這是一片寂靜的森林，這裡的每一棵樹木都是亡者。
向着更遠的地方放眼，喪屍們之後的原野上，一道赤紅色的軍隊列成一字長陣。他們是靜止的，但是那躁動的赤紅色令人想起他們衝鋒的時候，那時他們就會變做吞噬一切的赤色潮水。
離國赤旅回來了，在他們離開了九天之後。
“他們並未從滄瀾道回國。”白毅低聲說。
“至少有一萬人。”岡無畏說，“也許還更多。”
此時這些絕世名將們已經無所謂心情了，心裡泛着死亡的灰色。
一小隊離軍正在長陣前挖鑿溝渠，溝渠通向遠方，其中有淺淺的流水。這條長渠不深，卻把整個離軍軍營都圍繞了起來。
“他們在幹什麼？”程奎不解。
“只是水渠，水能夠掩蓋掉活人身上的氣味。所以喪屍這類東西，往往不會越水去攻擊活人。”息衍低聲說，“他們是有準備而來。”
遠方雷烈之花的大旗下，一名黑鎧的將領一馬當前，在馬上遙遙地向着城頭行禮，應該是看見了這邊的動靜。
息衍長嘆：“離國三鐵駒……謝玄啊。嬴無翳留下了最棘手的人來對付我們。”
天啓城，太清宮，政和大殿。
內監滿頭大汗，發瘋般地衝上臺階，一頭頂翻了意圖阻攔他的金吾衛，不顧皇室重臣在場，衝到皇座前的玉階下。他撲倒在地：“陛下，殤陽關飛鴿急報！”
“白毅又有什麼事？又是進京的事情？欽使方到，他還飛鴿？我貴爲皇帝，是欠了他的債，他追我還錢麼？”皇帝勃然大怒。他和羣臣的早朝被幹擾了，這些天他很不喜歡聽見白毅這個名字。
“不是！是屍亂！白毅將軍奏聞，日前殤陽關裡有異相，屍體復生，殺傷無數軍士！離軍去而復返，殤陽關告急！”內監大喊。
“屍亂？什麼屍亂？嬴無翳……那個奸賊怎麼去而復返？”皇帝驚得從坐牀上站起。
他忽然發覺自己身處的帝都太危險了，可怕的喪屍和比喪屍更可怕的逆賊重又回到他家的門外。他本以爲經過這麼些年的屈辱，他終於可以安坐在大殿上當幾年太平皇帝。
“陛下稍安毋躁。屍亂之事，屬怪力亂神，不可以輕信。”太傅謝奇微出列，“不如召太卜詢問。”
皇帝像是看見了一絲光明，立刻下令：“召太卜！”
太卜監在大胤皇室中只是個不大的機構，專門管理怪力亂神的事，也兼管效忠於皇室的秘術師。這些身懷異術的人皇室要用，卻也擔心他們的力量深不可測，就有了太卜監這樣的機構管理壓制。從前古倫俄爲國師的時候，太卜監一度強大得凌越其他機構之上，內轄無數秘術大師，號稱揮手可滅十萬大軍。不過古倫俄之後，太卜監被一再地削弱，最後只剩下三五十人，只是研究秘術，倒像一個學館了。
太卜是個年紀極大的老人，眼花耳背，十幾年不被皇帝召見，金吾衛到的時候他正喝醉了趴在官衙的井欄上睡覺，被罩上一件禮服便塞進車裡急送宮中。直到他站在政和大殿上羣臣之中，才明白到底是發生了什麼事，畏畏縮縮左顧右盼，脖子伸不直，頭也擡不起來。
皇帝看着他的樣子，心裡便生厭惡：“你只從實說，屍亂之說，是否可信？”
太卜略有爲難的神色：“陛下，屍亂是怪力亂神的說法，傳出去萬民震怖，設立太卜監本來就是爲了杜絕這樣的事。這麼說來，當然是不可信。便是真有，我們有司之人也是要把這消息壓下去的。”
皇帝聽得煩悶：“我沒問你萬民，也沒有問你是不是該壓下去不報，我是說這事是否真的會發生！”
“若說可能，數十年來典籍沒有記載，若說不可能，倒也太過絕對了。”太卜哈着腰回答。
“廢話！”皇帝勃然大怒，“可能，不可能，便是兩句話，選一句說便好，不說的，拉下去打！”
太卜打了個激靈，急忙跪了下去：“可能的，可能的！”
“怎麼可能？”
“典籍記載，死者復活是不可能，但是令其重新站起來行走倒是有些辦法。這些多半都屬於魂術，可魂術又不僅僅限於操屍。”太卜說到熟悉的事情，不禁有幾分得意，唾沫橫飛，“操屍人是魂術的一個流派，懂操屍的人多半是些騙子，靠自吹可以起死回生而騙錢。富家死了人，心裡哀痛，被這些操屍人騙上門，說可以讓親人復活片刻，跟親友道別。其實起死回生自古便沒有聽說，只是操屍之術。術士限親人遠觀，找一個搭夥的騙子冒充死者的聲音，而後以秘術操縱屍體起來走上幾步，遠遠地看去就像活了過來和親人道別。其實不過借了一個空空的軀殼，那些道別的話都是騙子自己說的。”
皇帝聽得完全不得要領，怒從心頭起，手顫抖着指向臺階下：“誰爲我踢他一腳！”
羣臣愕然。還是太傅謝奇微反應更快，上去一腳不輕不重地踢在太僕肩頭，踢得他打了個滾，卻並未受傷。
謝奇微呵斥道：“選要緊的說！”
太卜不敢再放肆，急忙點頭：“總之並非不可能的事，只不過數千人上萬人的屍亂，我朝典籍中還從未記載。一般操屍人操縱的屍體，不過是個傀儡，要說用來殺人，實在匪夷所思。”
“那殤陽關中的事情，便不可能了？”皇帝再問。他從心裡厭惡這樣的消息，這種邪異的事發生在帝都門戶的關隘內，有種末日將臨的感覺。
“倒也未必，臣聽說雲州的屍蠱之術，是可以大規模操縱屍人的。”
“屍蠱？”皇帝聽了這個名字，心裡一陣惡寒。
“就是以屍體和蟲子所煉的一種蠱毒，釋放到屍體中可以令其行動如生人。屍蠱雖然難得，不過總是可以積累的東西，所以若是有足夠的蠱毒，操縱大批的屍人並非不可能。”
“我在宮中卻未聽說這樣的異事。”皇帝心裡慌亂，強壓着自己坐了下來，還是束手無策。
“陛下是聖天子，從薔薇皇帝以下，皇家從小的教育便不提怪力亂神之事，以免影響陛下的正氣。”太卜小心地說。
“那……是有人故意操縱這些屍人和勤王之師敵對？”
太卜搖頭：“操縱屍體奇難無比。其實屍亂的原理，不過是人死不久，其實身體還未徹底死去，精神還有殘留，便是一個可以活動的軀殼，只是精神潰散，魂靈失所。屍亂的本質，不過是有人以各種辦法刺激了屍體，使它重新開始活動。屍體並無意識，也很難統帥和操控，若是真要操縱這麼多屍人，便要數千名魂術大師同時施術。這樣的人，一朝一代也難得一兩個。臣想，這些屍人還是沒有受控制的，只不過死者臨死前總有對於活人的怨毒，這些屍人已經沒有神智，卻會憑着一點殘留的意識攻擊生人而已……”
“這些怪力亂神的東西，說那麼多幹什麼？你們太卜監不是本應該壓制這類消息，免生謠言的麼？你卻在大殿之上，唾沫橫飛，侃侃而談。我看你是老糊塗了！”皇帝再也無法忍受，放聲大喝。
“這臣剛纔已經說了……是陛下讓我解釋的啊……”太卜茫然。
一聲輕笑打破了大殿裡沉重的氣氛，笑聲來自皇座旁的紗幕後。謝奇微立刻整肅禮服，轉向紗幕躬身候命，其餘臣子沒有他見機快，也各有眼色，一齊轉向紗幕。原本面對皇帝的臣子陣列忽地偏了一個角度。
皇帝卻沒有注意到，反而略有喜色：“長公主此時能笑，想必是又有什麼可以教我的了。”
“陛下，太卜年事已高，何必動怒呢？而且，雖說他言語囉唆，不過事情也說得很清楚了。”長公主笑道，“我覺得當務之急，是保護帝都的安全。聯軍遭遇屍亂，無論是毒是蠱，都是極危險的東西。此時嬴無翳又揮軍回來，屍亂的事情無疑跟他有關。我們此刻更不能讓白毅進京，他的軍隊難保不沾染蠱毒一類的東西，若把帝都變做了鬼城，誰能負這個責？”
她此刻聲音轉而嚴厲，在紗幕後顧盼，謝奇微也覺得身上微微一寒。皇帝卻微微點頭。
“不如重賞白毅，許諾封他國公之位，令其死守殤陽關。而皇帝再派一支軍隊，在殤陽關後列陣防禦。”她頓了頓，“這防禦，一則是防嬴無翳擊破殤陽關打進來，二則，也是防白毅。”
“長公主所言極有道理！”謝奇微恍然大悟，“白毅若是覺得死守無望，帶着殘軍強行撤退，就把屍蠱也帶到帝都來了！”
“還不僅如此。”長公主笑笑，“我們還需要一支軍隊，北上當陽谷防禦華燁。白毅此時在殤陽關危在旦夕，早想跨越王域的華燁便有了最好的藉口。華燁年輕時候可是個屠夫，本性兇戾，現在說是在修行，誰能相信？沒有陛下的恩准，絕不能允他跨越！”
“可……”皇帝一攤手，面有難色，“我們哪裡有這樣的大軍，可以防禦華燁的風虎和白毅的山陣？這兩者可是東陸數一數二的強兵勁旅！”
長公主起身下拜：“臣是女流，然而從先帝喜皇帝在世時已經受命重整皇室的軍隊。目前我們不但有羽林天軍兩萬人，而且守衛帝都的金吾衛也有兩萬之數。這兩支軍隊，訓練有素，忠心陛下，退可以自保，進可以威震諸侯。臣請陛下旨意，不以臣女流見棄，願領羽林天軍和金吾衛出征！”
“羽林天軍和金吾衛能有這樣的成就？”皇帝驚喜，“可是長公主尊貴之極，親自出徵……只怕……”
“不敢說是東陸無敵，保衛帝都絕無問題！”長公主跪拜，“臣再請，代陛下征伐！”
“好！好！”皇帝退了幾步，像是累得筋疲力盡那樣癱在皇座上，卻帶着如釋重負的神情，“調兵的軍符我差內監送到公主府邸，羽林天軍金吾衛，皆聽公主軍令。賜劍甲戰車，代我征伐。”
他沉默了一會兒，衝着紗幕低聲道：“姐姐，若沒有你，我這皇帝，只怕當得要累死。當初你非說只有我能坐這個位置，我是上了你的當。早知是這樣的日子，我便做一個寫詩作畫的親王，比這好了百倍。”
“總會好的……就快好了……”長公主低聲安慰，聲音輕柔。