王述之將幾位皇子引進新亭，在衆人拜見之後把自己的席位讓給太子，太子毫不客氣地坐下了，而另外兩位皇子則與王述之推讓許久纔在太子身側入座。
司馬嶸躡手躡腳潛行至亭外一棵海棠樹後面，左右看看確定無人發現，便探出頭來拉長脖子往亭內觀望，果真見到司馬善在此，心中一喜，接着就聽太子開口：“如此風雅之事，丞相竟沒有邀請孤，孤覺得甚是心酸吶！”
王述之笑應道：“殿下如今有要事在身，臣不敢叨擾，怕耽誤殿下查案。”
太子不冷不熱道：“查案自然重要，不過風雅之事也不能缺，孤這不是得空來了麼？”
王述之笑眯眯拱手：“臣幸甚。”
一旁的四皇子忍不住笑起來：“既來文會，哪能不以文會友？太子殿下文采斐然，不妨即興作一首詩如何？”
太子一聽微微變了臉色，而旁邊的司馬善則瞪大雙眼興沖沖地看看這位又看看那位，顯然是來湊熱鬧的。
王氏早就有意擁立四皇子爲太子，幾年前皇帝趁着王述之剛剛上任、根基未穩，抓住機會立了三皇子司馬昌，司馬昌早就對王氏耿耿於懷，自從舅舅庾茂被提拔爲大將軍後更是有了底氣，自此便公開與王氏爲敵。
太子這次過來極有可能是想攪亂王述之的計劃，不過他雖然心眼甚多，文采卻實在不怎麼樣。
司馬嶸心中嗤笑，懶得再聽他們繞彎子，又輕手輕腳離開，走到附近一條小溪旁邊，蹲下去用樹枝挖了些爛泥出來，手指粘了爛泥在嘴角點一顆大痦子，有些不放心，又在臉頰上點了顆小一些的。
司馬嶸對着水面照了照，勉強滿意，想着自己與另外兩位皇子見面極少，他們又目中無人，應當不會將自己認出來，便洗淨手再次走回去，微垂頭從王述之那一面步上臺階，跪在他身後。
好好一場爲文會儼然已變成太子與四皇子的脣槍舌戰，王述之聽得無趣，回頭問道：“好些了？”
司馬嶸點點頭：“好些了，有勞丞相掛心。”
王述之目光落在他嘴角，微微一頓，忙湊近瞧了瞧，又上移視線，落在他臉頰上，最後移向他的雙眼，目露疑惑。
司馬嶸一擡眼便撞進他近在咫尺的深邃瞳孔中，忽然有些發怔，忙又垂眼盯着身下坐席。
“這是要在臉上種花麼？”王述之忽然笑起來。
司馬嶸找不到更好的藉口，便鎮定臉色道：“方纔不小心讓樹枝戳破了，聽說淤泥可治傷，便敷了些。”
王述之驚訝：“有這種說法？”
雖是胡謅，司馬嶸還是鎮定地點了點頭，擡眼在亭中掃視一圈，目光落在司馬善的身上，見他正津津有味聽着那二人說話，又不動聲色地收回視線。
王述之沒料到會多出三位皇子，見僕從都快忙不過來了，便對司馬嶸吩咐道：“你去給太子與大皇子、四皇子斟酒。”
司馬嶸心中正求之不得，卻故作爲難：“那丞相……”
“我自己不長手麼？”王述之輕輕一笑，神似先前去茅房捉人的不是他自己。
司馬嶸領命，先去給太子與四皇子斟酒，見他們只隨意掃了一眼，果真沒認出自己，頓時心中大定，又去給司馬善斟酒。
司馬善一擡肘將他支開，小聲道：“哎哎，擋着我了。”
司馬嶸眼角微微一跳，只好沉默退開少許。
司馬善更加津津有味地聽着兩人爭論詩作，舉杯往嘴邊送，倒了倒發現是空的，忙對司馬嶸招手：“酒呢？”
司馬嶸見他半晌未看自己一眼，哭笑不得，傾身替他斟酒。
司馬善又嫌他擋着自己了，再次擡手想將他支開。
司馬嶸無奈，趁機將手一抖，半壺酒灑在他身上，迅速放下酒壺，後退一步跪拜在地，惶恐道：“小人一時失手，懇請大皇子恕罪！”
司馬善頭也不回地朝他擺擺手：“不礙事，起來罷。”
“謝大皇子！”司馬嶸直起身，小聲道，“丞相馬車上備有衣物，大皇子的衣裳淋了酒，可要隨小人去馬車換一身乾淨的？”
“不必，不礙事。”司馬善又毫不在意地擺了擺手。
司馬嶸頭一回對這皇兄的不拘小節咬牙切齒，方纔一番舉動已經引起了王述之的注意，想故技重施是萬萬不能了。
又伺候了一陣，司馬嶸便找藉口退出亭子，在附近折了一根不足巴掌大的樹枝椏，又從中衣上撕了一塊布條下來，細細密密纏在枝椏上，最後找了一根樹藤將枝椏兩端相系，做成一隻極小的彈弓。
回到亭子裡，司馬嶸見王述之擡眼朝自己看過來，忙垂眼假作不知，順便擡手捂着肚子。
王述之猜測他是又去了茅房，便沒有起疑。
司馬善好武，尤其喜歡騎射，每次出門都會隨身帶着弓箭，這次也不例外，而且他一直遊離在鬥爭之外，明哲保身，便很放心地將箭筒放在身側，並不擔心有人在背後抽箭偷襲。
司馬嶸趁着斟酒的機會，偷偷將彈弓放入他的箭筒中，放下酒壺時一擡眼便看見王述之朝自己招手，連忙走過去在他身後入座：“丞相有何吩咐？”
王述之轉頭看着他：“肚子又不舒服了？”
司馬嶸點點頭，擡眼與他對視，見他眼中並無慣常的笑意，反倒透着幾分關切，心中一滯，莫名覺得有些內疚。
“先回去罷，找李大夫給你瞧瞧。”
司馬嶸忽然有些不敢看他，忙道：“不礙事，已經好多了，多謝丞相。”
王述之見他面色尚可，稍稍放寬心，未再多言。
亭內依舊熱鬧，卻沒了先前灑脫不羈的風雅，太子一心向各位高門子弟示好，卻屢遭四皇子拆臺，最後二人鬧得不歡而散，先後離席退場。
司馬善倒是沒急着走，一直等到酒終人散才離開，司馬嶸跟着王述之起身相送。
司馬善笑呵呵抱了抱拳，目光不經意間轉向司馬嶸，眼珠子一下子瞪直了，半張着嘴跟見了鬼似的。
司馬嶸急忙對他擺擺手，又偷偷做了一個拉彈弓的手勢，並不停對他使眼色，見王述之回頭，連忙正色垂眼而立。
王述之疑惑的目光在他們二人之間轉了一圈，笑問道：“大皇子這是怎麼了？”
司馬善眨眨眼迅速回過神來，擡手指着司馬嶸的臉，打趣道：“一直聽聞丞相風雅，想不到竟會用個長着大痦子的僕人，實在是……哈哈哈哈……見諒……實在是有些醜……哈哈哈哈！”
司馬嶸雖聽得咬牙切齒，心裡卻忍不住贊他機敏。
王述之愣了一下，也跟着笑起來，顯然沒有任何要解釋的意思。
司馬嶸趁機開口：“大皇子見笑，小人生得如此也很煩惱。”
“哈哈哈哈！”這回換成王述之大笑不止。
司馬善聽他嗓音也是異常熟悉，神色微微頓了頓，忙笑着拱手告辭，上了馬車後行到半路忽然發現箭筒中多了一隻彈弓，皺着眉取出來一看，臉色大變。
司馬善年幼時便力大無比，每回學着別人用彈弓打鳥雀，都是鳥雀未中，自己先將彈弓掰折了，因此遭來不少嘲笑，之後司馬嶸就用布將他的彈弓纏緊，而且打結的方式極爲特殊，不細看都瞧不出結在哪裡。
司馬善拿着這隻極小的彈弓翻來覆去地看，想起方纔見到司馬嶸做的手勢，急忙掀開簾子：“快回宮！”
因爲司馬善的話，王述之一路都盯着司馬嶸臉上的兩顆泥點，笑個不停。
司馬嶸心中無奈，只好任他觀賞。
回到丞相府，王述之斂了笑意，拇指在他嘴角的泥點上摸了摸，低聲吩咐：“淤泥不乾淨，去將臉洗洗，讓李大夫幫你敷些藥。”
司馬嶸擡眼看他，見他眼中並無疑心，只有關切，心底莫名起了些波瀾，忙應了聲是，轉身離開。
此時已近黃昏，司馬嶸走至無人處隨手摺了一截樹枝，蹲在水塘邊將泥點搓掉，拿樹枝在臉上紮了一道細小的口子，蹙了蹙眉，又咬牙往嘴角狠狠扎進去，痛得“嘶”了一聲，隨後扔掉樹枝，洗淨血漬，面色鎮定地去了李大夫那裡。
王述之見他敷了藥，又問：“肚子不舒服也找李大夫看了麼？”
司馬嶸知道他未起疑心，必不會再去找李大夫詢問，便信口胡謅：“看了，李大夫說是受了涼，並無大礙，小人已經好得差不多了。”
“嗯。”王述之點點頭，擡眼看着他，輕輕一笑，“你在陸公子身邊跟了多久？”
司馬嶸早已從元豐那裡套了話，應道：“八年。”
王述之擱了手中的筆，嘖嘖搖頭：“陸公子待你不薄，我瞧着你對他卻並不親厚，這是爲何？”
司馬嶸面露尷尬，刻意做出一番欲言又止的模樣，最後道：“小人心中感念陸公子的恩情，只是小人如今身在丞相府，自當一心一意侍奉丞相，另外，小人有個不情之請……”
王述之挑眉：“嗯？說說看。”
“陸公子曾說要將小人再討回去，小人懇請丞相不要答應。”
王述之興味盎然地勾了勾脣角：“你這麼喜歡留在丞相府？”
司馬嶸沉默。
王述之定定看了他一眼，忍不住笑起來：“這是要將陸公子的情意拒之門外啊。”
司馬嶸故作躊躇，支支吾吾。
“陸太守將你送來，也是這個原因？”
“小人不知，或許是湊巧。”
“行了，別裝了。”王述之笑意盎然，“你不來求，我也不會答應的。”
司馬嶸擡眼詫異地看着他。
“以你的才幹，屈居人下可惜了。”王述之擡手，指節在他額頭敲了敲，笑道，“我若除你奴籍，允你自由出入幕府，你可願意？”
司馬嶸心底一震，雖說自己早已抱有這樣的期待，可眼下來得如此突然，他竟怔住了。
“不願意？”
“願意！”司馬嶸連忙答應，俯身跪拜下去，“丞相厚愛，小人定當盡心輔佐以爲報。”