小姑娘愛貓, 實在是再正常不過的事情。
燕臨瞧見，不由看着她笑。
衆人的目光都被姜雪寧吸引，倒是幾乎沒有人注意到方纔謝危那一瞬間的僵硬, 待重新轉過目光時, 謝危整個人已經毫無破綻。
沈芷衣好奇地看了看謝危：“謝先生是要去承慶堂嗎？”
謝危沒說話。
管家向沈芷衣躬身行禮, 笑起來解釋：“正是呢, 難得謝少師這樣的貴客到訪, 侯爺特請少師大人過去說話。”
這倒難怪。
朝野上去都知道謝危這人好相處，但甚少聽聞他同誰過從甚密，關係很好。從來都是旁人想要巴結他, 登門拜訪，還沒有聽說他主動造訪誰的。
因知一會兒便要行加冠禮, 衆人都不敢多言耽擱他的時間。
當然, 謝危原是他們先生, 本也沒有太多的話好說。
是以寒暄過幾句後，管家便引着謝危, 從迴廊上走過，繞治後方的垂花門，往承慶堂方向去了。
眼見他身影遠去，姜雪寧才終於鬆了一口氣。
心裡鬆下來，手上的力道便也鬆了。
那不安的小花貓得着機會, 立時便兩腿一蹬, 從她懷裡竄了出去, “喵”地叫喚一聲, 一溜煙地跳上欄杆, 消失在水邊堆疊的假山之中。
直到這時，她才感覺到有細細的刺痛之感, 從手腕上傳來。
垂眸一看，腕上不知何時竟劃下了一道血痕。
一看就知道該是抱貓時候被它撲騰的爪子抓傷的。
只是剛纔她心神太過集中，注意力完全不在這上面，是以竟唯有任何感覺，直到這時候精神鬆懈下來，才覺出痛。
沈芷衣還看着謝危消失的方向，忍不住用胳膊捅了捅燕臨，調侃起來：“滿京城勳貴子弟，往後就屬你燕臨面子最大了，竟能請得謝先生來爲你取字，可不知要羨煞多少人了。”
燕臨也這時才收回目光。
他微微垂了垂眼簾，道：“多半都是看在父親的面子上吧。”
延平王卻不管這麼多，徑在一旁起鬨，道：“不管不管，總歸是好事一件。眼看着還要個把時辰才舉行冠禮，今日大家來都是客，燕臨你是主，主隨客便。我們好不容易來一趟，你可得招待招待我們吧？”
燕臨笑看他：“你想幹什麼？”
延平王年歲還不大，朝左右看了看，像是怕被誰發現似的，才眨了眨眼道：“有酒麼？”
衆人聽見便一齊笑起來。
雖然是延平王提議，不過衆人還真少有這樣能聚在一起的時候，連沈芷衣都跟着贊同。
燕臨便也無法，只好叫青鋒與下人們取了些酒來擺在那櫻桃樹下，同衆人坐下來玩鬧飲酒。
*
管家在承慶堂前停下腳步，只往前輕輕叩門：“侯爺，謝少師到了。”
裡頭傳來咳嗽聲，倒像是起身有些急切所至，有些蒼老的聲音裡更暗藏着些旁人無法揣度的情緒：“快快請進。”
於是管家這才推了門。
謝危在這門前佇立片刻，才走了進去。
冬日的天光本來便不如夏日明亮。屋內的窗戶掩了大半，也未點燈，是以顯得有些昏暗。
空氣裡浮着隱約苦澀的藥味兒。
那金鉤掛着簾帳的牀榻上，勇毅侯燕牧短短這段時間已添上許多老態，兩鬢染上少許霜白，一雙目光卻已經鋒銳如電，一下便落到了那從外間走入的人身上。
一身的剋制，滿是淵渟嶽峙之氣，沉穩之餘又帶有幾分厚重。
高山滄海，行吟采薇，像聖人，也像隱士。
長眉淡漠，兩目深靜。
燕牧仔細地盯着他的五官，似乎想要從這並不熟悉的輪廓中窺見幾分熟悉的影子來，可無論他怎麼搜尋自己的記憶，時間已經過去了二十年。
當年再清晰的臉龐，都被歲月侵蝕。
何況那只是個六七歲的小孩子，要從一名已然成熟的青年的臉上找見昔年的輪廓，也實在有些天方夜譚。並非人人長大，都還是幼時的模樣。
只不過是，人心裡覺得像時，怎麼看怎麼像罷了。
燕牧又咳嗽了兩聲，輕輕一擺手：“謝少師請坐，燕某有病在身，這些日也不得出門，慢待了先生，還請見諒。先生肯來，真令敝府蓬蓽生輝。”
謝危默然坐在了旁邊的錦凳上。
燕牧道：“犬子頑劣，多蒙聖上恩典，被選召入宮進學文淵閣，聽說多得先生照拂。他沒給先生添麻煩吧？”
謝危道：“世子並不頑劣，甚是懂事，於文淵閣中進學時也少有令人操心的時候。侯爺家學淵源深厚，管教也甚爲嚴厲，晚輩……才疏學淺，不過略加約束一二罷了。”
晚輩。
按年紀算，謝危確是算是晚輩。可朝堂上做官，便是蕭家都要給他三分薄面，也從未聽聞他在定國公蕭遠面前自稱過“晚輩”。
燕牧的心緊了幾分。
可過後卻涌出幾分蒼涼來，嘆道：“謝先生若是才疏學淺，這天下恐無飽學之士了。您看着燕臨這打鬧翻玩的頑劣模樣都覺得好，那該是沒見過真正乖巧的孩子。以前燕臨是有位表兄的，讀書學文，皆是過目成誦，聰明伶俐討人喜歡。只除了彈琴差些，可卻肯苦練。那樣小的孩子便知道吃苦，太難得。我妹妹那時常帶着他從蕭氏那邊回府來玩，我見着他呀，便想將來我那孩兒出生若也能像這樣便好。只可惜，平南王與天教逆黨叛亂，一朝重兵圍成，還沒等到燕臨出生，那孩子便沒了……”
“……”
謝危垂下眸光，輕輕放在膝上的手指卻是顫了一顫，慢慢握緊了攥成拳，才坐穩了。
燕牧眼眶便紅了起來，仰在牀榻上，目光有些放空，有些滄桑的聲音裡卻藏着對着艱險世道的責難與苦痛：“那樣小的孩子，六歲多還不到七歲呢。大冷的天，雪蓋下來凍到一起。他母親跌跌撞撞瘋了似的從宮裡出來，扯開那些攔着她的人，一直到了那雪堆得高高的宮門前，就用手去挖，挖不動便去奪旁邊兵士的刀劍，搶他們手裡的鐵釺，一下一下地砸着。那冰雪實在是太硬，太厚了，連着淌出來的血凍在一起，鐵釺敲上去，震得人手麻，磨破皮也浸出血來。挖出個孩子來，五六歲年紀，冰雪卻粘下了皮肉，根本看不出到底是誰。還是家裡人哭着，才把她拉了回來……”
謝危坐着一動未動，若一座雕像。
燕牧卻重看向了他，眼底含淚，聲音裡傾瀉出那壓不住的悲愴：“他才那麼大點年紀啊，連京城都沒出過。那個冬天，又是那樣地冷，也不知宮裡麪點沒點燈，生沒生火，夜裡會不會有人爲他蓋上被子。多狠心腸的人，才捨得將他推出去呢？若老天有眼，發了慈悲，還叫這孩子活在世上，不知該長成什麼模樣？”
謝危終於慢慢地閉上了眼，喉結一陣涌動，過了很久很久，纔像是把什麼強壓下去了似的，重新睜開眼。
他想朝着燕牧笑上一笑。
然而脣角太沉，太重，彎不起來，只能木然着一張臉，低低道：“吉人有天相，既是上蒼垂憐，便該叫他劫波歷盡，琢磨成器。”
“好，好……”
燕牧竟是笑了起來，儘管笑出了淚，卻是覺着這二十年來積鬱之氣，盡從胸臆中噴涌而出，化作滿腔豪情升起萬丈！
“該是歷盡劫波，該是琢磨成器！”
他妹妹當年一怒之下和離回了家，卻始終不願相信那孩子葬身於三百義童冢內，含痛忍辱，多方找尋。只可惜天下之大，杳無音信，不過也是個小小的孩童罷了，便是再聰慧，又怎能逃過那圍城的劫數？
終究是找不到。
所有人都覺得不過是爲人母者不相信孩子去了罷了，直到大半年前，竟有平南王餘黨在被他們的人抓住時聲稱，當年他們與天教屠戮京城時，定非世子並不在那三百義童之中，而是被天教的教首帶走了。
燕牧不敢去想，若這些人說的是真，那出身兩大高門、身具貴胄血脈的孩子，落入那等兇殘狠毒的亂黨手中，過的該是怎樣的日子，又經歷了多少人所不知的苦痛……
只要一想，便覺五內如焚，不得安定！
此刻他只向着眼前這名青年顫顫地伸出手去。
謝危起身來，走到他塌邊，伸出手時，便被燕牧緊緊地攥住了，那力道之大，竟握得人生疼。
再擡眸，對上的卻是燕牧一雙睜大的滿布着血絲的眼！
那裡面充斥着的是滔天的仇、潑天的恨！
末了又化作深濃的悲哀。
他沙啞着嗓音，望着他：“您來時，那慶餘堂前，該有一棵櫻桃樹，栽了有二十二三年了。當年剛栽上還結果不多，那孩子啊便坐在屋檐下的臺階上看書，也看看樹，一日日盼着那櫻桃熟透。如今長得高了，茂了，一到了夏天，一片片綠葉底下，都掛着紅果。來年夏至，謝先生不妨來摘了嚐嚐，比許多年前，甜上許多……”
謝危喉間已然哽住，許久後，才低得要聽不見了似的，道一聲：“好。”
燕牧說完了話，便有些累了。
他不曾問，假若那孩子還活着，還在這世間，爲何不早早來與親人相認。
謝危從屋內退了出去。
廊上的天光太亮了，刺入他眼底，也扎進他心底，胸膛裡一片火灼似的痛，讓他忍不住擡了手用力地將心口壓住，腳下踉蹌了兩步，一手扶住了廊柱，指甲都陷進柱面留下痕跡，才撐着沒有倒下。
眉頭緊蹙，一張臉發白。
門旁不遠處的管家嚇了一跳，連忙走過來要扶他。
謝危卻自己站穩了。
管家駭住，擔憂得很：“您沒事吧？”
謝危慢慢地鬆了手，眸底分明戾氣衝涌，可卻在這一刻深深地壓進了那重疊的面具裡，再擡眸時又平靜如許，只是靜到極處，便如死水無瀾：“不打緊，只是有些體寒心悸的毛病罷了。”