這一天朝中照例無甚要事，最大的一件是纖蠻出了一支不成器的小軍隊，自稱是纖蠻先皇后裔，要擺脫橫雲復興大業。這個消息又很快被另一個消息所掩蓋，乃是千紅史無前例的專門來皇宮獻藝了。
顯然，對於多數一輩子兩點一線往返於皇宮到府邸的官員來說，後一個消息更有吸引力。於是這天退朝後，皇宮上下人等，除卻禁軍侍衛和一些上了年紀的宮人，幾乎盡數來到御花園。
雪晴然一到園中，立刻看到華服端坐的羽華。她本以爲羽華此時會在丞相府，一時倒有些驚訝。便問夏皇子道：“流夏，羽華姐姐今天怎麼不去上朝？”
夏皇子說：“已許過婚的公主便不能再參與議政。”
成年以後纔可上殿，許過婚又要出來，這算起來幾乎沒有多少時間，雪晴然不禁愕然。夏皇子看出她心中所想，隨口說：“你若喜歡到殿上去，晚幾年許婚便是。”
此言一出，雪晴然卻愈發心生悵然，因她看出最近許多人都在關心她的婚事。再想起君顏之事，不禁嘆了口氣，沒有出聲。
夏皇子對她溫和地一笑，低聲道：“難得千紅來到宮中，可以無拘無束觀看歌舞，今天暫且忘了那些煩擾可好？”
她勉強點點頭，四下看看，忽然問：“怎不見楊皇兄來？”
夏皇子展顏道：“宮裡宮外，就只有你最惦記他。我尚有事，無法走開，正要尋人去請他。”
雪晴然忙說：“我去吧，我許久沒見過楊皇兄了。”
夏皇子目光流轉，漸漸變成了歡愉的顏色。他擡起黛色大袖，極端整地向着她一揖：“那便有勞你了。”
雪晴然轉身之時，只覺得周圍的朝臣侍衛妃嬪宮女，無一不在似有若無地看她。他們的眼神有審度，有思慮，有不安，也有嫉恨。她並不知他們爲何會這樣看她，自往鳳簫宮方向去了。
御花園中落葉紛飛，離了衆人聚集之處，園中其餘地方倒顯得十分寂靜。雪晴然匆匆踏過滿地秋葉，不知走出有多遠，忽聽身後響起一個極輕微的動靜，讓她猛地停住了腳步。
一個似乎許久未曾聽過的聲音傳來，既遙遠，又溫暖得如在耳畔：“公主……”
她心中不由得震了一下，轉過身去，便看到一身玄衣跪在落葉中的年輕人。他緩緩擡頭，一雙清亮的眼睛裡目光極寒，卻在望着她的時候溢出暖意。
然而雪晴然已將他眼中悲色看得清清楚楚。她的聲音輕得幾乎聽不到了：“玄明……哥哥。”
“玄明不敢。”
“起來。”雪晴然搖搖頭，俯下身去扶他，“我不喜歡你跪着。你是最不該跪在我面前的人。”
玄明搖頭道：“皇宮之中，豈會像咱們雪王府一樣容情。公主，我聽說……”
他頓了好一會，卻不知如何說起，只輕聲問：“公主可還好？”
“好……我很好……”
他擡起頭，望着她的目光清亮溫暖，卻又像是早已明白了所有。雪晴然忽然覺得滿心的委屈和恥辱都在一瞬間涌出來，讓她再難維持住幾天來在人前的平靜。她終於撐不住，哽咽道：“
我太任性了……”
玄明沉默片刻，從懷中取出手帕，揚起臉來遞給她。
雪晴然伸手去接，到得一半又忽然停下，帶了些驚懼四下看看，低聲道：“我又糊塗了，那些人不知爲何都在盯着我看，被他們看到，怕又害了你——”
她未能說完，因玄明已站起來，將她拉到自己懷裡。雪晴然驚得忘了一切，唯一還能聽到的只有自己的心跳，唯一清楚感受到的，只有他那隔斷深秋冷風的溫暖氣息。他的懷抱縈繞着似有若無的苦澀氣息，亦如他眼神一般，是暖的。暖到再寒冷的人都會停止戰慄，再冷漠的心都會倏然融化。
並非第一次有人這樣抱她，她卻第一次心中這樣安穩。再無任何人能給她這樣的慰藉。她止住淚，躲在這個令人貪戀的懷抱中，覺得哪怕再有千百倍這樣的苦，此刻也可咬住牙不哭。
“你從不會害到我。”玄明的聲音響起，安靜，卻不可動搖，“公主，我已不是你的侍衛，無論做了什麼都不會再連累雪王府。你若點頭，我現在就去殺了他。”
雪晴然猛然擡起頭，睜大淚眼望着他：“切莫如此。玄明，隨他們去吧。我若不是自己任性妄爲，豈會到今天落爲笑柄。他所做的事並不至死，只怕又是他父親逼迫所致，我不理他。玄明，你若因此毀了自己，我……才真要活不下去了。”
玄明低聲說：“公主莫要這樣說。我的命，不就是你的麼？”
雪晴然看着他那雙比誰都暖的眼睛，慢慢擡起一隻手去，在他鬢上撫了一下：“若然如此，我不點頭，你不許死。我想看你好好活着。”
許久，玄明終於點點頭。
“好，我不死。”
雪晴然舒了口氣，連她自己都不知道，她究竟是從哪句話開始屏住了呼吸。她又輕聲說：“千紅來了宮中，我想不通爲何。玄明，你既已應了我，遇到攸關性命之事，你……要謹慎。”
“……恩。”
雪輕楊隨雪晴然到花園中時，千紅藝人已然開始歌舞。然而兩人並隨從落座後，全場人看的卻不是舞場上的金雀花，而是雪晴然。那林林總總各不相同的眼神，讓她不由得汗毛倒豎，立時想要問個清楚究竟這是怎麼了。一念之下，才發覺雪親王並不在場。再細看時，夏皇子也不在。玄明雖到了，卻和羽華的隨從在一處，自然更不能去問。
她對楊皇子賠禮道：“楊皇兄，晴然去去便回，還望皇兄不見怪。”
楊皇子說：“怎會見怪。”
雪晴然得了他同意，這才悄悄避開衆人走了。那廂金雀花已經啓朱脣，發妙音，唱出一支婉轉有致的曲來。
“哈，哈，哈
海潮雖是暫時來，卻有個堪憑處。”
她的聲音嬌俏清揚，眼波一轉，面上笑意甚濃：“哪似你楊花終日飛，久長無駐。”
這時方纔有一支橫笛清靜靜響起，襯得她的聲音如同天籟。她猛然將嗓子拔至頂尖處：“小姐呀，你如薄倖五更風，怎配與花爲主——”
最後一句已將聲音帶得極尖峭，猶如一根銀亮蛛絲猛然拋入九霄雲裡，令人從頭到腳都冷冷一凜
。蕭鼓鐘樂齊齊響起，她這才起了舞，舞步矯捷利落，引得人暗暗喝彩。
過了一陣子又有個年紀更小的少年上場來，先舞一陣，才帶了笑唱道：“楊花輕復微，不堪人悲，只會逐水。”
他聲音清脆冷落，帶着殊傲譏誚，如同大小不一的珠子滾落銀盤，字字生輝：“莫言罪，他家本是無情物，南飛又北飛。”
兩人一來一往，唱得正高興，突然一聲清嘯，所有鼓樂歌舞全都停止。金雀花臉上困惑一閃即逝，仍舊帶着笑臉對那少年喚道：“來，來，來，不惹紅塵十丈埃。”
兩人退下去，上來的是個懷抱銅琵琶的白髮老者。他所帶環鏈飾物不多，衣衫也比其餘人整齊些，只隱約露出滿身花朵。已有些上了年紀的朝臣不小心喊出了聲：“這不是斷腸草麼？”
老者略一點頭，開口時聲音極是渾厚震人，配上他自彈的琵琶聲，自有一種少年少女的清歌軟曲無法比擬的慷慨壯烈。
“瀝血一杯酒，與君兄弟交，君親即我親，君仇即吾仇。磨刀復磨刀，去去不暫留。與君拜墓下，一慟爲君酬。”
在場人人都被他的歌聲震懾，一曲終了，竟無一點響動，偌大園中只剩秋風捲起木葉的飛揚之聲。老者忽然長嘆一聲，回頭喚道：“當家，讓那新來的丫頭出來獻個醜，遂了她的願吧。”
衆人的目光隨之落到場外一頂紅帳上，那是舞者休息之處。人影微動，出來的是位帶着面具的年少舞者，如雲烏髮在頭頂高高堆起，簪了許多芬芳花朵，身上卻穿着身白綢的舞衣，並不像別的舞者所着舞衣那般輕薄，只有白玉也似的脊背裸露出來，在近腰處刺着一朵殷紅茶花。
她輕輕一躍，舞姿比那些少年少女都要凝重，令看的人也跟着心中一凜，沉靜許多。聽她開口唱起歌時，卻用了一種奇異的發聲，比尋常歌唱更加婉轉悲涼。
“井底引銀瓶，銀瓶欲上絲繩絕。石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。”
羽華自到園中久未出聲，此時因聽這人聲音太過悽楚，不禁回過頭不願看。這一回頭，卻看到了身後隨從各種形狀，當即低聲道：“翠暖，叫玄明過來些。”
翠暖忙將玄明喚過來。羽華笑道：“你是不是認得這個戴面具的女子？”
玄明應道：“既然戴了面具，又怎會認得。”
“你看她的眼神便是認得，你聽她聲音的樣子也是認得。”
玄明低頭向她一揖：“不過是看她比別人美罷了。”
羽華自幼長在深宮，周圍人言談皆是小心備至，從未聽過誰這樣坦然承認自己是因爲一個女子漂亮而盯着她看。且他說的時候又那麼鎮定自若，沒有絲毫輕薄之意，倒讓她罵也不是，不罵也不是，呆了半晌，竟無話可回，只好仍舊去看那舞者，一邊低聲哼道：“浪子。”
這時那舞者的聲音傳來，深深的寂寥如同染了淚色。
“瓶沉簪折知奈何，似我今朝與君別呵——”
她的舞姿靜靜停住，衆人皆見到有一滴血從她脊背那朵茶花上滲出來，正極慢地順着肌膚滑下。玄明默默看着她，掩去了眼中所有顏色。
（本章完）