七月十四這一天，是東京汴梁的命運發生重大轉折的一天。從早到晚，分別發生了偷襲天樞城主事件、半途截殺王善、楊進事件、八字軍叛軍突襲河北義軍十二寨事件。
這一系列惡劣事件的幕後黑手，便是新上任的東京留守、開封府尹杜充，這是杜充新官上任所燒的三把火。通過威逼利誘、封官許願，杜充成功地拉攏並利用了兩支不同軍隊，爲他統合東京兵馬充當馬前卒。
後兩把火燒得相當成功，只有第一把火，由於估計嚴重偏差，導致慘敗，火沒燒成，反倒把自個燎傷了。
杜充無論在官場與戰場，都是一個極奸滑的人。當他發覺自己最不放在眼裡的那夥人，居然是最難啃的骨頭，他的後手，就一手接一手地使了出來。
首先，杜充命人前去西水門，向天樞城主狄烈下貼並致歉。說是聽信謠言，誤以爲其與金人有勾結，以致有所誤會，造成流血衝突，實爲親者痛仇者快。爲表示歉意，同時解開雙方誤會，敦請狄城主入城會晤，拋棄舊怨，把酒言歡云云。
凌晨還派人襲擊，傍晚就說要宴請，這擺明了是鴻門宴嘛，當老子是傻冒？還是以爲東京留守老大，非得給你面子？
狄烈只是指了指河灘上那一排排卸去鎧甲，以布衣覆面的屍體：“多謝留守大人厚意，不過我們的晚飯已經有了。”
那使者被這殺氣騰騰的野蠻語氣，駭得屁滾尿流。以袖遮面而逃。
不過，臨近傍晚。汴梁城門關閉之前，南薰門外，突然出現十餘名拉着板車的傷兵，而車上竟全是死屍……
狄烈的示好並未能緩和矛盾，杜充在花了近一整天時間，基本視察了東京附近的如封丘、胙城、陽武等縣城，回到汴梁後，聽到使者帶來的結果。怒不可遏。既然給臉不要，那就休怪本府先禮後兵了。
杜充當即召集前來弔唁的留守司各部軍兵統制、統領。詭稱接到密報，汴河上的那條戰船，與鄭州的金人有勾結。被他手下衛士發現，竟被殘忍殺害，隨後有汪指揮使與那幾個逃得性命的衛兵哭訴。好在此時屍體還沒送回來，否則杜充必以一排排屍體指證。
而留守司各部軍將的表現卻很奇怪。有的沉默不語；有的神情雖憤然，卻並無出頭之意；更有守河陰的王貴、徐慶公然表示難以置信，聲稱他們曾見過天樞城的軍兵於汴河上殲滅數百金兵，不似有與金人勾結之意，請留守大人拿出證據。
杜充原本因同鄉之故，對這王、徐二人另眼相看。卻不想這二人竟當面詰難，心下大怒，頓起殺機。其後杜充也才從一些軍將口裡瞭解到，原來宗澤去世前，曾召集各部軍將交待後事。除了勉勵諸將不可懈怠。常存衛國殺敵之心，也提到不可對自己人動刀兵。儘量放那些義軍一碼。而宗穎更是指明瞭，汴河上那艘戰船，是留守司請來的客人，無論何人下令，都不可妄動。
宗相遺言！難怪連王貴這等機靈人物，也敢站出來與自己唱反調！
不過，杜充從不相信軍隊會是鐵板一塊，哪怕是宗澤的留守司也一樣。果然，經過他在後堂分別勸誘，有一個人站了出來，表示可前往誅殺此獠。
這個人，叫吉倩。
吉倩是個記打不記吃的人，他只記得自己被天樞城的那個叫張榮的憨貨，當着大哥及所有軍士的面，重重羞辱了。江湖上混講的就是個面子，被扒了麪皮的吉倩，一直耿耿於懷，加之上官不斷勸誘，這殺心自然就被挑起。至於當時張榮、龍旭贈送的米糧——吉倩可不認爲是贈送，而是自己以刀兵威逼奪來的。官兵搶糧，誰會記得被搶者的好？
王貴、徐慶、吉倩，都統屬於岳飛的前軍，不過三千人的規模。身爲統領的吉倩，可指揮千人。當然，老規矩，扣掉輔兵雜役，可戰之兵打個對摺，五百頂天了。
“五百戰兵，很好！”杜充甚爲滿意，親切地拍拍吉倩肩膀，令後者受寵若驚，“本府再給你加五百兵，湊足千人，以吉統領爲指揮。千人戰五十……呵呵，可不要讓本府失望啊。”
吉倩大喜過望，信誓旦旦：“卑職必定以泰山壓卵之勢，將賊人連人帶船壓成齏粉！”
“很好，不過，要注意，那天樞城主與一個叫趙挺之人，必須生擒。”
“謹遵均令。”吉倩覺得這不算什麼大問題。二十倍於敵，在如此懸殊的實力面前，沒有任何一支兵馬能扛得住，尤其是烏合之衆的義軍。同樣出身的吉倩覺得，不用二十倍，只需十倍兵力，自己就會投降。這支天樞城的賊兵，自然也不會例外。
以絕對優勢，壓垮對手，逼其投降，以免傷及目標，這也是杜充的想法，否則他不會興師動衆弄出一千大軍，去打一支只有區區五十人的小隊。那麼他哪來的五百軍兵呢？答案是郭仲荀郭副留守的。
杜充原計劃是以自己八十親衛辦成這件事，獨佔功勞，但偷雞不成蝕把米之後，他不得不將此事向郭仲荀透露一二——就算他不說，郭仲荀早晚也會知道。不止他杜充在河北義軍中有耳目，郭仲荀一樣會有。
在得知這天樞城主手中握有這樣的大秘密，與杜充一樣，郭仲荀也是必欲擒之方甘心。雙方一拍即合，各出五百兵，圍捕天樞城軍兵。
天樞城主，必須活捉，以逼問聖後之事；趙梃，必須活捉，無論真假，只要往揚州行在一送，都是大功一件。
在此不得不說，如果沒有宗澤父子的維護。狄烈唯一的選擇，就是趕緊開船跑路。東京幾十萬人口，那是想都不要想。
……
此時，汴河戰船上的狄烈，正憂心河北義軍的險惡處境。
王善被殺，楊進生死未卜，劉忠反叛，桑仲強襲，原本一片大好的局面。突然之間，變得如此晦澀艱險。
“杜充，還真是不能小看啊。”狄烈佇立船頭，遙望明淨天空中，那輪碩大的圓月。就在這明月之下，數十里外，正上演一幕慘烈的殺伐。
天空純淨。大地污濁。
狄烈縱然心急如焚，卻沒有辦法阻止。在這等混亂局勢下，黑暗環境中，五十個生力軍，解決不了任何問題。不說黑暗中敵我難分，極易誤傷或被誤攻。單說這樣懵頭懵腦衝過去，一旦被敵人半路伏擊，黑暗中發揮不出火槍的威力，就算是獵兵亦難逃覆滅之厄。
那麼，袖手旁觀嗎？當然不是。狄烈在等，等那支足以改變整個東京局面的力量到來。
“咕嘟。咕嘟。”
兩裡外的土丘，發出一聲聲急促的蟲鳴聲。這聲音經過每隔百步的暗哨十餘人次依次傳遞，清晰傳到汴河邊。
“有情況，進入一級警戒。”張銳邊說邊操起身邊火槍，仔細檢查了一遍彈藥裝填情況，然後將槍一背，對狄烈行禮，“軍主，末將要到前面看看情況。”
“去吧。如果是敵人的話，經過凌晨那一戰，敵軍若再敢悍然發動攻擊，軍勢必定前所未有的強大。情況不對，隨時可撤回來，咱們在船上，起碼還可以進退自如。”
“明白。”
張銳大聲應着，轉身匆匆跳到棧橋，發出蹬蹬的腳步響聲，很快沒入了黑暗。
兩裡地，張銳不過頓飯功夫就衝到，然後快速跑上土丘，本想問值守的第五什長是什麼情況，但擡眼一望，就知道不必問了——長長的官道上，無數火把，星星點點，匯成一條火龍。經行之處，照得整條道路及兩旁林木纖毫畢現，連天上的月色，似乎都失去光輝。
夤夜明火執仗，不打招呼登門，還擺出這麼個大陣仗，這來意還用說嗎。
“指揮使，是伏擊還是後撤？”第五什長請示張銳。
伏擊？看那火把的數量，不下千人，十餘人怎麼伏擊千人？撤退？又有點不甘心……
不過，無須張銳糾結太久，那條“火龍”行至兩側土丘之間的路口前，緩慢停下。隨即見到一人手擎火把，拚命搖着，然後一瘸一拐走過來，衝土丘大喊：“俺是你們今日放回的傷兵，俺知道你們躲藏在上邊。俺們統領大人有令，只要爾等放下兵器，束手就縛，絕不傷爾等性命。若違此言，天噬之！”
古人百分百是有神論者，相信舉頭三尺有神明。雖然平時也說謊，也玩陰謀，但對誓言還是保持基本的誠信，只要發這等毒誓，通常是不會違背的。
張銳可不是單純的武夫，而是正牌的肆業太學生，如果不是加入天誅軍，以他的才學，在河東解放區謀個知縣或縣丞綽綽有餘。因此，來人傳話的話語在他腦海裡打個轉，就窺破其居心何在。
“杜充這是要擒人邀功啊！難怪對付我五十餘人，竟出動千軍。”張銳當機立斷，向第五什長髮令，“撤！執行第二應對方案。”
第五什長點燃火摺子，在空中有規律地划動數次。第五什獵兵紛紛從草叢中躍出，交替掩護，向後撤退，一直退到戰船上，隱入船艙內。
張銳是最後一個撤的，邊撤邊做最後的檢查，確定一切無誤後，小心退到棧橋上，縱身躍上船，然後立定轉身，安靜地凝視着黑暗。
黑黢黢的路口，陡然亮起一圈濛濛的光暈，然後是第二圈、第三圈……越來越多，沉悶的腳步聲也越來越雜亂震耳，間或夾雜着火焰的嗶剝聲、刀槍碰撞的金屬脆響、以及勾掛弓弦調試的繃繃彈響。一個個被火光映照得紅亮的身影，從路口、土丘、草叢之間，如鬼似魅地冒出來。將官道與山丘鋪得滿滿當當。
大隊兵馬走到距離河岸百步時，隊伍中響起一陣鳴金之聲，行進中的隊伍前停後擠，混亂一陣。黑夜行軍，尤其是長途行軍，最考量一支軍隊的素質。好在從萬勝門出發到此，不過五里，雖然跑散了數十人，好歹大部隊基本上還是到位了。隊伍停穩後，如浪中分，五騎排衆而出，邊上四騎明顯是在護衛中間那一名騎將。
那騎將振聲道：“某家乃留守司前軍統領吉倩，奉新任杜留守之命，率兩千大軍（虛報，古代將領的習慣）前來敦請天樞城主及麾下軍士，前往汴梁城做客。”
戰船內傳出一個悠然的聲音：“夤夜叩城，殊爲不敬。請吉統領上覆杜府君，明日一早，城門開啓，狄某自當入城拜會，決無虛言。”
吉倩顯然沒想到對方會這麼回答，愣了好一陣，眼珠一轉，道：“那就先請狄城主與貴部軍兵將武器交出，以示誠意。”
戰船內的聲音再度傳出，只不過此次已不再悠然，而帶着金屬鏗鏘之音：“欲和，請且等一夜；要戰，就放馬過來！”
吉倩大笑：“果然是同道中人，夠乾脆、夠爽快……你想戰，我就戰！”
隨着吉倩猛揮手，戰鼓轟轟，宣告了東京之變，演變到了白熱化之境。