淡淡的暮色映入室內。楊皇子在棋盤前坐下，耐心觀察了一會，從中撿起一顆黑色棋子，然後回過頭去，像在尋找着什麼。
清舞重重地跪在地上，聲音怕得變了原樣：“皇子，清舞知錯了，清舞知錯了！”
楊皇子微停了一下，旋即想到什麼，略俯下身，從棋盤下取出了那個青玉的藥罐。
“皇子！”清舞帶了哭腔，跪着行至他膝前，“奴婢沒用，不能像姐姐那樣幫皇子分憂，奴婢該死。只求皇子你說句話，不要不聲不響將這顆棋丟下。”
楊皇子慢慢舉起青玉藥罐，偏起頭來，將指尖的黑色棋子鬆開。棋子落入藥罐中，與許多其它早就被放在罐中或被迫放進罐中的棋子輕輕撞擊，發出一個清脆悅耳的聲音。
清舞淚如雨下，失控地牽住他長袍的一角，顫聲泣道：“皇子，奴婢沒用，奴婢不敢貪生，只想留在皇子身邊——”
楊皇子微微揚起眉，聲音很輕。他終於開口說話了：“滾。”
清舞死死抓着他的衣角泣道：“皇子，奴婢願割了舌頭斷了手腳，免得再做錯事，只求留在皇子身邊！”
楊皇子放下藥罐，再擡起手時，指尖已有一枚閃閃銀針。清舞下意識地向後躲了一下，旋即緊緊抓着他的衣角，泣不成聲：“皇子，清舞什麼都不是，這條命是你給的，理該還給你。只求你別不要我！清舞下輩子還做皇子指尖的一枚棋子！皇子，你別不要我，別不要我……”
她已哭得說不出話，只反覆地念着最後一句話。楊皇子提起腳尖，輕易便將她甩到一邊。他低頭撣了撣衣角，聲音依然很輕：“當年我在師父面前立過誓，答應將他的三個女兒藏在宮中。但他同時也向我允諾，這三個女兒一生都是我的棋子，生死坎坷，任我驅遣。你兩個姐姐都爲我做了許多事，看在她們的份上，我不想你死得太苦。”
他的話中沒有餘地。半晌，清舞帶着悲絕的眼神看着他，從腕上摘下一個玉鐲：“皇子，這是從前你給我和姐姐的手鐲。如今清舞去了，求皇子開恩，讓這玉鐲留在鳳簫宮裡——”
楊皇子接過玉鐲，不帶停頓地扔了出去：“你不配將流夏的名字作姓。今日我收回你的姓，還你從前的名。鄭菀，自行了斷去吧。”
玉鐲落在地上即刻碎成三段。清舞睜大眼看着他，任憑淚水滾落。
“皇子，”她最後說，“我在你眼裡，是顆一無是處的棄子。那姐姐呢？若有一天，她也做錯了事呢？”
楊皇子頓了一頓，然後轉身走向內室，並未回答她。
夏清舞透過朦朧淚眼看着他的背影，輕聲說：“我知道她和我不一樣。應該的，這是她應該的。皇子，謝謝你還記得我的名。”
她朝着楊皇子的背影鄭重地叩首，然後顫顫起身，退了出去。
雪晴然做了一個夢。
她夢到一片殷紅的茶花在頭頂蔓延開，如雲如霞。花下襬着一張百花編結的軟牀，繽紛柔軟而又芬芳。她就躺在這張牀上，一個眼睛又大又亮的小
女嬰緊貼在她身邊，吮着手指對她笑。花朵般的馨香從這個孩子身上散發出來，她忍不住將她抱過來，緊緊貼在自己心上。孩子小小的心和她的心隔着皮膚一起跳動，讓她發自心底地笑了。
玄明含笑折一朵茶花放在她和孩子之間。孩子伸出白白的小手去抓那朵花，纔要觸到時，突然那朵花化成了一汪鮮血流到她手上。
一瞬間，血漫得到處都是。那個漂亮的孩子皺起眉頭，發出虛弱的啼哭聲，掙扎着在越來越多的血液中融化似的不見了。她驚恐地喊着玄明，卻見他目光清冷，漸漸遠離了她。她順着他的目光回頭望去，看到千霜正舉起一支火把，將所有的茶花一朵朵點燃燒盡。
她聽到自己的淒厲哭喊，同時聽到一個急切的喚聲。
“蓮兒－－”
她猛然睜開眼，滿身都是黏膩的冷汗。天旋地轉，昏暗中，她看到玄明握着她的手坐在牀邊。他的頭髮只隨便束起，髮梢垂到身前，猶帶着白色霜花。
“我實在想不到雪千霜身爲太子竟會如此無謀帶你回宮。”他低聲說，“蓮兒，你受罪了－－”
雪晴然怔怔看着他，突然露出從未有過的絕望神情。他當真來了，他當真來了這守衛重重的深宮之中，正如他從前穿過整座皇宮去雪王府救她。可是遲了，遲了。
她連哭都哭不出聲，只是用力抓着自己的頭髮，淚如雨下。
玄明忙俯身去抱她，輕聲安慰道：“都是我不好，我低估了雪千霜的荒唐。咱們回去吧，寒燕不知道給你做下多少好吃的了。”
雪晴然推開他，歇斯底里地哭喊道：“你走開！別碰我！”
玄明不知道到底發生了什麼，看到她如此模樣心痛如絞，一把將她摟回來，看着她的淚眼道：“蓮兒，怎麼了？”
他眼中的焦急真真切切。雪晴然不由自主地抓緊他的衣襟，哭聲淒涼。
“玄明，我的女兒沒有了！”
如同一個驚雷在耳畔炸響。玄明睜大了眼睛看着她，聲音卻更低：“……你說什麼？”
雪晴然悲咽道：“我的清白已被雪千霜毀卻，我已不配做你的妻子……”
她說不下去，也難以啓齒，只委屈得淚如雨下。玄明輕聲說：“他……”
他只覺得從頭到腳都被恐懼的寒意浸透。雪晴然的臉埋在他衣衫間，淚水已將衣衫打溼透。她點點頭，愈發哭了。
“因此，孩子……沒了？”
她連點頭的力氣都快沒有，哽咽道：“玄明，你若是嫌棄我，就罵我打我。是我沒用，我什麼都做不好！玄明，都是我沒用……”
不知多久的沉默。之後玄明扶起她，將她面上淚痕擦去，輕聲說：“蓮兒不哭。我們回家。”
說罷抱起她，平靜地走出落花軒。走出院落，走向皇宮高牆。鳳簫宮中一片深沉寂靜，像是沒有人在。夜風吹過，只有周圍的竹林輕輕搖落積雪。
玄明走得極慢。時光彷彿又回到了他最初隨白夜離開的時候，他懷裡的人又是那樣
蒼白憔悴。他一步步的走着，不能思考，不能出聲。他覺得腳下每一步都是踏空的，正像走在一場無法醒來的噩夢中。
驀地，他停住了腳步。
夜已經深了，雲散天清。月光透過林間空隙絲絲縷縷灑下，照得四周的竹子有些透明似的。在這不真實的景象中，夏皇子靜靜地看着他們，目光如水。
雪晴然在他懷裡輕輕擡眼，喃喃喚道：“流夏……”
夏皇子看着她，像是在看一個永難觸及的幻景。他並不應聲，只靜靜握着手中長劍。月光落下來，照亮了劍鋒上正不斷滴下來的鮮紅。
玄明向前一步，便看到了倒在地上的人。那人穿着禁軍的衣服，胸口猶在微弱起伏。聽得腳步聲，他用盡最後的力氣低聲道：“雪流夏，我蘇東遼是奉旨……來捉周焉人。殺了我，你，你也……”
夏皇子目光微轉，落在玄明臉上，彼此都難掩眼中恨色。
“快走。”他輕聲說，“王城爲捉你佈下了天羅地網，我只調開了雪王府到雲宅那段路上的禁軍。”
玄明抱着雪晴然，頭也不回地從他身邊走過。
風吹過竹林，發出一片悲愴的蕭瑟之聲。最後的鮮血凝結在劍上。夏皇子依然靜靜地站在原處，目送他們的背影消失在竹林間。
呼嘯的風聲從遠處傳來，那是許多埋伏在此多日準備抓捕玄明的禁軍們。夏皇子仍保持着方纔的姿勢不動。他自然知道他父皇一心要爲太子掃清通向皇位的障礙，即使是在這樣風雨飄搖時節。等到禁軍們趕來看到蘇東遼的屍首，每個人的心願便都可了結。求仁得仁。他從不曾像此刻這樣疲憊，不想再做任何思考，只願靜靜等待一切滅頂之災。
“夏皇子！”
他有些意外地側過臉，這個聲音是從另一個方向傳來的。
一盞宮燈在竹林邊靜靜照耀，楊妙音目光如水般沉靜。
“夏皇子，”她低聲說，“楊皇子讓你送走公主，立即去江夏避禍。託他的福，青月客棧多年來一直生意興隆，快去吧。”
她迅速從手腕上摘下一隻釧。月色燈燭裡，可以辨出那隻釧是由許多金珠穿連而成。
“他已安排好一切。奴婢也會以身命保得他和皇妃周全。”她將釧遞給夏皇子，“皇子快走吧。”
夏皇子目光幾轉，不禁露出淺淺一笑，接過那隻沉重的釧：“輕楊又比我先算了一步。願賭服輸”
妙音回了一笑，素日裡安靜的聲音突然加了些故作腔調的頓挫：“本宮是奉皇詔才經過這條路，恰看到夏皇子不知爲何往西邊匆忙跑了。皇子走好，多多保重。”
夏皇子對她一笑，聲音裡有難以言說的落寞：“這一去匆忙，不知何時歸還。母妃原本過得寂寥，恐怕又會雪上加霜。若國有不測，我即刻回來。”
“橫雲雪氏，唯有夏皇子至孝。”妙音輕聲說了一句，終於也露出悲色。他的拳拳孝心，又有何人能看到。
遠處聲音漸近。夏皇子收起劍，朝着東北方向離開了。
（本章完）