錢鳳向王敦獻計，說：“前王邵伯遣使來謁明公，請益兵相援，以拮抗巴賊，明公還記得麼？”
王邵伯就是王遜，魏興人，時任南夷校尉、寧州刺史。
所謂寧州，大致便是漢代所謂的“南中”之地，轄永昌、雲南、建寧、興古四郡，正當廣州之西、益州之南——而且本來就是從益州析分出去的。巴氐李雄在基本佔據益州，又挺進梁州之後，就欲效仿諸葛亮之故智，先徵南中，以綏靖後路，並且從夷人手裡搜刮更多物資，以備繼續擴張。
寧州之地的外族，統稱爲西南夷，還在晉惠帝末年，就曾經受巴氐的挑唆，公然掀起反旗。也正趕上寧州大荒，更加疾疫流行，餓死、病死者竟達十萬之衆，官軍因此而無戰力，屢遭挫敗，最終竟被亂夷團團包圍住了州治滇池。
當時很多官吏、百姓都南向逃往交州，寧州刺史李毅卻不肯走，死守滇池城。他上書向朝廷求援，說：“臣不能阻遏寇虐，坐待殄斃。若不垂矜恤，乞降大使，及臣尚存，加臣重闢；若臣已死，陳屍爲戮。”可惜此時中原正亂，誰還能顧得上遙遠的寧州啊。
最終李毅就病死在了圍城之內。當時其子李釗正在前往洛陽求救的途中，山高水長，生死不明，於是軍民人等便擁戴李毅之女爲主，繼續死守滇池城——此女後來被當地百姓尊爲神明，隋朝賜封鎮靖夫人；唐朝賜封鎮靖明惠夫人。一直等到李釗空手而回，才接過了他姊妹肩上的重擔。
永嘉四年，懷帝終於任命王遜接任寧州刺史。王邵伯走了整整一年，方纔抵達滇池，一到任上，當即鼓舞士衆，擊敗了叛夷，隨即誅殺不肯從命的官吏，族滅州中附逆的豪門數十家，基本上算是把寧州局勢重新穩定了下來。然而這個時候，李雄已定全蜀，開始正式把魔爪伸向了寧州……王遜被迫再度遣使中原，討要援兵。
當然啦，他也知道，中原方被胡難，加之路途遙遠，能夠派倆官兒過來頂天啦，欲求兵馬增援，純屬癡心妄想。於是使者先到江州，拜謁王敦，隨即又被王敦派人送去了建康——不管怎麼說，臨近的荊、湘、交、廣，如今是丹陽王主政，王鎮東掌軍啊。
錢鳳就此向王敦獻計，說可以利用朝命——注意，是朝命而非丹陽王之命——下令周訪率軍南下，前去增援寧州王遜。他說：“周士達與明公有隙，若止丹陽王下令，恐不肯從，乃可使大王上奏洛陽，自請發兵以救寧州，則若朝廷有旨，周士達又焉敢不從啊？”
王敦沉吟道：“周士達素桀驁，且在襄陽，距寧州也不甚近。彼若欲使我向寧州，又如何處？”武昌和襄陽距離寧州距離差不太多，更重要的是，離得最近的湘州乃至交、廣，如今皆奉他王大將軍的號令啊，那周訪要是說：你不派近處兵馬往援，反要調動我荊州之卒，居心何在？我不去！那又該怎麼辦呢？
錢鳳笑道：“我亦料此，乃有二策。”
他說第一策，就是讓朝廷直接點名周訪——“今裴、祖二公執政，欲以殘破之河南、關中，以平胡氛，甚不易也。明公若能輸以糧秣，必感公德，便可尋機雲，江南能戰者，無過周士達，當使其往救寧州……”
王敦皺眉問道：“去歲荊、揚頗熟，輸供一二萬斛糧於北，倒不爲難……然當供之洛陽，還是長安啊？”
錢鳳答道：“天子在洛，自然供輸洛陽。且請旨當自洛陽出，長安留臺，唯領西事，與我何干啊？”
王敦想了想，又問：“二策爲何？”
錢鳳心中暗笑，知道自己剛纔說什麼“江南能戰者無過周士達”，大概是刺激到王敦了。於是頓了一頓，又出二策：“若周士達不肯從命，明公乃可上奏丹陽王……”這次可以隔過朝廷去——“雲寧州偏遠，進軍少則難以守，進軍多則難輸運，但巴氐在蜀，寧州之難永不得解。乃可遣軍溯江而上，往攻蜀中，此圍魏救趙之計也。”
不等王敦細琢磨，他又反問道：“明公可知昔日劉備是如何進取巴蜀的麼？”
王敦也不是不讀書的大老粗，況且漢末三國之事，距今不遠，他怎麼可能會不知道？但聞錢鳳設問，知道必有說辭，於是自己也不多言，只道：“請述其詳。”
錢鳳答道：“昔劉璋在蜀，懼魏武召關中諸將往取漢中，威脅蜀地，乃用張鬆謀，請劉備西上以攻漢中張魯。備時在荊州，乃率軍溯江而上，經巴東、巴郡而至於涪，與劉璋歡會。璋資供以米二十萬斛，車騎無數，以益劉備軍，使其北上葭萌。然備在葭萌唯厚豎恩德，不即討魯，二劉因此決裂。
“劉備南下，頓兵於綿竹，難以寸進，乃召諸葛亮、張飛、趙雲等自荊州往合，溯流定白帝、江州、江陽，兩相夾擊，劉璋大敗，退守成都……”
王敦越聽越是皺緊了眉頭，實在忍不住，打斷錢鳳的話，問他：“我聞劉備即得諸葛亮增援，亦攻雒將近一年，方纔克陷，且其參軍龐統還歿於是役，是知蜀之難取也。則卿欲我取蜀，所爲何來？”也沒聽你講出什麼特別的事兒來，那你的真意究竟爲何？別兜圈子了，趕緊直說吧。
錢鳳道：“明公可知，先欲取蜀者非劉備也，而是周瑜，惜爲劉備所阻。周瑜之意，若能兼得荊、揚，併吞樑、益，連成一片，則恃山川之險，足以與中原相拮抗，劉備亦慮此，故急遏阻。則若明公能以救援寧州之名西滅巴氐、盡得蜀地，自成牢固不搖之勢，無論洛陽、長安，還是建康，皆無可制也。
“明公乃慮蜀不易取，雖然，兵戈兇物，豈有容易之事？若知難而不進，則山永不能逾、水永不能越；世唯醇酒婦人，取之而非難事。劉備入蜀，固因劉璋之召，然其後諸葛亮入蜀，溯江而上，一往無前，明公豈不如諸葛乎？
“曩昔劉備不過荊州半州之地，孫權在東，每相掣肘，猶能使關羽留鎮，而大軍西上；如今明公所有土地、戶口，兩倍於劉備，舟船、兵馬亦過之，建康雖有刁、劉在，若張大義旗幟，彼亦不敢相阻，臣因此以爲，巴氐並不難攻，蜀中並不難取也。
“且有此堂皇大義，乃可促周士達爲先行——彼本近於巴地，況又身兼三州都督，自然無可推諉……”
去歲劉隗入長安，與裴該商議，欲使周訪拮抗王敦，乃下詔任命周訪爲荊州刺史，都督荊、湘、益三州軍事。周訪上表，請辭刺史之任，倒是接下了三州都督。估摸着他雖惡王敦，但與王廙關係還算不錯，不大好意思取而自代——人王世將入州還不到一年就被趕走，未免太過丟臉啦。至於三州都督，則名義上可以調動荊、湘兩州兵馬，正好冠此尊名，專爲噁心王敦。
只是周訪實際上也管不到湘州，朝命使應詹爲湘州刺史，應思遠的態度很曖昧，表面上尊禮王敦，再基於大家都是北人僑客（應詹是汝南南頓人，而周訪雖然祖籍汝南安城，但四世前便已遷居廬江，祖父周纂仕吳爲將，所以都把他當南人看待），王敦自然以爲應詹是跟自己一頭的。
因此錢鳳才說，周訪既然都督益州軍事，那命其入蜀是名正言順啊——“士達若去，明公可以合後之名，進取荊襄；士達若敗，明公可以都督之命，奪其兵而斬其首；士達若勝，明公繼之而前，巴蜀唾手可得——公爲六州都督，伐蜀之帥，表功論勳，士達何以匹敵啊？”
錢鳳此計有兩層用意，第一層是讓周訪先去伐蜀，那就自然而然地能把他從荊州給轟出去了。周訪若敗，王敦正好收拾他；即便取勝，定蜀功勞的大頭也是王敦的，周訪不過先行官而已，只有執行之勳，沒有領導之功。至於第二層用意：倘若你得了定蜀之勳，再將長江上下連起一氣，那還有人能夠憾動得了你的權勢嗎？
末了他還多說了一句：“今洛陽、長安，聯兵以抗平陽、襄國，勝負之數難料。然若能夠穩固江南，兼得巴蜀，是劉備與孫權成牢固不破之盟誓，即便中原有魏武在，亦恐不能逾越長江天險一步，終至赤壁喪敗了！”
任憑中原各方勢力去打生打死，最後誰勝誰負，只要咱們能夠拿下巴蜀之地，都足以劃江而治，南北並立。則到了那個時候，建立偌大武勳的明公您，必然是江南第一人哪！
王敦聞言大喜，當即定策：“世儀所言第一策，我不便取；這第二策麼，真是天縱妙思，不亞於隆中對策！”原本聽你的第一策，不怎麼老靠譜的，周訪就真能被我牽着鼻子走，千里迢迢去救寧州嗎？沒想到環環相扣，還有這第二策，真如撥雲見日，一下子把我的眼界給拓寬了！
於是輕撫着錢鳳的後背說：“劉備老革，因勢取事，我豈不如？然卿真是我的諸葛亮啊！”
……
王敦在武昌歡欣之時，萬里之外的晉陽城中，石虎卻正在大光其火。
他原本召集衆將，商議應劉粲之請，揮師南下之事——劉粲希望石虎也能夠出一支兵馬，前往採桑津，渡河去騷擾晉人——但在臨行之前，先要斬一個人來祭旗。
此時那名中選的倒黴蛋就正跪在石虎案前，俯首叩拜，哀哀求告。石虎手中揚着一張牘版，斥喝道：“若汝不與平陽有所苟且，劉粲又爲何要授汝顯職？！”
跪拜之將辯解道：“我軍既破劉琨，攻取幷州，則朝廷賞賜名爵，亦屬尋常事啊，末將實無心向朝廷，而自外於趙公之意。先不說此職，末將並未領受，前此朝廷拜將軍爲徵北將軍、上黨縣公，將軍不也……”
石虎“啪”的一聲，把牘版狠狠拍在几案上，打斷對方的話，瞠目斥喝道：“汝怎敢與我相比？！這徵北將軍之封，本是趙公固請，朝廷才肯授予的，且我爲趙公鎮守幷州，若無顯號，如何服人？汝不過一偏裨末將，平陽竟授汝四品將軍號，若不曾暗通款曲，誰能相信？！”
那將堅決否認，說我從來就沒有主動跟平陽聯絡過——“朝廷封官賞爵，在坐諸君怕是都曾……”
石虎遊目四顧，冷笑道：“哦，在座諸君，果然都曾接到過平陽的封賞制書麼？”
大將吳豫、張斯、郭榮等，參軍徐光、晁贊、郭殷等，聞言面面相覷，然後把腦袋全都垂下去了，誰都不敢搭話。因爲平陽方面確實陸陸續續都給他們發來了制書，明擺着拉攏衆人，然而正當石虎發火的當口，誰敢承認？那麼直接否認嗎？也不大合適……這原本在軍中就不是什麼秘密，倘若人人都曾接到制書，就你沒有，說明了什麼？就連朝廷都瞧不起你啊，那你從此還能在人前擡得起頭來嗎？
乾脆，大家夥兒都裝啞巴得了。
他們這種態度，倒也不出石虎意料之外，當即冷哼一聲，瞪視跪下之將：“汝尚敢攀誣衆人，真正可惡！”也別廢話了，當即一揮手，喝令將此人拖將出去，斬首報來。
時候不大，血淋淋的腦袋就呈遞到了石虎案前。石虎盯着死人頭老半天，上瞧下瞧，然後突然間開口問衆人道：“是朝廷待汝等厚啊，還是趙公待汝等厚啊？”
衆將吏不敢再裝啞巴了，紛紛拱手錶態：“我等皆趙公之臣，朝廷於我有何恩惠？”
石虎說這就對了，伸手一比劃：“若從朝廷，勃海王（劉敷）戰死於偃師，呼延前軍（呼延晏）溺斃七裡澗，先失河南，再喪關中，一潰千里；唯從趙公，定河北、入幽燕、逾太行，取晉陽，汝等富貴，皆趙公所賜——休要豬油蒙心，想得岔了！”
衆皆俯首領命。石虎又說：“前此程子遠有密書來……”轉過頭去注目參軍徐光：“書中如何說來？徐先生可通告諸位。”
徐光點點頭，便即簡明扼要地說道：“書中雲：今趙公奮武，奄有三州，漸成主弱臣強之勢，則平陽必有疾趙公者。近所探察，陸續遺諸將書，封官許爵，使叛趙公……”
話才說了一半兒，石虎就又猛地一拍几案，大聲道：“劉粲自家不成器，反嫉恨我叔侄，欲挑唆汝等背反，倘若爲我所知……”一指那被震歪在一邊的首級——“此獠便是下場！”隨即又拍胸脯表態：“我只是趙公之臣，即便趙公是他漢國臣子，我也只聽趙公吩咐，不從平陽之命！汝等亦當牢記，是我左右，若敢旁出我側十步，我必殺之！”
衆人皆道不敢。徐光趁機就小心翼翼地轉換話題：“如此說來，平陽有詔，命將軍揮師南下，以側擊關中，將軍是不去的了？”
石虎一挑眉毛，突然間大笑起來，說：“去啊，爲何不去？既然平陽有命，我便當親率大軍南下……”一指郭榮：“汝可先往，申我之意，命沿途州郡供輸糧秣物資，不可怠慢。”