沈源一怔,在他看來這個狩獵的人回來不回來意義都不大。於是他老老實實地說:“此人至始至終沒有出現,農莊裡只有父子四人。”
趙元的手輕輕地敲了一下紫檀制的御書案,似是非常擔心。他看了沈源一眼道:“你可曾聽說過阿塞陀家族?”
沈源一臉茫然地搖了搖頭。
趙元語氣有些低落地說:“你是皇宮侍衛隊長,是年輕武官中的翹楚,這樣的回答實在令朕失望。”
“縱然你一直在皇宮中當差,可是這些邊疆與江湖上的事也不可置之不理。有朝一日,你少不了會離開洛陽執行任務,當時候行走於民間,兩眼一摸黑,只怕會吃大虧。”
沈源滿臉通紅地說:“皇上訓斥的是,微臣懈怠了。”
趙元似乎還在想之前的事,出神了片刻道:“以你剛纔的形容的情形來看,隨來懸被殺死的這一家四口倒真有點像阿塞陀家族的人。”
“朕當年駐守邊疆多年,與北方蠻族常有交手。雖然大齊軍隊從軍容,操練,補給各方面都要遠遠勝過北方蠻族,可是交鋒多次,卻難以將這些蠻族趕盡殺絕。究其原因,就是他們手裡常常會出現令大齊將士心驚膽寒的奇怪武器。”
聽到這裡,沈源不由得睜大了眼睛,他心裡想,皇上說的,難道就是我們在隨來縣農莊裡見到那些古怪的兵器?
趙元瞟了他一眼道:“雖然這些武器很奇怪,殺傷力很強,但卻不耐高溫,同時容易變形與生鏽。常常一仗打下來,我方雖然傷亡嚴重,但對方不僅同樣損兵折將,連武器也作廢了大半。”
“本以爲經此一役這些北方蠻族元氣大傷,北疆可以平安一陣子。沒想到剛過幾個月,這些人又一次前來挑釁,而且武器也全部調換一新。後爲朕就在想,以北方蠻族居無定所,又從鐵礦開採的經驗,如何能鑄造出這樣鋒利的殺人武器呢?而且還是在這麼短的時間內。”
“於是朕便開始着手派人來調查此事。辦事的副將深入北疆,九死一生,終於將此事查出了一些眉目。蠻族所用武器並不是自行鑄造,而是用寶馬與裘皮買回來的。賣給他們的兵器的人,就叫阿塞陀。”
“阿塞陀,不知是姓氏還是部落名字,只知道整個北方只有這一個家族在從事販賣兵器的生意。他們只與北方各個蠻族做買賣,對於大齊卻是避之千里,縱然大齊給出天價,也休想從他們手上買到一把匕首。”
聽到這裡沈源的神情愈發凝重了,心想,怪不得農莊裡的人見到我們就一臉的警惕,沒說兩句話就大開殺戒,看來他們是早就對大齊心存不滿了。
趙元接着說:“朕之所以懷疑你們所殺的人是阿塞陀家族的人,除了他們使用的武器外,還有他們的外表。”
沈源努力回憶着當日所見那幾個人的樣貌,喃喃地說:“他們長相非常奇怪,淺色頭髮,暗黃色的皮膚,骨骼都中原人要大許多。看起來也不似北方蠻族,黑髮小眼塌鼻的樣子。”
趙元點了下頭:“這就對了。據說,阿塞陀家族的人從古代就遊歷四方,他們的血統裡有大食,大秦,波斯與流鬼的影子,所以長相獨樹一幟。這個家族的人終生遊歷,只有在做大生意時,可能會在一個地方住上幾年,其他時間全在風餐露宿之中。”
“他們沒有家室,若是有女人爲他們生下孩子,只要是兒子,他們一定會帶在身邊,給兒子母親一些錢財。若是女兒,就棄之不顧,一走了之。所以在他們的世界裡,只有父親沒有母親。你們在農莊裡見到一個父親與四個兒子生活,也非常正常。更可怕的事,在這些幼兒與父親一起生活的日子裡,如果孩子生病或是受傷,父親則不聞不問,只管自己繼續向前。至於孩子生死,全靠命數。”
源聽到這裡眉心一攏:“阿塞陀家族不認生母,父親又如此冷酷,也難怪這些人舉止狠戾,心冷手辣。”
“是啊。”趙元也認同這一點:“這種生活方式,雖然少了許多麻煩,但陰陽失調,枝葉凋敝,整個家族也人數也不可避免地減來越少。你們所殺的那些人,有可能就是阿塞陀家族的最後一支。”
看到沈源有些難以置信,趙元又補充了一句:“朕之所以能得出這樣的判斷,就因爲北疆契丹人與赤穀人這幾年都很消停,少有滋擾大齊邊關,就算小打小鬧時,所用武器與都是大齊軍隊裡常規的那些,極少見到阿塞陀人販賣的那種奇形怪狀的東西。”
沈源聽到這裡,忽然眼光一亮,像是見到了救命稻草一樣,激動得有點發抖了。
趙元看着他的樣子,淡淡一笑:“所以,你不用害怕。朕今天不會治你的罪,還要將你官升一級。並不是朕念在你從前的功勞網開一面,而是因爲你們誤打誤撞,爲大齊搗毀了一個危險的武器存放點,而且有可能是最後一個。”
沈源聽到這裡,只覺得人生際遇真是雲譎波詭。前幾天從皇后北遊隊伍中被押解回洛陽時,還覺得自己被坑了,在懸榔府受刑之時,覺得命數已盡,只怕熬不過幾天了,早晚死在這些酷刑之下。這纔不過短短几個時辰,自己不僅離開了懸榔府,還罪責全無,官職升至從三品。這真是做夢都想不到的事啊!
就在沈源一臉錯愕呆在那裡時,趙元神情再次嚴肅下來:“雖然目前來看,阿塞陀人的老巢已被端,他們屯集的古怪兵器全部被毀,但畢竟還有一人未歸。這個人狩獵回來,看到家園化爲焦土,親人屍首全無,只怕會孤注一擲,對皇后北遊的一行人不利呀……”
趙元話音剛落,沈源就大聲請命道:“微臣不才,願再帶精兵前去北保護皇后娘娘。微臣剛從皇后車隊停留的地方回來,對於沿途情況都很熟悉。再加上微臣與阿塞陀家族的人當面交手過,對於他們的套路也算了解。綜合種種,微臣以爲可以勝任保護皇后娘娘的重任。”