搞完演習，疲憊不堪的水天昊放鬆心情，跟文雅潔商量年底打報告轉業，她聽後堅決反對：“神經有毛病啊，科長當得好好的，工作穩定，手中有權，工資待遇好，成天吃香的喝辣的多風光，就是苦點累點，總比頂着火紅的太陽種棉花強吧。再說了，成天坐在辦公室，不是開會，就是學習，晚上加班寫點材料，家裡的事不用你*心，這不是很好嘛，勞神費力算個啥，咋就不想幹啦？年底副團滿三年，翻過這個年頭，說不定空出位置還能提一職。二十年熬過來了，再熬個一年半載，只要當上領導，手下管着幾百號人，動嘴動腦不動手，工作不就輕鬆啦？”
“去年，我給你說過，不要當着孩子的面爭吵，你就是聽不進去。孩子的缺點錯誤你視而不見，我說他幾句，你說我虐待他；不理他吧，又怨我不管孩子，真不明白我這個父親該怎麼做，讓你們母子滿意。爲了這個不爭氣的孩子，你天天跟我爭吵，實在是吵怕了。轉業回到地方，軍墾市找份工作，眼不見心不煩，興許我還能多活幾年，要不然，遲早會被你們母子倆氣死。”
“我這樣護着他，還不是爲了你兒子？他姓水不姓文，就是學壞了，他也是你兒子。”
“子不教，父之過，這個罵名我背得起。將來長大沒飯吃，看害了誰？”
“將來怎麼樣，誰能說得清楚，你以爲還是你小時候，跳不出農門就得受苦？你放心吧，將來肯定餓不着；到那個時候，要是真的沒本事吃飽肚子，受苦的還是他，你着哪門子急？”
“就是因爲怕他將來吃不飽飯，我才替他着急，要不是我兒子，我打他罵他幹啥，吃撐了沒事幹？”
“我看你就是吃撐了沒事幹，自己的路要靠自己走，孩子不爭氣，着急也沒用。我倒是擔心你，機關幹得好好的，非要鬧什麼轉業，等以後當了領導，工作不變輕鬆啦？”
“你以爲當了領導，單位酒能少喝，家裡氣能少受？”
水天昊有他的想法，科裡新調的參謀還年輕，培養人才也需要時間，要讓年輕參謀獨當一面，沒個三年五載的不要指望寫材料，這是後話。他在機關十多年，班加了，夜熬了，青春獻給部隊了；苦吃了，酒喝了，腸胃獻給組織了，就是以後當上什麼領導，心能少*，酒能少喝？
既然酒不能少喝，腸胃就得繼續爲革命獻血，一旦喝出個胃穿孔或者得個什麼癌，還是要離開熱愛的工作崗位。一旦離開部隊，誰會過問你的死活？不但沒人過問，還爭得個嗜酒貪杯的壞名聲。
這幾年，接待過不少南來北往的離退休老幹部，這些老革命，可都是軍以上單位的大首長，每次喝完酒，就會拉着水天昊的手說：“年輕人，你還年輕，以後酒要少喝。不要像我，當初爲了領導一句話，拼命的喝酒，沒天沒夜的幹工作，拿自己的身體做賭注。現在領導當了，身體也跨了，受罪的還不是自己？我一直在反思，人活一輩子，爭來拼去，當那麼大領導幹什麼？現在身體不行了，這也不能吃，那也不能喝，組織上就是再關心，也不能減輕你的病痛啊！我現在是躺下睡不着，坐着打瞌睡；過去的事忘不了，現在的事記不住，到頭來送到火化場，官大官小，窮富貴淺還不是都一樣，留給子孫的就是一把骨灰，還得浪費精力去祭祀……”
水天昊想起那些離退休老幹部的肺腑之言，回想這幾年奮鬥的歷程，看到母親被糖尿病折騰得骨瘦如柴的身體，腦海裡浮現出爲教育孩子爭吵不休的場景，他想到了退路，不想讓“功利”二字摧殘人生，毀傷身體。不想再去揣摩領導的心思，不想再看領導的臉色，不想再用僵硬着面肌裝笑，不想再喝傷身損體的官酒，不想再加沒有期限的夜班，不想再*沒有成效的閒心……他要爲自己活着。
水天昊不停的說服文雅潔，講明靠摧殘身體換來功利不值得，金錢名利乃身外之物，生不帶來，死不帶去，選擇退役，尚有一份保障性工資，另謀一份職業，那怕是做點小買賣也行，一家人有吃有喝，那該該多好啊！人各有志，文雅潔曉得他這個人的個性，只要是他決定的事，就是九頭牛也拉不回來，她同意了老公的選擇，不再設法阻攔他。
水天昊向首長請了個假，說自己腸胃不好需要住院治療。當下工作忙離不開，住院治病不合時宜，首長不想準他假，更加堅定了他退出現役的決心。參謀長跟首長耳語了幾句，首長望着水天昊，心想，下屬身體不舒服，不讓他住院治療，就是不關心，這樣會寒了部屬的心。首長不情願的交待了幾句，讓他快去快回。
水天昊背上筆記本電腦住進療養科，老主任安排他住單間。從住院那天起，早起晚睡，抓緊時間整理他的學術文章，準備出院前印刷成冊，也好給戰友們做個紀念。他是戰訓科科長，又是職工管理部門的最高領導，住院期間，請他喝酒的戰友和職工不少。他能推的儘量推脫，不能推脫的儘量從簡，因爲他不想在退出現役之前欠下太多的人情。
寧小奇的前妻陳芳來看他，晚上想請他吃飯。她靠在牀頭邊，翻看着筆記本電腦：“這麼好的身體，咋老想着住院？”
“胃都快穿紮了，好個啥。”
“胃不好，以後少喝點酒。”
“我就是不想喝酒，才跑來住院。”
“住院的目的是養好胃，爲了今後更好的喝酒？”
“酒多傷肝，氣大傷身，這個道理我明白。但是，人在職場，身不由已，酒場上喝多了不行，喝少了也不行，酒量多少不是自己能決定的，領導讓你大杯喝，你能不喝？領導不讓你喝，你敢用大杯敬酒？那個時候，腦袋早不是自個的了。”
“哈哈哈，腦袋掛在領導褲腰帶上，全聽他們使喚。就像我們醫院，科主任都是大校，有些享受軍職待遇，可他畢竟是個醫生，處處受人管束。爲了評定職稱，爲了這個主任的位置，見着院長、政委，跟個哈巴狗似的腰都伸不直，卻對着小護士大呼小叫，我就瞧不起這種人。”
“那是因爲你沒有當上科主任或是護士長，要是當了科主任或是護士長，手下管着幾十號人，說不定你比他們還歉恭，說不定腿也伸不直。”
“我纔沒那麼賤哩。沒意思，不說這個。”
“你越來越漂亮，怎麼，你還是一個人？”
“一個人挺好。我和寧小奇離婚後，跟父母住在一起，還沒找到合適的對象，實在找不到合適的，就過獨身生活，一個人不愁吃不愁穿，有父母陪同，獨身挺好。”
“年輕怎麼過就行，老了怎麼辦，你父母能賠你一輩子？身邊沒個子女，進門冷冷清清，連個說話的人都沒有。老人最怕孤獨，孤獨是老人得病的最大誘因，你是護士，比我清楚。你也年齡不小了，條件不要太高，差不多結婚行了。”
“兩個人過日子咋能湊合，與其過得不好，還不如獨身。要是再找一個像寧小奇這麼摳門的男人，視錢如命，一毛不拔，還讓我活不活？唉，這事急不得，還是聽天由命吧。”
“他這個人就是這樣，也許這就是他的性格，只吃請，不請吃，這是朋友對他的尊重，也許他要的就是這種感覺吧。”
“你倒是會替他辯解，要是他有你這個頭腦，也許就不會這麼摳門。說實話，我長這麼大，從來沒見過這麼摳門的男人。”
“結婚前，你不曉得他摳門？”
“他每次來看望我父母，從來沒帶過東西，都是我父母好酒好菜的招待他。爲啥我跟他中間斷了幾個月，後來才決定跟他結婚？我原以爲，他是怕我不跟他結婚，不想爲我花錢，也許結婚後會好些。沒想到，他是這種人。對了，他現在怎麼樣？”
“他轉業去了吉昌，每天沒事幹，在家帶兒子。”
“我看這個女人眼光不怎麼樣，要麼就是大齡青年，想男人想瘋了。像他這樣的男人不配成家，這個女人嫁給他，活該她倒黴。”
水在昊看她說話時十分氣憤，好像她從女孩變成女人，從老姑娘變成離過婚的小媳婦，都是寧小奇的過錯。他說：“寧小奇轉業前，還給我安裝了一臺五百多元的韓國造過水熱。他兒子三歲多，長得活潑可愛。老婆是縣婦聯主任，調任吉昌市婦聯副主任後，一家人過得很幸福。”
陳芳長嘆一聲：“唉，我就想不通，像他這樣的吝嗇鬼，把錢看得比命還重，竟然還能找到一位當領導的老婆，難道不怕老婆花他的錢？”
水天昊瞟了她一眼：“其實你們兩個很般配，只不過他在處理問題上有些欠妥，如果你多忍讓一點，也許就過去了。要是不離婚的話，說不定孩子都上小學了。”
陳芳瞪大眼睛，顯得有些驚訝：“我跟他？不可能，就是一輩子不嫁，也不跟他這種人生活。你不知道，他這個人……算了，事情都過去了，不說也罷。”
水天昊聽她想說啥卻沒有說出來，開玩笑問：“他這個人怎麼啦？把話說完，不要說半截留半截，吊我的胃口。”
陳芳苦笑兩聲，正要說話，手機響了，手術室打電話叫她趕快回去，地方上有位年輕人車禍重傷，急需手術搶救。她是麻醉師，接完電話揮揮手，說了聲再見回去了。
水天昊整理好學術論文已到了年底，住院期間，參謀長打電話催他趕快出院，最近有很多材料要報。前兩天，趙參謀負責辦理的文件延誤了時間，被首長痛批一頓，他這位參謀長臉上也不好看。水天昊聽說轉業名額分下來了，趕緊辦理出院手續，帶着自己印好的書籍匆匆回到單位。他拿着自己的傑作，找參謀長銷假，順手遞上一本，第一頁夾着一張紙，參謀長打開一看，瞪大眼睛問：“你年紀輕輕的交這個幹嘛？”
水天昊說：“我能力有限，工作力不從心，加上腸胃不舒服，身體實在吃不消，醫生勸我注意休息，還是讓我走吧。”
參謀長說：“比你兵齡長年齡大的還有三四位，就是走也輪不到你啊！再說你今年副團已滿三年，年初要是空出位置，組織上會首先考慮你。”
水天昊說：“還是讓我走吧，兵齡長年齡大的老科長老助理不一定想走。人各有志，不能強留，你還是放我走吧。”
人才進則軍政修，人心肅則國威遒。幹部素質的高低直接關係到部隊戰鬥力，要是重要崗位的高素質幹部打報告都走了，機關留一些可有可無，只領薪水不會幹事的庸才，邊防要是有個風吹草動，請示報告不會寫，保障計劃不會擬，部隊出動不會組織，要是都以年齡大身體弱，不適應野外艱苦環境爲由打退堂鼓派不出去，怎能完成兵馬未動，糧草先行的歷史使命？參謀長翻動書頁猶豫了一會兒：“你先安心工作，抓好工作，該上報的材料儘快上報，至於你的走與留，交給組織來決定吧。”
水天昊聽參謀長的意思，不想讓他走，就去找在位首長說明自己的想法，然後給副職領導也說了，都露出驚異的神色。
幾位老科長苦熬了二十多年，好不容易熬到晉升的時候，這個時候打報告走人，要是年初空出位置，豈不是給競爭對手落位置？要走大家走，你不想走，我也賴着不走，看誰熬不過誰。張科長“提錢”找首長講困難，王科長找首長送禮講條件，李助理請求首長照顧，大家平時都在一棟辦公樓上班，低頭不見擡頭見，想想這些老同志，含辛茹苦也不容易，就讓他們多留一年吧組織上批准了水天昊的轉業報告，這次過春節，不組織節前戰備，不考慮幹部交接班，不擔心外出有事，不準備節後小結，不再懼怕電話鈴聲，他早起晚睡，探親訪友，感覺到從未有過的輕鬆，過了一個祥和、愉快、健康、歡樂的節日。