將要介紹的這股政治勢力，大家心裡其實都很清楚——外戚。
從古至今，“外戚”一直都是朝廷中最爲重要的一支政治力量，無論哪一朝，都難以擺脫。再牛逼的皇帝，都難免會受其牽制，只不過影響不同罷了。
呂雉在世時，外戚勢力曾達到了巔峰，還差一點把漢王朝的姓給改了。可呂雉一死，呂家沒出幾個像樣的人才，最終被羣臣誅了全族。也就是說，劉恆繼位前，外戚這支勢力基本上被消滅遺盡。
雖然呂家敗落了，可不代表“外戚”這支勢力就會徹底消亡。只要是個人，無論是皇帝還是乞丐，都有老孃，至少曾經有過；況且，身心正常的男人，成了年後通常還會討老婆。無論是老孃還是老婆，其孃家那些七姑姑八姨姨都會和你攀扯上關係，這些關係也漸漸會形成複雜的圈子，把你圍在其中。
對皇家來說，我們通常會把這個圈子稱之爲“外戚”。
劉恆是皇帝，並且是個正常人，既有老孃還有老婆，“外戚”自然也少不了。
就目前而言，漢朝最大的外戚莫過於薄家，代表人物——薄姬、薄昭。一個是劉恆的親孃，另外一個是劉恆的親舅。
更重要的是，薄昭現在的身份很特殊——大將軍。
漢朝大部分時期都設立有太尉一職，這是和平年代的三軍總司令。至於“大將軍”，打仗時期很威風，但在和平年代也就是待在家裡喝喝茶、聊聊天，並沒有多少實權。然而，薄昭這個“大將軍”卻並非如此。
前邊介紹過，劉恆繼位後，爲能掌控軍權，把周勃趕出了朝堂，改灌嬰爲丞相，而取消了太尉一職。這一職務安排，讓劉恆將軍權牢牢地掌握在自己的手中。
但軍隊裡邊的事情還得有人去辦，劉恆不可能也精力對所有事情親力親爲，因此需要一個代言人。當然，這個代言人必須是極其靠得住的。
但誰纔是能夠真正信任的人呢？對劉恆來說，是一道選擇題。
那些這些兄弟子侄們，比如劉長、劉襄等人肯定不行，因爲這些人正卯着勁和自己爭皇位。說白了，這些人是他當時最大的敵人。
擁立自己的大臣也肯定不行，這些人的實力本身就很強，如果再掌握了軍權，自己就等着挨宰吧。劉恆可不願意步那兩個“少帝”的後塵。
經過不太費勁的思索之後，劉恆把目光投向了自己的親舅舅，即是當事人，還不會打皇位的主意，這個人簡直太合適了。那就是他吧。就這樣，薄昭當上了車騎將軍，很快又被晉升爲大將軍。
實際上，劉恆做出的這個答案，基本上是歷代皇帝剛即位時都採用過的方法，這也是“外戚”能夠成爲朝廷中最主要的一支政治力量的根本原因。說白了，外戚不可能消亡，因爲其根源就在於皇帝本身。
這十幾年來，薄昭緊緊地守護在劉恆的身邊，成了劉恆剷除異己的一把利刃。他的表現，完全滿足劉恆的要求。
一個人存在的價值，並不在於自己，而更多的是取決於對手。一旦沒有了對手，是否有繼續存在的必要就該重新討論了。
在以往，羣臣不聽話，諸侯不老實，這些傢伙們讓劉恆很不放心，從而顯示了薄昭的重要性。可直到有一天，那些傢伙紛紛繳械，劉恆在愜意之餘暮然回首，突然發現身後這把“利刃”，成了自己最大的威脅。
薄昭的好日子到頭了。
我在前邊提到過薄昭，但沒做詳細介紹。雖然在史料裡他亮相的機會不多，但在劉恆繼位的初期，卻起着極其重要的作用。
薄昭這個人長的很普通，能力也很一般，腦子轉圈還不快，混到人羣里根本不容易被發現，實實在在一個普通人，如果他不是劉恆的親舅舅，肯定連名字都不會被留下。
既然是普通人，那就容易犯一個毛病——不夠自信。具體表現有多種，薄昭在這方面的表現也很突出：對上謹小慎微、卑躬屈膝，對下目空一切、囂張跋扈。兩種完全相反的行爲方式，就這麼糅合在他的身上。
薄昭十幾年來的表現就很能說明這一點。
早些年前，他逢人示好，不笑不說話，完全一個好好先生；而當上大將軍後，權傾朝野，就開始表現他另外一面，還適時演繹了一場“老虎屁股摸不得”的精彩劇情，並把自己送上了不歸路。
更重要的是，這個人還有一個最大的軟肋——貪財。無論是誰，只要你送，他都敢收，也不管人家拜求的什麼事，更不考慮能不能辦成，反正照單全收了再說。實際上，正因爲他這個軟肋，讓劉恆很早以前就開始對他不滿。
我前邊講“周勃受辱”那件事時，曾提到過這一點。周勃被關進小黑屋後，他兒子基本上把全部家產送給了薄昭，讓他幫忙求情。
薄昭很清楚自己沒那麼大的面子，可禮已經收了，還不願意退回去。沒辦法，只好進宮求老姐出來說話。薄姬一直在長樂宮納閒，根本不知道朝廷發生了什麼事，可經薄昭一挑唆，讓老太太火冒三丈，立馬把劉恆叫過來臭罵一頓。
最終，周勃被放了出來。
當然，經此一事後，劉恆開始對自己的親舅舅暗存不滿，有事沒事搬老太太出來壓我，閒的找抽的吧你？可劉恆並沒有找他的麻煩，因爲劉恆忙着折騰羣臣和諸侯，正用得着薄昭呢。
不過話說回來，薄昭畢竟救了周勃一命，無疑是一件善事，可對他本人來說卻並不算是個好事。
經過這件事情後，很多人得出了一個結論：薄昭能力超強，只要捨得送禮，沒有他辦不成的事情。就這樣，薄昭的身份開始在潛移默化中發生了變化。
成名後，薄昭的家門口整日裡車水馬龍，有的爲了當官，有的爲了免災……薄昭和廉潔有仇，毫不客氣地照單全收，能不能辦成先應承下來再說。當然，薄昭也是講究信譽的，爲了不斷自己的財路，還是爲這些人出了不少力。漸漸地，整個朝堂遍佈他的羽翼。
這個情況，劉恆並不是不曉得，一則薄昭是自己的親孃舅；二則羣臣、諸侯還很不老實，正需要壯大薄昭的實力，好穩定朝局。
就這樣，在劉恆的扶持下，達到了他人生的巔峰。
至此，薄昭權傾天下。