在粥鍋旁邊，玄明有些焦急地看了阿緞一眼。
阿緞明白他心中所想，是他身份低微，不便在人前對雪晴然開言相勸。便轉身對雪晴然說：“公主，沒人來了，咱們回去吧。”
站在椅子上的雪晴然低頭對她一笑：“現在回去，明天一早必定又是被砸醒。”
阿緞壓低了聲音說：“就算是狗也還知道報恩，這些人該不至於——”
雪晴然說：“便是今天早上，也不是這些人自己沒事散步散到雪王府的，我們且等在這裡。只是槿姨那邊有些難辦，不知是否瞞住了。我也有些擔心雪王府的情況。”
玄明連忙說：“公主放心，我已派人告知過尚書府，端木長公子自會帶人保護槿王妃。”
雪晴然想了想問：“你可確定所派之人沒有被半路攔下？”
玄明應道：“已確認過。公主——”
雪晴然不再看他：“阿緞，扶我下來，我站得久了腳有些僵。我們都還沒有吃飯，就從這鍋中舀些剩粥，將就着吃了吧。”
衆目睽睽之下，雪王府的公主就着一隻勺子吃完冷粥，然後在自己踩了一天的椅子上坐下，一會功夫就睡着了。
阿緞不知道自己何時睡着，醒來時四周一片漆黑，正是天明以前最暗的時刻。隱約聽到柵欄外傳來陌生人的耳語，但是聽不清晰。不一會，饑民中傳來騷動，阿緞強迫自己睜開眼，發覺玄明白夜甚至是雪晴然都已經站在面前。
不久便聽得有人呼喊道：“雪王府的人要把我們丟在這裡不管了！他們發了兩頓粥，不過是爲了收買人心！”
一時間又是無數躁動，雪晴然笑了：“你們看到了吧？還不趕緊點上火把。”
白天裡守着入口的侍衛們不知何時已悄無聲息地聚攏過來，此時紛紛點亮火把——甚至點火的動作都像牽線的木偶一般。雪晴然在亮如白晝的火光中站上椅子，用恰好可以穿透夜色的聲音喊道：“蓮花公主在此，請諸位守住出口。若我比你們先出去，就一起來殺了我，用這鍋煮了做羹！”
燃燒的火把中發出細微的爆裂聲，四周是死一般的寂靜。她揮揮手：“天已經快亮了，點火煮飯。”
天剛矇矇亮，柵欄中又飄起了粥香。雪晴然依然親自守在一口粥鍋旁，衣袖早被擦得又髒又破。阿緞低聲說道：“公主，昨日只吃了
一頓沒味道的冷粥，再這樣……奴婢擔心公主會……”
“我沒事。”
“公主……”
“我……也想爲父親做一點事。”
說這話的時候，她微微笑了。這是阿緞第一次在她臉上看到不帶任何粉飾的笑容，雖然淺淡得幾乎看不清，卻生動而真實。她已決意要在這世上尋到自己的位置。
初陽高照，空氣裡漸漸傳出輕微的燥熱。四周依然寂靜無比，只有一雙雙被饑饉熬幹了的眼，如同一排排無底的空洞，將雪王府中的人圍在視線的海洋中央。
玄明放下手裡東西，走到雪晴然身邊，將聲音壓得低低：“公主身位貴重，不值得這般辛苦。此間還有我和白夜，公主便是要親力親爲，也該休息片刻了。”
雪晴然低下頭，他的眼神如同正注視着一個貴重的細瓷娃娃，而那個娃娃就立在石階邊緣，搖搖將傾。她不禁笑了，騰出一隻手將他額角細密的汗珠拭去。她手心被舀粥的勺柄磨得紅腫，沾到他的汗水時傳過一陣刺痛。
“你老是要討我責備呢。”
少年的眼神裡一瞬間摻了許多複雜意味。他低下頭，從懷裡取出一條帕子：“既然如此，請公主將手裹起。這是浸過藥的帕，裹了手不會那麼疼。”
雪晴然將勺子交給旁邊人，朝着他伸出雙手。玄明連忙將帕子撕開，正要去裹她的手，忽然又微微一滯，匆忙跪下。雪晴然本能地在椅子上蹲下來想要去拉住他，他卻不動聲色地用藥帕擋住，仔仔細細去裹她兩手。椅子實在太高，他努力向上探身，將帕子慢慢繞在她掌間，神情專注。
雪晴然急急坐下，將身子俯得更低，雙手亦極力伸向他。寂靜陽光中，那兩隻手終於裹好。玄明略鬆了口氣，擡頭看她一眼，雖未說話，那眼中卻有千言萬語。
雪晴然不禁一笑，輕聲說：“快起來。”
陽光更加灼熱，時間一分一秒流逝在蟬鳴聲裡。不斷有汗水順着臉頰流下，有一些滲到了眼睛裡，刺得人想要流淚。雪晴然覺得自己身上的力氣也隨着時間一絲一縷地蒸發殆盡，連眼前的景象也有些忽遠忽近。也不知過了多久，忽然有一團身影蕩入眼前。凝神一瞧，原來又是玄明。
他已顧不得衆目睽睽之下這樣做是否妥當，跪在地上，聲音中滿是焦急：“公主，手都傷成這樣了，若傷了筋骨，便再也不能撫琴！”
舀粥的勺子停在空中，所有人都順着他的目光望去，看到木勺柄已經大半變成暗紅。人們才察覺到，雪晴然手上的藥帕早已磨碎，連衣袖邊緣也已盡破碎，上面沾
滿了暗紅血跡。
她低下頭，和玄明對視了一會。不覺間，四周領粥的人也都靜了下來。
“雪王爺若是看到公主這雙手，不知要多傷心。”
雪晴然握着勺子的手不覺微有些顫。她死心塌地將自己看作雪王府公主，雪慕寒和連宜蓮的女兒，可她至少還記得自己的來處。她曾經爲琴而死，如今以琴爲生，琴是她的命，琴勝過她的命。
撫琴要這雙手，操控玄術也要這雙手，還有許多其他的事，都不能沒有這雙手。她清楚兩天下來手上的磨傷已經到了何種程度，玄明的話並無虛假，她只是不願去想，不敢去想。
可是當真放下這勺子麼？一併放下的，便是雪王府的威嚴。雪慕寒處處受着皇帝的算計和排擠，一個像他那麼驕傲卻又天真的人，該如何逃出這些勞神費心的層層圈套？皇帝用心一眼可見，他卻始終不語，因爲他所看到的依舊是自己兄長，而非一國之君。
她低下頭，又舀起了一勺粥。
然而面前的饑民卻顫顫放下碗，跟着跪下了：“公主……千歲！”
後面成百上千的人亦隨之跪下，發出悲愴的呼喊聲：“公主千歲——！”
雪晴然沉默片刻，輕輕放開勺子，伸手做了一個示意安靜的手勢。她的手是觸目驚心的暗紅色，映着驕陽肆虐的天空異常刺眼。所有人都看着這年幼的女孩，等待她發話。
“我是雪親王的女兒。”她的聲音已經沙啞，卻依然傳得很遠，“我父親入朝商議賑災之事，多日未歸。這些糧，是我承父命募集而來。然普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，今日一切皆是吾皇恩惠，父親與我所爲，亦是爲了橫雲、爲了吾皇，若要謝，請謝陛下。”
於是，山呼海嘯般的呼喊聲再次響起，如同扶搖颶風，直上重霄。
“吾皇萬歲——”
“吾皇萬歲——”
在這片呼喊聲中，雪晴然看到一隊浩浩蕩蕩的人馬逐漸走近，中間那一抹明黃異常醒目。她看到所有人都向着那人的方向拜倒，久久不敢擡頭。她也看到有一人不顧任何禮儀身份，踏着風向她身邊趕來。她鬆了一口氣，這才感到手上鑽心刻骨的劇痛和潮水般襲來的倦意，眼前一黑便倒了下去。
意識遠去之時，並沒有想象中摔在地上的狼狽痛楚，反而十分安穩愜意。她本能地伸出手去，那隻滿是傷痕血污的手，在半空裡被誰握住，小心翼翼，卻又堅定不移。她覺得被人這樣握着手很安心，便迷迷糊糊笑了笑。
最後感覺到的，是落雨般的滾燙淚滴。
（本章完）