千霜歸朝以後，便住在皇后空下的丹霞宮。因他生性最惡受人拘束，丹霞宮內宮女侍者都極少。雪晴然走到丹霞宮外，老遠便聽到鬱郁琴聲。她定了定神，走上高高的青石階。
不待宮人通報，室內琴聲已住。雪晴然再次穩住心神，快步跑進屋去。
千霜依舊穿着一身青衣，並未因天寒而多加棉服。雪晴然走到離他極近處，低眉一拜：“見過太子殿下－－”
千霜笑了一聲：“你不是要去做平民百姓了麼？這是哪陣邪風又把你吹回來了？”
雪晴然翻了他一眼，伸手在他懷中琴上撥動墨色琴絃，頃刻結出一個弦夢。千霜立即將之破解，並結出另外一個。兩人故伎重演，在一張琴上反覆拆解弦夢。到第七個，雪晴然失手撥錯音，被他的弦夢牢牢縛住了。
她懊惱地別過臉不看他。千霜將琴放到一旁，伸手拈起她頸上那個帶着裂紋的碧玉扳指，低聲說：“便是用這個麼？”
雪晴然強作鎮靜：“什麼這個那個。”
千霜放下扳指，鬆開了那個弦夢。
“我自幼和母親相依爲命。她一直很縱容我，我因此過得很自由。這張琴，是弦夢代代相傳的寶物，據說可以扭轉時空，逆天改命。”
他從案上取過一盞茶，低下頭去：“我幾歲時，她就把這琴給我隨便玩。我對這琴像對自己的手指一樣熟悉，卻始終無法做到逆天改命，將她復活。”
雪晴然緩緩跪在他膝前，雙手不安地扣在他膝上：“九霄，我現在就在這裡。你若想出氣，怎樣對我都可以。”
“把你的爪子拿開。”
雪晴然沒有依言照辦，反而整個人伏到他膝上，懇切地說：“我同你一樣，自幼只有父親相依爲命，所以我知道你心中苦楚。九霄，千錯萬錯都是我錯，我實在不知會成這樣……今日來此，隨你處置。若僥倖能得不死，就權當永別。我父親日日受曼陀羅之毒摧折，再不走，恐怕性命堪憂。他若有個什麼，我實在活不下去了。九霄，你必定知道我的心情……”
她低下頭，淚水瞬間打溼了他膝上青袍。
“我多想回到從前，雪王府平平安安，父親平平安安。我什麼都不懂，和你在紫篁山奏琴學藝。”
千霜伸出一隻手，在她輕軟的黑髮上撫過。
“我並沒說要怪你。”
雪晴然擡起頭，含淚望着他。千霜嘆口氣，將她扶起來：“去用我的琴，奏一首平常曲子。我每天一個人在這丹霞宮中，已經快瘋了。”
雪晴然連忙擦去淚水，走到案邊坐下。就用那張九霄環佩琴，撫出一曲清風流水般的悅然。這一曲着實用上了她畢生所學，端的是情真意切。千霜聽了，不禁問道：“這是什麼曲？我從未聽過。”
“我也不知。只是年幼時聽人用一支紫玉笛吹過，覺得好聽，便記下了。”
她一邊說，一邊帶着些怯意去看他。千霜並不言語，她連忙起身，誠惶誠恐地回到他身前，仍對他跪下：“你還生我的氣麼？”
半晌，千霜搖搖頭，脣邊泛起一個莫名複雜的笑。像是譏諷，卻又分明帶了
憐惜。雪晴然心中做了百千權衡，終是對他露出了個明媚笑顏。
“當真？”
“當真。”千霜居高臨下地看着她，“但是你欠我的情，要拿什麼還？”
雪晴然立時頓住，好一會才低頭失神道：“我什麼都沒有。原本也不過是仰仗父親的寵愛罷了……九霄，我願爲奴爲婢報還與你，可我父親日日受着摧折，我必要守在他身邊……”
“雪晴然，不要再囉嗦了。”千霜突然打斷了她，露出一個鄙視的笑容，“你就是想說只要我有通天的本事能救了你父親，我提什麼要求你都答應吧？”
雪晴然一呆，又聽他若無其事地說：“這可是個好機會，我需好好斟酌一番，到底都跟你求什麼。”
說罷果然出神地思索起來。雪晴然脫口道：“你想乘人之危……”
千霜惱得笑了，即刻起身，雙手將她挽住，高高地抱了起來，就像抱着個三歲稚子。
“我就乘人之危怎麼了？你又是抹淚又是撒嬌的拐彎抹角來勾引我，不就是希望我乘人之危麼？”
雪晴然終於撐不住紅了臉，半真半假地伸手去推他：“如此，你放開我！我回去了！”
她的手方一推到他身上，千霜即刻手臂一鬆。她整個人就要摔下去，不覺驚呼一聲，本能地去攀他肩膀－－千霜那一鬆手卻是裝樣，爲的正是她這一嚇。待她回過神，已經和他抱得不成體統。千霜好笑地看着她，低聲說：“傻丫頭，何必這樣自作聰明。只要你笑一笑，筋斷骨碎我也願意。”
雪晴然雖老實伏在他懷裡，聞聽此言卻發自肺腑地哼了一聲，將頭扭向一邊。千霜不客氣地將她的臉扳回來：“你敢不信？”
“我爲什麼要信？”
千霜情知她不過是在試探他，遂微微一笑，將她的頭按在自己胸前。
“便是你不來，此事我也早想了很久了。我現在就去御書房尋我父皇，你在這裡等着。”
雪晴然心頭抽緊，連忙仰起臉，誠懇地說：“千霜，若這樣去就有用，你也早就去了。我不要你白白受弦夢之誓的折磨，還是三思之後再前去。”
片刻沉默。千霜笑道：“需要利用別人的時候卻還要想着保全別人，這毛病不好。”
“……那就隨你的便。”
說罷想要推開他的手臂站到地上。千霜牢牢挽住她：“雪晴然，他日雪王府沉冤昭雪，你便站到朝堂之上，百官面前，說你要嫁給我。”
雪晴然強笑着點點頭，切齒道：“你果然喜歡乘人之危。”
千霜笑道：“我若乘人之危，先要你說出那茶花的來歷，將他沉到雷音江餵魚去……”
言笑之間，房門在他們身後無聲地開了。
深秋陽光照進來，茸茸的蜜色地毯彷彿染了一層陳年淡金，竟也有些刺眼。皇帝的御袍與這寒陽融在一起，難辨彼此。夏皇子垂首立在他身側，面色如紙，眼簾低垂，看不清那美麗的深黛眼眸。妙皇妃則站在另一邊，看着雪晴然的眼神難以琢磨。
千霜默默放開手，和雪晴然一起跪下迎駕。
皇帝沉默許久，回
頭吩咐道：“來人，將這女子容貌毀去，割了舌頭。”
話音未落，夏皇子已然跪下：“父皇息怒，何不先聽皇兄言明此中曲折。蓮花公主素來謹言慎行，方纔種種，未必不是在與皇兄言笑－－”
“她雖爲人謹慎，但凡遇到她父親的事卻會失智欲狂，不惜用盡一切下流手段。”皇帝打斷他，聲音中透出沉沉怒意，“雪流夏，你父皇他還不曾老糊塗，會看不出你對她的愛慕！你噤聲！”
他微側過頭，卻並不看跪在地上的兒子：“寧皇妃已推舉府尹端木楠的次女蕖珊。她對橫雲雪氏忠心無二，做你的正妃，正合適。今日之事累她辛苦一遭，你去安排人送她回府。”
“父皇，”夏皇子疾速開口，“端木蕖珊素與蓮花公主有隙，今日她所言全無證據，還請父皇三思。”
“荒唐！她是雪王府側妃的表侄女，難道會沒來由陷害自己的姑母？”
夏皇子目光幾轉：“兒臣願即刻去請端木小姐舉證。”
皇帝慢慢低下頭，冷眼看着他，聲音裡滿是狐疑：“將證物給你？”
空氣裡似乎有斷裂的聲音。令人焦灼的寂靜之中，妙音緩緩開口：“陛下，不如讓臣妾去吧。”
雪晴然擡起頭，卻看不出她在想什麼。那雙溫婉沉靜的眼睛像是晚秋結了一層薄冰的深潭，無波無瀾，一片靜寂。
皇帝點點頭：“好，你去最好。”
妙音方一舉步，千霜突然起身，帶着疾風擋住了她的去路。
“父皇，爲何不讓流夏去？”
他實在是一頭霧水，不知他們口中的“蕖珊”究竟說了什麼，惹得皇帝如此興師動衆來聽他的牆角。但他清楚聽到夏皇子說她“素與蓮花公主有隙”，也看到了他眼中焦急，想來蕖珊說的不是什麼好話。蕖珊手中是否有證，他不知曉，也不能開口問雪晴然。然一旦她真的拿出鐵證，雪晴然今日必定難逃一劫。
他自己必要寸步不離守在雪晴然身邊，免得他父皇當真一個指頭碾死了她。蕖珊那邊與其讓一個莫名其妙的當紅寵妃前去，還不如讓他那年少多謀的三皇弟去想辦法。
妙音向他淺淺施禮：“太子殿下可能聽錯了，推舉端木小姐做三皇子妃的不是我，是寧妃姐姐。”
這話中玄機輕叩。千霜微一沉吟，默默退回到雪晴然身邊。
妙音再次要走，忽然大門外傳來一個柔弱聲音：“不必勞煩了，臣女端木蕖珊在此，證據也在此。”
衆人一起向門外望去，蕖珊仍穿着雪晴然給她的那身衣服，眼中猶有點點淚光。她走到近前，含淚跪下：“三皇子，蕖珊便有天大的膽子，又怎敢污衊公主。何況公主對我關愛有加，蕖珊心中一向將她看作至親姐妹，何來嫌隙。蕖珊看雪王府獲罪，公主孤單可憐，這纔想去給她作伴。家中父兄本不願我去，深恐被人誤以爲蕖珊也是雪王府一黨。蕖珊卻不忍看公主受人冷落獨自傷神，這才固執去了。誰知竟會聽到這樣可怕的事……”
夏皇子淺淺一笑，切齒道：“端木小姐真是好慈悲的心腸。”
“皇子謬讚，蕖珊不敢當……”
（本章完）