陳川天人交戰良久，終究還是無膽，不敢劫奪石虎的婢妾。當然啦，他更不願意放棄軍將的前程，況且如今南面裴、祖欲殺自己而後快，倘若再得罪了石氏，那可躲的地方還真是不太多啊……只得強嚥口水，低下頭去，禁止自己再去想那美人的絕世容貌。
轉念一琢磨，如此國色，石虎必然保愛啊，那老僕所言非虛……倘若這一路上伺候好了，她能在石虎枕邊爲自己美言幾句，將來的前程就有保障了。只要能夠抱上石虎這條大粗腿，還擔心羯軍諸將歧視自己嗎？
一路無話，好不容易按期抵達晉陽，覲見石虎，並且呈上石勒的書信，完了陳川便將“鄭夫人”與自己同來之事，當面稟報。石虎一開始都沒拿正眼瞧他，聽聞此語，也不忙拆石勒的書信了，直接往懷裡一揣，就瞪大兩眼問道：“汝所言不虛？果然姓鄭麼？見在何處？！”
陳川本將廂車停在府前，當即引石虎去見。石虎遠遠地就叫：“櫻桃，櫻桃，果然是汝來了麼？！”車簾一挑，一道香風撲將出來，直投入石虎懷抱，隨即鄭夫人便“嚶嚶嚶”地嬌聲哭泣了起來……
這位鄭夫人，小名就叫“櫻桃”，本是晉朝冗從僕射鄭世達的家妓，石勒據襄國而擄之。不過石勒這人並不好女色，瞧都沒瞧就發去給老孃王氏當婢女了。其後王氏進位太后，設宴款待自家孫輩，席間命鄭櫻桃獻舞，石虎、石生等幾人眼睛當場就直了，紛紛懇請相讓。
就中石虎最會討王太后的歡心，他說：“此女眉眼，頗類阿母，孩兒時常征戰在外，每日思念阿母，夜不能寐，若得此女在旁，倒可稍解思慮之苦……”
所謂“阿母”，就是指的王氏，她曾收石虎爲養子，雙方以母子相稱。只不過後來被劉琨遣人送到葛陂，歸還石勒之後，石勒明明白白地表示：“我沒有兄弟，可以拉出去砍了！”石虎才只好按照正經輩分兒，跪下來叫石勒“伯父”。那麼他跟王太后就不再是母子啦，而是祖孫，只是石勒不在場的時候，爲示親近，還是習慣混叫。
王太后聞言，不禁仔細打量鄭櫻桃，心說這女人眉眼象我嗎？瞧不出來……不過我年輕時候，倒也是個美人呢。她向來保愛石虎，又聽了這番話，當即心花怒放，便把鄭櫻桃賜予石虎，作爲婢妾。
此事就發生在年初，石虎跟從石勒返歸襄國之後。石虎真的非常寵愛鄭櫻桃，破天荒地一連大半個月，全都宿在鄭氏房中。只可惜過不多久，石勒便命其稱病謝客，其實潛向太原，乃被迫與鄭氏灑淚而別。
其實鄭櫻桃在王府中並未如那老僕所言，受到郭王妃的虐待，相反，郭王妃因爲畏懼石虎，而石虎臨行前要她好生看顧鄭氏，故此日常體貼照顧，與其他婢妾不同，幾乎把鄭氏當成了自家姐妹一般。只是鄭氏一方面思念石虎，另方面接觸府中其他婢妾，加深了她對石虎的瞭解，生怕契闊既久，將會寵衰恩盡……倘若大王在晉陽再發現什麼美人，會不會把我徹底拋諸腦後啊？他身邊失寵的女人，除了王妃外，可都沒有什麼好下場……
因此才命老僕賄賂陳川，請陳川護送自己到晉陽來。
一見了石虎的面，鄭櫻桃便即嬌聲哀哭，嘴裡也不停歇，一長串早就打好腹稿的話語噴涌而出，不外乎傾訴渴慕之誠、思念之苦，以及告狀說郭王妃怎麼虐待自己，自己如何可憐，亟待大王垂愛……聽得堂堂石世龍連心都要化了。
當下也不理會陳川，一把抱起鄭氏便入後寢。陳川一直等到天黑，才終於有人出來，通告他駐軍的地方。
好在他的努力並未白費，也不知道鄭櫻桃究竟是怎麼跟石虎說的，總之數日後再相見，太原王對自己的態度要親近了許多，並且很快又將別部七百多人轉撥到了陳川麾下。
只是陳川還沒能熟悉新領的士卒，石虎便即擂鼓聚將，下令兵發平陽了。
此時石生已黯然返回了襄國，則幷州諸將，除了新任刺史續鹹續孝宗以外，俱爲石虎故吏，包括：參軍王續、張羣、朱軌，部將郭太、郭榮、郭權、張貉、張豺、張熊、王華、尹農、陳川，等等。
此前既然擊敗了拓跋鮮卑，擄獲無數牛羊——馬匹當然也不少——石虎乃大肆擴充軍備，要求領內十八歲以上男丁都要服役，參加訓練。刺史續鹹反覆勸告，說幷州才得安穩，又當農忙之時，就不應該召集兵役啊——秋後再服役行不行呢？石虎當即瞪眼：“若待秋後，平陽、河東糧秣也皆充足，說不定晉人要來攻我，何如我在秋收前，便主動發起進擊啊？”
續鹹道：“則如此一來，田中無人力耕，秋後恐怕難收……”
石虎撇嘴道：“田地哪年不可耕，何必擔心今歲的收成？正當青黃不接之際，百姓難耐飢寒，不如來我軍中吃肉——至於莊稼，老人、婦孺自可伺候。”
續鹹苦笑道：“老弱如何能耐勞苦？農閒時或可應付，此際實難代耕。大王雖然擄獲鮮卑牛羊無數，境內卻無大片草場可以放牧，只是宰殺食肉，終有吃盡的一天。田土新闢，便即拋荒，恐怕明歲要從頭再來——大王三思啊！”
石虎冷笑道：“我若能得晉地，平陽、河東，田土無盡，豈不比西河、太原更方便耕種麼？我所處偏北，原本谷熟便比南方要遲，倘若晉人先收谷，大舉攻我，被彼等突入境內，照樣難得收穫——還不如我南下去搶！”
就此駁回了續鹹的諫言，續孝宗欲哭無淚，只得秘密上奏，彈劾石虎——不過他也知道石勒寄望石虎甚殷，八成是不會准奏的，說不定還要怪自己多事……你怪我最好，趕緊把我調回襄國去，我纔不要跟這般粗鄙武夫共事！
就這樣名爲徵役，其實四下拉伕——因爲沒多少人願意主動應徵——旬日間便召集起了數萬大軍，併合舊部，總計四萬有餘。石虎乃聚會諸將，對他們說：“我既得鮮卑牛羊，府庫充盈，便當南下伐晉，復收平陽、河東。新卒方募，原計劃再訓練一個月，叵耐哨探來報，晉人將於介休、永安間築壘——若待其壘成防固，破之不易也。
“是故當急南下，趁其虛弱，施以雷霆之擊！且今秋糧未熟，據報關中儲備也不豐足，裴先……裴文約必不能發大軍東援，我複用朱參軍之計……”說着話朝朱軌略略頷首——“使人齎重金賄賂虛除權渠。虛除雖受晉封，其實首鼠兩端，今受我所請，當南下侵擾北地、上郡，也可牽制關中晉軍，使不能遽援平陽！”
所以這就是咱們發兵的大好機會。石虎當即點將，命張豺爲先行，郭榮爲合後，多道並進，先南下介休，再謀入晉土。至於後勤輸運——“還須有勞續使君。”
續鹹滿心懊喪，卻也不不敢不應：“都在末吏身上。”
四萬大軍，洶涌南下，四日之後，張豺便率部先期抵達介休縣城。他遣人南下探查晉人的動向，逼近新築之壘，然後被一頓亂箭給射了回來。兩日後，石虎率主力亦至，便即手按地圖，聽取張豺的彙報。
張豺說：“自介休南下永安，東西兩道。西道汾水兩岸，險峻難行，多處難以並馬，晉人即於其最狹處，東西緣山立堡，並架飛橋以相勾連，控扼水面，委實難過……
“東道略寬闊，卻須逾山，晉人乃於其南端建寨，並立堡四處，夾道而守——若有一二隊人入駐，箭矢充裕，恐怕萬軍難越啊。”
石虎微微蹙眉，便問：“我聞訊即來，則晉人的工事已完備否？”
張豺說倒是還未完備——“西路二堡已成，飛橋尚未合攏。至於東路，四堡皆只起基而已，但其當道之寨已成，正於其北掘壕。”
石虎點點頭，說：“西路不去管他，我又無舟船，無可經汾水逾越。只取東路，趁着晉寇堡壘未完之際，嘗試一舉以突破之！”
下令前逼山口立寨，然後明日一早，張豺先率三千兵去試攻晉寨。
這個時候，晉軍在姚弋仲的指揮下，正督促着千餘輔兵趕修工事——西道汾水兩岸的堡壘是先修的，因爲本來那條道路就極險狹，猜測趙軍不會遣主力來攻，所以先修好工事，以策萬全，就能夠把精力全都放在東路了——至於戰兵，只有他本部親兵百餘人而已。不過兩日前張豺的哨探逼近之時，姚弋仲就意識到大戰將至，急忙遣快馬前往平陽去催促援軍。
平陽到永安，道路平坦，一百三四十里地，輕騎兩日可至，即便步卒，只要行動速度夠快，有個三四天也總該趕到了。
但是沒想到趙軍來得如此之快，他這邊還沒能迎到援軍，便見山嶺之上旌旗招展，無數趙軍洶涌而至。只是將近四十里的山路不是那麼好走的，真要是急跑猛進，固然可以一個白天便即殺到面前，但估計也剩不下什麼戰鬥力了……
故此張豺翻越山巔後，便即尋找稍爲平緩處安營下寨，然後第二天一早起身，繼續向前，當距離晉壘兩裡遠近，又再停頓下來。
晉方四座堡壘仍未完工，但已經堆起了半人多高的牆垣，再依靠山勢之險，足以作爲弓手有利的防禦基地。姚弋仲將正兵佈置於正面，護守道路、塹壕，而從輔兵中挑選出能射的三百人來，置於牆垣之後，以爲策應。
其實就當時的軍隊普遍編制來說，並無正兵、輔兵之號，只是後世分析史事給籠統地歸類罷了。趙之輔兵，多是臨時徵召的農民，不但缺乏訓練，而且往往連武器都不授予，只負責搬運糧草，協助紮營。裴軍則嚴格區分了正兵和輔兵，按照後世的說法，所謂輔兵就是地方警察加預備役，農忙時屯田，農閒時接受訓練，就算被調來建造營壘，也全都分給兵器。所以姚弋仲手下正兵雖然不多，輔兵仍堪一戰，而且刀矛、弓矢齊備。
嚴陣以待之下，果然正午時分，趙軍便整列殺將過來。姚弋仲憑高而望——晉營雖然紮在山路南側，但非南麓，與身前兩三裡山道基本上齊平——不禁點頭：“其列頗整，此爲羯賊之精銳也。”
眼看敵軍已入一箭之地，姚弋仲卻並不下令射箭。對面張豺有些耐不住性子了，旗幟揮動，趙卒便即小跑起來。等到其前鋒即將迫近第一道塹壕，後續兵馬半數進入弓箭射程——因爲山道狹窄，最多左右才能排開六七人——姚弋仲方纔擂響戰鼓。
鼓聲第一通，左右垣牆後的晉卒紛紛探身拉弓，鼓聲第二通，弓弦齊鬆——數百支羽箭從兩側四壘射出，交叉覆蓋了趙軍前陣。趙軍中弓手亦趁機還射，但終究有垣牆爲遮護，對於晉方所造成的威脅相當輕微，己方卻因爲路狹而蝟集一處，幾乎每箭都不落空，當即便倒下了百餘人。
趙卒進迫之勢爲之一滯，晉營中正兵趁機前出，手挺長矛，將最前面正待越過壕溝的趙卒逐一點名刺殺。張豺見第一輪衝鋒便損失頗重，被迫鳴金收兵，想要別謀良策。
可是有啥良策可謀呢？晉人所佔據的地形實在是太好了，工事雖然未完，也已經能夠起到一定作用，我繼續這麼打就是白送人頭，倘若散兵而前……以這年月軍隊普遍的組織力和訓練度來說，陣列一散，軍心便亂，更別想破其營壘了。
張豺乃冀州土著，兄弟三人——大哥張貉、三弟張熊——都是盜賊出身，石勒入河北時投效麾下，所以他習慣於在大平原上作戰，這山地戰麼……實在缺乏經驗啊。
正在冥思苦想，忽然有兵來報：“大王請將軍歸營敘話。”
張豺聞言吃了一驚：“大王是何時遣汝來的？”從這兒到大營將近四十里地，難道是昨天半夜派你出來的麼？要我回去敘話，那我還得走到今天后半夜啊……
傳令兵拱手回稟道：“大王即在山上，請將軍歸自營敘話。”