岸邊陰影處早有馬匹等候，王述之貼着牆根走過去，乾淨利落地翻身上馬，在兩名扈從的掩護下一路往北朝幕府方向疾馳，守城的是王氏親信，看到丞相府的令牌當即將一側小門打開。
丞相幕府臨江依山而建，登上山頂便可將大江左右一覽無餘，可謂京師要塞、皇城咽喉，這是自祖父王茂鴻手中留下來的，如今則由王述之總攬大權。
當初胡人侵犯中原，晉室能夠在江南立足重整大業，王氏居功至偉，甚至元帝登基時都曾邀請王茂弘同登御座，雖然王茂鴻拒絕了，但此事傳出皇宮後便有了“王與馬，共天下”的說法，如今到了王述之這一代，幕僚心腹仍往來頻繁，但皇帝卻已經換了好幾個，早已不復當初的信任。
這丞相幕府，儼然成了皇帝的眼中釘、肉中刺。
幕府大門應聲而開，王述之疾步走進去，一入正廳便有人腳步匆匆迎上來跪倒在地：“下官拜見丞相！”
“嗯。”王述之擡了擡手，在正席入座，斂起一身風流之氣，面色雖平靜，眉眼中卻已經沒了笑意，只淡淡道，“坐，信上寫得含糊，事情究竟如何，你現下給我說清楚。”
“是。”來人在下首正坐，抹了把冷汗纔開口，“杜越杜大人不久前往京城運了一批給皇上祝壽的賀禮，但在路過豫州時那份賀禮卻不翼而飛，下官擔心消息傳至宮中會被有心人利用大做文章，豫州可是重中之重，豫州牧一職若因此換人，對我們恐怕會大大不利。”
王述之點點頭，雙眼投入黑暗中沉思片刻，問道：“杜越如今人在哪裡？”
“尚在豫州牧府，被樑大人牽制住了，不過恐怕拖不了多少時日，一旦他入了京城，消息就瞞不住了。”
“能拖一刻是一刻。”王述之提筆寫信，邊寫邊道，“即刻命人暗中調查賀禮的下落，另外，將這封信交到樑預手中，務必讓他親啓。此事蹊蹺得很，怎麼賀禮偏偏就在他的管轄之內不見了，讓他防着些，一旦查出內賊即刻來報。”
“是。”
王述之在裡面與心腹商議了片刻，將事情安頓好後並未久留，很快又趁着夜色上馬，打道回府。
而此時在秦淮河的畫舫上，司馬嶸卻叫苦不迭，正伏在案几上裝醉，耳中聽得船尾來來回回的踱步聲，微微擡眼透着帷幔朝外看了看，又迅速將臉埋下去。
今晚可真夠熱鬧的，王丞相前腳玩了個金蟬脫殼，中舍人吳曾後腳就跟了過來。
吳曾乃太子心腹，說是在臨近的船上賞月，瞧見丞相的畫舫便冒昧前來叨擾，說是冒昧，可聽聞丞相喝醉了卻一直不肯走，厚臉厚皮地留在外面，笑眯眯道：“那下官等丞相酒醒了再行問候。”
司馬嶸伏在案上動了動腿，恨不得將此人一腳踹入秦淮河。
守在船尾的王亭第三次開口：“吳大人，丞相今晚醉得厲害，一時半刻怕是醒不過來，眼下秋涼，河上又溼氣重，您可要先回去歇着，待丞相醒來，小人再行通稟？”
“哎！無妨！”吳曾笑應道，“月色正好，又有如此動聽的絃樂，哪裡需要歇着，再等片刻。”
司馬嶸磨着牙在心裡將他罵了一通，又不好當真出去趕人，只能耐着性子等，想着一會兒王述之回來萬一與他打上照面，事情可就不妙了，王述之鬼鬼祟祟的，必然是有心掩人耳目，太子又一直與他不對付，這吳曾是來者不善啊！
司馬嶸想了想，手摸到一旁的酒壺，頭也沒擡，拉開衣襟當胸就灌了下去，頓時一陣酒氣撲鼻。
他上輩子身子弱，沒喝過酒，這濃郁的酒香他享受不來，皺着眉恨不得捏鼻子，最後實在受不了，狠狠打了個噴嚏。
“哎？丞相醒了。”吳曾語帶激動，眼看就要闖進來。
王亭急忙閃身擋在他前面：“大人稍待片刻，小人先進去瞧瞧。”
司馬嶸在他們掀開帷幔之前忽然離席起身，順帶一腳將案几踢翻，東倒西歪地從另一邊衝出去，半掩着面孔伸手拽住一名正在跳舞的美人，在吳曾跟過來的時候一擡袖將人摟住，順便擋住自己的臉，一聲不吭地揮了揮手中的如意。
美人又驚又喜，連忙順手將他扶住，嗓音柔得簡直能掐出水來：“丞相可是要回去歇息？”
司馬嶸打了個酒嗝，並不應聲。
王亭見此情景，微微鬆了口氣，連忙上前從另一側扶着他，任吳曾在後面探頭探腦，每次都能特別機靈又不着痕跡地將他目光擋住，恭敬道：“丞相，您喝醉了，小人這就送您回府。”
司馬嶸差點讓那美人身上的香氣薰得再打一個噴嚏，連忙就勢倒在王亭身上，換一邊袖子把臉擋住。
此時夜色正濃，畫舫四周掛着數串燈籠，卻依然朦朧昏沉，司馬嶸雖然比王述之身量略小，但橫七豎八地靠在王亭身上也不怎麼瞧得出來，很順利地矇混過去。
王亭雖然對吳曾客氣，但他畢竟是丞相身邊伺候的，此時一顆心穩進了肚子，自然不用再多給面子，只交代了一聲便扶着人上岸，在另外幾人的護送下朝馬車方向走去。
美人與吳曾只能目送他們離開，俱是一臉遺憾。
一上馬車，司馬嶸立刻將袖子放下，神色冷凝，伸手朝外面指了指：“快安排人在附近迎候丞相，別讓他去畫舫。”
“是。”王亭應了一聲，連忙打發人去王述之回來的必經之地守着，打發完愣了一下，回頭看着司馬嶸直撓頭。
司馬嶸捏着鼻子看他，甕聲道：“怎麼了？”
王亭總覺得自己剛剛那一聲“是”應得很不對勁，想了想才明白過來，嘿嘿笑着衝他比了比大拇指：“王遲，你方纔太有氣勢了！我都差點將你當成丞相。”
司馬嶸笑得高深莫測，在他肩上拍拍：“不裝得像點怎麼把人糊弄過去？”
王亭連連點頭，忙吩咐車伕將馬車趕回丞相府。
王述之半道上得了消息，忍不住輕輕笑了一聲，撥轉馬頭岔到另一條路上。
跟在身後的一名扈從驅馬上前，低聲道：“丞相，恕屬下多言，這王遲看起來極爲聰明，實在不像是在陸府爲奴的，您可要當心些。”
王述之不甚在意地笑了笑：“的確不像，伺候人都不會，反倒對琴棋書畫得心應手。陸太守與我王氏共乘一船，你覺得他送這麼聰明的人過來，是何原因？”
“這……屬下愚鈍，一時猜不出。”
“不礙事，陸太守自有他的用意，但絕不是針對我王氏，不然王遲也不會如此明目張膽地示出自己長處。”王述之略微沉吟，又道，“趁着陸太守在京，兩日後邀他過府一敘。”
“是。”
丞相府內，司馬嶸已洗去一身酒漬，開始努力回憶這段時間京中發生的事，可惜三年過去了，想要理清楚也並不容易，一時倒有些猜不出王述之今晚究竟做什麼去了，正在費勁琢磨時便聽到外面傳來動靜，連忙起身走出去。
王述之眼帶笑意，擺手免了他的行禮，頗爲高興地擡腳進屋，口中讚道：“做得好！”
“多謝丞相！”司馬嶸跟進去替他沏茶。
王述之坐下來，動了動腳踝長嘆一聲：“衣裳小一些倒是無妨，鞋緊了可真是受罪。”
司馬嶸朝他腳上看了看：“小人再長三年或許就能趕上丞相了，到那時必不會再給丞相小鞋穿。”
王述之聽得笑起來，接過他手中的茶淺酌一口，略一品味，擡眼瞥向他：“王遲，你這茶藝也是在太守府學來的？”
“是。”
“唔……看來太守府是塊寶地啊！”王述之又飲了一口，神情頗爲讚賞，又道，“今晚被攔下來的可是吳曾？”
“回丞相，小人是聽他這麼自稱的。”
“你怎知要攔住他？”
司馬嶸一頓，面不改色道：“小人聽到王亭在外面出聲阻攔才明白過來，再說丞相讓小人替您坐在裡面，總歸要小心一些纔好。”
“嗯。”王述之點點頭，站起身環顧四周，“我的衣裳呢？”
司馬嶸轉身將他的沉香如意取過來交到他面前，回道：“小人一時情急往身上倒了些酒，衣裳已經沾了酒漬，打算明日送到後面去洗。”
王述之點點頭沒接如意，只隨手朝案上點了點：“放那兒罷，過來服侍我沐浴。”
司馬嶸差點沒站穩，驚訝地看着他，見他回頭看過來，連忙垂下眼睫，十分順從地跟上去，到了熱氣蒸騰的池子旁邊，上前替他寬衣解帶。
王述之張開雙臂，“唔”了一聲：“不會伺候人吶。”
司馬嶸暗自咬牙。
他原本想着既然撈回一條命，再怎麼落魄都不要緊，以前做廢人的日子都忍過來了，還怕做下人不成？
可這會兒看到王述之一臉嫌棄的模樣，差點就想將他臉朝下摁在水裡，心中憤恨道：有朝一日待我回宮，叫你連本帶利還回來！
王述之周身線條緊實，沒有半絲文人的弱架子，司馬嶸斜着眼打量他腰腹，待他進入水中才收回視線，跪坐在他身側有些無從下手，只好拿着木勺胡亂舀點水往他身上澆。
王述之輕輕笑了一聲，卻沒再說什麼。
司馬嶸想了想，有些不甘心，問道：“丞相爲何不讓婢女來服侍？小人粗手粗腳的怕伺候不周到。”
王述之大搖其頭：“不妥，不妥……”
司馬嶸詫異地看着他：這人還是個君子啊？
王述之擡手支在池壁上，悠哉道：“婢女會羞得面紅，我於心不忍。”
“……”