染坊的管理還是很好的，像冬兒她們這些年輕姑娘們都是單獨安排的。
女孩子們做工的院子在幾個院子中間，周圍院子是媳婦、婆子們。住的也一樣，住的工棚離漂洗的院子不遠，一樣在中間的位置。作坊安排巡視的人管得也嚴，平日裡，不怎麼見得到其它院子的人。今天卻遠遠地見到幾個小廝和僕從樣子的人走過。
這裡人多嘴雜，冬兒本着多一事不如少一事的原則，沒在外面逗留，拉着兩人回工棚吃飯、歇息。
遠處站着幾個人，一個老伯看着冬兒的背影，笑着說：“哦，這個小丫頭，我砍柴的時候見過。幹活挺麻利，人也規矩、謹慎。沒想到還是個能做事的。”
過了三月，天氣明顯的越來越暖和了。漂洗用的水也漸漸有了一絲暖意，冬兒她們做活兒也好過了很多。
開春後，各種生計漸漸恢復，街市間腳力、勞工、貨運之類幹粗活的人也容易找活兒。
冬兒家的生意卻是相反，糖果不再熱銷，糖葫蘆也因爲天氣轉暖、糖皮發粘不能做了。所以，生意越發的冷清了。
好在家裡的豆苗雖然不如寒冬時候緊俏，賣的還不錯。
這天，二黑送出了兩把豆苗返回來，時間也快到午時了。看着離西市不遠，就想去看看父親是否準備收攤了，和父親一道回去，可以幫着推推車。
二黑一路走着，剛從小巷子拐出來，與一個人疾走的人頂頭碰上，差點撞個滿懷。
二黑慶幸自己躲得快，不然，撞散了自己箱子裡的糖不說，木箱子把人家碰到就不好了。要是再遇到個矯情找事的人，一番吵鬧肯定躲不掉。
二黑慶幸之餘，擡眼看過去，正要張口道歉，看清楚那個氣惱的、打算開罵的人，不禁愣了愣。
明喻也看清了來人，咽回打算出口的斥責，有些惱怒的說：“幹什麼呢？走那麼快也不知道看着點路，差點撞倒了我，幸虧我躲得快。”
明明是自己躲得快好不好。惹不起人家，二黑只好自己在心裡辯解一下。
明喻身後的人出聲道：“嗦什麼？還不快去？”
二黑張望過去，那高高的身量，微顯冷淡的面容，是張爺。
張爺穿青色底淺灰雲紋闊邊長袍，正站在西大街鬧市中的一輛馬車旁。一個趕車的拉着繮繩等在那裡，看樣子張爺打算上車。
明喻忙答應一聲，才擡起腳，又停下。端詳了二黑一下，退回張爺身邊，對張爺耳語幾句，張爺若有所思的看了看二黑，點點頭。
明喻過來從頭上拔下發髻上的簪子，不容分說塞進二黑手裡，湊近二黑小聲說：“二黑，我們爺今天只帶了我一人，正有些走不開。麻煩你幫我跑趟府衙，找明心……”
二黑被動的攥着簪子，聽得愣愣的。直到明喻推了他一把，問他：“聽到沒有？”
二黑纔回過神，忙低聲應道：“聽到了，聽到了。去府衙門房，找明心小爺。讓他帶着京裡來的文書，到五味齋……”
“好了，好了，聽到就好了。記着，這是要緊事兒，我們爺急着用呢。你趕緊點去，讓明心路上多加小心。”明喻打斷他複述，催促道。
又是要緊事兒。二黑心裡一緊，有些緊張的望向明喻，不會又是什麼危險的事情吧。
明喻看出他緊張，不悅道：“你到底去不去？痛快些。”
“去，去。”敢不去嗎，事情裡裡外外都說給自己聽了，不去？誰知道他家張爺會不會一臉陰笑的辦了自己。
兩天後，二黑像往常一樣，天擦黑的時候回到家，楊秀庭已經回來和豆豆一起坐在炕上。
二黑放下箱子，洗過手，蹭在炕邊上，一副欲言又止的神情。
楊秀庭在炕上逗着豆豆，父子倆個樂呵呵的說話，沒注意二黑不同往日。鄭氏喊端飯時，楊秀庭才注意二黑的神色，正打算問，二黑已經過去鄭氏那裡端飯。
直到吃過飯，二黑還是滿腹心事的樣子。
楊秀庭叫了他，問道：“二黑今天怎麼回事？一副心事重重的樣子，在外面惹到人了？”
二黑望着鄭氏和楊秀庭，猶豫再三，一咬牙，說：“年前我幫着送信的那個張爺，是知府大人的幕僚。他今天讓人問我願不願意跟着他做事。爹，娘，我想應了。”看楊秀庭變了臉色，忙補充道：“不賣身，不賣身的。只是張爺來咱們這裡時間短，身邊的人手緊，看好我對城裡的街巷熟悉，要我幫着跑跑腿。”
楊秀庭皺着眉問：“這不知根、不知底的，怕是不好吧？這個張爺是什麼人，你打聽好了嗎？”
二黑說：“打聽好了。張爺是去年才帶着家眷從京城來這裡的，是知府大人的幕僚。我前兩天還去府衙給他的小廝帶過口信，府衙門房一聽說找張爺的長隨，顛顛兒的忙着把人叫出來了。想來張爺在府衙地位不低。”
楊秀庭問：“你怎麼還和他們有瓜葛？”
二黑忙說：“沒有，不過是前兩天在西大街，正巧碰上。當時張爺只帶着明喻一個人，想要帶信去府衙，正缺人手，可巧看見我，就讓我幫着跑了一趟。”
楊秀庭還是不願意：“知府衙門的事情咱們哪裡知道，這個張爺咱也不知底細，你又不是給府衙做事。萬一他品行不佳，惹出事來……，我看咱還是穩穩的做小生意的好。等你大哥學了手藝，咱就再做做花生酥糖賣，日子會過好的。”
二黑執拗的不做聲，楊秀庭又勸道：“官場上的事情，別說咱們這些升斗小民，就是當官自己的也把握不好，前任知府大人還不是不明不白的免職了，什麼下場都不知道。這還就是前年年底的事情吧。他們的事情，咱還是不參合了。”
二黑沉默良久，說道：“爹，我想着，不能遇到事情就瞻前顧後，天底下哪裡有十全十穩的事情。府衙的門房和衙役連張爺的小廝都巴結，指不定多少人想跟着張爺做事都輪不到。人家看得上我，是因爲我趕巧了，給人家送了兩次緊要的消息，沒出差錯。這是天上掉下來的好機會。反正我是想應了。要是張爺勢大，我跟着張爺做得好了，得了賞識，哪裡還用管羅師傅怎樣，您做出來的酥糖，想怎麼賣，那還不是由得您自己？就羅師傅那品行，等羅師傅教會大哥手藝，那得等到什麼時候。合着只要他不教大哥，咱家就永遠過窮日子？”
楊秀庭聽了二黑的話，似乎有些鬆動，思量着，猶豫不定。
鄭氏也有些意動，問：“這算是僱用吧，要籤契約嗎？”
二黑回答：“要籤的。說是先簽一年，一年過後再看情況。”又對楊秀庭說：“就算只有這一年，咱們對官府的事情也能有些瞭解，遇到事情心裡也有個譜。沒準兒憑着和府衙的官差們走得近，我以後還能找到別的出路。再不濟，也能和官府的衙役官差們混個臉兒熟。”
鄭氏瞪了他一眼：“什麼臉兒熟，不要總學冬兒的怪話。那個張爺，說了給多少銀子嗎？”