陳際帆由輾轉延安，再到恩施，又回到重慶這段日子裡，坐鎮安徽巢縣指揮的鐘鼎城卻一點都輕鬆不起來。儘管百萬雄師過大江的故事他都聽厭了，可現在情況大不同。首先日軍並不是一觸即潰，而是準備利用長江天險給自己致命一擊，其次解放軍渡江的都是百戰之師，可自己手裡的第二集團軍大部分還是未上過戰場的新兵。第三就是裝備問題，這也是他和胡云峰參謀長最關注的問題。除了槍支彈藥，還有渡江工具問題，靠着人力在這麼寬的江面上劃，想想都覺得風險很大。
當然了，這個事情是難不倒點子大王胡云峰的，身爲整個“神鷹”軍事集團的總參謀長，胡云峰身上的壓力絕不會小，不過，他很能給自己解壓，工作之餘喜歡到巢湖邊看看水軍戰士練兵。
他發現戰士們都喜歡帆船，對繳獲的鬼子小艇不感興趣。胡玉峰感覺事有蹊蹺，便找到水軍師師長揚子江問個究竟。
揚子江見參謀長居然自己跑到碼頭上來要見他，自然是受寵若驚。聽到胡云峰這個問題，揚子江答道：“這個啊，帆船不是速度快嘛，裝得人也多。”
“胡說！”胡云峰裝作一瞪眼，“風力驅使的，再快能快得過鬼子的小艇？”
揚子江好像不太高興了，“參謀長，鬼子的小艇好是好，可是一它裝得人少，二它跑得太快，後面的帆船攆不上，這不白扯啊。那坐小艇的人倒是舒服了，結果被鬼子滅得更快。”
揚子江似乎忘記了自己前面的是誰，乾脆滔滔不絕地講起這長江的事來，什麼時候刮什麼風，多大，什麼季節漲水，什麼季節枯水，還繪聲繪色地打比方，如果直線過江會被衝到什麼地方等等。聽得胡云峰欽佩之至，特種兵最致命的地方不是體能，而是他們掌握知識並轉化爲戰鬥力的能力。胡云峰馬上意識到參謀總部調查水文的參謀們很有必要再來訪問一下這些世世代代在江邊長大的漁民。
“楊師長，你說如果給每一艘帆船的屁股上都安裝發動機如何？”胡云峰笑呵呵地問。
揚子江其實很年輕，只是被曬黑的肌膚看上去顯老一點，他在軍政大學補習過文化，又學習過水軍指揮，對船上安裝發動機並不陌生。
“好是好，咱們沒有這麼多發動機啊，鬼子小艇上這種又太小了，帶不動！”
“這個你放心，我來解決，我只問，行不行，好不好用？”胡云峰的語氣不容置疑。
“行！要多才好，幾百艘帆船一起出動，要不了幾分鐘就能達到對岸，嘿，這回，可夠鬼子喝一壺的。”
“渡江時你們水軍師負責保障步兵的側翼和後路，你們要加緊訓練！”胡云峰臨走前“指示”了一下，算是過點官癮。
胡云峰在後面一片“是！參謀長慢走！參謀長走好！”的聲音中愉快地回道參謀總部。
他回來的第一件事情就是找老鍾和李濤商量，三個人對帆船上安裝發動機的想法很感興趣，因爲這樣一來就可大大減少部隊在江面上滯留的時間，而且大大節省了帆船來回所需時間，就是說，單位時間內可以將更多的部隊輸送到對岸。
“神鷹”第二集團軍擁有的帆船數量並不多，儘管從一年前就開始在巢湖邊興建造船廠，並且對沿岸的所有來往民間船隻都進行登記，到了現在能掌握的船隻也不超過千數。
其中乘坐30-40人的中型帆船500餘艘，搭載一個班的小漁船400餘艘，一次可搭載兵力兩萬人，但是考慮到江面上的戰損，能夠到達對岸的兵力會更少。一萬多缺乏重武器的部隊必須在最短的時間內開拓出足夠的登陸縱深，並且還要全力構築工事擋住周邊日軍的反撲，掩護大部隊過江集結。
這是對“神鷹”參謀總部組織協調能力的最大考驗！
現在的江北，從安慶到無爲，再到和縣和浦口，全部都變成了大兵營。倉庫裡堆積如山的糧食、食用油、蔬菜肉食和軍需倉庫裡的軍鞋、軍裝、被服甚至水壺等物資顯示出要打大仗的氣氛。
淮南軍工廠幾乎每個星期都要出產一批槍械和子彈南下，到了二月底，第二集團軍三個軍的槍支裝備基本滿足，預計再過一個月，擲彈筒、迫擊炮、步兵炮等適合在江南作戰的火炮會大量裝備部隊，炮彈和子彈也將更加充足。
造船廠的技師、科研人員，軍政大學水上作戰科和參謀總部軍工署的專家們正在改進登陸用的帆船，給帆船正前方加裝鋼板，並且嘗試着在每一艘帆船上加裝一挺通用機槍作爲自衛火力。
至於兩翼擔任掩護的水上作戰師作戰船隻，科研人員們提議改裝多用途小型快艇，不但可以利用長江兩岸無數的河汊高速突擊江中的日軍艦隻，還可以加裝炸藥進行自殺式攻擊，不僅可以在江面上佈雷，還可以利用其高速性能騷擾岸上日本守軍。
通過鐵路向南運輸的第一集團軍80多門150mm和近兩百門榴彈炮在合肥卸車，再由汽車牽引抵達各登陸點，加上第二集團軍本身的榴彈炮，接近四百門榴彈炮的強大力量用於登陸部隊的火力壓制。
爲了給這些大口徑榴彈炮構築僞裝陣地和多個射擊陣地，參謀總部動用了工兵力量，在沿江幾十個地帶構築陣地，這些陣地有些將在戰鬥中派上用場，而更多的將變成欺騙對手的棋子。
已經和美國軍用雷達取得初步合作的“神鷹”航空兵現在正緊鑼密鼓地訓練，從1943年元月起，每天都要起飛兩個架次的偵察機作爲例行巡邏，沿安慶至南京江面上飛行。 ▲тт kǎn ▲￠ Ο
渡江會戰的初步設想已經通過胡云峰和駐華航空隊司令陳納德少將取得了聯繫，陳納德興奮不已，準備再次和中國“神鷹”合作，重創華東日軍。不過，胡云峰卻婉言謝絕了陳納德少將的好意，胡云峰建議，渡江戰役開始前，美國駐華航空兵應集中所有空中力量消滅武漢日軍的空中力量，然後再轉向攻擊華北日軍的飛行部隊，這樣可以最大限度調動日軍航空部隊。
“親愛的胡，你是說，讓美國航空兵獨立作戰？”陳納德半信半疑。
“不要用這樣的眼神看着我，一流的航空兵難道不能獨立作戰獲得勝利嗎？”胡云峰反問。
“明白了，祝你們好運。我期待着下一次的愉快合作！”
陳納德充分理解了中國年輕的航空兵希望在渡江戰役中獨立作戰的意思，所以他爲自己的空中盟友多申請了幾倍的燃油和彈藥。
聽說中國人要進行戰略決戰，美國人在經過情報確認後用大手筆來表示自己的讚賞之情。除了援助國民政府的多個步兵師裝備外，美國人直接將240輛謝爾曼中型坦克運到徐州，爲“神鷹”第二軍換上更堅固耐勞的厚實裝甲，將渡江會戰中所需的物資全部運到淮南，再運到南邊。這些物資中主要是所需的設備、檢測儀器、藥品和一些材料，如大型鋼板、“神鷹”定製的帆船發動機等。這些物資中大部分是美國無償援助，少量是自己購買，還有一些是華僑捐助。
軍火方面，美國人破天荒地援助了他們剛剛裝備部隊的“巴祖卡”火箭筒和火焰噴射器。要知道，這兩樣東西是陳際帆多次申請都沒能得到的。
美國人當然不是轉了性，只因爲最近他們在太平洋戰場上攻擊日軍防守的島嶼時傷亡慘重，軍隊上下被巨大的傷亡數字所震撼，強烈要求總結原因。美國軍方聽說“神鷹”要渡過長江進入叢林山地和日軍主力決戰，便靈機一動讓中國人來試試這種裝備。
美國軍方正是看到了M1在中國戰場上爆發出的巨大威力才決定增加訂貨的，而謝爾曼坦克的投產也是看到“神鷹”使用坦克的戰術後才得以實施的，這次他們很想看看，強悍的“神鷹”單兵，是怎麼樣組織好這次渡江登陸作戰的。
作爲總指揮的鐘鼎城，現在最忙的是訓練部隊，當然，這種訓練可不是簡單的單兵訓練，第二集團軍的士兵是“神鷹”中單兵訓練時間最長的，老鍾現在忙着做的主要是利用中間的河流演練登陸效果。他要考慮日軍岸炮、飛機、軍艦對登陸部隊的損害，還要考慮到佔領登陸場後部隊連續不斷攻堅後向兩翼攻擊拓展縱深的問題，更要考慮華東日軍八個師團的機動，爲了對付日軍的機動，第二集團軍必須要擁有高強度的機動能力，這就要求給部隊配備大量汽車。
北部羅玉剛得知自己將要裝備大量中型坦克後，乾脆打來電話，問老鍾是不是可以調高綠林的第六摩步師南下給他當預備隊。
“行！但是我要汽車，你最好給我多弄一點。”
根據分工，戰役開始後，鐘鼎城負責指揮水上作戰師、江南新四軍和第二集團軍所有登陸部隊，胡云峰負責指揮航空兵和空降兵，並負責長江北岸所有的物資後勤運輸。
而胡云峰對這次戰役抱有很大希望的直接原因就是他指揮的這支航空兵，截止到三月上旬，基地已經擁有偵察機22架，驅逐機和戰鬥機66架，轟炸機18架，運輸機62架，成爲華東上空不可忽視的航空力量。
整個空軍基地主要建在廬江、桐城交界處的牛王寨周邊，那裡地形複雜，人煙稀少，兩邊都有高山，非常有利於防空。但現在，爲了達成戰役的突然性，部分飛機已經秘密轉移到合肥、淮南、定遠等地的機場待命。
航空兵本身也在制定先發制人的打擊計劃，力爭把日軍江南航空兵主力消滅在地面上。
不過，最讓胡云峰牽掛的，還是趙俊帶隊的這個空降團。空降團原來人數不多，後來陸續吸收一些部隊的尖子進入，現在大約1000人不到，全部裝備了“神鷹”自主知識產權的突擊步槍和少量火箭筒，另外爲增加火力強度，還裝備了改裝後的通用機槍，空降時人員和裝備分開投放。
胡云峰知道，空降兵是高危兵種，不要說是作戰，就算是平時訓練都有可能存在人員傷亡，而訓練時的人員傷亡又會給士氣帶來沉重打擊。至於作戰中出現的偏離空降集結地，陷入敵人包圍，或者是無法在規定時間集結部隊等，都會讓這支剛剛成立不久的新兵種遭到毀滅性打擊。
不過，空降兵團長似乎還很樂觀，胡云峰驅車去視察的時候，發現他正學着陳際帆的口氣在那訓話：“兄弟們！儘管主力部隊已經發展成了幾十萬人規模的軍事集團，但是我要說，我們纔是真正的‘鷹’！只有我們能從天而降，在鬼子意想不到的地方給他致命一擊！你們很多人都是參加過血戰的精英，只要練好空降技術，我們就能無往而不勝。什麼炸機場，端鬼子的司令部，奪橋樑這些統統都不在話下。你們也會名垂抗戰史冊，大夥又沒有沒有信心！”
“有！有！”下面剛吼上兩聲，趙俊便看見了帶着一臉壞笑的參謀長。
趙俊整理了一下着裝，飛快地跑到胡云峰面前：“報告參謀長！‘神鷹’特種空降團正在訓練，請指示！”
“稍息！”胡云峰大喝一聲，“部隊的大規模軍事行動在即，各級部隊長官對我們都寄予很大希望，你們中的很多人，是聞名世界的‘神鷹’特種部隊中的精英。在未來的戰鬥中，你們要用自己最優異的戰績向世界證明，你們永遠是最強的！”
的確如此，這支部隊擁有太多的榮譽，所以能夠加入這支部隊的戰士無不引以爲榮。榮譽是一支尖刀部隊最寶貴的財富，它有時候就是部隊靈魂。
按照胡云峰的設想，目前這支部隊編爲三個部分：總部由趙俊負責，轄一個迫擊炮連，一個通訊排，一個工兵排和一個偵察排。第一空降作戰營由王楚英少校負責，第二空降阻擊營由馬嘉琪負責。
針對空降後主要是和新四軍合作，胡云峰反覆對王楚英、馬嘉琪等這些在昆明接受培訓的骨幹人員強調，這是國共合作打鬼子，不要有什麼猶豫，更不要有任何仇視心理。你們現在已經是“神鷹”的骨幹，要做出表率。
晚上，忙裡偷閒的胡云峰居然和趙俊一起到外面去散起了步，趙俊道：“頭倒好，攬下來這麼大的活，帶着小高跑到重慶，把咱們幾個丟在這不聞不問的。”
“頭做得好！其實頭私下裡和我講的時候，我對國民黨部隊的戰鬥力是持懷疑態度的，高層越級指揮和部隊派系傾軋，足以讓部隊全軍覆沒了，這麼大的仗，一開始我也是不同意頭去的。”
“可是後來我看你還是很支持的嘛，老蔣給你的任命就快到了，前敵指揮部中將參謀長，那邊的事就要看你和咱頭的了。”
胡云峰道：“趙俊，不要忘了，抗戰可是打了八年的，如果頭真能說服蔣介石和延安那邊都支持咱們，那鬼子的猖狂日子就算到頭了，八年之內咱們不敢說能把鬼子打投降，但是消滅關內大部分鬼子還是可以做得到的，只有咱們自己爭氣了，國際上那些強國纔會高看咱們，開會的時候咱們才能多爭取一些國家利益。不瞞你說，頭說，他一定要爭取在開羅會議之前完成會戰，我一聽就明白了，幹！”
“幹就幹！可是你這一走，前方就是老鍾一個人，擔子太重了。”趙俊看起來有些捨不得。
“你小看老鍾了，老鍾一直都在幕後心甘情願地擔任副手，這一點頭很清楚，頭最清楚的是，老鍾指揮的部隊不敢說取得多大戰績，但是安全上是可以保證的，老鍾謹慎得很。第二集團軍十八萬人都是在這邊長大的，地形氣候什麼的沒問題，訓練更不是問題。就看渡江以後的作戰了。”
胡云峰說得對，鐘鼎城的指揮能力確實不弱，當年他親自率一個營堵截滁縣增援全椒的鬼子，硬是以一個連全部陣亡的代價全殲了鬼子五百多人，顯示出非常優秀的指揮才能。而且凡是鐘鼎城帶過的部隊，軍事素養是最高的，這得益於老鍾嚴格兒而科學的訓練手段，比起陳際帆內政外交無所不精和敢想敢幹的魄力，鐘鼎城的優點就是軍事，從單兵到班排，再到營連到師團，鐘鼎城熟悉每一級別部隊的火力配置對戰鬥力帶來的影響。簡單一句話，沒有人能夠在軍事瞞得過鐘鼎城。
讓鐘鼎城擔任渡江戰役總指揮，陳際帆當然是絕對放心的。他不放心的，還是在鄂西。
遠在重慶的陳際帆在向蔣介石彙報完自己在延安的收穫後，對他在恩施所見的第六戰區的防禦佈置提出了自己的疑問。
蔣介石開始不置可否，因爲第六戰區事關重慶安全，他不可能只聽陳際帆一番話就做出改變，只同意把本來準備調往湘西的18軍留在宜昌，堅守石牌至宜昌一線。
陳際帆無奈之下只得到參謀部去找何應欽總長，可何應欽提醒他，第六戰區的部隊不是你的“神鷹”，他們一個集團軍都不一定能擋住日軍一個師團的衝擊，如果不這樣部署，日軍就可能長驅直入直逼宜昌，如果讓日軍西進佔領石牌，那重慶不久岌岌可危了。
何應欽在辦公室裡語重心長地對陳際帆講：“老弟，比起你的本家陳部長，過去我對你們的關心確實少了點，可是老弟的本事我是看在眼裡的。在天子腳下打仗，不像在安徽，你想怎麼幹就能怎麼幹的。”
“謝總長關心，那這樣吧，我建議五戰區做好戰鬥準備，一旦日軍主力進攻第六戰區，五戰區可以西出大別山，經紅安、麻城一線出擊孝感，威脅武漢。”陳際帆退而求其次。
“這件事健生將軍已經在着手辦理了，倒是你在豫南還有一個軍，準備擺在哪兒啊？”何應欽看來對陳際帆瞭解得很。
“我準備讓這個軍主力秘密集結於南陽以南的新野，威脅襄陽和樊城，並伺機向東攻擊隨縣，從北面威脅11軍司令部漢口。”陳際帆雄心勃勃。
“吳化文這個人我是知道的，你最好讓他謹慎點，不要掉入日軍包圍圈。”
“謝謝何總長關心。最後我想請問，委員長下令調動的這些部隊現在都在什麼位置？”
“新一軍和新六軍已經到昆明，第五軍到了曲靖，71軍和第八軍還在滇緬邊境。預計還有一個月才能在湘西完成集結。”何應欽的回答好像有些漫不經心。
“那好，我想把前敵指揮部設在常德，這樣既可以關注第六戰區的戰事，又可以和九戰區互相聯繫。”陳際帆請示道。
“可以，”何應欽道，“不過，那裡沒有什麼部隊，很危險。還是請薛伯陵調附近的第10軍過來吧，反正這個軍現在也歸屬你指揮。”
三月中旬，陳際帆和高煥捷帶着留在重慶的警衛營到了常德，正式開始履新。不久，第九戰區調方先覺的第10軍進駐常德地區，歸屬陳際帆直接指揮。
還在安徽的胡云峰也收到了重慶任命，任命他爲會戰前敵指揮部參謀長，授權組建前敵參謀部。
3月22日，鐘鼎城用加密電文向陳際帆通報了渡江總攻時間和渡江地點。永載中國抗戰史冊的長江會戰即將拉開帷幕！