儘管進京時間不長，但善於巴結的閔致遠還是隱約得知了朝中近況，心中的憂慮更盛。布政使雖然和巡撫同級，但論起職權卻差了一截，甚至可以說是巡撫的屬官，他想着那個位置已經很久了。原還指望靠着四殿下奪得巡撫之位，如今看來能把手裡的布政使握住就要額手稱慶了。
官場上不甚得意是真，但閔致遠爲官這十幾載搜刮的銀錢着實不少，因此在京城的花銷雖不能說是一擲千金，但也毫不吝嗇，往往邀約一衆同年或是同鄉出沒於酒樓飯莊。久而久之，在那些低品京官眼中，這位閔大人無疑已是成了財神爺的化身。
今日的水玉生煙之內，閔致遠又約了幾個同年飲酒作樂，預先佔了二樓雅座的臨窗位置，又吩咐人用屏風隔開一個小小的包廂。三樓的位子往往會有不少權貴屬意，因此他不想太過顯眼。掌櫃李僑已是見慣了這位大人，因此額外吩咐夥計殷勤相待。他也是知根知底的人，閔致遠雖說和蕭家沒有什麼瓜葛，甚至可以說是敵對的那邊，但他畢竟是從二品的大員，魏舅爺經營的這個小小酒樓犯不着擔一個慢待客人的罪名。
閔致遠再次展現出了他慷慨大方，酒樓中最好的美酒佳餚不斷地送上來，看得那幫同年眼珠都瞪了出來。京城裡最窮的就是他們這些低品官員，平時擔着個不甚重要的差事，成天被長官呼來喝去，好處卻是最後一份的，就連外官送的冰炭敬也從來沒份。因此，這些人中清苦的居多，還要粉飾門面，家裡往往比普通百姓還要精窮。如今看得如此美酒佳餚，不少人已是心中稱羨，只是面上仍竭力擺着一副從容的樣子。
“各位，我難得回京，今次就藉着機會和大家聚聚，也是我們同年一場的緣分，先乾爲敬！”閔致遠笑吟吟地舉起酒杯一飲而盡，其他人連忙附和着奉承了一番，忙不迭地動起筷子來。
阿諛奉承之間，閔致遠不動聲色地探聽起朝中情況來，這些低品京官拿了人好處，哪還會藏着掖着，再者他們所知有限，也不怕權貴找上門來。因此不少人便半醉半醒地說起其中隱情來，七嘴八舌的抱怨也不時夾雜在其中。更多的卻是不想摻和在達官顯貴的陰謀裡頭，只是埋頭於杯盤之中，吃喝得滿嘴流油，哪裡還有半分官體？
閔致遠強忍着心中厭惡在衆人之間周旋，若不是自己想從他們口中問出點有用的東西，哪有功夫搭理這些貨色。簡直就是丟了朝官的臉面，他的眼中閃過一絲不屑和鄙夷。不過，他的面上還是帶着那一成不變的微笑，殷勤地勸酒逢迎，把這些不得志的官員說成是厚積薄發，爲人排擠的英才，一句句精心設計的逢迎話甩過去，這些很少和極品大員打交道的小吏很快就放下了戒心，在酒的作用下一點點透露出各個衙門的流言蜚語來。
酒酣之際，閔致遠告了聲罪，獨自先離了席。他卻沒有走多遠，直接在旁邊找了張僻靜的桌子，叫了一壺濃茶解酒。成天和這些人攪和在一起，他幾乎覺得自己都快變成鬱郁不得志的人了。倘若這次不能安然過關，或者另外得一個好差使，那少不得又要在京中等待空缺，淪落成剛纔那些人的模樣也不過是遲早的事。世事無常，風水輪流轉，這話還真是沒錯，閔致遠恨恨地低聲罵了一句，又想起了風無候的承諾，心情卻仍是七上八下的。
“咦，這不是達方兄麼？”耳邊想起了一個熟悉而又陌生的聲音，“真是人生何處不相逢啊？”言語中帶有的些許譏誚之意讓他立刻擡起頭來，映入眼簾的是一張自信的臉。
“緒昌！”閔致遠驚訝地叫道，隨即又省起幾年前的那次會面，“你還在京城？”當年師京奇落魄的樣子讓他心中解氣，雖然最終迫於七皇子的壓力而離開，但在他的想法中，這位桀驁自負的莽書生早應該回鄉去了。這種人在京裡只會得罪權貴，斷不會有什麼好下場。每次想起師京奇當初對自己的冷嘲熱諷，他便恨得牙癢癢的。
“怎麼，達方兄見到我如今衣着光鮮的模樣似乎很奇怪？”師京奇也不徵求主人的同意，徑直坐了下來，隨口招呼身後的冥絕一起坐下。
閔致遠這纔開始打量起眼前的男子來，與五年前比起來，師京奇不僅沒有蒼老，反而更加精神熠熠，眉宇間神采飛揚，看在心生嫉妒的閔致遠眼裡，便是儼然一副小人得志的神態。“原來緒昌兄如今發達了，怪不得說話也硬氣了不少，如今不知在哪裡高就呢？”閔致遠的語氣便有幾分酸溜溜的，但還是帶着幾分高高在上的神氣。京裡的情況他也清楚得很，師京奇頂多便是找了一個不錯的差事，絕沒有爲官的可能。
師京奇哪還會不瞭解閔致遠的惡劣秉性，否則當初也不會嘲笑他不學無術了，不過說起這傢伙巴結的功夫還真是一流，否則也不會輕而易舉地從道臺爬到布政使這一級。“哪裡是什麼高就，達方兄未免太高擡我了。”師京奇灑然一笑，“你難道沒看見我身邊的這尊大神麼？”
師京奇嘲諷的話語引起了閔致遠的好奇，他這才注意到坐在師京奇身側的那個男子。不看還好，僅僅瞥了一眼，他就覺得心底直冒涼氣，那種冰冷殘酷的氣息是他從來沒有見識過的。驚惶失措的他甚至以爲是仇敵派來的奪命殺手，氣機緊鎖之下，他便是連呼救也辦不到，只能左顧右盼，希望能找到一個救星。然而，四周空出了不少位子，但那些吃喝談笑的人卻彷彿見慣了這一幕，絲毫未曾理會不斷釋放着寒意的冥絕。
師京奇見冥絕的殺意已經奏效，也不想繼續把事情鬧大，含笑給了身邊的冰塊一個眼色。冥絕微微哼了一聲，離座而起，隨意在二樓的角落找了一個位置，自顧自地吩咐夥計送上酒來，當然，能吸引他的還是水玉生煙的招牌美酒碧江寒。
“緒昌，你，你剛纔是什麼意思？”閔致遠見冥絕離開，提着的心這才放了下來，說話也流利了許多，“那個男人是誰？我可是朝廷命官，難道你還想着報復？”
“達方兄的氣量未免太過狹窄，我可是沒有一點怪罪的意思，你可是堂堂山東布政使，我哪敢得罪？”師京奇好笑地看着閔致遠瞬息萬變的神情，這才繼續道，“那位是敝上的貼身扈從，乃是皇上欽賜的一等侍衛，因此對你存有些許敵意也是在所難免。還望達方兄大人有大量，不要計較。”
一等侍衛！閔致遠的表情立刻轉爲了愕然，京城有資格讓一等侍衛作爲扈從的就只有皇族，更確切地說，通常情況下就連皇子也不會具有如此殊榮。聯想起當年的情況，他很快得出了一個令人驚訝的結論，師京奇這幾年竟然一直呆在七皇子府中。
“沒想到緒昌如今已是攀上了七皇子，真是可喜可賀啊！”閔致遠用極爲諷刺的語調說，“當初一向自命不凡的你居然會捨棄功名前程的誘惑甘心在王府作一清客，實在是不可思議啊！”他裝模作樣地搖搖頭，似乎很是惋惜，心中卻已是嫉妒地發了狂。須知如今七殿下已經是蕭氏一黨的中堅，儘管繼承皇位也許無望，但無論是權勢還是地位都比自己的主子更爲耀眼，這叫他如何不嫉妒師京奇的好運？
“我哪裡比得上達方兄的升遷之速？”師京奇調侃道，“殿下仁德，這才收留了我，如今只不過是混一口飯吃而已，處理的也不過是有關文書事宜。今日既然相逢，不知達方兄是否有興趣到勤郡王府去拜訪一次，殿下應該會很高興的。”這次雖是偶遇，但師京奇可不會放走這麼好的機會，也應該讓閔致遠這個老對頭嚐點小苦頭了。
突如其來地聽到這種邀請，閔致遠頓時神色大變，心中既欣喜又擔心。早就聽說蕭雲朝對這個外甥言聽計從，若是能得到他的信任，那自己的位子自然可以輕而易舉地保住，說不定還能夠更進一步。然而，他又想起了風無候懶散的表情，高漲的情緒又低落了下來，究竟是答應還是拒絕呢？
師京奇滿意地看着死對頭複雜的神情，又添了一把火道：“當然，倘若達方兄想要拒絕，我也絕不讓你爲難。”他的臉上又露出了那種可惡的笑意，彷彿很是得意。
閔致遠本能地感覺到對方幸災樂禍的情緒，立刻答應了下來：“七殿下有請，我又怎敢推辭？還望緒昌爲我引見纔是。”儘管話中非常客氣，但他還是狠狠瞪了師京奇一眼，隨即大笑起來。想讓他上圈套可沒有那麼容易，不管如何，只是稍稍造訪勤郡王府一次，應該不會引起四殿下的不快纔是。閔致遠暗自把這次拜訪定性爲禮節性的造訪，但內心的渴望還是依舊高漲，說不定會有意外收穫呢。
師京奇故意流露出一種不易察覺的遺憾表情，隨即起身道：“既然達方兄有意，就請跟我來吧？”
兩人一前一後出了水玉生煙，同時默契地忘記了角落中的冥絕。