這一日，皇帝再度召見了三位重臣，珉親王風珉致，宰相海觀羽，再加上最近頻頻露面的右都御史鮑華晟，這三人都是在百官中最得寵信的朝臣，便是位居椒房貴戚之列的蕭雲朝和賀甫榮也難比他們的聖眷，更何況如今那兩位早就被打發的遠遠的。如今皇帝屢屢召見這些立場不偏不倚的臣子，衆官的心中無不忐忑，誰都害怕在這個時候站錯了隊，葬送了大好前程。
勤政殿中的氣氛卻沒有那般凝肅，興許是皇帝體諒鮑華晟大病初癒的緣故，起先議的都是些不痛不癢的小事，待到後來才逐漸轉到正題。與風珉致和海觀羽不同，鮑華晟算得上是年富力強的官員，但同時資歷就稍淺了，因此儘管對皇帝的心意早有揣測，卻始終還沒得到真正的答案。
風珉致斟酌再三，還是不得不問起風無痕回京時的遇刺一事，畢竟現在外邊衆說紛紜，若是沒有一個交待，恐怕流言會愈演愈烈。海觀羽卻兀自沉默着，以他的位分本該跟在風珉致後面一起進言，但事涉皇家，他的兩個孫女又都是勤親王府的人，因此立場尷尬，還不如緘默更好。鮑華晟卻忍不住出言道：“啓稟皇上，珉親王所言極是，光天化日謀刺皇子，幕後主謀自是謀逆大罪，但那些殺手一流也是同樣該誅。這些江湖習武之人屢屢違反我朝律例，若是不加以嚴懲，恐怕爲禍更大。微臣懇請皇上令刑部嚴加追查，務必揪出幕後主使！”
風珉致和海觀羽不由相顧愕然，誰都沒想到鮑華晟言辭如此激烈。謀刺一事不用說便是那位皇子的手筆，皇帝若要追查，除非用鐵證將風無言革除王爵，仿效當年的五皇子風無昭一例處置，否則恐怕引起的麻煩就並非一星半點。適才風珉致的言下之意不過是敲山震虎，讓那些蠢蠢欲動的皇族收斂而已。如今看來，鮑華晟這一年來遠離京畿，一直在淮安養病，因此對於朝局的掌握就要差上幾分了。
皇帝見其他兩人面面相覷的模樣，不由微微一笑，隨即目視鮑華晟道：“鮑愛卿，朕若是追查此事，那就是越俎代庖了。”他見鮑華晟一臉疑惑，又隱隱用話語提點道，“如今雖然西北戰事沒有多大緊張，但畢竟那只是小疾，還稱不上是心腹大患。你忘了前一陣子的天賜祥瑞麼？那纔是最主要的，朕要選擇的儲君須得有魄力，否則怎能掌握這萬里河山？”
鮑華晟悚然一驚，他並不是愚鈍之人，因此已是明白了皇帝的言下之意。這位至尊竟是要七皇子風無痕自己尋出對方的破綻予以擊破，換言之，他這是在縱容兄弟相爭。以皇帝的鐵腕，要收拾一個心懷不軌的皇子很簡單，可他偏偏要假手別人完成，其中的諸多考量實在令有心人膽寒。
皇帝突然離座而起，臉上的皺紋也似舒展了開來。“爲君者，治國只是其次，若是連治國之道尚且不通的自然是昏君無疑。不過如同爲將者一樣，殺伐決斷纔是必不可少的。無痕什麼都好，仁恕之道也都省得，就是狠辣上頭還是缺點功夫，遇事也太沖動。一味寬縱了別人便苦了自己，朕就是要讓他明白這一點。” 對於皇帝來說，江山社稷纔是最重要的，他並不擔心新君登基後會如何整治兄弟一輩。皇位是否能坐穩，那要看御座上的人是否有馭下之道，是否能使百姓安居樂業，是否能收攏人心，一味的剷除異己只會讓自己成爲真正的孤家寡人。
皇帝還是第一次在鮑華晟面前赤裸裸地露出自己的心意，因此這句話一說出來，鮑華晟已是猶自愣了。許久以來，他都以爲皇帝是將風無痕當作輔臣培養，如今事情真相一說穿，他難免有些無法接受。可是轉念想想也確實有理，皇帝各部輪流着讓風無痕熟悉政務，又不斷地提拔他那一系的人才，蕭氏一黨的人也總是有意無意地推波助瀾，竟是讓這位皇子真的有蓋過別人一頭之勢。再加上蕭氏已經晉位皇后，風無痕若是以皇后嫡長子身份獲封儲君，名正言順自是不必說了。
許久的沉默之後，鮑華晟終於醒覺到了自己的失儀，但卻不知該說什麼，好容易才迸出一句應景的話：“皇上聖明！”
皇帝啞然失笑，“想不到鮑愛卿如今也學會了這等頌聖俗套，好了，朕就不拐彎抹角了，朝臣中朕信得過的重臣，你們三個無疑是頂尖的。如今朝局雖然明面上沒有什麼波瀾，但暗地的勾當卻少不了。那些個有才幹的臣子你們就多盯着點，若是發現不妥當就立刻報上來，朕即刻打發出京城去。這邊已經是一灘渾水，沒必要什麼人都往裡邊趟。”
三人躬身應是，風珉致和海觀羽還不約而同地多看了鮑華晟一眼，目光中盡是複雜的意味。待到出宮時，鮑華晟還未來得及告辭，風珉致便邀兩人去他府上坐坐，海觀羽自是欣然答應，這下鮑華晟也不好推辭，只得跟着一起去了。
鮑華晟還是第一次來珉親王府，因此對於那等門庭冷落的架勢不由大吃一驚。誰都知道這位皇族中的輩分最長者在皇帝心中的分量，可是這蕭索的態勢卻與風珉致的身份地位大不相符，難道那些官員就真的一點見識都沒有？鮑華晟正在胡思亂想，就聽得身邊的海觀羽笑道：“鮑大人大約是覺得這裡太過冷清了，其實那是因爲王爺太過嚴正，皇族子弟若是上門求差使，大多要遭到他的嚴厲訓斥。而尋常官員若是請託辦事，則是根本連大門都進不去，長此下來，自然也就沒人再敢上門了。”
鮑華晟不由肅然起敬，他倒是沒想到這位老人風骨如此剛烈，就連自忖清正的他也難做到這一點，畢竟京城不比其他地方，剛則易折，有的時候他也不得不隨波逐流。“珉親王確實是吾輩楷模，若是京城的其他官員能像您這般自持，朝政應是另一番局面了。”他發自內心地感慨道。
風珉致只是微微一笑，顯然是坦然接受了。雖然身子已是極爲孱弱，但除非重病難以起身，每次上朝他都從不缺席。鮑華晟和海觀羽見他被兩個小太監顫顫巍巍地攙扶着走路的模樣，心中不由都是一酸。海觀羽是想到了自己的處境，而鮑華晟卻是心生敬意，對於年華正好的他來說，無疑是看到了一個最好的榜樣。
風珉致也不客套，直接把兩人引進了書房，又遣走所有伺候的僕役下人後，這才向海觀羽使了一個眼色。“鮑大人，今日請你到珉親王府來，是老夫和王爺兩個人的意思。如今我們兩個都老了，雖然朝中的大員也不少，卻往往各存私心，難當大任，皇上也不敢放手任用。一旦我們兩個老傢伙歸天，恐怕重擔就要交到你的肩上了。”海觀羽起身鄭重地一揖，臉色肅然。
鮑華晟又是一驚，他今日得到的消息太多，幾乎超過他以往的任何想象。現在海觀羽如此作勢，他怎敢受此一禮，忙不迭地起身回禮道：“海老相爺言重了，您和王爺都是兩朝元老，身子也還康健，怎可輕易出此不祥之語？下官受皇上知遇之恩，自當竭力報效，萬不敢當此重禮。”他一副誠惶誠恐的模樣，顯然還沒有完全明白海觀羽的言下之意。
“鮑大人，這個時候就用不着謙遜了，這又不是面聖奏對。”風珉致插言道，“海相爲相幾十載，體會聖意總還是比你勝上一籌。你是皇上內定的下一任宰相，這已經是鐵板釘釘的事，用不着置疑。眼下的情勢你也看到了，那是靠皇上一人強壓着。倘若皇上未及作好完全安排就有什麼萬一，那新君能否鎮壓住局面就全靠你了。本王和海相也許都見不着那個時候，即便能苟延殘喘到那一刻，恐怕也幫不了你什麼忙，所以今日就是和你打一個招呼。”
鮑華晟這才明白兩人的用意，不過從那些漠視生死的話中，他還是覺察到了一絲悲涼的意味。朝局的暗潮洶涌他早就發現了，只是他雖然有一個大學士的職銜，更多的卻是作爲言官，無法總攬全局，因此雖然屢屢有所進言，但更多的時候還是隻能眼睜睜地看着。
“請兩位放心，倘若下官真的能得掌相印，自然不會放任那些朋黨小人禍亂朝綱！”鮑華晟並沒有一絲推辭，斬釘截鐵地答道。然而，出乎他意料的是，海觀羽和風珉致的臉上掠過一絲憂慮。
“鮑大人，雖然你比起監察院的其他言官來說要圓滑世故，但有些事情你還是太執着了。”海觀羽搖頭嘆道，“從古到今，朋黨屢禁不止，緣由就是朝臣往往需考結黨來保證自身利益，因此明君也往往只用一個‘限’字而不用‘禁’字。朝堂之上，倘若都是各行其是，那聲音就不計其數，君王豈不是不勝其擾？因此君子往往痛恨朋黨，卻不知其爲制衡之道。鮑大人，你若是爲相，則需同樣把握平衡之道，凌雲的宰相都是君王的心腹之人，因此往往獨立於黨爭之外，旁觀者清，你應該從更高處俯瞰朝局，如此方爲良相。”
一番話說得鮑華晟茅塞頓開，以前那種掌握權柄之後便要大幹一場的念頭頓時煙消雲散。確實，他往昔執掌監察院之所以一直感到掣肘重重，就是因爲他始終在黨爭中掙扎，生怕因爲自己屬下的一個疏失而鑄成大錯。如今換一個角度來看，他發覺自己實在不必那般患得患失，若要爲相，自己真的還需多學着點。