夏秋之際白晝漫長，天黑得很晚，這一日荀灌娘從客廳返回寢室的時候，其實已過平常用膳之時，但室內仍然清明通透，還不必要點上蠟燭。
荀灌娘一臉的疲態，都被厚重的脂粉給掩蓋住了，滿頭珠翠，在她感覺比戴上頭盔還要乏累，因此才一進門，就毫無儀態地癱軟在了榻上。喘了兩口氣，她招呼道：“取鏡來，先爲我卸去頭上這些阿物吧！”
兩名侍女端着一張矮几過來，擺放在荀灌孃的面前，隨即出去打水以備主母卸妝、淨面。貓兒則從匣中取出一面銅鏡，寶貝似的雙手攏抱在胸前。
倒也確實是寶物，此鏡徑廣半尺，平滑瑩徹，以紫檀爲架，並嵌八寶，還是裴該大荔之戰中的繳獲品呢——也不知道是哪名胡將從何等顯貴人家搶掠來的。不過當日裴該把這面銅鏡送給妻子的時候，表情卻似乎有些遺憾，還說：“今世之鏡，也便如此罷了，聊助卿整理頭面吧。”
荀灌娘就腹誹啊，說得好似你見過後世之鏡似的……似我荀家，同爲高門，也從未見過這般好鏡，恐怕是漢代古物，難道你裴家過往繁盛時，就能有更好的不成麼？除非你不姓裴，而姓石，或者姓王……
貓兒小心翼翼地展開木架，安好銅鏡，然後爬上榻來，爲荀灌娘逐一摘除假髻上的金玉首飾。荀灌娘忍不住又發牢騷：“鎮日戴着這些，還要求體不能敧，頭不可斜——不想做婦人竟如此麻煩！”
貓兒瞥了她一眼，歪一歪嘴，那意思：你不要可以給我啊，我還沒得戴呢！荀灌娘自鏡中窺見了貓兒的表情，當即笑道：“汝想要麼？除非汝先嫁人爲婦啊……可要我爲汝說門親事？”
貓兒秀眉一蹙，也不反駁，但明顯有些不大高興。她離開如同養父的荀崧，跟着荀灌娘到裴家來，所爲何事，自然不會心中無數，那麼你今天說這話又是什麼意思？是不希望我接近你老公嗎？本來身爲一名蠻女，是幾乎無緣於中國士人的，既爲荀氏收養，能夠攀上個二流家族已屬天幸，不當再有什麼奢望；只是既然隱隱約約給自己指明瞭一條更光明的道路——天下高門，何如裴氏？且裴郎又如此英雄——卻又一巴掌將夢想打破，貓兒自然難以釋懷。
荀灌娘注意到了貓兒的表情，不禁輕輕嘆息道：“汝若入我家，則如今日之事，也不可免——我尚難以應付，何況汝呢？”
今日何事爲何？說白了就是“閨中外交”。自從裴該進入長安城，執掌國柄之後，便陸續有貴族女性前來拜望荀氏，其實是想通過荀氏的門路，使得自己父族或者夫家可以順利擠上裴該的大船。荀灌娘雖然自小驕縱，行爲舉止一若男兒，終究出身書香門第，骨子裡還是世族小姐，道德準則與時論無違——她確實懊悔不能託生爲男，但並不認爲自己在閨中時的放縱是可以原諒的，總覺得在這方面，老爹所言比丈夫新婚之夜的胡話更加合理……
故此在閨中時，可以仗着父母的嬌寵肆意妄爲，既然嫁爲人婦，就必須把內幃之事給肩負起來，跟其他太太、小姐們打交道，肯定是免不了的啦。此外，對於裴該目前的處境，荀灌娘也有一定的認知——基於她的出身、天賦、學識，恐怕認識得比裴該麾下很多重將都要清楚——
夫君雖執國柄，終究是外來戶。長安朝廷原本被一羣關西人把持着，裴該又逐麴殺索，直接滅掉了關西士人的領袖，則彼等怎可能不恨、不疑？基於裴某名高位顯，又重兵在握，估計恨的人少，但疑者必多——他會怎麼對待關西士人呢？是可以依附，還是必須得給關東人騰地方呢？
所以太太、小姐們的拜望，荀灌娘必須接待，對於她們的試探，也必須在保持一定距離的前提下，偶爾做出親近姿態來，給她們——主要是身後之人——一定的希望。當然啦，最終用某人不用某人，還得老公說了算，荀灌娘儘量不逾本分。
只是這種事大違其本性，也並非其所長，所以荀灌娘每次接待貴婦們歸來後，在親信侍婢——比如貓兒——面前，就難免牢騷滿腹，肆意傾吐。她只能催眠自己，這就純當是打仗了，夫婿在前線作戰，我在後方作戰，可以幫他穩固政權。
裴該還在長安城內的時候，很多家族爲了避嫌，尚且不敢放肆；等到裴該率兵出征了，荀灌娘門前遞帖之人數量驟增，一連幾天，都忙得她筋疲力盡。故此當她隨口一句話——還真不是試探，她這會兒沒這精神頭——說得貓兒羞惱之後，便忍不住喟嘆：大戶難嫁啊，你瞧我如今多頭疼，難道你還能比我強不成麼？
當然這話是沒法使貓兒心情轉好的，荀灌娘只得轉過身來，拉着貓兒的手，琢磨着再如何撫慰纔是。可是就在這個時候，忽聽門外傳來僕人裴服的聲音：“夫人，那……辛氏又在門前求見了。”
荀灌娘聽聞此言，不禁皺眉，擡高聲音問：“不是已經回絕其兩次了麼？何等身份，也來見我？”隨即微微冷笑：“難道說是汝得了她什麼好處，故此爲她一報再報？”
門外裴服不禁尷尬地笑笑，辯解說：“實無所得……只是瞧着她甚是可憐，又求見之意甚堅……”
裴服是裴家舊人，平素連裴該都對他客客氣氣的，荀灌娘雖知此人好逸惡勞、貪財好色，實非良僕，但若沒有犯下什麼捅破天的大過錯，也不便冷面相對。她心情正不好，隨口刺了裴服一句，隨即就有些懊悔，於是心說罷了——“好吧，便允其入見。”
時候不大，裴服就引了一名女子來至門外。那女子自己報名：“樑門辛氏，求見裴夫人。”聲音非常的清脆悅耳，有若黃鶯鳴叫。貓兒吩咐一聲：“進來吧。”於是那女子便即提衽而入，隔着榻邊老遠，就在門旁垂首跪下了。
荀灌娘藉着仍然亮堂的天光，擡眼一望，就見這女子上穿淺紅色繡花的襦衫，下着素白長裙，頭梳翠眉驚鶴髻，卻只插了兩支銀釵。就總體打扮而言，端莊素雅，盡顯高門之態，卻又不炫豪富。
這第一印象還算不錯，荀灌娘便道：“可擡起頭來。”
那女子當即仰頭，面向荀灌娘，無論荀氏還是貓兒，一見之下，都不禁大吃一驚——世間竟然有如此美麗的女人！
荀灌娘不禁就想啊：“《莊子》雲：‘毛嬙、麗姬，人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟……’我還當是誇張，不想果然有如此麗色！”第一反應竟然是：千萬可別讓我老公瞧見她！不過隨即就自嘲地笑笑——胡思亂想什麼呢，人自有夫，況且我夫婿也並非好色之徒……應該吧。
當即端正儀態，開口問道：“汝數次三番求見我，所爲何事？”
那女子回答道：“民婦來意，以夫人之尊貴，自然明瞭，何勞動問？”
荀灌娘有些沒好氣地反問道：“似汝這般，豈是求人之道？”
那女子臉上不免露出些哀慼之容來：“婦人實不願來此，唯夫婿相強耳。唯願夫人俯聽婦人之求——我夫實無罪也！”
荀灌娘冷笑一聲：“既無罪，可自向朝廷申述，而竟使其婦來見我——汝夫還算是男子麼？！”
那女子答道：“即夫不夫，婦不能不婦。且無罪而貶，誰心中無怨，既懷怨望，必非朝廷之福，亦有傷裴大將軍之明。還請夫人指點一條明路……”
荀灌娘輕輕嘆了口氣：“汝夫之事，我也略知一二——本有通暢大路可行，惜乎爲汝叔所誤矣！”
貓兒輕輕從後面捅了荀灌娘一下，壓低聲音問道：“這人是誰啊？她夫婿又是誰啊？”
……
樑門辛氏，本出潁川名門，是曹魏名臣辛毗之後，嫁給了河東樑緯爲妻。實話說樑緯雖然是索綝之甥，但平素並無惡跡，他自從在馮翊太守任上爲劉曜所敗，便即深深自責，日常閉門不出，據說還曾多次規勸索綝要團結同僚，同心對胡。
故此辛氏前來求懇荀灌娘，就說了：“索綝擅權爲惡，我夫實非彼之黨羽，且便禍及三族，也終不到外家。今索綝既敗，我夫最多貶職而已，豈能罷爲城旦，而須以錢財贖其罪啊！何罪之有？”
荀灌娘提醒辛氏：“汝夫實爲其弟所累。樑衷正（樑肅）在弘農，我夫使人諷其入朝謝罪，且營救汝夫，而彼不但不從，竟棄官而去——難道以我夫爲楚平王，自詡吳子胥不成麼？若真如此，伍員既去，伍奢不就鼎鑊，是我夫重恩已施，尚有何求？！”無論抗命還是棄官，都是重罪，那麼弟弟既然跑了，哥哥難道不會受到牽連嗎？
辛氏急忙辯解道：“一樹之葉，尚有枯榮，何況兄弟？且三叔實非我夫一母同胞也……”樑肅是繼室所出，樑緯和樑綜纔是親兄弟——“……日常也難以約束之。夫人明察，我夫昔在馮翊，提疲弱之旅，與胡寇苦戰七日，血染衷甲，幾乎不免，乃爲部曲劫持而走；既返長安，乃請以重將守馮翊，索綝不允，改任衷正，孰料衷正遇胡便逃——賢與不肖，由此可知。我夫歸來後，亦深自責，每欲爲國家而死，如今竟以無罪之身，罷爲黎庶。今使我求夫人，非謀功名，是欲爲裴公效力，以贖前愆——否則，乃可踵衷正而走矣……”
荀灌娘皺皺眉頭，眼瞧着對方珠淚漣漣，實在不忍拒絕——正所謂“我見猶憐”，生得好看就有這種優勢，即便同爲女性，也難免會起惻隱之心——於是想了想，便說：“若欲爲國效力，求我無用，只看汝夫有無膽量了……”