十年後，張若水的夫君劉兆豐在當年春闈榜上有名，雖然是三榜進士，但那也是衆多讀書人中的佼佼者。
劉家和若水大哥張承志又是託關係，又是使銀子，終於謀得一個邊疆小鎮縣丞的職位。劉兆豐得到吏部的任職文書，就帶着一雙兒女，前往西北道邊塞縣城而來。
…………
十年前張謙執意舉家遷回湖州族地，從京城出發。由於事先沒給湖州通消息，湖州根本就不知道張謙要回去。直到來年春季，帝國的旱情有所減緩，路途狀況也好了，張承志才從湖州發來信件上知道，自己父親居然沒在湖州出現。
湖州的李夫人母子和張承志立時就急了，各自派人打聽。因爲張謙一行人裡面還有懷志，姚氏也不含糊的拿銀子派人一路查問。
一番打探下來，湖州和張承志的人得出的結論一致。張謙的車馬走出河間道不久，在一次災民的踩踏事件後下落不明。
查探的人雖然沒有明說，但也暗示張謙等人有可能在踩踏事件中遭遇了不測。當時的災民都餓紅了眼，遇到一個富戶的衆多家眷車輛夾雜期間，沒準兒就惦記上車裡的財物吃食，數不清的災民哄搶幾十個人，也不是什麼難事。
可張承志和湖州老宅卻不相信那麼大一個車隊，會沒有自保能力，依然擴大範圍尋找張謙等人的蹤跡。
多方打探之下，有人說，在偏離去湖州的道路上見過一路家眷，爲首幾個人的相貌，以及說話口音和張謙、廉伯等人相似，只不過車馬數量和人數不多，與張謙一行人差很遠。再之後，就找不到關於張謙的任何消息了。
幾個月查找沒有頭緒，張承志和湖州方面也漸漸絕望。有人推測，張謙等人在踩踏事件過後迷路，迷路途中可能遭到了搶劫，導致他們人數的車輛銳減。人數和護衛減少的富戶，在混亂的路途上，更容易遭遇不測。
那一年，在全國性旱災形成的難民潮中，帝國人口損失嚴重。很多人餓死，還有很多人在逃難的過程中，因爲各種無法探知的原因失去蹤跡。最後，張謙一行人也列爲在難民潮中遇難人員。
湖州的李夫人在初時派人尋找張謙時，就開始吃齋唸佛。幾個月過去，最終確定張謙遇難之後，一直在佛堂吃齋打坐、供奉佛祖的李夫人淡淡的說了句“生死有命富貴在天”，又在佛堂坐足一年，纔出來開始日常生活。
張謙曾經遣回的一部分管事和家奴，當然這些人裡面沒有蔣六等人。那些人回到湖州，李夫人就把家裡的桑園、絲綢買賣交給這些人打理。
由於他們手裡有織染技藝，很快就在湖州織染業佔據了一席之地。李夫人這一支張家旁支漸漸富足，再不用附庸湖州祖宅過活，在張家也有了決定性的發言權。
而姚氏最終知道，她的懷志再也回不來之後，除了哀痛自己的兒子喪命在難民人潮中，就是痛罵張謙不知死活，不但自己往死路上撞，還連累了她的兒子。可憐他的懷志還年幼，就被張謙和那個賤/婦害死。
姚氏的孃家也沒像姚氏想象的那樣，成爲她和兒子的依仗和榮耀。姚侍郎原本在侍郎位置上做的還算穩當。雖然政績平平，不是有句話叫不求有功但求無過嗎，姚侍郎雖然沒有升遷的資本，但是也沒惹到關鍵人物，沒出過致命的差錯。
可是誰讓這場歷時三年的大旱發生在他任職期間呢。在這場大災發生期間的各個部門中，姚侍郎作爲四品官員的平庸就有點惹眼了。若是四品大員做事，還要事無鉅細，等上官吩咐才能定奪，那和九品小吏有什麼區別。
所以，在之後的三年評定中，姚侍郎不出意外的被降級，重新做起了郎中。
世上的事情就是這樣，有了一次降級，就不愁第二次。三年過後，姚大人再次降級，任吏部員外郎。
直到開始政績評審降級時，姚大人才赫然發現，原來沒有張謙的姚家這麼勢弱，日常交往的友人這麼靠不住。
姚氏也算明白的快，沒在姚家投入太多就及時打住了。而且，張承志在二十二歲那年考上進士，成績還算不錯，在二榜上，正經的進士出身。
另有趙子章幫忙打點，當年就留在京城，在太常寺領八品職。
雖然姚氏沒靠上四品侍郎的靠山，但是自家兒子能出頭也是欣喜。而且姚景嚴姚大人一家眼看失勢，當然也不敢再慢待姚氏一家。
張承志中舉那年，娶了他先生的小女兒爲妻。那女子雖然只能算是小家碧玉，但性情溫和，第一胎就給張家添了個孫子。姚氏的日子過的也算順遂。
再有自家女兒若水也不錯，自小就有宮中出身的嬤嬤教養，在女容禮儀，修養學識方面都很出色。早早就和張承志的同窗定親，十五歲及笄之後出嫁。
張若水夫家是京城近郊的一個鄉紳。雖然家族沒出過有當官的子弟，但是卻也幾代培養孩子讀書，考取秀才也有兩個。
劉兆豐是劉家的嫡子，在書院和張承志熟識。劉家得知他有一個妹妹，儀容修養俱佳，張承志書讀的也好，看起來大有前途。另外，人家還有一個當官的外祖。
別管人家外祖是不是降職，就是連降兩次，人家也是正經的六部員外郎，也是爲官二十多年的朝廷官員。
幾方考慮，雖然張家現在算是孤苦無依，但張家女兒還很優勢的，當即就請了媒人求娶張若水。
那時，姚侍郎剛剛被降職，姚氏也着實沒能力在京城的官宦人家挑選女婿。雖然劉家在京城算不上大富大貴的家境，但好歹家裡也有十幾傾良田，家裡子弟俱都是讀過書的。劉兆豐不但是劉家的直系嫡子，而且也有望科考，姚氏也就同意了。
如今，姚氏和張承志夫婦在京城張家宅子住着，雖然張承志官職低，但是張家宅子分開兩半，把原來的外院隔出收取租金。另有姚氏的積蓄貼補，家裡的日子倒也過得富足。
劉兆豐比張承志晚三年考中進士。這不，夏天還沒過，得到吏部的任職文書，就帶着張若水來到西北道，在邊陲之地的沿清縣接任縣丞。