夏知章坐在席上，一身素衣，面容蒼老，端起茶盞吹了吹，送到嘴邊又放下，輕輕嘆了口氣，轉頭對身後的侍從道：“禮都帶進來了？可還有漏在車上的？”
侍從恭敬應道：“不曾有漏的，都帶進來了。”
“嗯。”夏知章點點頭，轉回來重新端起茶盞，吹了三遍卻沒喝，陷入沉思，等了沒多久便聽到一陣木屐咄咄聲，忙起身迎上去，“下官拜見丞相。”
“免禮，夏大人不必如此客氣，快請入座。”王述之笑着擡手。
他原本就身量偏高，如今穿着一雙高齒木屐，又往上高了幾許，再搭上一身閒雲逸水的寬袖長衫，比起回來時在路上的裝扮，更顯出塵脫俗、清峻閒雅。
相較之下，夏知章面容憔悴，又着一身素衣，倒顯得有些失禮了。
王述之朝他打量一眼，只做不知，入座後問道：“不知夏大人今日前來，所爲何事？”
“下官對於丞相遇刺之事一直心存愧疚，便斗膽前來問候。”夏知章說着回頭對侍從示意，又道，“此番備了些薄禮，另有滋補之物，聊表心意，望晏清公子早日養好身子。”
夏知章話說得客氣，事實上，他早已打探清楚，王晏清爲奴僕出身，與自己猜測的高貴身份相去十萬八千里，不過如今他有求於人，總要找個好的由頭纔好上門，更何況他也看得出來，王述之對那奴僕青眼有加，自己將錯就錯，巴結一番也是有利無害。
王述之笑道：“夏大人實在是客氣，晏清尚在養傷，不便出來，我先代他謝過。”
夏知章又問：“不知晏清公子如今傷勢如何了？”
“謝夏大人關切，已經好了許多。”王述之心知他本意並非過來探望，便狀似不經意地問道，“夏公子可還在寺院中？”
夏知章面色一白，雙脣忽地輕顫起來，頓時涕淚直下，抖着手將茶盞放下，伏地慟哭：“丞相有所不知，下官那侄兒在潮音寺遭了難，如今已命歸黃泉，下官膝下僅有二女，一直將他視作親子，想不到如今卻落得白髮人送黑髮人……”
王述之面露大驚之色，忙起身扶他起來：“怎地突然出了這種事？難怪夏大人今日神色黯淡，還請節哀，萬不可過於勞神，謹防傷身。”
夏知章讓他扶起來，老淚縱橫地將事情一五一十地說了一遍，最後道：“下官那侄兒天性純良，這次雖遭人蠱惑犯下大錯，卻也有心悔改，想不到那利用之人卻如此心狠手辣，非要置他於死地。”
你家侄兒天性純良，那我家晏清背上的刀口是自己長出來的不成？
王述之聽得暗笑，目光瞥向他身上的素衣，又不免生出幾分憐憫。
如今妻離子散、家破人亡的比比皆是，世人哀而心傷，只嘆人生苦短，早已養成了不受禮法約束的習性，即便有親人亡故，也不再嚴守喪制，夏知章早早換下素縞，可見他雖然看着謹小慎微，卻也不是刻板之人。
王述之心知他與太子結了怨，便對他寬慰一番，最後又淡淡提了一句：“夏大人才學不低，卻一直困守在義興郡，本相覺得甚是可惜啊！不妨我修書一封，舉薦你入朝，如何？”
夏知章此趟前來爲的就是這樁事，眼下聽他這麼一說頓時雙目亮起，忙行了一個大禮，語無倫次地說了好一番感激之言，又極是恭敬道：“丞相對下官有知遇之恩，下官願爲丞相效犬馬之勞！”
王述之笑着再次將他扶起：“夏大人言重，本相原本想舉薦你爲戶部尚書，不過太子那邊早已有了人選，本相就不與他爭了，便舉薦你爲尚書郎如何？”
夏知章也不笨，戶部尚書又豈是自己這個多年守着一方小郡的郡守能做的？尚書郎爲清要之職，大臣之副，對尚書有監督之意，若是碰巧做了戶部的尚書郎，那就更妙了。
正這麼想着，便聽王述之淡淡道：“就戶部尚書郎罷，碰巧最近戶部變動多，將你舉薦過去也比較合宜。”
夏知章心中大定：“多謝丞相！”
“不必謝得這麼早，一切尚未成定數。”
“不論能否入京，丞相有心提攜，下官都感激不盡。”
王述之輕輕笑了笑，待他離開後，迅速提筆寫了一封信，命人火速送往京中。
這一年比往年都要冷，大雪落了一場又一場，庾大將軍的北伐連連受挫，朝中又有各世族互相傾軋，皇帝頭大如鬥。
王氏退讓一步，不再爭奪戶部尚書的職位，轉而將目光投向戶部尚書郎，皇帝更加頭痛，這回若是再不答應，就真的說不過去了，最後無法，只好允下來。
朝中一番格局變換，看起來動盪不安，實際細算算，也不曾有哪一方吃了大虧，算是白折騰了。
皇帝鬱結於心，只好將希望轉向北方的戰事。
一轉眼已到年後，積雪未消，仍是寒意襲人，司馬嶸背上的傷已接近痊癒，與王述之在亭中隔着案几相對而坐，按他的吩咐替他將墨研好，接着無事可做，便起身走出亭子，舉目四望，皆是一片白皚皚的天地。
雖說重生便是老天爺給了自己極大的恩惠，可每每想到身邊無人可用時，司馬嶸仍是覺得遺憾，忍不住在心底一陣嘆息，不知皇兄如何了，可曾將元生順利帶去封地，可曾找到那神醫，想知道的事太多，卻有心無力。
受傷這段時日可謂足不出戶，身邊都是王述之的人，即便沒有那些人，自己也整日裡被他盯着，想要做些手腳，實屬不易。
司馬嶸心中再愁，面上卻始終淡然，着一身青衫，立於冰天雪地中，不言亦不動，似在欣賞風景，又似融入了風景之中。
王述之坐在亭內，時而擡眼着了魔似的看他，時而專注於筆下，懸筆輕點，一勾一畫都帶上了綿綿情意，畫完後又擡眼看了看，大爲滿意，忍不住輕輕笑起來。
“嘿嘿……”身後忽然傳來一道清麗俏皮的笑聲。
王述之讓人在肩上拍了一掌，猛地醒過神來，不用回頭便知是堂叔的女兒王蘊之，便笑着回頭拿筆桿子在她額頭戳了戳，打趣道：“你走路都不出聲的麼？家中何時養了這麼大一隻貓？”
“我都踩雪踩得咯吱咯吱響了，你們倆愣是沒一個回頭，都魂遊天外啦？”王蘊之生性活潑，眉飛色舞地說完，見司馬嶸聞聲回頭，立刻板起臉，學着男子那樣拱手施禮，“晏清兄！”
司馬嶸哭笑不得，只好回禮。
大晉的男女大防本就不嚴苛，王蘊之年方十四，更是不喜拘束，見司馬嶸循規蹈矩的模樣，哈哈大笑，轉頭瞪着王述之：“堂兄，我學晏清兄學得像不像？”
“像！”王述之點頭而笑，“特別像個老夫子。”
王蘊之滿意一笑，忽地俯身湊過去：“咦？你把晏清兄畫下來啦？”
司馬嶸聽得一愣。
王述之含笑看了他一眼：“嗯，畫得如何？”
“意境曠達，景美人美！”王蘊之點頭讚道，“爹只會畫仕女圖，我都看膩了，還是這個好！”
正說着話，一名下人匆匆走來：“丞相，夫人叫您過去一趟。”
王述之將畫卷起來：“何事？”
“夫人挑了幾名女子，正在前廳跳舞，說是讓您去瞧一瞧，看是否中意。”
“這有什麼可瞧的？”王述之揮揮手，“不去，讓她幫我隨便選一個便是。”
“這……”下人面露爲難。
王蘊之不嫌熱鬧：“去罷去罷，我也想看看！”說着便拽他起來。
王述之無奈起身，走到司馬嶸身邊：“走，陪我一同去。”
司馬嶸頓了頓，垂眼恭敬應了聲“是”。
王述之將畫塞到他手中，笑道：“送你的。”
司馬嶸擡眼看他，見他眸中隱含灼意，忙收回目光，手中緊了緊：“多謝丞相！”
回到主院，穿過長廊，隱約可聞絲竹之聲，王蘊之當先衝到側門，擡腳跨過門檻，走到王夫人身邊，隔着屏風探頭探腦：“伯母，你叫堂兄挑這些女子做什麼？要娶進家門麼？”
司馬嶸腳步一頓。
王述之走過去在她腦後敲了敲，笑道：“胡說什麼？”
王夫人彎起眉眼，低聲笑道：“臨時用一用罷了，這些都是風塵女子，怎能入咱們家門？”說着便朝王述之招招手，“你快過來挑一挑，怎麼說也不能叫人瞧低了。”
王述之下意識回頭朝司馬嶸看了一眼，與他投過來的視線撞個正着，見他匆忙轉開視線，頓時一陣心悸，原本就沒心思挑什麼女子，這下更是不耐煩了，只隔着屏風往外掃了一眼，隨手一指：“就那個，粉裙的。”
王夫人將那女子上下打量一遍，轉頭看着他，認真問道：“你喜愛長臉的？”
王述之：“……”
王夫人見他目瞪口呆，也就不管他了，隨意揮了揮手示意他離開，隨即露出一臉若有所思的神色。
王述之哭笑不得，轉身正要離開，忽然聽到王蘊之笑嘻嘻道：“沒一個好看的，還不如晏清兄呢。”
司馬嶸：“……”
王述之頓住腳步，擡眼朝他看了看，見他面色僵硬，“噗”一聲悶笑起來。
出了前廳，王述之停下腳步，等他走到自己身側，握住他的手捏了捏，輕輕一笑：“晏清，不如你扮作女子隨我一同去罷，想必一定是國色天香。”
司馬嶸面色微黑：“丞相若男扮女裝，想必更是傾國傾城。”
王述之點頭而笑：“誰說不是呢。”
司馬嶸：“……”