左晉煥和師京奇這一頭出了京城前往山東，江蘇巡撫左凡琛便奉旨進京述職，與其同行的還有兩江總督秦西遠。兩人搭檔已有多年，彼此間的交情自不尋常，再加上秦西遠知道左凡琛的寶貝兒子是深得皇帝信任的新貴，因此格外籠絡。他雖是先帝駕前極得聖眷的臣子，但一朝天子一朝臣，誰都吃不準將來的事。秦西遠能從陝甘總督的任上調回江南繁華之地，無論手腕或才幹都是第一流的人物，他自己也清楚，倘若今次述職時能博得皇帝青睞，那這個總督的位子纔算坐穩了，畢竟，下頭的浙江巡撫盧思芒乃是皇帝心腹。
這兩位封疆大吏一進京城，自然就先往吏部投了文書，然後纔在驛館歇下等待皇帝召見。他們都是在京城有府邸的人，但這種關鍵時刻，誰也不敢逾越，只是差人回府報了信便在驛館中歇着。然而，得了訊息前來拜訪的低品京官立時擠滿了整個驛館大門。有的是攀同年同鄉的，有的是希圖進身的，總而言之，各色各樣的人物足足鬧了一整日，最後還是秦西遠禁不住拿出了總督的架勢，這才讓其他人訕訕離去。
“秦大人，你倒是夠厲害，每每有封疆大吏進京，這些叨擾的人就從未少過。旁人都是和顏悅色，生怕爲自己的前程帶來麻煩。你倒好，居然擺出那麼大的架子，別說他們看了害怕，就是我，也被你那咄咄逼人的架勢嚇倒了。”左凡琛見驛館突然變得靜悄悄的，不由出口調笑道。
秦西遠不以爲意地搖搖頭，“這是我脾氣使然，有時想忍也忍不住，只得這般任性一點。不過，這些個齷齪官吏中少有真才實學，除了阿諛奉承，他們還會什麼？成日裡就知道拉幫結派，也不知讀書上進或是鑽研一些實務，就知道四處鑽營。得空了我非給皇上上一個條陳不可，如此下去，這京城的吏治便是再整治，也難看到一點波瀾。”他一邊說一邊現出幾許激憤之色，倒是讓一旁的左凡琛爲之一愣。
左凡琛爲官多年，自然清楚這位上司的爲人秉性。雖說秦西遠清直不假，但也不是這等莽撞不通人情，須知這樣一個條陳上去，得罪的人就海了。這些京官的品級雖低，但同年同鄉這麼一攪和，與朝中一些大員也都有着千絲萬縷的關係。只要有心人一撩撥，說不定就能攪出天大的風波來。他又瞟了秦西遠一眼，突見對方眼中露出了一絲笑意，頓時恍然大悟。當今皇帝在爲郡王時，就最是討厭朝臣之間的這種關係，想必秦西遠是在打這個主意。若是成功了，自然可以博得聖眷，就算失敗，左右不過是一個莽撞的罪名罷了。
兩人在驛館中各懷心思地等待召見，皇帝卻是微服到了珉親王府。風珉致這一年多來少有上朝，只是在府中靜心養病，病情倒是有所好轉，每天早上甚至能打一套太極拳。饒是如此，他見了皇帝輕車簡從地來到這裡，還是大大吃了一驚。
“皇叔祖，想不到你這一番養息之後，看上去身體康健了不少。”風無痕親自將風珉致扶了起來，這才喝令一旁侍立的下人將其安置下來，“朕今日閒來無事，因此來這裡坐坐，你就不必拘禮了。當然，那一套白龍魚服的道理就不用說了，朕知道輕重，此時王府外頭還或明或暗地跟着不少人，安全自可保無虞。”
皇帝的這番說辭將風珉致堵了個嚴嚴實實，他自然再不好說些什麼。雖說風珉致尚未卸下宗人府宗正的差使，但如今總理宗人府的卻是連親王風無清。這位當年的閒散王爺儘管實務上能耐有限，但好在會用人，因此一應事務也是井井有條，旁人根本挑不出差錯。風珉致自忖已經不問政務，便不由揣摩起皇帝的來意。先前海觀羽的辭世對他的打擊不可謂不大，然而，說起養心的功夫來，他卻勝過海觀羽許多，不過哀慟了幾天也就緩了過來。
風珉致一邊思量一邊示意下人退開，如此一來，兩人身邊就再無外人，就連小方子等人都往後退了幾步。“皇叔祖，雖然朕早就有旨意讓您在家中榮養，不過不少朝廷和宮廷事務還是免不了要請教。你也知道，朕這個位子有多少人虎視眈眈，一味打壓總是不行。如今，朕的幾個皇子都還年幼，外頭的風波卻又開始了，真是不勝其煩啊！”
皇帝如此直接的暗示頓時讓風珉致心中一驚，不過擡頭見風無痕仍是神色如常，他便知道這僅僅是一句抱怨，對方並無用此藉口清理朝廷的打算，不禁又鬆了一口氣。“皇上，恕微臣直言，自古帝王家事本來就難以料理。若是皇上不想讓那些能臣陷入其中，不妨藉機敲打，或是乾脆讓他們遠離京城的好。唉，太后也曾經對微臣提過此事，不過，早立儲君也並非國之幸事，只能等等了。待到諸皇子年長之後，皇上便可下決斷了。”
風無痕不由微笑着點點頭，“你這話果然和太后一樣，乃是老成持國之言，朕當然省得。不過，今次朕前來並不是因爲此事，而是爲了另一件對朝廷干礙甚大的案子。前任河督齊振北的貪賄大案如今大理寺正在審理，不僅如此，嘉郡王風無傷也帶人去了淮安，不過就算他這一次查不到什麼，先前發覺的東西也觸目驚心，甚至牽涉到了不少朝廷大員。”
他見風珉致一臉凝重，又起身道：“除去已經身亡的蕭雲朝之外，朕看了齊振北的供述，幾乎是牽扯到了朝堂上三分之一的大員。這個案子本就是民憤極大，想不到還有這麼多不知官箴的人敢於跳下去。好嘛，河工的辛苦錢全被齊振北打點了朝中上下，怪不得先前拿辦此人時，有這麼多重臣替他說好話，原來是怕把自己揭出來。皇叔祖，你倒是說說，這些連廉恥都丟了乾淨的官員，朕還能容下他們麼？”
風珉致儘管隱隱約約聽說過此事，但也並未料到事情會如此嚴重。只看皇帝面若凝霜的神色，他便知道事情極有可能比剛纔那番話更爲嚴重。河督雖然不管地方政務，但由於每年戶部撥款龐大，手中的銀錢往來經常是數以百萬計。這樣一個人突然倒臺，牽扯之廣便不難想象了。無論是怎樣的嚴刑峻法，始終無法跟上吏治敗壞的腳步，這實在是一個君王最大的悲哀。
心中儘管轉着這樣那樣的念頭，但風珉致知道，這些話萬萬不可出口。他小心翼翼地斟酌着語句，這才發話道：“這件案子非比尋常，皇上雷霆大怒自是難免，不過，這件事既不可過於寬縱，也不能太過嚴厲了。皇上雖然不說，微臣也能想象牽扯到的各色人物，倘若真是順藤摸瓜，怕是不少人就要爲此倒臺，引發的朝局動盪實在可慮。微臣知道，皇上遲遲未下決心，所爲的也正是這一點，鮑大人過於清直，怕是他建議皇上嚴辦的吧？”風珉致一邊說一邊暗自責怪鮑華晟，畢竟，以他的瞭解來看，只有鮑華晟會這般執拗。
“皇叔祖這一次卻猜錯了。”風無痕緩緩搖頭道，臉上的表情卻有些譏誚，“鮑愛卿如今是宰相，自是以總攬全局爲重，此次倒是他建議朕分別處置的。至於請求朕嚴加查辦的，是刑部尚書何蔚濤和通政使水無涯，兩個人一搭一擋的，一副痛心疾首的模樣。何蔚濤倒是確實和此案無涉，畢竟他有一個會掙錢的小舅子，可是水無涯自己卻沒有那麼幹淨，居然也跟在旁邊進諫。哼，打量朕真是那般好欺麼？”
何蔚濤？風珉致眉頭不由緊緊皺起，這個手腕靈活，八面玲瓏的人會提這種建議？他雖說和何蔚濤並無深交，卻也覺得此事蹊蹺。一件驚天大案牽扯甚廣本就是可以想見的事，可這位刑部尚書在這個節骨眼上進言，卻有清除異己的嫌疑，難道此人沒有想到？風珉致愈想愈覺得複雜，索性也就暫時將其拋諸腦後，神色也逐漸平靜了下來。
“皇上，朝臣傾軋本就是常有的事，您也不必過於着惱，再說了，事情究竟如何還沒影，你一意追究，反而壞了心情。微臣知道皇上心中早有定計，也就不越俎代庖了。”風珉致這句話一出，果然發覺風無痕的臉上現出了幾許笑容，當下便建議道，“皇上不過是來陪微臣這個如同朽木般的老頭子談談天，不若就在這裡用過膳再回宮吧，微臣也好命廚下巴結一番。”
“皇叔祖，還是你最明白朕的心意。”風無痕竟是親自攙扶着風珉致起身，“朕這些天煩悶得緊，就在你這府上多盤桓一陣子吧，只要皇叔祖不要嫌棄朕麻煩就好。”
兩人相視大笑，後頭的小方子等人也連忙跟了過來，清淨已久的王府中頓時又多了幾許生機。