王述之將司馬嶸的手握緊，眼底笑意漸濃，嗓音低沉道：“又不說話了，這是不否認的意思？看來真的不打算拒絕我。”說着脣角一勾，迅速擡起另一隻手攬在他頸後，將他往自己面前一拉。
二人的脣差點碰在一處，司馬嶸眼底微顫，急忙擡起另一隻手將他撐開，同時撇頭看向一旁，冷冷道：“丞相誤會屬下的意思了。”
“誤會？”王述之鬆開他後頸，低頭看看自己胸口，將他兩隻手都抓住，意味深長地捏了捏，擡眼笑道，“你佔我便宜佔得捨不得撤手，我不該誤會麼？”
司馬嶸沒料到他的臉皮竟厚至如此程度，轉回目光不可置信地瞪着他，見他那兩隻笑眸中透着十足的篤定，忽地有些狼狽，連忙抽手。
王述之力道收緊，直直看着他。
司馬嶸抽了半晌未抽開，乾脆雙手往前一推。
王述之始料未及，竟讓他推得後背緊貼在車廂壁上，又見他反過來貼近自己，愣了一下，眸色驟然幽邃深沉下來，隨即便鬆了他的手，準備將他腰背攬住。
司馬嶸趁機迅速後退，讓他雙臂一空，見他愕然怔愣，不由面上微露窘色，立刻轉身狼狽地掀簾而出：“停車。”
車伕不明所以，連忙拉住繮繩。
王述之回過神，拍了拍額頭悶笑起來，見司馬嶸即將跳下車，忙掀了簾子一把將他拖回來，順便對車伕擺擺手，含笑道：“繼續趕路。”
車伕一頭霧水，老老實實點頭。
兩側護衛再次側目。
王述之笑着將簾子放下，看向司馬嶸：“晏清——”
司馬嶸緊繃着臉：“丞相與屬下糾纏不清，恐怕有**份。”
“你不躲，我便用不着糾纏了。”
司馬嶸：“……”
二人互相對望，一個笑臉，一個黑麪，正僵持不下，馬車再次停了下來，外面傳來裴亮的聲音：“丞相，夏太守求見。”
司馬嶸愣了一下，容色恢復淡然，沉默地看向王述之。
“唉……”王述之一臉遺憾地長嘆，頗爲不捨地鬆開他雙手，“夏大人來得可真不是時候啊！”
司馬嶸抿抿脣，無話可說。
此時他們已經到了義興郡，正在離城門不遠處，掀開簾子，一擡眼便見義興郡太守夏知章帶着幾名侍從立在道旁，見他們下了車連忙手提袍擺疾步而來，走到近前拱手深深一揖，下頜一撮鬍鬚迎風而動：“下官聽聞丞相路過此處，特來相迎，家中已備薄酒，丞相若是不嫌棄，不妨暫留一日，也好飲一杯酒暖暖身子。”
夏氏爲吳姓士族，雖比不得顧陸兩家，卻也是江南排的上名號的，夏氏與王氏雖往來不多，倒也並未交惡，如今夏知章主動相迎，怕是有了投靠的心思。
王述之輕輕一笑，擡了擡手：“夏大人不必多禮，不過本相此趟南行實屬私事，想不到夏大人的消息倒是靈通。”
夏知章訕訕地笑了笑：“下官世侄方從京中回來，聽他提起過，想着丞相返回會稽必要路過此處，便早早在此迎候，還望丞相不計寒舍酒劣菜拙。”
“唉……”王述之搖頭而笑，“本相此行圖的是山水之色，可不是美酒佳餚，夏大人的美意，本相心領了。”
夏知章愣了一下，似是沒料到他會拒絕，一時有些愕然。
司馬嶸也是吃了一驚，畢竟王夏兩家互相結交併無壞處，即便無意結交，面上功夫也是要做的，可隨即腦中一轉，猜測王述之大抵是因爲方纔被擾有些心懷芥蒂，這才故意端着架子拿捏一番，不由暗笑他小氣。
王述之回頭看了他一眼，笑意盎然。
夏知章目光跟着順過去，見司馬嶸低垂眉眼，看不清神色，一時拿不準他的身份，正欲開口相詢，忽然覺得額頭一涼，伸頭摸了摸，又擡頭看了看，面色一喜，忙道：“想不到竟落雪了，丞相若是有雅興，不妨往太湖一遊，也好叫下官一盡地主之誼，豈不兩全其美？”
王述之眉梢微挑，舉目朝遠處望去：“唔……太湖啊……”
夏知章見他神色似有鬆動，目光亮了一下，面露期待。
王述之回頭看着司馬嶸：“晏清，你意下如何？”
“屬下但憑吩咐。”
“哎！你管什麼吩咐不吩咐。”王述之擡手在他額角叩了一記，“我只問，你可想去？”
“屬下隨意。”
“……”王述之好氣又好笑，見他一臉平靜，不由輕嘆一聲，轉頭朝夏知章拱了拱手，“那便有勞夏大人了。”
夏知章頓時大喜，忙熱絡地將他們領進城去，又問：“不知丞相身邊這位公子當如何稱呼？”
司馬嶸微微一笑，擡袖拱手：“在下王晏清，見過夏大人。”
夏知章見王述之對他十分看重，而他面對王述之更是不卑不亢，心中大爲疑惑，不敢輕怠，連忙回禮。
一行人在夏府用了酒菜，晌午過後外面的雪花便厚重起來，司馬嶸見王述之起了雅興，知道他定是要去遊湖的，便接過夏知章手中的油紙傘舉到他頭上，見他轉頭笑看着自己，忙淡淡撇開目光。
二人在夏知章的陪同下登上烏篷船，因船身狹小，便只留了兩名護衛在旁，另有兩名是太守府的，連船伕一共八人。
櫓槳搖曳，烏篷船緩緩離岸，夏知章只聊風光，不談政事，言語間處處投其所好，顯然是有意示好，只是尚未談得盡興，便聽到後面有人大喊：“大人——”
夏知章回頭一看，忙起身走出船艙，見後面的小船上一名家僕立在雪中，便揚聲問道：“何事？”
小船很快划過來，家僕面露焦急：“老夫人方纔病情加重，夫人已經將大夫叫過去了！”
夏知章面色大變，原地躊躇片刻，急忙轉身對王述之拱手：“丞相見諒，家母病得厲害，下官怕是要回去看一看才放心，擾了丞相雅興，實在是愧疚難當。”
“無妨，百善孝爲先，夏大人不必自責。”王述之笑了笑，擡手示意，“夏大人請自便。”
夏知章歉意地再次拱手深深一揖，吩咐船尾兩名護衛好生守着，自己則撐起傘匆忙跨上另一隻小船，催促船伕快些靠岸。
夏知章一走，船艙內便只剩下兩個人，忽地寂靜下來，雪花撲簌簌落在船艙頂上的聲響輕柔動聽，與船伕手中搖櫓的吱呀聲相應和，生出幾分歲月悠悠之感。
王述之盯着司馬嶸看了許久，見他眼觀鼻鼻觀心，便笑着從袖中掏出一隻翠竹笛，遞到他面前，低聲道：“晏清，你可願吹奏一首曲子給我聽？”
司馬嶸並未接過，只擡手摸了摸，只覺觸手溫潤，幽沉的眸中不由浮起幾分遺憾，收回手道：“丞相見諒，屬下不會吹笛。”
王述之詫異：“既會撫琴，怎麼不會吹笛？我瞧你也不像是無甚興趣的模樣。”
“回丞相，屬下年幼時體虛氣短，不宜吹笛。”
王述之愣了愣，神色悵然，隱含幾分憐惜，片刻後又笑起來：“那我吹給你聽。”
說着便將橫笛湊在脣邊，轉向艙外欣賞雪景，指尖輕動，一道音律悠揚飛出，灑在一眼望不到邊的太湖之上。
司馬嶸沉默聆聽，看着外面的水闊雲低、白絮紛飛，整顆心陷入前所未有的沉靜。
一曲終，王述之轉頭看着他，笑道：“眼下閒來無事，我若是教你，你可願學？”
司馬嶸眨了眨眼，半晌纔回過神，微微一笑，也不客氣：“音律倒是研習過，只是一直未曾有機會練手，丞相願意教，屬下自然願意試一試，只是萬一魔音穿耳，還望丞相不要怪罪。”
王述之聽得笑出聲來，將笛子遞到他面前：“不必謙虛，先吹兩聲給我聽聽。”
司馬嶸擡手接過，舉着笛子湊到脣邊，生生頓住。
王述之笑意加深：“怎麼不吹了？”
司馬嶸手一緊，下脣被燙到似的，忙將笛子拿開。
王述之對他臉上的窘色恍若未見，狀似疑惑地湊近他，輕蹙眉峰：“嗯？又不想學了？”
司馬嶸不自在地清咳一聲，含糊應道：“屬下忽覺喉嚨不適……”
王述之聽得一愣，隨即悶笑不止。
司馬嶸面色緊繃，雙脣緊抿，倒是眼角控制不住跳了一下，見他眸中笑意流轉，喉嚨當真起了些不適之感，忙撇開頭，目光往船尾掃去，忽覺亮光一閃，神色大變。
“丞相當心！”司馬嶸急喊一聲，同時擡腳踹翻案几，將船尾揮刀撲過來的護衛擋住。
王述之臉色驟沉，急忙回頭。
船首兩名丞相府的護衛聞聲大吃一驚，先後拔刀衝進來，將那兩人的攻勢擋住。
王述之凝着眉目將司馬嶸拉出船艙，心思迅速轉了一圈，忽然聽到一名護衛大叫：“不好，船底漏水！”
司馬嶸見船伕傻眼站着，沉聲催促他往岸邊劃。
船伕似是嚇懵了，連連點頭，手忙腳亂地按了按頭上的斗笠，繼續划槳。
船艙內雙方相搏，刀光閃過，將艙頂砍得七零八落，狹小的船身晃動不已，且隨着滲水愈來愈往下沉。
一名刺客殺出船艙，刀刃朝王述之直逼而來，王述之沉着地拉着司馬嶸退至船頭，很快就見那名刺客被護衛砍了一刀。
混戰從船艙移到船尾，不過轉瞬間的事，護衛大喊一聲：“丞相速去船尾！”
王述之冷着臉抓緊司馬嶸的手，在護衛的掩護下將他拉過去，見他東倒西歪，忙扶住他的腰，轉到船尾也未曾鬆開，只沉聲道：“站穩了。”
司馬嶸點點頭，見船離岸邊尚遠，回頭催促船伕：“快些靠岸！”
“哎哎！”船伕連連點頭，斗笠下目光一閃，趁無人注意，從腰間抽出一把匕首。
司馬嶸耳中聽得船槳聲稍稍停頓，餘光瞥見一道寒光，面色大變，猛地抱緊王述之一個急轉身，隨即後背劇痛，皺着眉悶哼一聲。
“晏清！”王述之驚怒交加，見船伕意欲拔出匕首，眸中一厲，抓住他手腕，狠狠一扭。
船伕吃痛，握着匕首的五指鬆開。
王述之抱緊司馬嶸，擡起一腳，將船伕狠狠踹開，低頭見司馬嶸痛得直冒冷汗，心頭大亂：“晏清！”