉大娘沉沉嘆氣，“日子總要往前過，人都沒了，還揪着不放做什麼？他們都說我魔怔了，可是我每天晚上一閉眼就能看到我兒在受苦。我辛辛苦苦把他拉扯大，剛給他娶了媳婦，哪能這樣稀裡糊塗地送他走？就算真是遇到了山洪，也總該有屍體吧。”
劉家媳婦沉默，低着頭坐在婆婆身邊。屋外光線一層層暗下去，她們坐在空落落的木桌旁，像是社廟裡的雕像，沉默而斑駁。王言卿思忖片刻，問：“每個村子都要招勞役嗎？”
“對。”
“除了河谷村，還有其他地方的人遇到這種事嗎？”
“沒聽說過。”劉大娘沉重道，“他們的人早早就回來了，我們村一直沒動靜，我這才覺得奇怪。我去縣衙鳴冤，縣令罵我瘋子，後來都不讓我進門。我們家的魚鷹飛回來，我終於有了證據，但沒法進縣衙。我以前聽村口唱戲，說有人受了冤案，縣令不管，他上京告狀成功了。我不知道京城在哪裡，就試着來找知府。但我在衛輝人生地不熟，我在外面守了三天，連知府的門都進不去。”
劉氏聽到這裡，補充道：“娘爲了給公爹和夫婿鳴冤，真的受了不少苦。她去縣衙告狀的時候，縣老爺差點動刑，我好說歹說才讓縣太爺高擡貴手，把娘拉了出來。之後我們就不敢去縣衙了，所以纔來了衛輝。但知府忙着接駕，連府衙的門都不讓我們靠近，我們在衛輝府住了三天，眼看盤纏花完了，娘不甘心就這樣回去，所以豁出命，來行宮碰運氣。”
說不清是好運還是厄運，皇帝真的聽到了。王言卿心裡替這對苦命的婆媳嘆息，她突然意識到不對勁，猛地擡頭，眼睛霎間迸出精光：“你們說你們先是去縣衙鳴冤，後來才見到魚鷹。無憑無據，你們爲什麼覺得他們不是意外？”
王言卿此刻的眼神和剛纔溫柔良善的宮女判若兩人，劉大娘沉浸在自己的思緒裡，並沒有感覺到異常。劉大娘舔了舔嘴脣，掙扎片刻，壓低聲音說：“其實，不只是這次發大水，在徵丁之前，其他人也有出門一趟，莫名其妙就沒了的。而且，前段時間夜裡，山裡傳來轟隆隆的響動，其他人說是地動，但我們家老頭說不是，要真是地動，河裡的魚肯定會跑。我當時也沒放在心上，誰能知道沒過多久縣衙的人來徵壯丁，一個村的人都沒回來。我越想越不對勁，這怎麼能叫天災，肯定有人搞鬼！”
劉大娘透露出來的消息非常有用，王言卿正要再問，身後突然傳來敲門聲。靈犀的聲音從門板外響起，略有緊繃：“時候到了，我們該走了。”
劉家婆媳這才知道外面竟然還有一個宮女，她們手足無措地起身，連連賠禮。王言卿知道事情有變，她攔住劉家婆媳，說：“都怪我，一說話就忘了時間。我們有宮規，得趕緊回去了。二位留步，不用送了。”
劉大娘一聽，不敢再攔，王言卿提着食盒出來。靈犀見了她，壓低聲音說：“姑娘，一會不要說話，順着沒光的地方走。”
王言卿點頭表示明白。靈犀和王言卿出門，守在外面的官兵看到她們出來，皺着眉問：“怎麼進去這麼久？”
靈犀低眉順目說：“姑姑管得緊，我們得等她們吃完，將食盒取回來。”
官兵不懂宮裡的規矩，一時聽不出什麼毛病，就放她們過去了。王言卿低着頭快步離開，前方就是拐角了，後面忽然傳來一陣整齊有力的腳步聲，靈犀心中一緊，趕緊換到王言卿身後，擋住王言卿身形。
兩人有驚無險轉過牆角，靈犀也拿不準暴露了沒有，只能催促王言卿快點走。王言卿沒有二話，唯獨說了一句：“一會不要忘了給她們送飯。”
靈犀點頭：“指揮使會安排的。”
傅霆州總覺得陸珩不會這麼安生，果然，天色將暝未暝時他聽到人傳話，說幾個錦衣衛在門口挑事。傅霆州親自前來查看，他靠近時，隱約掃到兩個女子從牆角掠過。
哪怕那個女子的身形只露出一瞬，傅霆州還是認出來，那是卿卿。
傅霆州沒做聲，他出現後，鬧事的錦衣衛很快就散了。傅霆州推門進來，劉大娘看到是他，慌忙拉着兒媳跪下。
“草民拜見侯爺。”
她們跪在地上，行着並不正確的禮節。傅霆州的注意力根本不在這對婆媳身上，他負手而立，捕捉到一絲還沒散去的馨香。
這陣幽香他太熟悉了，因爲早有預感，傅霆州甚至不覺得意外。傅霆州問地上那對婆媳：“剛纔誰來過？”
劉大娘瑟瑟發抖道：“一位……不對，兩位送飯的宮女。”
“她長什麼模樣？”
這話把劉大娘問住了，她皺着臉道：“個子挺高，人又白又瘦，長得特別標誌。”
傅霆州淡淡點了點頭，問：“她和你們說了什麼？”
“就問了白天的事……”劉大娘緊張起來，“難道，那不是宮女？”
如果只是陸珩搞事，傅霆州一定不會留情。但裡面還牽扯了卿卿，他不願意暴露卿卿，便不動聲色道：“是宮女。沒什麼事，我只是來覈查一下。”
劉大娘哦了一聲，麪皮放鬆下來。傅霆州最後掃了她們一眼，轉身出去了。關門後，他吩咐看守的官兵：“看好了，不要再讓人靠近。”
官兵肅然應是。他說完後，鎮遠侯並不動彈，官兵緊張起來，莫非，剛纔他出什麼差錯了？
正在官兵嚇得冒冷汗時，傅霆州開口：“下次那兩個宮女再來送飯……”
他說到一半停住，最後搖了搖頭：“她不會再來了。罷了，好好執勤吧。”
鎮遠侯留下一句莫名其妙的話，又莫名其妙不說了。官兵不解其意，詫異地稱諾。
傅霆州踏着夜色往自己的住處走去，七月的天氣宛如蒸籠，地上瀰漫着塵土的熱氣。傅霆州走在守衛明顯混亂許多的行宮，心裡模模糊糊生出一個念頭。
他大概，知道怎麼救卿卿回來了。