因爲叔寶在天津尚無名氣，他頭回在天津登臺是在不大不小的春吉茶園，他唱的是《挑滑車》。薛老闆的德藝社在天津口碑極好，因爲一出好戲必須是“一棵菜”（京劇術語，指舞臺演出是一個有機的整體），德藝社用的演員都是德藝雙馨，這一直是薛老闆的宗旨，自然也就是他當初起名德藝社的緣由，給叔寶配戲的演員都是“四樑四柱”，伴奏的師傅們大多都是“六場通透”（京劇術語，指六種伴奏樂器都精通），至於行頭就更不必說了。茶園的白老闆也願意和德藝社合作，從來沒掉過鏈子，不過對於叔寶的能力，白老闆畢竟沒見過，說他一點兒也不擔心那是不可能的。到天津的第一場戲，叔寶也有些緊張，入戲後才慢慢放鬆了下來，戲迷們的喝彩聲讓他更加鎮定了。一切都在薛老闆的掌握之中，他和茶園的白老闆坐在後面喝着茶水聽着戲，他神態自若，輕輕地捋着自己的小鬍子，白老闆看到叔寶的颱風，也不禁嘖嘖稱讚。
踢開了頭三腳，叔寶把自己成型的戲段子慢慢都展示給了戲迷，隨着他名氣一天天地大了起來，津門的四大茶園——“慶芳茶園”、“協盛茶園”、“襲勝茶園”和“金聲茶園”都留下了叔寶的足跡，他的到來像一陣旋風席捲津門，戲約紛至沓來，還不到三個月他就在津門站穩的腳跟。出名後，叔寶沒有忘記師父的教誨，依舊謙虛謹慎，更沒忘記勤練功夫，並開始鑽研新戲。迅速的走紅，不僅讓叔寶增強了自信，他對薛老闆也十分信任了。才半年，薛老闆就給叔寶租了房子，還配了跟班——小七，出門有包月的黃包車，日子過得很稱心，剔除開支，薛老闆每月給他結一回帳，他習慣了節省，攢下了一些積蓄。小七是個勤快的小夥子，比叔寶小八歲，叔寶常教給他一些武藝，待他如同自己的弟弟一般，沒人的時候，小七也稱呼叔寶爲大哥。
隨着叔寶的名氣越來越大，不斷有戲迷想結識叔寶，開始的時候，怕叔寶良莠不分、不善應酬，薛老闆嚴格把關。他認爲一些無關緊要的人，頂多就讓叔寶在後臺跟他們見個面，薛老闆安排叔寶結識的都是津門的大人物，非富即貴。薛老闆平時把這些人的背景和爲人常說給叔寶聽，大部分人叔寶都本着不深交、不得罪的原則來交往。吃酒、抽大煙，他堅決不去，但逢上誰家有喜事，辦堂會，他都逢請必唱；有時候他也陪着老爺、太太們玩玩票，當然這些有錢人出手還是蠻大方的，沒少打賞叔寶，這些人中只有對肖俊肖公子，叔寶是全拋一片心。
肖俊字文舉，老爺子在北京，是段祺瑞府上的紅人兒，肖老爺子本想讓兒子到北京去，找機會求段總理提攜提攜。怎奈肖俊討厭政治，於是便留在天津看着家裡的生意，肖俊的姐夫偏愛政治，在北京跟着老爺子奔仕途。肖家在天津可是跺一腳顫三顫，從藥店、飯館兒到綢緞莊，生意極多，最近還開了舞廳。肖俊偏愛武生戲，總捧叔寶的場，經薛老闆與叔寶結識之後，兩人走的很近，彼此都是性情中人，叔寶逐漸成了肖府裡的常客，肖俊也常開着自家的小轎車拉着叔寶到處逛。
進入臘月，大家都忙着籌備年貨，茶園的生意比平時淡了一些。爲了講排場，很多大人物在家裡辦堂會，請朋友來看。叔寶是正當紅，自然搶手，叔寶忙着趕場；薛老闆忙着安排時間，雖然薛老闆八面玲瓏，但趕上兩家同時都請叔寶，薛老闆也應付的踉踉蹌蹌，要想在天津混飯吃，這些大人物他們誰也開罪不起，在薛老闆的協調下，總算是順順當當地渡過了正月。
這期間，叔寶在一次堂會中偶遇了自己的師兄小青龍，如今的師兄爲了混飯，已經成了龍套，他想避開叔寶，但還是被叔寶給認了出來。
“師兄，你最近好嗎？”
“叔寶，我嘛，說不上好不好的，師弟你如今火呀。”小青龍說的不鹹不淡。
“師兄，你等等。”叔寶把薛老闆找了來。
薛老闆一抱拳，“小青龍，論輩分我也是你師父輩的，既然大家都是自己人，我就打開天窗說亮話，叔寶跟我來時，你師父聽說你如今混得不好，非常掛念你，讓我有機會拉你一把，如今叔寶也有心幫襯你，你要是不嫌棄，就到我德藝社給叔寶做個“下串”（京劇術語，指給頭牌武生配戲的對打演員），不知道你意下如何？”叔寶還是頭一次聽薛老闆說話這麼難聽。
“薛老闆，我師兄好歹……”
“既然薛老闆和師弟有心擡舉我，我自然求之不得。”小青龍心裡雖然不是滋味，但爲了生活，他居然滿臉堆笑。小青龍如今已經有了家眷，生活是每個人都要面臨的一座高山，不管你高興不高興，在生活面前有時候人必須低下高傲的頭顱，當懂得這個道理的時候，人就開始成熟了。
叔寶格外尊重師兄，這倒是小青龍沒有想到的，從開始時心裡多少有些嫉妒到後來漸漸佩服，小青龍不由得開始懷念起自己的師父。更讓他意想不到的是小戲班在路過天津的時候居然來看他們了。原來二奎一直惦記着叔寶，途徑天津的時候就跟霍老闆商量進城來看看，霍老闆想反正也是白吃白住，還能逛逛，就欣然同意了，這下子可樂壞了叔寶的師兄弟們。他們進了天津也都跟“土豹子”似得，左顧右盼，這個差點兒讓車給碰了，那個好懸沒丟了，這一羣人趕來，可真夠薛老闆忙活的。“從南京到北京，買的沒有賣的精”，薛老闆不愧是生意人，小戲班在天津呆了三天，給他助演了兩天的戲，效果還真不賴。霍老闆趕緊張羅要走，他真怕這麼下去自己的戲班子可就要黃攤子了。
二奎見叔寶出息了，心裡特高興，跟叔寶推心置腹談了好幾次。小青龍在二奎的勸說下，決定跟師父回小戲班子，以後就接師父的班，一邊唱戲，一邊幫師父帶徒弟。叔寶送大家走得時候心裡五味雜陳，他懷念過去和大家一起的日子，但他心裡清楚，他再也不可能回到過去了，他現在要留在這裡開創屬於他自己的未來。
斗轉星移，叔寶來天津二年了，人氣正旺，打鐵趁熱，薛老闆已籌劃好叔寶到上海演出的事宜。肖俊也陪叔寶一同前往，一方面是給他捧場，另一方面也想去上海逛逛。
這一回薛老闆聯繫了上海的滿庭芳茶園，頭一場叔寶還是唱自己最拿手的《挑滑車》。滿庭芳裡的確氣派，臺上臺下都燈光明亮，整個格局佈置古色古香。開戲前，賣瓜子兒的，沏茶的忙忙活活，戲迷們則在臺下議論着叔寶。
“馬老闆那‘雲裡翻’可是絕了。”
“人家馬老闆那是‘文武昆亂不擋’啊。”
“您聽過馬老闆的戲？”
“我去天津的時候啊，正趕上馬老闆去堂會了……”
“說了半天，你沒聽過啊。”
戲迷們你一言我一語的，整個茶園裡人聲鼎沸。
叔寶上臺前，還有一齣戲，戲迷們對墊場的戲不感興趣，在前臺喊着叔寶的名字，有幾個潑皮無賴甚至嚷着要退錢。臺上的演員也覺着尷尬，爲實現“馬前”（加快演出速度的術語），乾脆“碼詞”（臨時減少臺詞的術語），匆匆下了臺。這兩年，叔寶大場面已見的多了，他鎮定自若地上完了妝。過門一起，臺下立刻雅雀無聲，叔寶深呼一口氣，手拿銀槍就上了臺，才一個亮相，就引來了喝彩聲一片，叔寶的颱風、功夫、唱腔深受喜愛。滿庭芳的老闆懸着的一顆心這才落了地。肖公子把自己在上海的朋友都請了來，連捧三天，天天都是爆滿，馬叔寶的大號迅速響徹上海灘。
叔寶原本打算在上海唱三個月，可才一個月，火爆的場面就趨於平淡了，一打聽才知道，丹桂茶園那邊來了一個叫水月瑤的小旦，因爲人長得俊俏，眼神也迷人，大家都爭相前去一睹爲快。那個年月小旦開始受到了關注，跟今天聽音樂、看節目一樣，有的人是爲了聽演員的唱腔，看演員的表演；有的人就是爲了看帥哥、美女，實力派和偶像派都有粉絲，當然既具有實力，長相又好就更受追捧了。薛老闆之所以看重叔寶，也是因爲他就同時佔據兩方面的優勢。因爲那時候還是男權社會，花旦收捧多半是因爲長相俊俏，動作優雅嫵媚，多數人聽月瑤的戲也是爲了看月瑤的人，滿庭芳的老闆見月瑤在上海大受歡迎，也想請月瑤過來唱。薛老闆心中不開，他決定提前返回天津。
事有湊巧，叔寶回到天津一個多月，月瑤也來了津門。叔寶這一天好信兒，喊了肖俊一同到茶園去看看這月瑤到底是何方神聖。月瑤那天唱《玉堂春·蘇三起解》，叔寶來時，戲已經演上了。
“蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前，未曾開言我心好慘，尊一聲過往的君子聽我言。哪一位去往南京轉，與我那三郎把信傳，就說蘇三把命斷，來世做犬馬我當報還。”
叔寶向臺上望去，只見月瑤的眼神似乎也正盯着自己，兩人的眼神一碰，激起叔寶胸中陣陣漣漪，這女子眉眼真的會傳情，原本心中的一腔怒氣，頓時全都消了。聽完了戲，叔寶也不知道自己是怎麼回來的，滿腦子都是月瑤的影子。
過了兩天，叔寶正打算出門，小七跑進來說有兩位女賓來訪，丫鬟稱她們小姐姓水。叔寶出來相迎，雖然已卸了妝，但一看她的眼神，叔寶就認出了月瑤。
“馬老闆，我未曾遞來名帖，今天就冒昧到府上拜訪，還請您多多海涵。”月瑤向叔寶一揖，聲音也是那麼好聽。
“這是哪裡話，水姑娘這麼說可太客氣了，咱們都是行內人，本就該多親多近，快裡面請，小七，趕緊看茶。”
月瑤突然到訪，叔寶心中納悶，除了“請喝茶”他便沒了言語。到是月瑤爽快，“馬老闆，您當年在北京唱《長阪坡》的時候，因爲我師父給您“跨刀”，天天看您的戲，當時就對您很是仰慕，後來在上海聽說您也在，還沒來得及拜訪，您就離開了。正巧這次我到天津來，前幾天就去聽了您的戲，一見您還是意氣風發，與當初無異，心裡別提多歡喜了。今兒個沒戲，我就帶着小丫頭來拜訪您，您在天津地界熟，往後還靠您多照應小妹。”
原來這月瑤當年在廣和樓看過叔寶唱《長阪坡》，深深被他的英姿所吸引，老天有眼，讓她們終於在天津相會。叔寶正值青春，對月瑤也是一見傾心，聽了這些話心花怒放。
“小妹原來早就認識我，都怪我眼拙，始終未曾留意小妹，我們以後是該多走動走動。”
“前個兒馬大哥不是還來聽過我的戲嗎？不知小妹唱的如何？”
原來月瑤那天看叔寶的眼神中已是眉目傳情，爲戳穿了謊言的叔寶臉騰地紅了起來。他趕緊改口，“那日與朋友聽完戲之後，早就想一睹小妹的芳容，只是不知小妹何時有空，今日一見真是三生有幸。”
兩個彼此愛慕的年輕人很快就墜入了愛河，雖然誰也沒有主動向對方明確表達愛意，但彼此常往對方的家裡跑，後來還到一個茶園裡演出，不少行內的人覺察出了苗頭。薛老闆更是勸叔寶不要和女旦來往過密，但叔寶哪裡聽得進去，他和月瑤完全地沉浸在兩人的甜蜜之中。