建炎四年正月二十二，午時正，雲開日出，雨歇霧散，江風疾勁，正是大戰的好天氣。
當是時，狄烈率三千天波勇士，大小戰船六十艘，以守株待兔之勢，突然出現幷包圍老鸛河口，將正欲突圍的金軍堵了個正着。
三千對四萬，海狼對旱鴨，是爲黃天蕩之戰第二階段。
水戰與陸戰最大的不同，就是——不是你人多的就可以，你得船多；也不是單單人多船多就可以，你得大船多。
金軍佔了前面兩條：人多船多。
天波師佔了後面一條：大船多。
這是質與量的對決。
天波水師的戰船，比韓家軍的還要精銳強悍。若是換一個地點，比如在長江上，已經吃過小船碰大船的虧的金軍，絕對不敢硬來，只會退避三舍。但是，這裡是老鸛河口，退無可退。而且，好不容易纔掙脫樊籬的金軍，你叫他們如何甘心再次被圍堵上？那還不如拚了。
天波師諸將，各據一條大戰般作爲指揮船，以狄烈在教導營教授的後世海軍旗語簡化版，做爲相互中遠程聯絡及指揮的方式。
海軍手旗旗語，是由二十六個英文字母與十個阿拉伯數字組成，單個分開學，倒是不難，但字母組合在一起的英文，這就比較難了。因此狄烈也沒敢教得太複雜，就將一些常用的指揮命令，如出擊、左轉、右轉、後退、合圍、分散……等等，比較簡單的命令以縮寫的方式，讓官兵們吃透就好，其他複雜命令與禮儀用語，全扔一邊去。
隨着各指揮船紅色手旗有規律地舞動，四艘裝備拍杆、牀弩的大戰船、二十艘通體蒙着牛皮、石矢難透的中型艨艟、以及二十條梭形舢板，箭一般衝出，撲向金軍船隊。
金軍沒有掉頭縮回老鸛河，反而憑着船多，如狼羣般衝向天波戰船——不過金軍水戰水平再差，也不至於笨到與大戰船及艨艟對挑，他們將目標對準與渡船差不多大小的二十條舢板。
金軍的船隻已採用王垣的建議，以土覆舟，增加穩定性；兩側置槳，彌補速度；兩條船間距五尺，船頭船尾以木板相連，形成連體船。不管風浪多大，都很難將船掀翻。船穩當了，金兵的弓箭才能發威。
火箭？因爲倉促遭遇，準備不充分，引火之物還在後邊；而且，最重要的一點是，眼下江面刮的是東北風。天波師在上風，金軍在下風，處在下風口，放火箭那是找死。
雖然沒有火箭，但金軍一方深信，只要能夠讓他們穩當射出手中的箭矢，在水戰中，就有了一搏之力。
以金軍改良後的船隻，如果對上韓家軍，還真會有效，但眼下的對手卻是天波師……
兩軍船隊快速接近，就象原野上兩支迎面對衝的騎兵大軍。如同野戰一樣，金兵紛紛取出弓箭——
而天波水師戰士，則根據戰船類型不同，採用兩種戰法：小型舢板，佈置成天橋形盾陣加火槍。這招當日在開封城外的汴河上使用過，一舉殲滅攔路的百餘金兵。大船與艨艟，船上的士兵卻人手一根大竹杆——當然不是指望用竹杆掃翻金兵，而是竹杆頂上綁縛的炸藥包！
炸藥包重十斤，加上竹杆的重量，合計大約二十多斤，一般人的臂力還是可以撐住的。金兵每條小船，均有八至十人，擠在一個只有五、六米的梭形空間裡，完全處在炸藥包的衝擊波範圍內。
江流湍急，雙方數十上百艘船迅速接近。
江上弓弦繃響，箭矢哧哧亂飛——真的是在亂飛。因爲金軍船隻處在下風，他們射出的箭，就是迎風逆射。運氣好的，箭矢射到天波戰士的旁牌及皮甲，卻綿軟無力，連水師士兵身上的薄甲都穿不透；運氣不好的，箭到半途，就被大風吹得滿天亂舞，掉下來時，跟稻草沒差……
而天波戰士射出的彈丸，卻藉着風勢，愈發快狠穩，槍槍奪命，彈彈標血。
大戰船上的牀弩，在百步之外，就向渡船這個非常明顯的目標，射出兒臂粗的一槍三劍箭。挾帶着強大動能的巨型箭矢，重重穿透艙板，江水順着破裂處狂涌而入，渡船漸沉，船上金兵無不驚叫跳水。
第一輪中、遠程交鋒中，金軍完全被壓制，弓手紛紛中彈落水，刀牌手則被打得擡不起頭來。隨着操櫓的輔兵一個個中彈倒下，船隻的速度也愈發慢下來。
樑阿水站在其中一條大戰船樓層頂上，隨手抓住一支被勁風吹到身上的箭矢，張狂大笑：“女真人，你們乾脆叫女人得了，射出的箭矢，還不如娘們捶在爺身上的粉拳帶勁呢！”
在樑阿水狂笑聲中，兩軍船隻終於接近、交錯。幾乎同時，雙方都使出了自己的殺招。
金兵扔出標槍，擊穿舢板士兵手中的旁牌，擲中艨艟上無防護的操櫓手，士兵慘叫着倒在艙板或栽下江中。
天波戰士則後發制人，將長杆上哧哧冒火的炸藥包狠狠捅入驚慌失措的金兵中……
轟隆隆！一個個火團沖天而起，一條條小船上的金兵被一掃而空。
十斤炸藥包收拾小船的金兵綽綽有餘，對付多達三十人的渡船上的金兵，一樣不含糊。渡船比一般小船的空間要大兩倍，炸藥包的波擊範圍不夠，最多隻能當場炸死一半人。但另一半金兵卻是個個嚇壞，本能地跳水躲避——結果是留在船上的被炸死，跳下水的被溺死，結局並無二致。
天波戰士扔下半截破爛竹杆，接過輔兵遞來的又一杆炸藥包，繼續重複前面步驟。而小舢板上的戰士，在與敵船交錯而過時，紛紛撤牌探身，向近在咫尺的金兵船隻扔出霹靂彈。
當小舟上的金兵驚恐萬狀，一個個蹶着屁股，手忙腳亂追着隨着船身晃動，骨碌碌亂滾的冒煙鐵球時，火光頻閃，破片亂飛。在天波戰士回眸中，方纔人影幢幢的小舟上，再無站立者，只餘滿船橫屍及傷者哀鳴……
僅僅一個照面，金軍就慘遭毀滅性打擊，殘餘舟船的金兵，心膽俱裂，再不敢來第二回合較量，紛紛駕船逃竄。但連體船的速度本就不快，加上金軍爲求穩固，又在船艙裡填土，這一下速度更快不起來了。
縱使金軍船隻操櫓手拚命划船，依然被天波師速度極快的艨艟與舢板飛速追上，火槍、炸藥、霹靂彈齊上，在金軍殘餘舟船逃回老鸛河口之前，盡數殲滅之。
整場遭遇圍殲戰短暫而慘烈，持續約半個時辰之後，槍爆之聲漸息，江面上到處可見無主飄浮的小舟，基本上都是金軍的船隻。
金軍第一批突圍船隊，共一百零三條渡船與小舟，無一倖存。船上一千一百餘金兵，上至猛安指揮將領，下至普通操舟役夫，盡數沉江餵魚。
天波水師傷亡四十七人，多爲近戰時被標槍所傷之操櫓手，繳獲金軍完好船隻六十四艘。對水戰死傷者的處理，天波水師早有一套流程，不用狄烈、張榮等將帥下令，自有各級士官發號施命，將死傷士兵擡上繳獲船隻，由輔兵駕駛回駐地治療掩埋。
老鸛河口慘敗一幕，盡在河口戰船上的突圍前鋒主將斜卯阿里眼中。這個陸戰剽悍，水戰卻屢屢受挫的金軍悍將，先是雙目噴火，再然後是眼冒金星——一戰折損近兩成船隻與上千兵力，比當日在鎮江與韓家水軍交手時還慘，這仗沒法打了！
斜卯阿里萬分痛苦地下令，所有船隻，全部靠岸停泊，禁出河口。隨後，戰報飛速上報還在老鸛河中段慢慢前移的中軍指揮船。
“天誅軍！天波水師！”兀朮拿着戰報，頓坐在錦座上，整整一炷香時間，不言不動，不知過了多久，才從齒縫裡擠出這句話。
耶律馬五驚疑不定：“這天波水師似乎早就料到我軍會從老鸛河故道突圍……難道消息走漏了？”
烏延蒲盧渾一下跳起來：“我早說就該把那南人老漢剁碎，還給什麼賞賜……”
赤盞暉看了一眼兀朮陰沉的臉色，急急向烏延蒲盧渾使了個眼色，半是打圓場，半是分析道：“如今的問題是，這天波水師不是在泰州縮頭湖一帶，與左監軍的大軍對峙嗎？爲何會突然來到此處？而且還能準確判斷我軍突圍意圖與方向，早早守候，這可不是光逮住一個南人老漢就能解釋得通的……難不成，天誅軍中竟有如此善謀能斷的高人，對我軍勢洞若觀火，不出手則已，一出手，就扼住我軍之咽喉……”
赤盞暉原本不過順理推導，但越推越心驚，說到最後，聲音沙啞，透着一股子驚惶。
赤盞暉的可怕推斷，明顯震懾了船艙內諸將，就連被困一個多月，都未流露出沮喪與畏難情緒的主帥兀朮，都感覺脊樑骨嗖嗖發涼——是啊！在戰爭中，還有什麼比被對手完全看穿你的底牌，更令人恐懼的呢？
看着手下將軍們投注過來惶恐不安的眼神，兀朮心知絕不能讓這種思想苗頭躥起，否則，不用打就完了。
這時艙外傳來護衛的稟報：“軍匠頭目適才來報，將主所需之火箭用具已打造完畢。”
“好！正是時候。”兀朮振甲而起，臉上又充滿了飽滿的自信，他知道，決定這支大軍命運的最後時刻到了。
“我軍若未嘗開道，繼續被圍困下去，再支撐數月亦非不能。但今日鑿渠突圍，士氣已聚，若不能就此潰圍而出，士氣一泄，將不復振，咱們這支大軍，就算完了。”兀朮神情獰厲，切齒攥拳，嘭一下狠狠砸在案上，“如今只有一條出路——拚了！”
“對！拚了！”
“與天誅軍拚了！”
“誰說要與天誅軍拚？”
原本情緒激昂的諸將一下愣住，愕然看向他們的主帥。
兀朮緩緩擡起手指，倏地戟指東南：“黃天蕩口，韓家水軍，回馬一槍，火箭焚船。”