“陳明剛是本縣的戶書，爲何要行此不法之事？莫非你與你師父有仇隙，意圖報復不成？”周洞天故意道。
“小的不敢！”周七趕緊申辯。把陳明剛如何的打算利用爲澳洲人辦理徵糧的機會，大大的勒索一番大戶，如何的主動的提出要搞“丈田”以作爲勒索的藉口，以及種種伎倆，全部一五一十的招認出來。最後，又哭訴說因爲大戶們要去上稟貼，所以才指使他收買無賴恐嚇大戶。
這番言辭說出來，即合情又合理，而且90％以上都是真話，不由得聽審的衆人不信。
黃稟坤喝了幾口冷茶，穩了穩心神，從剛纔巨大的驚駭中回覆過來。盤算着現在堂上的局面是陳明剛罪惡昭彰已經是定局了，就算是澳洲人也沒法再爲他維護，否則他就是公然要與本縣的縉紳爲敵了――看澳洲人這次的做派大約是打算拿陳明剛當替死鬼了。黃稟坤想這樣的話，澳洲人就和胥吏們對上了，這夥對本縣狀況熟悉到極點的“伏地蟲”他們就利用不到了，也算是去了一大後患！
“這麼說，諸位縉紳所上稟貼，訴說爾等公然索賄，以賄賂定丈田數量多少、耗米多寡是事實了？”
“是實，小的自己經手的幾家糧戶都是遵照師父的指使所辦。”
“可有底冊？”
“底冊均在師父手中，我等不敢私藏。”
“刀子和弓箭是何處而來？”
“都是師父給得。”周七道，“小的不敢撒謊。”
“好，你且退下去！”周洞天掃視了一眼縉紳們，“看來此事陳明剛是罪魁禍首。”
“此人罪大惡極啊，”孫瑞伍見機的快，立刻隨聲附和。
縉紳們見周洞天公然表態，知道這件官司最後的結局是有利於自己的，都鬆了口氣，想到不僅自己這些天所受到的種種騷擾和恐嚇，此時頓有撥雲見日之感，對澳洲人的辦事更加欽佩。劉大霖心裡也暗暗稱讚，這樣的事情，若是在縣令手裡處理，十之八九就是和稀泥一樣的混過去了。澳洲人辦事一是一，二是二，是非分明。
“既然如此，他的本縣戶書的差使――”
“自然立即革掉。”吳亞馬上也出來表態。
“好，吳贊府、孫老爺二位果然是明察秋毫，剛正不阿的青天大人。”周洞天立馬來了碗奉承的米湯。縉紳們果然湊趣，一起同聲附和。
“來人！把陳明剛一夥盡數提到！”
“喏！”符和爲了立功贖罪，此時十分的賣力，當即領了火籤下去，點了快班裡的十來個弟兄，正要出門。只見尤國團過來了。
“符頭，你的手下還是留在這裡，讓他們隨你去好了。”尤國團一指身後的十幾個人，這些人都穿了衙門裡的差役公服，一個個手持武器，殺氣騰騰。
“是，是。”符和知道這都是澳洲人的親信，不敢違拗。
不過半小時的時間，花廳院子裡已經拿到了二十來人，陳明剛的徒弟、糧差、幫閒的只要在城裡一股腦的都抓了回來，跪在院子裡黑壓壓的。
陳明剛被帶上花廳，見周七跪在一旁，心中頓覺不妙――這小子不會是把自己給賣了吧。
關於自己的罪行，陳明剛是堅決不承認的，徵糧丈田是取得過澳洲人同意的，如何叫“擅自”，至於勒索規費云云，自然是對手下人“有失管教”，最多算是領導失誤。周洞天聽着只覺得耳熟，敢情這套玩意是百年傳承下來的。
至於恐嚇士紳的事情，那就是更加無稽之談了――這話倒是千真萬確――一定是周七自己幹得，妄圖報復師父。
“……周七不顧上下尊卑，屢次勾引小人之妾秋紅。小人念及師徒之情一直隱忍，沒想到這個孽畜竟然幹出這樣的事情來……”陳明剛說到這裡居然哽咽着流了淚下來。
“胡說八道！”周七吼叫道，“我和秋紅是清白的……”
“肅靜！”吳亞一拍驚堂木，“讓你說話再說話！”
“真是一演技派！”周洞天無心和陳明剛糾纏。這個積年老吏口舌如刀，自己雖然也有審訊的經驗，但是言語不通對答頗爲不便，自己也沒工夫和他搞辯論賽。好在大明本來就不是什麼講究司法人權的地方，刑訊拷問連形式上的掩蓋都沒必要做，以後慢慢收拾他就是。現在直接從他手下打開突破口。
他再能詭辯，手下不見得個個厲害，當下把傘店小胡傳了上來――在政治保總署的專案材料裡裡，傘店小胡是僅此於周七的陳明剛團伙裡的核心人物。撬開他的嘴巴很有用。
傘店小胡上得堂來，原本還要辯解幾句，被一頓板子打得哭爹喊娘，立刻就把和一切全招認出來。包括陳明剛要他們狠狠的勒逼糧戶，逼得糧戶上稟貼，讓澳洲人以爲是黃稟坤主持鬧事抗糧之類的謀劃也都說了出來。
“一個堂堂的戶書，居然在背後指使人抗糧，這是什麼罪行啊。”周洞天在花廳上感慨。
“罪大惡極，罪大惡極！”孫瑞伍又來湊趣。吳亞鄙視的看了一眼他，沒做聲。
接着又傳了十多個糧差上來，有見機的快得不等用刑全招認了，不見機的少不得要皮肉受苦，堂上的板子打得劈啪作響，一片鬼哭狼嚎之聲。林長三手下的板子都給血染紅了，縉紳們平日裡哪裡看得如此壯觀的拷打場面，一個個抖抖瑟瑟的。倒還是黃稟坤鎮靜些。
陳明剛跪在一邊，眼看着自己的手下一個個的招供畫押，看着周洞天一副追查到底的模樣，驚慌之餘心裡卻一直沒搞清楚，他們爲什麼要這麼做？自己雖然在徵糧的過程中大撈了一筆，但是給他們帶來的好處可是大得多啊！至於叫人恐嚇縉紳的事情，根本就是子虛烏有，就是周七，也不見得有這個膽子！
……“好了，你還有什麼話可說？”周洞天拿這一堆供狀，問陳明剛。
“小人確係冤枉！”陳明剛梗着脖子，“三木之下，何供不可求？你們既然非要定小人的罪名，小人倒要看看，今年的秋賦如何收得！”
“這個不勞你費心。”周洞天知道計委早就囤積了足夠的越南大米，就算臨高縣裡一顆米也收不上來也能完足秋賦。用這個要挾縣令或許可以，用來要挾掌握着越南大米供應鏈的穿越集團就是純粹的笑話了，“帶下去，押入牢中！”
“爾等少要得意！”陳明剛知道事已不能挽回，以澳洲人的做派，自己不會活命。死到臨頭多年來操縱一切遊刃有餘的良好感覺完全崩潰，只剩下滿心的狂怒，吼叫道，“你們勾結髡賊，遲早要上西市一刀兩斷。至於你們這些大戶――”他惡狠狠的瞪着他們，“澳洲人剝你們皮的日子就在後頭！”
這番話說得堂上衆人面色大變。寥寥幾句卻打中了衆人的心事。周洞天大怒，急道：“讓他閉嘴！”
當下就有人過來把預備好的繩子往他脖子裡一套一勒，陳明剛已然說不出話來。
“帶下去！”周洞天吼道。
把人呆下去之後，縉紳們再也無心久坐，紛紛要求告辭。周洞天也不挽留。傳令退堂。花廳上的一切自然有人收拾。周洞天和吳亞等人來到後頭的簽押房裡落座。熊卜佑已經在簽押房裡等了許久了。
“陳明剛還未認罪，是否要再審一堂？”吳亞問。陳明剛堅決不認罪，古代審問最重口供，沒有犯人的畫押的口供等於案子就沒審結。
孫瑞伍道：“用刑就是，不愁他不認。要辦成鐵案！”他在堂上被陳明剛的一席話嚇得心驚膽戰，已經決定要置他於死地了。
“這事情真辦成了案子，倒未必好處置。”還是吳亞老謀深算，“判個什麼罪名纔好？若是要問個死罪，豈不是還得上報到刑部複覈……”
下意識裡，他們都不想把這事情再上報上去，免得招惹是非。
“不必辦成什麼鐵案。現在旁證俱全，已經足夠革掉他的戶書了。”周洞天道，“把他還有手下的人移交給我們就是。”
“這個――”吳亞猶豫了，到了澳洲人手裡，陳明剛肯定活不成，問題是移送犯人的名目不好辦。
“沒事，”周洞天道，“陳明剛即被革去戶書之職，就不能再留縣衙，他想去哪裡就去哪裡，你們何必爲他考慮？”
吳亞同意了，商量下來，就以“勒索地方，騷擾百姓”爲名，將陳明剛革去戶書的差使，同時被革掉差使的還有快班頭子符和――一併移交給穿越集團去私下處置。
這麼一來，就出了兩個要緊的缺。
“戶房的書辦，就由周七來補。”熊卜佑道。戶房事情繁重，眼下又有秋賦的事情要料理，不能上個生手，然周七過度再合適不過。
周七靠着出賣師父當上這個差使，必然不容於同道。只有死心塌地的爲穿越集團辦事才能保住這個差使和性命。
（未完待續）