入春後，前一年裡經歷了嚴重災厄的橫雲總算是勉強擡起頭來。在此期間，周焉並未有任何舉動，其他國家對此疑慮重重，亦未敢有任何舉動。儘管如此，橫雲朝中依然衆人憂心，諸人都時常關心於雪親王是否有管理好軍隊衆將之類，三天兩頭就有人詢問，令他十分煩惱。
這期間，他又養成了一種新的習慣，就是入朝的時候經常帶着雪晴然，因她如今的年紀已不能再和夏皇子廝磨，便讓她與公主羽華做伴。退朝後雪親王自己回家，等下一次入朝再將她帶回去。
文淑公主羽華居於藻玉宮。這裡有個極大的池，晴天時波光瀲灩，遇雨則水霧瀰漫，池中又有五色游魚點綴，行動處似彩錦飄搖，醉人心神。又有一個小池，池水清寒，裡面也生着蓮花。據說是早年宮中曾試圖將雪王府的蓮池移到此地，最終雖不得成功，卻也造就出這樣一個寒池。
這一宮的主人是羽華的母親寧皇妃，這位皇妃生得花容月貌，據說是千霜皇后失蹤後最得恩寵的妃嬪。玉藻宮中宮女侍從衆多，規矩也極爲嚴格。然而比之信皇妃的鳳簫宮，卻又是個格外熱鬧的地方。因每日總有一些後宮妃嬪來此拜會，事無鉅細都會報給寧皇妃。無論是後宮開銷，皇帝行蹤，還是殿前政事，各府人情。寧皇妃坐鎮藻玉宮，儼然六宮統率。
只有一人從不曾到此，自然是信皇妃。雪晴然每次去尋夏皇子時，信皇妃也總是低頭作畫，誰都不理，像是已經失了神智。夏皇子功課又緊，常常不在鳳簫宮中。久而久之，雪晴然便不怎麼去了。
但這也並非意味着她願意留在藻玉宮。因爲有其他妃嬪在的時候，寧皇妃經常讓她撫琴獻藝，再帶頭誇讚。又或是親自指揮宮女給她挽頭髮換衣服，打扮得和羽華一般花團錦簇。雪晴然受不了這種玩偶一般的處境，每每盼着雪親王快來接她回家。
這種日子一直持續到盛夏。其間寧皇妃對雪晴然一直疼愛有加，有了什麼好東西，必然要等到雪晴然進宮時纔拿出來。要是東西少，乾脆沒有羽華的份。由於這份疼愛來得有些令人不解，雪晴然常常頗受驚嚇。
比如某天晚飯後寧皇妃看到雪晴然戴了一個過大的紅玉鐲子，立刻就讓羽華退下腕上的玉鐲和她換。雪晴然百般推辭，寧皇妃卻說：“既然晴然捨不得，羽華你就把你的鐲子給了她。”
羽華當即取下鐲子就往雪晴然手上套，雪晴然忙說：“人家都說玉石有靈，這鐲子羽華姐姐早就帶着了，中途跟了我，怕是心裡不會願意，想想也很可憐。”
聞聽此言，羽華忽然向着她母親看了一眼，眼神閃過一種微妙的顏
色。寧皇妃似乎沒有看見，只是溫柔一笑：“這孩子果然心思太重，你是羽華最親的妹妹，就將我當做母親，又有何不可？怎會這般客氣。”
雪晴然再要說話，卻趕上夏皇子來了，三人不得不停下話題，轉而去看來人。
夏皇子見過寧皇妃，旋即說道：“雪皇叔有事，讓我送晴然妹妹回府。”
雪晴然強掩雀躍心情，起身告辭。寧皇妃對她一笑，話卻是對着夏皇子說的：“信姐姐近來可好？”
夏皇子應道：“承蒙寧母妃關心，母妃身體還不錯。”
“楊皇子可好？”
“皇兄比從前氣色好了許多。”
“如此甚好……夏皇子難得來了，喝杯茶再走不遲。”
夏皇子微微一笑：“委實不敢。”
一瞬間，寧皇妃的笑容裡似乎生出了一個輕微的裂紋，細看時，又彷彿只是錯覺。可這錯覺卻令雪晴然感到後背一涼。因那個裂紋後面露出來的，分明是一種令人恐懼的黑暗。
夏皇子已經抓起她的手：“跟我走。”
說完不等她和寧皇妃行禮，轉身就走。
外面暮色已沉。兩人走了很遠，然後雪晴然小聲說：“哥哥，你要做什麼……”
“何出此言？”
“我父親纔不會讓你送我……還是一個人。”
夏皇子回過頭來，很好聽地笑了：“我看你過得很悶，所以帶你出去玩。”
雪晴然眼睛一亮：“……去哪？”
“今日盂蘭節，許多人在河上放燈，必是好看。”
“爲什麼放燈？”
“死去的親人會循着燈流過的地方回來。”
雪晴然脫口問道：“是真的麼？”
夏皇子說：“我不知是真是假，但活着的人每次回家，不是都很歡喜看到門前的燈火麼？”
雪晴然於是跟在他後面起勁地走着，但因爲皇宮委實太大，兩人走了許久，出去再到河邊，又是很久。最終到了河邊時，放燈的人早已散得七七八八，燈也差不多全部順着河飄走了。
雪晴然默默坐在河堤上，低頭拼命揉着劇痛的雙腳。
夏皇子在她身邊坐下：“沒想到這麼晚了。”
他的表情一點都不像沒想到。雪晴然如實指出了這一點。
夏皇子微笑着不說話，卻在眨眼之間從不知何處取出幾團形狀奇特的彩色紙，三折兩扯打開，居然是摺疊起來的一盞盞紙燈。
雪晴然停止了揉腳，目瞪口呆地看着他又變出了蠟燭等各種神奇物品，不一會就做好了兩盞極漂
亮的蓮花燈。
她尚在發愣，夏皇子已將燈盞放到她手裡：“就算不回來，至少也可知道你過得很好。”
雪晴然低下頭，對着那小小燈火看了很久，方纔低聲說道：“謝謝哥哥……”
就走下河堤，走到水邊，將蓮燈極小心地放入河水中。那一窩熒熒燈火，先是緩慢，隨後迅速地遠離岸邊，向着遠方穩穩飄走了。
雪晴然對着那漸行漸遠的溫暖光芒喚道：“母親，我們都很好，你也要照顧好自己……讓蓮兒……與你作伴……”
後面的幾個字，已經低不可聞。
宜蓮若有靈，必已知曉一切。然而這盞蓮燈所承載的思念與牽掛，卻絕無半分虛假。
她微微笑了，這樣暖的一笑，除了宜蓮和雪親王，她不會給任何人。
夏皇子低頭看看她，一隻手在她頭頂輕輕拍了兩下。
“……皇子哥哥，謝謝……”
“不必如此多禮。”
“你每次都對我說這句話……爲何？”
“你是我妹妹。”
雪晴然擡起頭去看他，夏皇子的黛色明眸在夜色中幽暗難辨。她像是要求證什麼事一樣，脫口道：“羽華姐姐也是你妹妹。”
夏皇子一挑嘴角，將目光投向河面，望着那蓮燈的眼神益發複雜。許久才垂下眼眸，將手中剩下的一盞燈慢慢放入水中。小小的燈光在水中打着轉，好長時間都沒有移動。他不禁微微一笑，向着水面伸出手去。然而就要碰到蓮燈的瞬間，那燈卻突然又動了，旋即飄飄搖搖離開了岸邊。
最終所有燈光都消失在了黑夜的河面上，四周只剩下河水潺潺的流淌聲。夏皇子收回目光，溫和地說：“太晚了，回吧。今晚還去鳳簫宮可好？”
雪晴然點點頭，對他笑了。
兩人重新走上河堤，走出一段路以後，夏皇子忽然有些驚訝地說：“竟有人比我們還晚。”
雪晴然擡頭望去，看到遠遠確有一人仍在河邊，他放入河中的不是一盞燈，而是連續不斷的許多燈。隨着那些蒼白的燈盞一起散去的，還有月色下依舊清晰可辨的紛飛紙錢。
此時風停雲散，月光彷彿凝固。飛雪般紛紛揚揚落下的慘白紙錢，那人手中不停放下的燈火，一切悲哀悽絕。
雪晴然忍不住向那邊走了幾步，然後突然停下，驚訝得睜大了眼睛。
月色下，那瘦削的身影分明只是個少年，他溫柔隱忍的淺笑，即使隔了這麼遠也仍可隱約看到。
她掩住自己的嘴，卻未能掩住脫口而出的驚訝喚聲：“玄明——”
（本章完）