“妮娜！”艾格絲毫沒掩飾情緒，帶着發自內心的笑容快步朝她走去。
“艾格大人。”
妮娜回過頭來，臉上喜色一閃而過，斂容欠身，正要像個正常下屬一樣裝模作樣地向他問候，卻沒想男子一點都沒要隱瞞彼此關係的意思，而是徑直走過來，一個熊抱把她捉在懷裡，低頭就吻上來。
她嚇得趕緊偏頭，讓艾格最終只親到了她的臉。
“別這樣……這麼多人……看着呢。”
“怕什麼，誰敢廢話！”
艾格笑着向四周望望，衆人趕緊視若無睹地繼續幹活。
在這世上，若論幫艾格忙最大的人，提利昂·蘭尼斯特第一的位置動不了，史塔克家也許能排第二——再接下來便是這個師承小惡魔、在自己離開君臨後還一直默默運營着守夜人產業，讓他在長城永遠不用擔心資金出問題的聰明姑娘了。
守夜人產業長久以來雷打不動的穩定物資輸送，很容易讓人產生這“天經地義”的錯覺，但艾格可不會忘了：這是有人在幕後默默付出。
對這個大功臣、自己的賢內助，艾格要清晰而明確地表達出自己的重視和珍稀，纔不會因爲對方沒主動要求什麼，就將她的忠誠和奉獻視作理所當然。
別說這裡是后冠鎮，周圍全是自己的人，就是在黑城堡影子塔甚至東海望，他多半也會以其它方式歡迎妮娜，誰能奈何他？以此爲藉口造反？還是給羅柏·史塔克打小報告說自己養女人？
你看在這內憂外患、生死攸關的時刻，北境守護管不管這破事。
在此事上，艾格就要狂妄一回，他有這個資本。
……
妮娜片刻前女強人的模樣消失一空，面色通紅身子發軟，幾乎要化在男人臂彎裡，手忙腳亂，費了好大努力才從艾格懷裡掙脫出來，重新站穩在地上。
艾格瞧妮娜滿臉通紅的模樣，也不繼續勉強，轉身攬過她便走向后冠鎮內部區。
“好啦，一路辛苦。走，我們邊走邊談。”
在衆人的注視下離開大門口，兩人並肩行走在一棟棟大倉庫和宿舍樓間的屋檐下，靜靜聽着彼此的呼吸聲，幾名侍衛遠遠地跟在幾米後。
時至今日，艾格當然不會再說出“你怎麼來了”這種毫無營養的宅男尬聊話，暫時沒想好要說什麼，那就乾脆別說話。他邊走邊打量着身邊的年輕少女——剛剛被自己突然襲擊鬧了個措不及防的慌張和羞澀漸漸褪去，雖然臉頰上的紅暈依舊，但漸漸自然流露出的那種“管事人”、“創業者”的自信與沉着，讓她看上去比許多女貴族都更像貴族，令人很難想象：這其實是個沒有任何身份爵位的平民女孩。
妮娜身上散發出的那種在男尊女卑時代下絕難見到的氣質和魅力，足以讓任何男人都食指大動，生出征服欲來——而最讓人得意和有成就感的是，這麼一個看上去像小女王一般的奇女子，居然從裡到外，完全是自己的人。
艾格不得不再次慶幸自己有提利昂這個朋友，他不僅從砂礫中發現了這顆珍珠，還打磨得閃閃發亮送給了自己。一年不見，甚至還顯得越發光彩奪目。
畢竟不能真一直不說話，他最終還是率先開口：“在君臨的工作，進行得可還算順利？”
“託您和史坦尼斯國王的福，還算順利。”妮娜語氣輕鬆地答道，她已不是那個一對上艾格就慌張結巴大腦空白的小姑娘，雖然眼中與愛人重逢的喜悅掩飾不住，答話卻流暢自若：“鐵王座對當初立場不堅支持了叛王藍禮的王領諸侯進行了懲罰，產業趁此機會拿回了幾乎全部的所有權，依靠充足的資金以及良好的制度，運行良好且發展勁頭充足。”
“說到這裡，不得不提，您當年和提利昂大人一同制定的商業策略和運行模式當真是神奇，我幾乎什麼都不用做，只要查缺補漏並進行好監管，守夜人產業就像有生命一樣能自行運作。尤其是其中‘對有前景發明創造進行風險投資’這一條，成了我們在有限市場內進一步發展的唯一可行出路。我們這十幾個月來又經過挑選投資了幾個項目，多半能創造效益，就算虧本也傷不了元氣。”
“哈，你不必把功勞全推給我和提利昂，沒有什麼制度是完美的，產業能正常運作，你這個管理者絕對功不可沒。”艾格笑着搖頭，妮娜說得輕巧，但守夜人產業自己不是沒管理過，對於折騰指揮這麼大一個商業體的艱辛和麻煩，沒人比他更清楚。“你來肯定不是隻報喜的，不如直接說——‘但是’之後的內容吧。”
……
到底還是艾格大人，妮娜臉上一熱，頓時生出“不愧是我崇拜愛慕的男人”之感。幸好面上原本就紅着，倒也沒顯出尷尬，頓了一下，順從地整理了下思緒，接下去說。
“但是，王領的古老家族們漸漸恢復元氣，擁立新王的狹海諸侯也很快在君臨站穩了腳跟。這些貴族，很快又開始覬覦守夜人產業的高利潤，試圖從中分一杯羹。有史坦尼斯這樣一個公正嚴明的統治者在上面壓着，情況不算太遭，但小伊耿叛亂尚未平定，國王畢竟不可能盯着守夜人產業保護我們——那些貴族們不敢豪奪，卻在想盡辦法巧取，在幾次投資新項目的過程中，都有大量貴族送上門非要入夥。”
“南方一直在打仗，守夜人產業的市場應該沒法擴張，不需要太多融資吧。”艾格大概明白髮生了什麼：“但還是不斷有人硬是把錢塞給你，然後強迫你承認他們股東和合夥人的身份，並給他們利潤分紅。”
“沒錯。新投資的幾個項目都不是什麼暴利行業，但所有貴族們卻都是奔着紙張書籍和黑曜石那個級別的利潤率來的，給他們分紅還不能少，不然就說我們貪了錢……這許多因素，導致雖然守夜人產業的總利潤在穩步提升，其中屬於‘守夜人軍團’的份額卻在不斷縮小，數額止步不前甚至有降低的趨勢。”妮娜抿了下嘴，“守夜人產業現在的月利潤已經接近了三千金龍，但拿出部分進行分紅，再留一點作流動資金和打點各路朋友……剩下來能供軍團使用的，連一千這個數都很難保持。”
原來如此，艾格在離開君臨北返長城之前，已經鬥垮了人心不足蛇吞象的君臨守備隊司令，並順勢將接任者化作了朋友。又收服了亞拉爾·狄姆，在君臨做到了黑白兩道通吃，給生意的做大做強創造了良好的環境——但這種級別的勢力，對付對付混混和小流氓綽綽有餘，在貴族遊戲中卻是依舊擺不上臺面的，那堆有名有姓的人想從中分一杯羹，卻是誰也擋不了。
你不給他們足夠好處，他們就會去當你的競爭者……想和這幫剝削階級的吸血鬼談什麼“我們這錢是要拿去打異鬼，辦正事的，求你別想了”什麼的是癡人說夢。話說回來，艾格本就是走的“大家一起發財”這條路，如今守夜人產業的困境，只不過是因爲機緣巧合下體驗過了獨吞全部收益還不用交稅的美妙滋味，回到常態下反而有些不適應罷了。
只要控制好度，別完全成了他人掙錢的工具，艾格可不打算兩線開戰，在準備對異鬼防禦的同時，還在君臨和一幫貴族勾心鬥角。
艾格正打算開口安慰一下妮娜，順帶告訴她此事難免，不是她的錯。少女卻低着頭咬了下嘴脣，有些猶豫地低聲道：“這還不算過分，個別貴族，尤其是佛羅倫家族的某位，還又動起了我的腦筋……想要人財兼收呢。”
佛羅倫家？該死，這世上，還有比皇親國戚更難纏的對手嗎。王后家族就算在君臨沒有一兵一卒，也絕不是已經死掉的那個傑諾斯·史林特可以比的……艾格頭疼地揉揉太陽穴，在替自己的錢操心的同時，終究沒忘了先關心人：“他們沒把你怎麼樣吧？”
“他們敢嗎，當大人您的情敵是什麼下場，君臨人可沒忘哩。”艾格無形中展現出的關心讓妮娜心中泛起甜意——說王后家族忌憚艾格自然是胡扯，但有史坦尼斯這麼個死板的人在鐵王座上，還真沒人敢幹出強搶民女這種事來。她逗趣地開玩笑道：“只是經常有人來騷擾我，煩不勝煩，我便乾脆把擔子扔給副手，跑長城找大人您避難來啦。”
副手？可靠嗎。
艾格心中嘀咕，但最終沒問出來，只是摟了下妮娜的肩。正在思考解決問題的辦法，一個讓他頭皮發麻的聲音又響了起來。
“師傅——”
艾莉亞氣喘吁吁地從後面追上來，艾格很久沒見她這麼慌張的模樣了。
“怎麼了？”
“你還問怎麼了！”女孩惱火地叫道，似乎有什麼話要說。結果扭頭看了看妮娜，又放棄了，最終只朝她憤憤地一跺腳：“你怎麼這樣啊！哼！”
哪樣了？就在兩個人都莫名其妙的當口，艾莉亞又扭頭……像出現時那樣一溜煙地跑了，看她火燒屁股似的背影，艾格差點以爲異鬼攻進了后冠鎮。
“她想說什麼，又跑什麼？”雖然這丫頭老是幹些莫名其妙的事情，但她這回還是成功把艾格弄糊塗了，他疑惑地看向妮娜：“你們倆關係不是還可以嗎，你做了什麼惹到她了？”
“沒有啊，我還沒來得及和史塔克小姐碰面呢。”妮娜同樣滿臉無辜，但很快想起了什麼：“噢……還沒來得及和您說。我這次來本打算坐船到東海望的，但到白港時遇上了風暴，就下了船，從國王大道走趕到的這裡。在臨冬城停留時，史塔克家的學士讓我把一個葛雷喬伊家的女囚犯帶給您監押，而史塔克夫人則派了兩名士兵跟隊伍北上，來催艾莉亞回家。”
關於阿莎的事情，艾格早已知曉並做了準備，但後一件事則讓他大喜過望：“太好了……等等，來人！去傳令把后冠鎮內堡的門都關上，再把閒着的人叫起來，去幫史塔克家的士兵……把他們二小姐帶回家！還有，別說這是我的命令！”
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