紫篁山上杳無人跡，唯有滿山篁竹伴着茫茫白雪，千古寂絕。車子到得山腰，無法再往前走。雪親王挑開車簾，望着大雪覆蓋的竹林，輕聲嘆道：“我死後，只想埋在此處——”
像是對他的迴應一般，倏然吹過一陣輕風，漫山篁竹發出簌簌瑟瑟的聲音，搖落一地積雪。忽然從他身邊傳來無力的咳嗽聲，一路未曾醒來的雪晴然此時竟有了動靜。雪親王忙放下車簾，往端木槿懷中附過身去：“蓮兒，可醒了？”
雪晴然微微睜開眼，耳畔絃音盡斷，只剩車外隱約的竹葉搖動之聲。
“父親……這是哪裡……”
“你身體虛弱，受不得冰蓮池的寒氣，所以送你來紫篁山修養些時日。”
“紫篁山……”
她輕輕唸了一聲，眼中依舊沒什麼神采。雪親王將她身上那件白裘裹緊些，對端木槿說：“從這裡要走上山去，你多加留心。”
端木槿不放心道：“上山路滑，還是叫人去別院中尋個軟轎，好將蓮兒送上去。”
雪親王已先下車，回身將雪晴然抱了出去。端木槿一驚，忙阻道：“雪王爺，蓮兒雖然瘦弱，可也是大人了。這一路怕有幾百級石階，怎麼抱得過去！”
雪親王極輕地牽起脣角，像是回想起了什麼事，卻並不說出來，兀自離了山路，沿着旁邊落滿雪的石階走了過去。端木槿只得裹緊衣服跟着下車，後面車裡的阿繡和舞兒也連忙帶着各種東西下車來。隨從們各自卸馬提行李，唯獨白夜並不幫忙，只跟在雪親王身後去了。
雪後的空氣有種獨特的新涼，混合着冬日篁竹的隱約清香，一起隨着淡淡的天光落下。雪晴然覺得那光輝似有些刺眼，令她不覺含了滿眼熱淚。雪親王一步步踏在雪上的聲音傳來，比一切琴音鼓樂更令人心中動盪。數百級石階，他就這麼一步步踏着雪走過去，片刻也未曾停下。
走了不知多久，有風微微吹過。雪晴然感到有什麼東西砸落在白裘上，發出幾乎不能覺察的聲音。她擡起頭，透過朦朧淚光，卻清楚看到那是汗水順着雪親王頜上滴下來。
她失聲哭了，哭聲卻因身體虛弱已極，化爲了低低的啜泣。雪親王略一低頭，輕聲問道：“冷了麼？”
雪晴然無力回答，只蜷在白裘中微微搖了搖頭。雪親王輕舒一口氣，
掩飾住疲憊的喘息，仍向前走去。他的汗水，雪晴然的淚水，在這漫長的山徑上灑落一路。
別院侍者已打開院門，分列兩旁靜候他們到來。雪親王將雪晴然送到烘得溫暖如春的房間裡，看着人將她安置好，這才轉身到桌前想喝口茶。不料才一拿起茶壺，便發覺手臂已累得全沒力氣，竟將一整壺茶都打翻了。
琥珀色的茶水肆意流淌，漫過桌子，灑在地上。雪親王看着自己微微發顫的雙手，輕笑道：“宜蓮，我……果真是老了……”
雪晴然只在山路上清醒了一陣，不知何時又陷入了昏睡。再睜眼時已是次日晌午，屋子裡很暖，一爐暖香幽幽盤旋，引逗着牀上圍屏。她聽得端木槿的聲音從牀帳外傳來，帶了極深沉的悲哀。“蓮兒，你果真是心有牽掛，才得在這世上活下去麼？”
雪晴然不知她在說什麼，正疑惑，又聽她自顧自說了下去：“可你和他，是萬萬不成的呀……”
忽然門被打開，有個腳步很輕的人走進來，壓低聲道：“王妃，外面隨從已經準備好，隨時可以出發下山。不知王妃何時動身回去？”
端木槿說：“我等雪王爺回來再走。”
舞兒爲難道：“雪王爺雖是連夜回了王城，可等着退朝回來，便是快馬加鞭，也要入夜才能趕到這別院。”
“那就明天再走。”
“可是郡王……”
“不礙。他也該學着跟我們分開。”
雪晴然聽到此處再也忍不住，攀着牀頭圍屏強撐起身，虛弱地喚道：“槿姨……”
端木槿回過頭，頓時一驚。舞兒已經奔過來扶住她，一邊將屏撤了。雪晴然顧不得許多，先問：“槿姨，我父親……”
端木槿以爲她想見雪親王，忙說：“雪王爺今日回去上朝，但他已說了儘快回來。”
雪晴然搖頭道：“王城距此遙遠，如何回來……槿姨，我要見小白……”
端木槿不知她要做什麼，只得吩咐舞兒將白夜叫來。白夜就在門口，旋即進來候在外室。雪晴然說：“小白，求你下山去，迎到我父親，讓他不要走夜路來……”
白夜想了想，淡然道：“雪王爺玄術高絕，區區夜路不會有什麼閃失。然而山上篁竹綿延不休，深遠如海，內裡情況不明。留公主單獨在此卻不穩妥。”
“別院還有許多其他侍衛……”
白夜並不應聲，但他的意思很明顯：除了他以外，那些侍衛根本可以算沒有。雪晴然見他不應，推開舞兒就要翻身下牀。端木槿急道：“白夜，公主說去你去便是，何來那麼多話說！”
白夜略一沉默，語氣鬆了下來：“如此，白夜離去之前，有幾句話要交待於公主，請王妃避去旁人。”
此時屋裡只有四人。舞兒立即垂下頭，匆匆往外走。白夜並不看她，只漠然道：“你走遠些，到我聽不到爲止。”
舞兒無奈一笑：“同是奴僕，何至如此。”
此言一出，白夜立時斜眉挑眼投過一瞥，那眼神比屋外漫山風雪更形凜冽。舞兒雖伶牙俐齒，卻亦是畏懼他這冷眼，便住口出去了。
白夜果真待她走遠，方對雪晴然略略一揖，冷聲道：“於情於理，白夜要做的都只是保全公主。若是觸怒你才得保護你，白夜自然會選擇惹你不悅。公主自幼慣於靠折磨自己來要挾旁人，卻須知這一折只對心疼於你的人才有用處。你面前此人不是玄明，既不會苦苦揣摩你心中所想，更斷然不會因見不得你難受就對你惟命是從。”
不等他說完，雪晴然已含了滿眼淚。端木槿目瞪口呆地看着他，連一句無禮也忘了呵斥。白夜又說：“公主病或是不病，好或者不好，安全還是危險，都不會痛到我身上。會跟着痛的不過是王爺王妃之類。你若執意要我下山，我即刻就去。見着雪親王，就將此刻情形說與他聽。想必雪王爺是要先罵我一頓，再加急腳步上山。”
雪晴然倚在圍屏上，顫顫道：“不要去了。小白，我此生再不會如此任性。”
白夜想了想，似乎還想說什麼，最終只是再施一禮，退出去了。
好一會，端木槿終於回過神來，不禁嘆道：“白夜這傲骨，哪有一點下人的樣子。早知今日，我當初……”
她想說當初不該將兩個侍衛給了雪晴然，想起玄明，卻又住了口，只過去將雪晴然安頓歇下。這時舞兒得了白夜同意，總算回到屋裡。因出去時衣裳單薄，此時已凍得嘴脣青紫。端木槿安慰道：“莫掛心上，他並無惡意，與你一樣只是爲了公主。”
舞兒笑道：“多謝王妃，這個理奴婢自然明白。他也……當真是好一頭護院兇犬。”
（本章完）