年後開學，範皊還是如願轉進了鏡江中學。陌生的環境，陌生的同學，陌生的老師，陌生的羣體，那一刻她居然有種魚入大海般的歡暢，終於可以不再頭皮發麻地頂着別人的指指點點上下學，所有人都不再認識她，也沒有人會關注她的那些過往。唯有一點令她難過的卻是褚晴麗，從開學到現在已經有兩個月了，她寫了好幾封信給褚晴麗最後都石沉大海，褚晴麗沒有給她回信，她不知道是因爲她沒有收到信的緣故還是她根本就不想回。褚晴麗是她唯一想要好好珍惜過的朋友，新的學期新的學校讓她心情稍微舒暢些，她喜歡這樣的氛圍，但她卻並不親近這裡的師生。她心裡已經建好了一座城，只住着她想念的那些人。她的城牆堅固城門牢固，她不再想要出去，也不再讓人進來。她住在羣體宿舍，一個人進出宿舍與教學樓之間，一個人打飯，一個人嚼着從家裡帶來的酸菜，鹹魚。雙休日她很少回去。大多數在大姑父那邊複習功課，星期六的晚上整棟宿舍樓都是空蕩蕩的，她便睡在教師宿舍樓落庭那裡。落庭馬上就要中考了，每天都在爭分奪秒的學習，時刻都在準備着跟中考拼命似的。見了範皊根本就沒功夫搭理她。範皊本就是個樂得清靜的人，心下更是歡喜。複習完功課，沒事又聽起了英語聽力測試，偶爾閒暇時候還會從姑父書房那排巨大書櫃抽出幾本厚重的名著啃噬。
半學期下來，她的英語成績總算是提高了不少，雖說如此，但也落後於優等生二三十分，上個星期的期中考試測試排上了全校的八十名，若不是英語八十多分，落了一大截，估計至少可以前進二三十名。雖然如此，內心裡還是有點沾沾自喜，畢竟這算是人生中第一次上紅榜。
姑父見了她的排名，自是喜不自勝，忙言：早知如此，就該早點讓她轉學到他眼皮子底下學習。父母雙親聞言，連連附和：正是，正是。以後還要仰仗姐夫多多提點關照。
鏡江的生活雖然清貧，但相比於貧困之鄉的大和鄉來說，各方面條件算是好了很多，特別是在飲水這一塊，範皊每每看到鏡江中學那排水池子下面經常會有未關緊的水龍頭白嘩嘩的往下流水的時候，心裡會有反射性地忙探身關好擰緊。彷彿流下去的是黃金白銀般心疼。雖未真將那些流水當黃金白銀般，但心疼是真的，尤其是想到大和中學停水的時候，三天一小停，五天一大停，都是家常便飯，爲此學校也爲學生飲水問題做了很多方面解決，但無奈，誰叫餘城二十多個鄉鎮，唯獨大和鄉沒有一條河流經過，而唯一有的也只是學校旁邊那條一大步就能夠跨過去的小溪，爲此太和鄉是唯一嚴重缺水的鄉鎮，也是因些連續幾十年都被評爲貧困鄉的原因。由於近幾年太和鄉輸出過好幾個考入清華北大的學生，政府部門對學校的教育程度便逐漸重視起來，起先知道學校嚴重缺水，還專請人工着力打了兩口井，後隨着學校的師生人數增多，兩口井水已經明顯不夠飲用，又着下打了三口，合計學校共六口井水，平日裡還勉強供飲，只是到得夏季乾旱，便是六口井水也是供應不上。而時常聽得校領導在臺上發言時稱：除去學校內部那口井，校外的五口井裡的抽水機盡皆又被人盜去，目前已經報案。至於後來結果如何，有未追尋，卻又不得而知。範皊那時是走讀生，除卻上衛生間，甚少用水，只是經常到酷暑時節忘記從家裡帶水來校，到了乾渴難耐，想要尋口冷水解渴都尋不見一滴時，便覺萬分難熬，也得幹着嗓子待到放學回家方纔解渴。只是苦了那裡的留宿師生，輕則無水洗漱，重則無水下米。有時學校也會從別處拉幾車水以供急應，但往往到學生手中的也寥寥無幾。爲此經常有成批的學生提着一個孰料水桶，往學校旁邊的莊戶人家水井打水，遇到好說話的人家，便隨你怎麼打水，不好說話的則開口明言五毛錢一桶。
爲此，範皊對浪費水資源這一塊的人有一種特別的牴觸感。尤其是她這邊剛關緊一個水龍頭，而旁邊一個高高瘦瘦的男學生，胡亂地洗了一把冷水臉後，一抹臉上的水漬，水龍頭也未關緊，邁開步子就走了。
“同學，你水龍頭未關緊呢。”範皊連忙下意識地叫住他。
那同學停住腳步，低頭往自己身下一看。
範皊並未明白他動作的意思，仍是看着他指指旁邊的水龍頭。
“靠，有病。”那同學怒罵一聲，轉身便走。
範皊不知他哪個的莫名火氣，抿抿脣，只得自己動手再次關緊。
鏡江中學的教學樓是在大門的左側，宿舍與食堂是在學校的右側，大門對過去便是學校操場，操場旁邊又設有水泥籃球場地，單杆，乒乓球桌等設施，繞着操場一圈的黃泥道便是學校的跑道。每日清晨做完早操之裡，每個班級便要圍着跑道繞上一圈方能解散回教室上早自習。
初中的老師與小學時的老師還是有很大不一樣的，他們不會將學生當成小孩子一樣需要不停地尊尊教誨，他們只負責講解他們自己的主課，至於聽與不聽，學與不學，那便是學生自己的事情了；他們會在每一次大考之後，按名次讓學生自己選擇座位；他們還會主動讓那些不想學習的學生在課堂上靠到桌子上睡覺，不要打擾到那些想要學習的學生。
隨着日子一天天的變長，天氣逐漸炎熱了起來，正值青春期的中學生，成長髮育各方面就像是剛醒發好的饅頭一樣，一夜之間就圓潤起來了。彼時學校的男生們都喜歡穿着雪白的短褲配上一條悠閒長褲，時髦一點的則配上當下異常流行的喇叭褲，巨大的褲腿下來寫着“流星花園”幾個藝術字體。課堂上也時常能夠看見有的男同學偷偷在抽屜裡藏着一面小鏡子小梳子，時不時地低着頭將一側的流海梳倒向一邊，又將頭往一邊甩去。有時看到在梳中分的，後面的同學就會偷捂着臉對旁邊的同桌笑道：“看，又在梳漢奸頭了。”
範皊看到這樣的行爲都是眉頭一皺的，在她看來他們全都是被老師以及他們自己遺棄的可憐人。那些可憐人大多都是課堂紀律不大好，又都喜歡抽菸喝酒，拉幫結派，全無心思學習的主兒。本來愛美之心是人所皆有的，她不應該體現出那麼大的反感，但她內心還是會止不住沒來由涌出一絲噁心厭惡感，她知道那絲厭惡感的來源是來自於另一個染着頭髮，頭髮梳成中分，嘴角叼着一根菸的另一張青白麪孔。那是她惡夢的源泉，它時不時會突然之間冒出心頭，在她面前張牙舞抓，等她警覺之時，它又悄無聲息地蟄伏下去。
他們嘴裡經常會吐露出粗鄙的話語，手掌會毫不安份去撩撥那些長相出衆的女同學，他們還會用那雙纖弱無力的手寫上一些毫無美感的裡面的錯別字被他們稱爲通假字的情書。爲此倒經常會惹得一些女生咋咋呼呼，咯咯直笑，他們卻爲此引以爲榮甚至更加變本加厲。
物理老師是一朵奇皅，面對如此紀律的課堂，他也不管，睜着那雙昏昏欲睡綠豆般的小眼睛照着書本上便是隻顧念內容。念得班裡的學生們也跟着他搖頭晃腦一齊昏昏欲睡時，終於有同學忍不住向老師唸叨這課太無聊了太催眠了。於是物理老師又想出了一個爲學生提神醒腦的辦法。下堂課特意提來一臺收音機。每當上課上到一半，便放一首收音機裡磁帶上當下最流行的歌曲《兩隻蝴蝶》與《老鼠愛大米》，每次都是這兩首歌重複地放，循環地聽。終於又有同學忍不住向老師建議，下次能不能放些別的歌曲，而老師則冠冕堂皇道：“這是老師最喜歡聽的兩首歌曲，亦是我覺得最提神醒腦的歌曲之一，至於別的靡靡之音同學們還是少聽一點更好。”
從一開始對於課堂上播放歌曲的奇葩之舉範皊就覺得太不可思議，到後來也只得由得他到充耳不聞，或者乾脆直接趴在桌子上眯眼養神，到後來實在忍無可忍之際便拿出自己感興趣的書來讀。
對於這樣糟糕的學習氛圍，對比於太和中學是要好上很多的，太和中學的那些頑固份子在課堂上鬧的簡直是到了無法無天的地步，有時遇到脾氣溫和點的老師經常是在課堂上擡扛擡的無法正常進行上課，而遇到脾氣爆裂的老師，在課堂地對於那些同學的拳打腳踢也是算司空見慣。爲此也經常會聽說老師遭到學生暗地裡的報復，當然那些所謂的報復也是一些孩子間的小把戲，比如說老師在校洗乾淨的衣服經常會無緣無故被糊上大便，洗澡的時候莫名的會被學生在澡堂子裡扔鞭炮，他們的車輛什麼的也經常會爆胎。
相比較之下，鏡江中學算是差生中的優等生了，儘管如此，範皊對於這樣的學生氛圍還是很無語的。不覺得令她反而有些懷念讀小學時的學習氣氛，拋開那些不愉快的經歷不說。她覺得小學時那才叫做真正的學習，每個禮拜一早上八點準時舉行升旗儀式並宣傳學校各方面工作、衛生、安全等愛國教育；三十分鐘的早讀時間，各班級統一朗朗的讀書聲迴盪在校園裡，那是世界上最有朝氣與活力的美妙樂章。上午上完第二節課便是體操運動，學生都還小，最是聽老師話，他們做操時，前面都有從班級裡選出一名帶操員，大家都異常認真，一絲不苟地做好每一個動作，他們不像那些高年級的學生滑溜，隨便敷衍幾個動作便是一套體操運動。上午和下午第一堂課前會讓學生唱童謠，愛國歌曲醒神。放學的時候，每個班級都要排好隊伍，由老師領着過馬路。學校每個學期還會舉行一次校內澆花除草活動。學生們上課的時候課堂紀律是真的好，課間時分大家也都撒丫子在走㾿、操場上做着各種遊戲，而如今，不知道是人長大的原因還是什麼，課間十分鐘大家都象徵性地出外面透透氣，或上個廁所什麼的，彷彿一瞬間人便長大安靜下來了，只是再也找不回那時的那份朝氣與活力。