里正帶着陸珩去看周圍河道了, 指揮使大人有如此雅興，縣令和知府怎麼敢不陪着。程知府只能苦着臉，鑽進不透風的轎子, 頂着毒辣的日頭往山裡走去。
陸珩和知府帶走了絕大部分侍從，他們走後, 河谷村又沉寂下來。這個村子剛剛有五十一戶家庭失去了父親、丈夫或兒子，家家戶戶掛着白, 飄蕩在七月熱烈的陽光裡, 看起來頗爲陰森。
從這個角度來講, 王言卿算是幸運, 她不用經受顛簸, 可以坐在屋檐下從容地避暑。她想果然她和二哥一起長大, 默契就是非比尋常，她一句話沒說，二哥就明白她的意思了。
雖然在她胳膊上掐了一下，現在還有點麻麻的。
里正家突然迎來貴客, 彷彿連空氣都侷促起來。里正給大人們帶路去了, 家裡只剩下里正的老妻錢氏、兒媳婦吳氏和年僅五歲的孫兒李正則。錢氏有些緊張地請王言卿坐下，對兒媳婦喊道：“快把正則抱來, 給貴人磕頭。”
王言卿一聽，忙道：“老太太不可，我只是陸大人的侍女，並非貴人。”
錢氏卻執意，親自接過孫兒給王言卿行禮。知府便是錢氏認知裡最厲害的人了, 連知府都對那位年輕的大人畢恭畢敬, 這些人的身份來頭遠非錢氏能想象。宰相門前七品官，大人物身邊就算一個侍女也是金子做的。
王言卿趕緊起身, 攔住錢氏的動作：“老太太您這是做什麼，快起來吧，別把孩子嚇到了。”
王言卿搬出他們的孫兒，錢氏終於消停了。王言卿暗暗鬆了口氣，她示意錢氏、吳氏快坐，折騰了許久後，她們終於能坐下來好好說話。
這麼一通拉扯，王言卿身上薄薄出了層汗。她拿出帕子拭汗，吳氏見狀，連忙說：“姑娘稍等，我去找柄扇子來……”
說着吳氏掀簾子跑入裡屋，乒乒乓乓翻了一會，拿出一柄絹扇：“姑娘，這是我孃家給我送來的，據說是京城那邊的款式，便是州府裡也沒有比這更時興的。我還沒用過，您先拿着用。”
王言卿道謝，起身接過。她掃了眼絹扇上的圖案，確實是京城的款式，只不過是去年的，今年早已流行起新的花樣。王言卿沒有戳穿，一臉驚喜地笑道：“果真是新款式。吳娘子孃家是京城的嗎，消息竟然這麼靈通？”
王言卿說這話本來是熱場，她要打探消息，總不能上來就問人家隱私，難免要扯點好聽話拉拉關係。孃家，京城，就是很好的切入點。
吳氏果然露出自得的笑，這在王言卿意料之中，但意外的是，一旁的錢氏臉上卻飛快掠過一絲複雜表情。
她眼皮子微眯，眼白上翻，似有不屑。而她脣邊卻勾起一個笑，轉瞬即逝。
這個發現讓王言卿非常驚訝。王言卿悄悄注意着錢氏，同時聽到吳氏努力收斂，卻依然按捺不住炫耀地說：“我孃家在京城有相識的人，往來做些小生意。我說了好幾次，我用不上這些精細玩意，兄長卻總給我帶。”
王言卿含笑點頭：“原來如此。吳娘子的孃家對你可真好。”
果然，王言卿說完這話後，錢氏臉上的不屑更深了。身爲婆婆，不喜兒媳炫耀孃家很正常，但表現出來應該是憤怒或者厭惡，爲何是不屑呢？
依王言卿所見，里正家的資財，也沒有雄厚到可以蔑視能從京城倒賣商品的兒媳婦孃家吧？而且，錢氏聽到兒媳婦說孃家有錢時，眼中不屑，嘴角卻有忍不住的笑意。
她在笑什麼？
王言卿心裡默默唔了一聲，真是意外之喜，竟然這麼快就有突破口了。
吳氏美滋滋說自己的孃家，沒說兩句，就被錢氏打斷：“七月份了，再有兩個月騏兒就該科考了。”
錢氏這話插得可謂十分突兀，吳氏頓住，王言卿笑了笑，問：“老太太是說令公子嗎？聽說令郎在縣學成績很好，這次秋闈想必能名列前茅。”
這是錢氏喜歡的話題，她立刻喋喋不休說起兒子李騏的事，吳氏臉上的笑像紙花一樣凝固下來。這時候李正則跑進來找母親玩，吳氏推開兒子的手，低聲呵道：“別鬧，沒看到貴客在嗎？”
李正則被母親拒絕，悶悶不樂地跑出去了。錢氏見不得孫兒不高興，連忙喊着“心肝”追出去了。
錢氏出去後，吳氏略有歉意地對王言卿笑笑：“姑娘不要見怪，婆母年紀大了，逢人就喜歡談那些陳芝麻爛穀子。”
里正和錢氏對自己的秀才兒子無比自豪，哪怕屢試不第，但今年一定能考中。然而對於吳氏來說，她早早就看出李騏不是讀書的料，這輩子秀才就到頭了，再往高萬萬考不中。偏偏李騏自視甚高，不肯回家務農也不肯在城裡找活幹，成天吟那些酸詩，吳氏對丈夫早頗有怨言。
王言卿微笑着傾聽，時不時引導幾個問題，但並不摻和李家婆媳的矛盾。這樣說不太好，但共同說某個人的壞話，絕對是兩個陌生人拉近距離最快的辦法之一。就算王言卿沒有接腔，吳氏也很快對王言卿親近起來。
王言卿思忖着差不多了，道：“娘子無需着急，李秀才有功名在身，這輩子吃穿總不必發愁的。何況，幸好他有功名，要不然這次你們家也被徵去服勞役，李騏和里正說不定就回不來了。”
吳氏聽到這裡嘆氣，道：“可不是嗎，也算是因禍得福了。”
“這怎麼能叫因禍得福？”王言卿笑道，“這是陰差陽錯，冥冥中自有註定。”
王言卿注意到吳氏細微地撇了撇嘴，拿起扇子，慢慢搖着道：“也是。李騏別的不說，運氣總是極好。”
聽她的語氣，似乎對丈夫、婆家頗有怨懟。王言卿眼珠微動，往外瞅了一眼，親眼看到錢氏帶着孫兒出去玩了，就換上滿臉哀愁，沉痛地嘆道：“這世上的事總是這樣不講道理，有錢的人祖祖輩輩有錢，不幸的人卻越來越不幸。吳娘子，你丈夫有功名傍身，又有一個聰明乖巧的兒子，後半輩子不用愁了。若換成其他家的娘子，又要交賦稅，家裡又失去了男人，以後生計可怎麼辦啊？”
王言卿長吁短嘆，但餘光一直鎖定着吳氏。吳氏聽到這些話垂下眼睛，無意識抿了抿脣。
王言卿幾乎立馬就辨認出來，她在愧疚。愧疚是一種道德感高的人才會出現的情緒，當一個人愧疚時，最傾向做出利人損己的自我懲罰。
王言卿不動聲色利用起她的愧疚：“不過幸好她們從縣衙領了銀兩，雖說家裡少了兩個最重要的頂樑柱，但手裡有錢，多少能應付幾年。就是不知道等這筆錢花完後，她們要怎麼辦。”
吳氏低着頭，沒有應話。王言卿握住她的手，笑道：“這些多虧她們遇到了一個好里正。聽說，劉大娘一家幾次去縣衙鳴冤都沒人理，她們惹惱了縣令，差點被上拶刑。還是里正出面，替村民爭取來喪費，好歹讓這些孤兒寡母有點活命錢。里正善人慈心，友睦鄉里，死在洪水中那些男人九泉之下若是得知，一定會感激里正的。你的兒子投胎在這種人家，是福氣啊。”
“生在他們家算什麼福氣！”吳氏激動起來，她深吸一口氣，低頭道，“抱歉，我失態了。”
“怎麼了？”王言卿關切地看着她，“你放心，我也是給人當侍女的，明白這些苦楚。你公婆是不是苛待你了？”
這些話在吳氏心裡憋了很久，今日她不知怎麼生出一股勁兒，她順着這陣衝動，將往日的憋屈一口氣吐了出來：“苛待倒不至於，里正家畢竟要臉面。但他們一家從沒把我當過自己人，有什麼好東西都繞着我給正則，還叮囑正則不許告訴我。呸，誰稀罕嗎？”
情緒一旦找到宣泄口，後面就很難攔住了。王言卿一臉不信，問：“真的嗎？我看里正古道熱腸，認真負責，老太太也是個直心腸的人，怎麼會在私底下說這種話？”
“他們慣會裝模作樣。”吳氏見王言卿不相信，急於證明自己，像倒豆子一樣說起公公婆婆的壞話，“王姑娘，這話我只和你說。你別看我公婆在外面裝的和菩薩一樣，其實，縣衙發給村民的喪費，被他們昧了好大一筆。”
王言卿吃驚地捂住嘴，她一邊想她是不是演的太誇張了，一邊繼續浮誇地問：“竟還有這種事？”
“真的有。”吳氏說，“我婆婆那麼摳門的人，最近突然捨得買肉了，我不小心摔了個碗，她竟然沒發作，說壞了換套新的就好。我前兩天還撞到她偷偷和正則說，以後家裡的錢都是他的，百般叮囑正則不要告訴我。”
吳氏說着用力翻了個白眼，嗤道：“這不是發了橫財，還能是什麼？”
只要在同一個屋檐下生活，再謹慎的人都不免露出蛛絲馬跡。何況有錢這種事，哪怕嘴上不說，也會從行爲態度中表現出來。
吳氏發現公公婆婆最近好像多了一筆大錢，但他們家又沒有什麼來項，唯一的意外就是最近村子裡死了好些人。這不是貪了府衙給未亡人的撫卹金，還能是什麼？
王言卿恍然大悟，里正家最近發了筆財，想瞞着兒媳，沒想到卻被吳氏偷偷聽到。如此一來，她們婆媳剛纔的表現，就完全能解釋了。
吳氏心裡憋着氣，故意在人前炫耀孃家有錢，而錢氏知道自己家現在有多少存錢，對吳氏孃家所謂的家底十分不屑。錢氏嘴角忍不住笑，是因爲她覺得自己比吳氏強，又不屑於戳穿，所以纔會竊喜。
現在得到一個很重要的線索，里正家發了筆不能示人的財，如何來的不知，但可以確定數額不小，至少遠遠超出普通百姓的收入。王言卿若有所思，慢慢打聽起另一件事：“我竟不知還有這種事情，二老看着實在不像這等人。我聽說附近有人失蹤了，會不會是失蹤者的家人拜託里正找人，送來的酬金？”
吳氏不屑地切了聲：“前段時間走丟的要麼是孤兒鰥夫，要麼是無賴流氓，他們家裡連人都沒有，走丟了根本沒人記掛，誰會出錢尋找他們？”
王言卿驚訝：“竟然都是孤寡老弱？哎呦，我剛剛看到正則拉着老太太跑出去了，他們兩人一個孩童，一個老人，在外面不會有事吧？”
吳氏一聽也揪心起來，她站起身，往外張望：“應當不會吧，沒聽說哪家的孩子女人走丟了。”
事關自己兒子，吳氏坐不住了，匆匆道：“姑娘您在這裡坐着，我出去找找正則，失陪了。”
王言卿忙道“不要緊”，催促吳氏快去。
吳氏出去後，屋子中只剩王言卿一人。她朝窗外掃了兩眼，悄無聲息地起身，在屋子中四處翻看。
她輕手輕腳翻找可能藏東西的地方，隨後細心地放回原位。得益於多年習武，她耳力比其他人敏銳，她聽到外面傳來雜亂的腳步聲，立馬將東西復原，坐回原來的位置上，鎮靜地拿起扇子。
她剛扇了兩下，窗外就響起吳氏說話的聲音：“都告訴你多少次了，不要去河邊。河底裡有妖怪，小心把你拖下去吃了！”
錢氏尖銳的聲音響起：“你說話就說話，兇寶兒做什麼？”
王言卿聽着這對婆媳拌嘴，輕輕一笑。
王言卿在里正家“養身體”，快中午時分，出去的人還沒有回來，王言卿只好在里正家用飯。錢氏和吳氏熱情地招待了王言卿，飯後王言卿提出幫忙，被錢氏攔住：“姑娘您是貴客，哪能讓您做這種事？你在堂屋裡歇着就行。”
吳氏也說：“是啊，王姑娘您身體不舒服，別碰水了。我做慣了這些，一會就收拾好了。”
王言卿不再堅持，說：“好，有勞了。”
吳氏在外面洗碗擦桌子，錢氏抱着孫兒進屋裡睡覺，王言卿坐在窗前，倚着窗沿，緩慢扇扇子。她看着外面白得刺眼的陽光，心裡不由想，二哥他們現在在哪裡？
在這麼火辣的日頭裡面奔波，不知他們中午要如何用飯？
錢氏哄孫子睡覺，但五歲小孩的精力比老人家旺盛多了，最後錢氏睡着了，李正則眼睛還咕嚕嚕轉。李正則悄悄從祖母懷裡爬出來，溜下地穿鞋，噠噠噠往外跑去。
看這套動作，明顯做慣了。
吳氏收拾好午飯，她見兒子蹲在牆角玩，連忙趕兒子回去睡覺。王言卿說：“吳娘子，你快去休息吧，我睡不着，正好在這裡看着他。”
吳氏有些猶豫，王言卿見狀說：“正好我也很喜歡小孩，沾沾喜氣。”
民間有一種說法，未生育的婦人多抱抱男孩，以後也能生一個男孩出來。吳氏對王言卿的身份早有猜測，對此不再懷疑，自己回屋裡睡覺去了。
她和王言卿不同，她大清早起來收拾家務，侍奉公婆，剛纔又是做飯又是打掃，一上午過去早就累了。李正則蹲在屋檐下玩石頭，王言卿便靠在窗戶上，看着他玩。過了一會，王言卿說：“你這樣是打不中的。”
李正則瞥了王言卿一眼，不理她。王言卿從桌子上拿了一粒黑豆，輕輕一彈，精準敲在李正則的石頭上。
李正則回頭看了王言卿一眼，鼓着臉說：“你這有什麼了不得，我也會。”
王言卿點頭：“好啊，那我們比賽誰彈得準。”
王言卿單手支頤，悠哉悠哉地欺負小孩子。毫不意外的，李正則完全打不過她，沒一會就對王言卿心服口服。他悄悄蹭過來，問：“你怎麼做到的？”
王言卿慢條斯理問：“想學嗎？”
李正則用力點頭。王言卿說：“想學可以，但是你要交束脩。”
“束脩？”
“就是拜師學藝的錢。”王言卿說，“我教你手藝，你也得給我你最重要的東西。”
年僅五歲的李正則第一次接觸到交易的概念，他苦惱地想了想，說：“你等着，我去取我的糖豆子。你不許教給別人！”
李正則說着就往外跑，王言卿心想糖豆爲什麼要去外面取，她怕他一個孩子出什麼事，趕緊跟出去。
李正則一直跑到河邊，他蹲在一株柳樹旁，費力地在土堆上挖。王言卿悠然停在他身後，耐心注視着李正則的動作。
李正則挖了好幾個坑，終於找到他的“寶藏”。他從土裡刨除來幾顆石頭，挑了最大的一顆遞給王言卿，說：“這是我最值錢的東西，我在河裡找了很久才找到。我把這個給你，你教我彈石頭。”
王言卿接過那顆帶着溼意的石頭看了看，含笑點頭：“好。”
孩子的心單純又誠摯，她說要束脩，他便把自己最重要的東西挖出來，送給王言卿。王言卿信守承諾，教他彈石子的技巧。
王言卿坐在河邊的柳樹下，不顧地上的土，和李正則比賽誰的石頭扔得更準。陸珩順着河堤回來，第一眼就看到這樣一幅畫面。
程知府已經累得出氣多進氣少，他隱約看到前方柳蔭下有人，問：“那是誰？”
侍從眯眼看了看，說：“似乎是一個女子和一個小孩，正在玩石頭。”
程知府聽後非常詫異：“大熱天的，小孩子不懂事就算了，大人也跟着發神經？”
侍從露出一副一言難盡又無法明說的表情，隱晦地覷了陸珩一眼：“那似乎是，陸大人帶來的女子。”
程知府尬住，僵了一會後乾笑道：“哈哈哈，陸夫人真是天真活潑，童心未泯。”
程知府害怕陸珩生氣，故意誇大了王言卿的身份。這個女子說是侍女，但陸珩出門辦案也不忘帶在身邊，可見受寵非常。程知府給陸珩顏面，尊稱她爲夫人。希望陸大人看在他擡舉此女的份上，不要和他計較。
陸珩望着前方青山綠柳，粼粼銀河，和那個穿着淺色長裙卻毫不避諱坐在地上的女子，像是沒聽到程知府之前的話，笑道：“確實童心未泯。”