司馬嶸應了聲“是”，微微傾身，擡手將王述之的袖擺拎開，撿起底下一枚白子落在棋盤上，見他挑眉看着自己，便解釋道，“小人方纔看丞相將棋子拂開，便斗膽撿回來歸置原位，不知有沒有記錯？”
“沒錯。”王述之覺得有趣，輕輕笑了一聲，指着棋盤，“你打算從這殘局入手？”
“正是。”司馬嶸看着棋盤，執起手邊黑子，略微思索，落在一枚白子旁邊。
王述之訝異地看了他一眼，笑意加深，便拈了白子開始與他對弈。
屏風內一時變得寂靜，外面的人面面相覷，只見丞相的身影從由斜躺變爲斜坐，沒一會兒又變爲正坐，除了偶爾落子的聲音，再無任何動靜。
角落燃着暖爐，內室薰香繚繞，王述之略敞衣襟，露出胸口正中一粒細小的硃砂痣，真是恣意又風流。
司馬嶸從外面進來，穿得略多，弈棋倒是不費力，卻熱出一層薄汗，擡眼看看對面的人，不由更想出去涼快涼快，不過他忍得，哪怕心裡不痛快，面上也不顯分毫。
王述之讚歎地看着棋盤，如意柄端輕擊掌心：“好！”
“多謝丞相謬讚！”
“我讚的不是你，是這棋。”王述之笑意盎然，再次倚着矮几斜靠下去，如先前那樣僅以側臉相對。
司馬嶸有些無語，擡眼看着他，心中冷哼：在下人面前也擺出一副風流疏闊的模樣，真不嫌累得慌。
王述之眸中含笑，拂袖將棋局打亂，眯起眼看着繚繞的青煙：“好大的膽子，問你會什麼，你就如此鑽營取巧，不怕我將你杖斃？”
司馬嶸從容應道：“先前管事有過吩咐，丞相問什麼，我們就答什麼。丞相有問，小人不敢隱瞞，自然要據實相告，小人的確會手談，所言非虛。沒有過錯，何來懲罰？”
“唔……”王述之點點頭，似在思索，“那你還會些什麼？”
“小人慚愧，琴棋書畫都略知一二，在丞相面前實在是班門弄斧。”
王述之微蹙眉頭：“稀奇，你怎麼不說你會劈柴、挑水、打掃院落？”
“這些小人也會一些，只是比不得別人那麼嫺熟。”
“琴、棋、書、畫……”王述之目光四處轉了一圈，指着旁邊的案几，“你去作一幅畫來瞧瞧，就山水圖吧。”
“是。”司馬嶸起身，走過去跪坐下來，拾袖開始研墨。
王述之以手支額，盯着他的側面打量半晌，見他執筆蘸墨，開口問道：“你的腿腳怎麼了？”
司馬嶸筆尖一頓，猛然記起方纔起身與入座都下意識用手撐了下坐席，不由心裡咯噔一下，忙擱了筆側身對他拱手行禮：“多謝丞相關心，小人路上不注意崴了腳。”
“嗯。”王述之點點頭，沒再多問。
司馬嶸轉回去，不由暗自心驚，雖然重生後腿腳靈便，可畢竟多年的習慣難改，來時的路上登車也常用手借力，別人只當他是身上傷重，自然不會起疑，可這王述之眼神毒得很，以後可得多注意了。
王述之等待的空檔將管事喊進來，把先前幾人的差事一一吩咐下去，隨後便揮揮手將他們打發走了，他今日也着實是閒得慌，連這種小事都要親力親爲，現在又無事可做了，便打了個哈欠繼續擺弄棋子。
司馬嶸擱了筆，將作好的畫送到他面前：“請丞相過目。”
王述之將畫接過去看了看，笑起來：“筆法倒是極爲嫺熟，只是火候略有欠缺。我瞧着你極爲沉穩，當你是見過大風大浪的，繪出來的景緻應當意境廣博纔對，怎麼如此束手束腳？”
“小人行不過百里，所見所識僅限小小庭院內，若畫一些花草樹木倒還得心應手，之於山水，已經盡力了。”這話說得倒也不算撒謊，他的確是沒出過門。
王述之笑意吟吟，滿意點頭。
他對於繪畫造詣頗高，只一眼就看出來司馬嶸沒有藏拙，的確是缺少一些意境，若說之前心底有些疑慮，現在倒是打消了幾分，收起畫擡眼看着他：“你不是陸府的下人麼？怎麼會這些？”
“實不相瞞，小人敬佩才學之士，在太守府時邊看邊學，便習得一些皮毛，這才斗膽在丞相面前獻醜。”
王述之聽得直搖頭：“陸太守竟對你一個下人如此縱容？”
“陸太守海納百川，小人是跟在陸公子身邊伺候的，陸公子亦是廓達大度，不忍苛責小人，再說，小人只是得了空才學，並未偷懶誤事。”
“妙！”王述之覺得有趣，笑容中少了幾分審視，問道，“你今年多大？”
“……”司馬嶸心中叫苦，想起另外三名奴僕都是十六七歲的年紀，猜測元生應該差不多，便道，“十七。”
“瞧着老氣橫秋。”
“……”司馬嶸垂眼，“丞相謬讚。”
“哈哈哈哈！”
“……”
王述之笑容滿面：“小小年紀，怎麼一板一眼的？若不是我眼睛好使，定會以爲你與我年紀相仿，不對，比我更老，像個老夫子。”
司馬嶸只好擺出微微好奇的模樣：“丞相多大？”
“無禮！有你這麼說話的麼？”王述之將如意敲在棋盤上，震得棋子彈跳開來，眼中笑意半退不退，顯然並未真正發怒。
司馬嶸覺得這丞相簡直無理取鬧，心裡嘆了口氣：“小人逾越，敢問丞相年歲幾何？”
王述之覺得他還是保持這種腔調中聽一些，笑應道：“去年才及弱冠。”
“丞相年輕有爲。”
“謬讚。”王述之想不到自己竟與一個下人聊得如此興起，又換了個姿勢，輕拂衣袖，依然是瀟灑恣意的姿態，“你叫什麼名字？”
“元生。”
“俗氣！誰給你取的？”
“……”司馬嶸一時有些無言以對，頓了頓，“陸太守起的，小人身份卑微，名不論雅俗，叫着順暢便好。”
“嘖嘖……陸太守真是個無趣之人。”王述之聽得直搖頭，又支着額想了想，“今日起，你就跟在我身邊罷。”
司馬嶸心中一喜，眼皮微擡：“謝丞相！有勞丞相賜名！”
“你倒是不客氣。”王述之瞥了他一眼，眼角光華流轉，顯得興致盎然，“不過現下我身邊已有四人，分別是亭、臺、樓、閣，沒曾想會多出一人來，這名可不好起。”
司馬嶸對他的風雅早就有所耳聞，只是沒料到他連身邊侍從的名字都要這麼講究。
王述之兀自沉思，如意柄端雕刻着一枚靈芝，那靈芝正在他額頭輕輕叩擊，隔着燭火落下一片時輕時重的陰影，過了半晌，嘴角一勾：“既然你來遲了，那就叫王遲，如何？”
司馬嶸不知道他究竟是閒得慌，還是當真與自己聊得投機，起個名想了這麼久，起完了還要來徵詢一番意見，雖然沒有受寵若驚，卻還是有些訝異，忙應道：“多謝丞相！”
王述之朝他看過來，不悅道：“別光顧着謝，我問你，這名起得如何？”
“……”司馬嶸擡眼與他對視，誠懇道，“甚好。”
“好在哪裡？”
還沒完沒了了……
“嗯？”王述之直直看着他。
司馬嶸心中冷笑，掉書袋麼，誰不會，於是朗聲應道：“玄德公三顧茅廬，諸葛先生曾作詩：大夢誰先覺？平生我自知。草堂春睡足，窗外日遲遲。可見，遲有遲的好處。”
“哈哈哈哈！”王述之大笑，“有趣！你太有趣了！”
司馬嶸寵辱不驚地微微一笑，未再多言，只是暗中覺得這王丞相比自己想象的要坦蕩一些。
“今晚聊得盡興，賞你明日陪我去遊秦淮河！”王述之說着便離席起身，走至門口又忽然回頭，拿如意朝他點了點，脣邊噙着一絲淺笑，“陸太守目下無塵，他日必當後悔。”
我也這麼認爲啊！丞相好眼力！
司馬嶸微微彎了彎脣角：“丞相謬讚。”
王述之看他這麼一副波瀾不驚的模樣，大搖其頭：“唉……太無趣了。”說罷轉身離開，高齒木屐踩在迴廊間，落下一連串清脆聲響。
在門口守着的兩名婢女“噗嗤”笑出聲來，其中一人探頭往外看，待王述之走遠後朝司馬嶸看過來，彎着眉眼道：“一會兒說你有趣，一會兒又說你無趣，我倒是覺得，丞相最有趣。”說完兩人笑作一團。
司馬嶸在宮中雖過得落魄，卻有一個關係親近的皇兄司馬善，司馬善是個包打聽，外面有任何風吹草動都會傳到他耳朵裡。
也不知是傳言有誤還是皇兄用詞不當，司馬嶸一直以爲王述之是個虛僞狡詐之人，不過今日一看，卻覺得他與自己想象中不太一樣，於是問道：“丞相脾氣很好？”
“那是自然。”另一名婢女笑嘻嘻回道，“整個京城，論風度，沒人及得上丞相，論脾氣，還是沒人及得上。”
司馬嶸微微點頭，見管事走了過來，便走出門檻迎上去。
“丞相讓你隨行伺候，那你就與亭臺樓閣一道住在主院偏室，隨我過來吧。”
司馬嶸沒想到自己竟然會有這麼一天，也不知和上輩子相比哪個更落魄，心裡自嘲一笑，應道：“是。”