從側門退回來後,舒眉立於前庭的榕樹底下,深吸了好幾口清新空氣,纔將涌到胸臆間那股酸意給吐了出去.
原先只道本地羣衆,被有心人一煽動,圍了驛館只爲把堵人,她哪裡料得到,形勢竟發展成如今這地步.
正六神無主間,只聽得身後一陣急匆匆的腳步聲.
";爺,看外頭的陣式,咱們的這點人手,恐怕抵擋不了多久……";男子的聲音在身後響起,語氣裡滿是濃濃的擔憂.
";將軍,要不,讓小的騎快馬出城,向浦城守衛將軍求援,好解了這裡的燃眉之急?";另一位忙在旁邊獻策.
舒眉聞言,一轉身朝來人望去.
只見葛曜領着幾位親兵,從前門的方向,大步流星走了進來.見舒眉在庭院站着,他腳步一滯,躊躇片刻後,走到她身前行了一禮,道:";外頭亂糟糟的,殿下您怎麼出來了?";
舒眉擡起頭,深深地望了他一眼,問道:";門口情況到底如何了?能彈壓得下來嗎?";
葛曜本想安撫幾句,但慮及對方早把親兵剛纔的話聽了進去,他剛到嘴邊的話,及時地嚥了回去.
";將軍不必瞞我,請據實情告知！";看出他的猶豫,舒眉說道.
葛曜面露難色,思忖好一會兒,才坦誠說道:";確實有些麻煩！";
舒眉面容微斂,沉聲問道:";他們非留下不可嗎?";
葛曜點了點頭,說道:";這事若放在平時,也不是什麼大事.只是這地方纔遭過匪患,前頭知縣被附近悍匪殺了,現任這位調來不過兩月,在本地沒太大根基.如今外頭羣情激昂,十有附近盜匪的餘黨……況且此地位置偏僻,無論是從閩,還是從浙借兵,只怕都趕不及……";
境況竟到了如斯田地,舒眉不覺蹙起眉頭:";難道沒別的法子了?";
瞧了眼她面上的焦色,葛曜沉吟片刻,答道:";也不是一丁點法子都沒有,不過得費些周折.";
聽到有解決方案,舒眉眸子瞬間就亮了起來.
葛曜見到,目光微閃,只見他一抱拳,道:";殿下,咱們還是到裡面詳談吧！";
舒眉擡首朝四周掃了一眼,點頭應了.
黃昏時分,驛館門前的百姓,終是都散了開去.原因無它,只因涉及春紅樓命案的幾位,最終被衙門的差役,給押回到縣府大牢.
本來一觸即發,頃刻間就被消弭於無形.
第二天清晨,舒眉一行人在松溪鎮耽誤了好幾日後,終於重新啓程了.
燈影晃動,鐘鼓齊鳴.
建寧知府後花園裡,到處張燈結綵,一派喧囂熱鬧的景象.
跟來敬酒的賓客寒暄幾句後,舒眉的視線落到前面戲臺上,那幾名花枝招展的伶人身上,以至於湊過來的知府夫人跟她說了些什麼,她都沒有聽在耳裡.
";這位貴人瞧着就知不是本地的,馬姐姐也不引薦引薦……";突然,斜裡過來一位婦人,朝舒眉身邊的婦人說道.
舒眉倏然回神,視線回到眼前這位婦人身上.
此人約四十上下的年紀,深色藕荷紗綴八團花褙子,下着刻絲的綜裙,頭上插着赤金銜珠如意釵.面盤瘦削,顴骨有些突出,眸子裡有着不容錯失的精光.待看她身上打扮,珠翠環繞,一副氣派的模樣.
舒眉不由回眸望向她身邊的婦人.知府夫人周氏見狀,忙笑吟吟地給她作介紹:";這位乃臣婦嫂嫂孃家的妹妹,夫家姓樑,乃福建總兵麾下的副將.";
接着,周氏又跟樑夫人介紹舒眉.
那婦人一聽對方的名頭,就要給行大禮.
舒眉忙示意侍立的端硯,趕扶樑夫人,嘴上還解釋道:";夫人不必多禮,本殿此行乃是微服,不必多禮,沒得攪了主人家的盛宴.";
樑夫人唯唯稱是.
於是,周夫人陪着樑夫人陪着貴賓聊起福建一帶的風土人情.
聽樑夫人講起鎮海衛的往事,舒眉心裡一動,倏地記起一位故人,跟眼前的樑夫人問起林秀涵來.
";殿下所說的袁夫人,臣婦倒是有過幾面之緣.不過,她如今已不在福建了.臣婦曾聽拙夫提起過,說是已經隨袁三將軍調防到粵東去了.";
舒眉一驚,心裡思忖,怎地臨行前沒聽林二哥提起?
這麼到嶺南,豈不是可以見上她一面的?
想到這裡,舒眉心裡一喜,總算又與她可以相聚了.
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收拾整齊後,帶着施嬤嬤和雨潤,舒眉就往婆母鄭氏的霽月堂行去.
過了溪上的小石橋,順着細碎的青石小徑,一路迤邐前行.踏上北去的抄手遊廊,霽月堂飛翹的檐角就遙遙在望了.
沿途的丫鬟,僕婦見到她們,紛紛停下來行禮.等她們走過後,三五成羣地聚堆議論起來.
眼角餘光瞟見這幕,舒眉心裡對齊府裡的亂局,有了更清醒的認識.
不由想起臨出.[,！]發之前,施嬤嬤告訴她,齊府這三年發生的事——她公爹過世不久,晏老太君也撒手人寰了.因日子捱得近,齊府上下一併守了孝.高堂均不在了,二房和三房自然是分了出去.她姨母施氏隨夫一起到邊關安頓,遂了一家人團圓的心願.
如今這府裡,只有老國公爺齊敬煦遺下的妻妾和子女居住,世子爺齊屹順利襲了爵位,成了新一任的寧國公.
她一路思忖着,拐了個彎來到霽月堂門前.
即將要見到婆母,舒眉心裡一直在打鼓.從夢中行跡來看,鄭氏不太喜歡她.不知是否真如嬤嬤所言,在守孝期間,她們婆媳關係已然改善了.
剛一到院子門口,有位老嬤嬤見她來了,笑盈盈地迎了上來.向舒眉福了一禮,招呼道:";四夫人來了,太夫人剛纔還在念叨呢！您快快請進！";說着,她躬下身軀,殷勤地替來人撩開門簾.
舒眉關切地問道:";母親身體可是好了些?";
";昨兒個夜裡咳得有些厲害,老奴用您以前教的法子,這才稍稍好了些.";那老嬤嬤恭敬答道.
舒眉微微一怔,隨即反應過來,微微一笑,順着她的話道:";有效便好！這兩日我躺在病牀上,聽母親身子不好,總惦記着這邊的情況.";
";要老奴說,您即便忘記前事,對人也是最實誠的.如今太夫人才知道,何人是虛情假意,哪些是真孝順的.大夥都是長了眼睛的……";說着說着,這位老嬤嬤,兀自抹起眼淚來.
舒眉驚訝地掃了她一眼,心裡暗道:這老僕倒有幾分忠心,竟能在這時候說句公道話.隨後,她把對方的模樣暗暗記在心裡,以備將來後用.
";是誰過來了?";鄭氏的聲音從裡面傳來.舒眉加快步伐,跟前面引路的丫鬟,進入了內堂.
鄭氏較之三年前,憔悴了不少.加之一副病懨懨的樣子,讓她看起來蒼老了許多.舒眉有些動容,向她福了一禮,問起她的身體狀況.
";你這孩子,天天都要來的,何必拘這些俗禮?！身子骨可養好了.";見舒眉頭上的綁帶還沒拆,就趕來向自己請安,鄭氏有些過意不去,就要立起身來迎她.
舒眉忙過去將她扶住,嘴裡勸道:";母親您且躺着,別讓病情加重了……";
鄭氏滿臉愧疚,拍了拍媳婦扶着她的手背,說道:";今早峻兒來請安,說你醒過來了,可把腦子摔得忘記了不少事.這怎麼回事,你且說說……";
齊峻會主動提及這個?他到底所圖爲何?
舒眉有些困惑,不解地望着鄭氏.被她瞧得有些不自在,鄭氏垂下眼瞼,對兒媳勸說道:";那孩子被我從小寵壞了,做事沒有章法,其實心腸倒不壞.他對那天晚上扔下你,心裡十分愧疚.這不,他留下這匣首飾,說是要交給你,給你賠禮道歉的.";
聽了之話,舒眉的一雙杏眼瞪得溜圓.
道歉?！今天大清早一過來,他哪裡有半點愧疚的樣子?！不是逼她答應納妾,就是設陷阱讓她跳.
能當着鄭氏說出那番話,是他分裂了?還是鄭氏自告奮勇出來和稀泥呢?！
如果是前者,她當看戲好了;若是後一種,舒眉打定主意,先接受再說.有個同盟總比多個敵人來得好.
既然這樣想了,她就這樣做,雙手捧起那匣珠寶.做出誠心原諒,十分感動的姿態,跟鄭氏推心置腹起來.
";他一門心思要納大嫂的表妹.母親也知道,呂家姑娘的身份……一個弄不好,這可是犯忌諱的事.不說齊府聲譽受損,納犯官之後爲妾,這不是打天家的臉面嗎?";
";唉,誰說不是呢?！不過,呂家的事連都察院,現在都不插手了.說是陛下親自指派陳王,專門來重審,很快就出結果了.";鄭氏似乎想起什麼,眸光一暗,不敢再看兒媳.
舒眉心裡哪裡還有不明白的?！
如果呂若蘭恢復官眷身份,寧國府首當其衝直接要受到影響.也不知老國公爺臨終前,有無丟下什麼話來.齊峻那愣小子,鐵了心要跟高家呂家攪到一塊了.
陪着婆婆說了一會子閒話,舒眉就起身告辭離開了.
回去的路上,舒眉臨時起了個念頭,想去以前住的荷風苑看看.遂帶了丫鬟婆子,拐到了齊府西北那座客院.
站在枕月湖的岸邊,望着在寒風中瑟瑟發抖的柳樹枝條,她突然有種感覺——以前她常來這裡,並不止住在這兒的日子裡.後來,她搬離後,也常到湖邊凝望.
舒眉正在那兒發愣,這時從水榭裡面過來一位小丫鬟.
只見她走到舒眉身前,朝對方施了一禮,畢恭畢敬地說道:";向四夫人請安！";舒眉點頭作爲迴應.
那丫鬟行完禮,又朝她作出邀請:";我家姨娘瞧見夫人來這兒賞景,想請您進屋裡奉茶.";
舒眉又是一愣,難不成在齊府,她的地位低到如此地步.姨娘邀她喝茶,派個小丫鬟來叫她一聲就成.
她一臉莫名地回望雨潤.後者跨步上前,在她耳邊低聲介紹:";她是七爺生母芙姨娘的丫頭.小姐您之.[,！]前,跟姨娘走得較近,她是不良於行的.";
舒眉恍然大悟,點了點頭應下了那丫鬟的邀請.帶着施嬤嬤和雨潤,朝荷風苑裡面的水榭走去.她越往裡走,一種熟悉感迎面撲來.這兒畢竟是她未嫁之前曾住的地方.
到內堂暖閣停下來的時候,舒眉感覺自己,彷彿進了一間美術展館.四周掛着各式各樣的繪畫作品,有潑墨山水,也有工筆彩繪,更有人物畫像.讓人觀之,不由嘖嘖稱奇.
舒眉驚訝地望着屋子的主人——一位看不出年紀的溫婉美人.她坐在輪椅上,笑吟吟地望向來客.
";看你這副表情,就知傳言不假,你果真是失憶了.";美人丹脣輕啓,聲音如珠翠掉落玉盤,說不出的清泠動聽.
雨潤上前介紹道:";這就是芙姨娘,爲老國公爺守孝期間,小姐跟姨娘結識的,這三年來常在一塊排解煩惱,互相安慰.";
舒眉上前跟芙姨娘廝認,兩人很自然就聊上了.
一頓書畫談下來,她發覺兩人果然十分投契.臨到告辭離開時,荷風苑又來了另位訪客——那人她是認得的,就是被那次被獅毛狗累得小產的秋姨娘,現任國公爺齊屹的妾室.
兩人說了一會話兒,舒眉驚異地發現,原來自己跟秋姨娘也很熟.
回來的時候,一個念頭涌上她的腦際——夢境中那些她難以親身探知的真相,原來是在這三年裡,由別人口中得知一些內情,然後,慢慢由她拼湊推斷出來的.
想到這裡,舒眉突然頓悟:那姑娘到最後其實什麼都明白了.所以纔會在圓房之夜,隻身去阻止齊峻,怕他誤入岐途.
從霽月堂請安回來,舒眉一行人就往荷風苑趕.第二日用過午膳後,施嬤嬤差了碧璽,到三夫人那兒,打探太夫人的病情.
這頭舒眉午憩還沒醒來時,碧璽便回來了.雨潤悄悄進了屋,跟裡面的人打了個手勢.施嬤嬤心領神會,跟着她便出了寢間.出來後,在門外施嬤嬤見到剛回的碧璽,問了幾句後兩人便一道去了齊三夫人那裡.
茶香苑位於齊府的東側,是三房夫妻所居的院子.三老爺齊敬熹被派往西北鎮守邊關後,如今這院子裡,由施氏帶着兒女,並幾房姨娘住在那兒.
此刻正午已過,庭院空無一人,四下裡靜悄悄的.連廊下架子上的鸚鵡,都耷拉着腦袋,一副睏乏的樣子.
見到這等情形,施嬤嬤放緩了腳步,跟着茶香苑的丫鬟翡翠,進了正堂旁邊的廂房.簾子撩開婢女進去稟報,施嬤嬤斜眼瞧過去,三夫人斜靠在美人榻的引枕上,在那兒閉目養神.
翡翠躡手躡腳走到她身邊,耳邊輕聲嘀咕了幾句,三夫人這才慢慢睜開眼睛,知道要見的人到了,一邊坐直身子,一邊示意身側的婢女,把來人請進來.
搬來一個杌子後,丫鬟翡翠自覺地退出了內室.
走進三夫人的內堂,施嬤嬤只覺眼前一亮.房裡只剩下三夫人和施嬤嬤時,一瞬間靜了下來,只能聽到兩人細微的呼吸聲.
";嬤嬤對昨兒個霽月堂發生的事,怎麼看的?";三夫人開口打破了沉默,單刀直入地問起此事.
施嬤嬤站起身向對方福了一禮:";老奴不敢僭越,妄議主子們的事情.";
三夫人哂然一笑,走近她的身邊,方便她倆輕聲說話.
";這裡只有你我二人,有什麼看法,就直接說出來吧！";三夫人嘴角含着微笑提醒道.
";看當時的情形,太夫人病情,似乎與咱們小姐有關……";施嬤嬤直言不諱地道出看法.
施氏點了點頭,接過話頭感嘆道:";沒想到,有心人把這病跟舒兒扯上了關係.屁股還沒坐熱,就有所動作了！也太心急了！";
";怎麼,有什麼人要針對咱們不成?！";施嬤嬤急急地問道.
施氏苦着個臉,跟她道盡其中的原委.
荷風苑這邊,舒眉剛一睡醒,尋找嬤嬤的身影.雨潤連忙跑過來.替她梳妝打扮,還在旁邊告訴她:";三夫人有些事想問問嬤嬤,請她到茶香苑走一趟.讓姑娘呆在荷風苑,莫要到處走動.";
舒眉點了點頭,讓丫鬟取來文房四寶,按爹爹之前教她的方法,開始練起書法來.
練了大約一個時辰,雨潤見時候不早了,勸小主子歇息一會兒.舒眉從善如流,回榻上閉目養神.沒過多久,便聽到寢房的外面,有陌生人的聲音,好像在跟雨潤說話.
";三夫人想請表小姐,前往茶香苑用晚膳.";一個小姑娘的聲音.
雨潤不敢怠慢,忙進來稟報舒眉.主僕兩穿戴整齊後,就那名叫的丫鬟,陪着她前往三夫人的院子方向去了.
誰知走到半路上,便聲稱吃壞了肚子,要找地兒方便一下,囑咐雨潤將表小姐照看好等她.
寧國府後院,四處都種着花草樹木,時節已至仲秋,天色比前些天黑得早.她們所站的地方是一處花蔭底下,光線更加昏暗,加上旁邊草叢間,還不時發出蟋蟀";唧唧吱";的聲音.雨潤覺得有些瘮人,過了大約四分之一炷香的時間,還.[,！]不見那人來,便忍不住跑過去催促:";,還有多久?";
";這位小大姐,莫要着急啊,看你家小姐都能等得.";
";三夫人怎麼不派轎子來接.這黑燈瞎火的,要是不小心撞見了什麼,可不得了啦……";雨潤不敢往後說下去.
";能撞見什麼?！齊府自從世子夫人當家後,將內宅管得有條不紊.決計沒別的外男,敢私闖到這裡的.";
她的話音剛落,就聽到林子那邊,傳來兩男子的談話聲.
";尚武,你就這點能耐！淘了半天,就找來這兩本話本子.都不夠小爺塞牙縫的,如今我在祖母榻前伺候.得翻着花樣討她老人家開心,省得她整日老在我耳邊嘮叨成親的事.";
";這還少啊！聽長生班的班主說,就這些已經把戲班的老底掏空了.還得請您保密,省得故事傳了出去,就不新鮮了,沒得砸掉人家的飯碗.";
";你這小猴崽子,倒學會消遣爺來了,看我怎麼收拾你……";
接着,就是一陣打鬧,追逐之聲.讓人頓時感到頭皮發緊.
舒眉心想,莫不是府裡哪位公子哥吧?！
按照施嬤嬤的訓誡,這種情況下,作爲閨閣女子,是要回避的.她正要猶豫間,又聽到下面的話.
";爺,那邊好像有兩個人影,好像……是個半大的姑娘家.咱們還是別過去,省得嚇到人家！";
";爺是那樣沒分寸的人嗎?心裡自然有數,還用你來教啊！";
齊峻正打算帶着小廝離開,突然覺得那個身形,他好似前兩天在哪兒見過,聽說是哪房嬸子的孃家親戚.他停住腳步,心裡惡念頓起,揀起他的老本行——惡作劇.打算嚇嚇那小丫頭！
尚武掃了他家小主子一眼,心裡明白,從小喜歡作弄人的公子爺,準又是在想什麼壞點子.尚武轉過身去,想好心趕走那邊兩小姑娘.突然,一張帶白斑的黑臉,出現在他們的身後.
在偏僻陰森的院子角落裡,陡然間出現這樣一個怪物.尚武嚇得直哆嗦,抓住他身邊少爺,拔腳便要往前跑.齊峻一直等着那兩女子走過來,沒留神險些被他帶得跌倒,正要向小廝質問幾句.他猛地一回頭,也看到了那張怪臉——漆黑一片,臉頰上彷彿還有白色的斑點.
他嚇得沒命地朝有光亮的地方逃竄.
樹林這邊的舒眉和雨潤,望着那邊逃走的少年,一臉的莫名詫異.
這時方便回來,見文家小姐主僕倆,朝北邊的方向翹首張望,也起了好奇之心,忍不住問道:";表小姐在看什麼?！";
";剛纔好像有兩人影逃走了,不知是何原因.";
雨潤不由擔憂地問道:";不會是小毛賊吧?！";
聽到這話,有些不樂意了.