水天昊軍校上學，雖然年過二十三歲，到了談婚論娶的年齡，但他學業未成，去向未定，不敢涉足個人終身大事。他是軍校大學生，畢業後就是領工資的部隊幹部，還怕找不上媳婦，家人一點也不擔心他的婚事。
水天亮長年在外打工掙錢，家裡蓋起了磚瓦房，買了電視機，還有三輛自行車，花了不少錢，家裡沒有多少積蓄。本來水天昊應徵入伍，每年鄉政府還能補助三百元，自從考入軍校後，說他畢業就是吃皇糧領工資的部隊幹部，軍校學員不再享受義務兵待遇，鄉村兩級的補助也被取消。水天亮二十六歲，水天海二十二歲，水天江二十歲，一條條漢子面臨的說對象娶媳婦，蓋房子建家園，娶一房媳婦得花去上萬元，水天昊不算，四個兒子得花多少錢，家裡人心裡都有一本賬。
水保田爲大兒子的婚事愁斷心腸，年年託媒說親，年年說不成親事，人家不是嫌水保田家子女多，就是嫌水家灣地方不好，有些沾親帶故的不幹好事，專禍害水家的親事。水保田、龔秀珍也認識到這一點，知道自家子女多，拖累重，花費大，說媳婦得儘早，不然孩子年齡偏大不好說媳婦。
水天亮二十出頭的時候，水保田就開始託媒給他說親，這幾年說了幾個，都嫌水家孩子多，家裡生活困難，怕丫頭嫁過去受苦受累，不願意嫁給他。去年，託媒人去趙家嘴說了一門親事，兩人見面，大人、女孩都願意。女孩家姓孔，是孔陰陽遠方侄子的女兒，按輩份，這個女孩管孔陰陽叫爺爺，吳大貴的姐姐是孔陰陽的兒媳婦，孔陰陽又是吳大貴的算卦師傅，吳大貴、吳大運與水保柱、水保良又是同母異父的親兄弟，雖然吳大貴的姐姐早年病故，四五年前孔陰陽去世，吳大貴與孔陰陽的大兒子，也就是他姐夫，逢年過節還在走動。
水保田託媒人爲水天亮說成了這門親事，全家人自然是十分歡喜，媒人帶孔姑娘去水保田家看過地方。孔家姑娘身材高挑，眉清目秀，落落大方，待人熱情，見人始終面帶微笑。平常扎着兩根長辮子，看上去倒是一個老實本分的好姑娘，水保田、龔秀珍見到未來的兒媳婦甚是喜愛歡。
水保柱當兵復員，別的沒學會，就學會了懶散。農忙季節，老百姓起早貪黑的在莊稼地裡幹活，他和父親一樣，兩人比賽在家睡覺，地裡的雜草長得比莊稼還高，鄰居們爲父子倆的生活擔憂。
水家灣二十多戶人家，家家都有餘糧，就他父子倆年年青黃不接，吃了上頓沒下頓。水四爺睡起來實在餓得不行，就提個袋子，不是去水保田、水保耕家借半升白麪，就是去吳大貴、吳大運家討幾碗豆麪，要麼去女兒家住幾天，回來還能背半袋子麪粉。
水保良姦污人家姑娘怕判刑，聽說跑到回望縣，有人在偏僻的小山村見過他。他沒有文化，也不敢往家裡寫信，幾年來沒有音訊，水四爺就當沒這個兒子。
沒有女人的家不像家，他家住的破草屋還不如水保田家的舊馬圈，屋頂沒有蓋瓦，牆上沒有泥巴，院子坑坑窪窪，院牆豁豁牙牙。風雨欲來風滿樓，屋漏偏逢連夜雨。陰雨天滿屋子漏水，燒沒燒穿沒穿，嫁出去的姑娘幫扶了幾年，死貓扶不上樹，實在沒辦法，縣磚瓦廠當工人的女婿不願多管，一年到頭跑不了兩趟。水保柱家裡窮，人又懶惰，鄰居瞧不起，親戚不來往，父子倆也有自知之明，覺得生活不如人，平時很少串門。
水保柱三十多歲的人了還是光棍一條，親朋好友看他好吃懶做，邋遢散慢慣了，幫忙說媳婦，怕害了人家姑娘。他聽說弟弟逃奔到回望縣結婚生子，這個縣多是深山老林，非常偏僻，大多數農村人沒出過大山，沒見過多少世面，基本與世隔絕，不曉得大山外面是什麼樣子。去過那裡的人都說，山高路遠，雨水多，氣候涼，不適宜種植小麥，當地的老百姓多以玉米、土豆爲生。這個縣女多男少，有些窮人家的女孩當地找不到好男人，就與外縣來這裡找媳婦的光棍漢結婚生子，了此一生。
水保柱從姐夫家借了幾十元路費想找弟弟去碰碰運氣，看能不能拐騙個媳婦回來。水保柱連着去了兩躺，嫌那地方山高坡陡，地方偏僻，不願長期呆在比水家灣還窮的深山溝生活一輩子，但爲了拐騙媳婦，他假裝情願的留在人家。起初人家姑娘看他長相不錯，後腳勤快，願意收留他，也想留他做上門女婿。水保柱想的倒是美差，他先答應人家，等媳婦騙到手，生了孩子，不跟他不行，等生米煮成熟飯，準備帶老婆孩子回水家灣生活。
水保柱呆在姑娘家，三天熱情過後，叫苦叫累，不願下地幹活，躺在炕上睡大覺，還嫌生活不好，頓頓不是玉米餅，就是煮土豆，吃多了肚子脹。兩年間換了一家又一家，弄得弟弟在鄰居面前很沒面子。當地人覺得他不可靠，沒有人願意收留他，只好灰溜溜的遛回水家灣，哪兒都不敢去。
孔姑娘去水天亮家看地方，路過水保柱家莊口，正好被出門撒尿的水保柱瞧見。這位姑娘他在孔陰陽家見過，曉得她是孔陰陽的遠方孫女，他早就想託人說這門親事，苦於找不到合適的媒人而做罷。水保柱撒完尿，尾隨其後，看到這位姑娘跟着媒人進了水天亮家。他裝做沒事似的拐進三哥水保耕家，從李大丫那兒打探到這位姑娘是來看地方的。
水保柱眉頭一皺，計上心來，二話沒說，趕緊去找吳大貴，騙他說，最近談了一個對象，女方家願意把姑娘許配給他，只是差一位說合的媒人。他把姑娘家的住址、家庭情況統統說了一遍。吳大貴聽後替他高興，三十好幾的人了，吊兒郎當還沒成家，既然有姑娘願意跟他，這是他千年修來的福分，做哥哥的應該幫忙說合。吳大貴說：“這個姑娘我見過，她父母我也熟悉，只要你們兩人願意，這事準能成，等忙過這兩天，我去跑一趟。”
過了兩三天，老天下起了毛毛細雨，地裡幹不成農活，吳大貴提了半斤茶葉去趙家嘴爲水保柱說媒。水保柱心裡忐忑不安，站在莊背後地頭上等他的好消息。吳大貴來到孔陰陽侄子家，正好是中午時間，一家人在家休息，孔姑娘看見吳大貴進門來，熱情的打招呼：“這不是水家灣吳家大舅麼，趕快進屋。”
孔姑娘的母親正在廚房做飯，她父親生火喝茶，孔姑娘熱情的讓吳大貴進屋。吳大貴進屋看到孔姑娘的父親摸着眼淚吹火，嘿嘿嘿乾笑兩聲：“大哥，不要哭了，天這麼涼還喝啥茶嘛。”
孔姑娘他爹又摸了一把眼淚，客氣的讓他上炕：“無事不登三寶店，他舅咋有空到這兒來？”
吳大貴跟孔姑娘的父親寒暄了幾句，給水保柱說親的事說了一遍，孔姑娘的父親皺着眉頭問：“什麼，你也是來說媒的，這個水保柱跟水天亮是啥關係？”
吳大貴聽大表哥問他這個問題，沒有多想，嘿嘿乾笑兩聲：“水保柱是水天亮的堂叔，是我四舅的大兒子。水保田是我表兄，水天亮就是他的大兒子。”
孔父倒了一杯茶遞給吳大貴，他有些不明白，上個月剛把姑娘許配給水天亮，前兩前纔看過地方，家裡蓋了一院磚瓦房，還有電視機，生活相當不錯，姑娘也願意，準備過幾天喝訂婚酒；他中間插一槓子，這是什麼意思，難道他沒聽說我家丫頭有了婆家，大老遠的跑來怎麼給水保柱保媒？孔姑娘的父親想了想，說：“我把姑娘許配給水天亮，前兩天看過地方，姑娘也願意，你沒聽說？”
吳大貴聽說水保田到處託媒爲兒子說親，但沒聽說是他丫頭，聽大表哥這麼一說，臉一下子從頭頂紅到脖根，心裡暗罵水保柱，不是說他跟姑娘談好了嗎，怎麼會說給水天亮，他葫蘆裡到底買的什麼藥，你看這事整的，這不是禍害親戚嗎？吳大貴呷了半口茶，瞥他一眼，看他緊皺眉頭，像是想什麼心事。吳大貴被水保柱忽悠了，轉而一想，大家都是親戚，莊前屋後的，要是傳出去大家面子上都不好看，他假裝吃驚的說：“最近忙，沒見過水保田，丫頭說給水天亮，我真的沒聽說。”
吳大貴說到這兒，看他沒有吭聲，眼珠子快速的轉了兩圈：“話又說回來，你咋能把丫頭往火坑裡推？水保田家五條光棍，老二上軍校暫且不說，家裡還有四條光棍等着說媳婦，不就是新蓋了一院磚瓦房嗎，以後娶媳婦蓋房子，還要多少錢？那可是個無底洞呀。”
他故做神秘的喝了半口茶，呵呵呵的笑起來，孔姑娘的父親瞅着他問：“你笑啥？”
吳大貴說話間突然想到，媒人能給水天亮說親，我爲啥不能爲水保柱保媒，不相信我堂堂孔陰陽的大徒弟，兩家又是親戚，何不盡力爲這個同母異父的親兄弟促成此事，也算爲他了確了一樁心事，即使說不成，這個姑娘還是水天亮的媳婦。吳大貴湊近孔姑娘的父親說：“大概你還沒有聽說吧，水保田家供奉家神，可靈驗了，要是他對誰家有意見，放出家神禍害人，水家灣人都不敢招惹他。不過，你把丫頭嫁過去，能得到家神的保護，也算是件好事。”
孔姑娘的父親聽說他是來爲水保柱說親的，這水家人到底是怎麼啦，叔叔敢挖侄子的牆腳，這事要是傳出去還不笑掉大牙。吳大貴也是個聰明人，咋能幹出這等事？你既然不知道，那也不是你的錯。他喝了半口茶，眼瞅着吳大貴：“你回去告訴他，我家姑娘年齡還小，等以後再說吧。”
吳大貴知道上了水保柱的當，這事做得不光彩，聽孔家大哥的意思，姑娘還不想給人，再說下去就是自討沒趣，他乘機告辭回家，把說媒的事告訴了水保柱，而且很不高興的狠罵了一通。
孔姑娘的父親送走吳大貴，叫來丫頭和老婆，把吳大貴來爲水保柱說媒、造謠水保田家有家神的事細說了一遍，孔母聽後生氣的說：“幸虧姑娘還沒有訂婚，明天捎個話，就說我家姑娘不願意。”
孔姑娘的父親說：“水保田家有沒有家神暫且不說，就憑叔侄倆託媒說親這件事，可以看出水家人心不齊，互相拆臺，不希望姑娘嫁到這樣的人家，我看還是算了吧。”
孔父問丫頭的意見，她什麼話沒說回屋睡覺去了。媒人來到水保田家，水保田以爲是來商量訂親的事，看到媒人憂愁的面孔，不知發生了什麼事，媒人有點不好意思：“昨天，你們隊的吳大貴去孔家給水保柱說媒，他說你家有家神，姑娘不願意，還是另尋他人吧。”
媒人說完告辭離去。水保田聽說吳大貴和水保柱在背後搗鬼，禍害這門親事，氣得直打哆嗦，一個好好的媳婦就這麼被他攪黃了。
水天亮好不容易說了個對象，幾天功夫被水保柱攪黃，他聽說後氣得兩眼冒火，狠不得揍他個七竅流血。他要找水保柱算帳，被水保田罵了回來：“豬嘴長在猴頭上，人家想說啥你能管得住，這個不行，再想辦法，看他還能攪到啥時候。”
水天亮跑進屋子躺在炕上氣得直掉眼淚，龔秀珍做好晚飯，叫了幾次他都沒下炕，水天虹端到炕頭，他也不吃。水天亮滿腦子裝的都是對水保柱的怨恨，心裡罵道，你還是我的四爸，狗屁的四爸，有這樣跟侄子搶媳婦的四爸嗎？那年水保貴說媳婦，他還大言不慚的說，老四沒說上媳婦，排行老五咋能說媳婦，他沒事幹跑到集市閒逛，碰到大貴媳婦武巧俏的莊上人，散佈遙言說水保貴自小得過肝炎，他大姐就是得肝炎死的，害得武家人硬要帶他去檢查，花了十幾元錢，揭穿了他的謊言。兩人結婚後，誰都不願搭理他。