風無痕對此並不以爲意，母親不過是偶感風寒，太醫診治後發過汗也就好多了。然而，出人意料的是，她居然要求將此事模糊處置，渲染成一場大病。風無痕起先還有所疑慮，後來見京中的羣臣都是忐忑不安，便知曉了母親此舉深意。然而，蕭雲朝這個時候急着覲見，難免沒有其他的意思。
“蕭愛卿，太后染病在身，朕也頗感爲難，這才讓皇后和諸嬪妃日夜侍疾，希望她老人家能儘快康復。”他先是深深嘆了一口氣，然後才道，“你和太后乃是骨肉至親，這些事情自然不用避忌，皇后先頭也是怕旁人擾了太后清淨，這才下了懿旨。這麼着，朕就給你特旨，待會下朝之後，你去探視一番也就是了。”他裝模作樣地搖搖頭，臉上憂色盡顯，彷彿極爲擔心。
蕭雲朝聞言心中一鬆，立刻叩頭謝恩，滿朝文武頓時都愣住了。不少人都猜測太后蕭氏重病在身，此時見皇帝如此爽快地應承了蕭雲朝的請求，不由又生出了懷疑，然而，這是帝王的家事，他們也不敢過於多言。倒是風珉致和海觀羽兩人忍不住進言，請求皇帝敦促太醫給朝中臣子一個交待。
待到下朝之後，蕭雲朝自然是忙不迭地往慈寧宮趕，正巧此時皇后海若欣因事離開，他也就得以單獨面見蕭氏。儘管隔着簾子，但他仍能夠隱約看見妹子的臉色蒼白，就連呼吸也彷彿不甚均勻，這讓他的心頓時往無底深淵沉去。
“太后，太后？”他輕輕喚了兩聲，裡頭卻好久才傳來一聲輕嘆，這讓他頓時心急如焚。先頭柔萍一見他進來，便知機地撤去了所有太監宮女，因此這時便只剩下了兄妹兩人。
“是哥哥前來探視哀家麼？”裡頭傳來一個軟弱無力的聲音，絲毫不像平日的沉着冷靜。“哀家還以爲你不會來了，橫豎不過是一死罷了，哀家也不在乎這些。不過，這個時候能見哥哥一面，哀家也就心滿意足了。”
蕭雲朝頓時大恐，所謂的兄妹情深不過是一個藉口，他更在意的是妹子爲他帶來的榮華富貴。十五年之內官至極品，即便是世家子弟，這熬資格也是頗難的，更何況他的才幹不過中庸而已。如今眼見妹子似乎日薄西山，他頓時更加焦急了，連忙安慰道：“太后不必心焦，您是尊貴人，斷不會輕易有什麼差池。那些太醫都是國手，若是他們連這點小疾都醫治不好，想必皇上也不會放過他們。您就儘管放寬心養病，外頭的事自有微臣料理，您不用過分擔心。”
蕭氏心中嗤笑，神色卻還是那般淡淡的，幾日未曾正經梳妝，她的臉色自然就是蠟黃中帶着蒼白，連假裝都不用。她悠悠嘆了一口氣，這才囑咐道：“哀家是個沒福分的人，好不容易等到皇帝登基，如今卻連享福的日子都沒有。哥哥也不用爲我掛心，只要你忠心耿耿地輔佐皇上，將來一定還有更進一步的時候。平日也該多多管束那幾個孩子，免得他們墮了你的名聲，哀家是沒有再管教他們的機會了……”
蕭雲朝見妹子屢屢露出不祥之語，不免更加憂心，面上卻是不敢帶出來。他悄悄地掀起簾子一角張望了一下，這才見到蕭氏頗有些頹廢消瘦的模樣，連忙又放下了簾子。他也無心在此久留，又勸慰了一陣後連忙匆匆退去。
柔萍見蕭雲朝離開，連忙又進了蕭氏寢殿，小心翼翼地替主子捻了捻被角，卻一句話都不敢多問。蕭氏也不發話，只是呆呆地看着牀頂出神，彷彿還在回味着哥哥適才的言語舉動，好半晌才發出一聲冷笑。
“沒想到天家無親情這一套居然應證到了哀家身上。”蕭氏喃喃自語道，“也不問什麼病，只問皇帝皇后如何，顯然是怕哀家一死，他就失了倚靠，實在不是東西！”她自忖已看出了兄長的本心，臉色頓時極爲難看，連身邊的柔萍也看得一陣心悸。
“太后，您尚未痊癒，還是多多休息的好。”柔萍軟言安慰道，主子先前的自語她不過是聽到了兩三分，但也已經體會了蕭氏心中的苦痛和不滿。“蕭大人左右不過是迷失了，您也不必太介懷。”
蕭氏無言地搖搖頭，揮手示意她退下，孤零零地一個人躺在牀上想心事。機會她已經給了兄長，倘若他趁此機會奪權，那就是真的無可救藥。若是他懂得以退爲進，那將來還有保全的可能。風無痕的性子，她這個作母親的雖然猜不着十分，也能揣摩得六七分，因此知道他絕不是任人擺佈的棋子。
風無痕卻無暇理會母親的心思，此時，他正在勤政殿內對着一份奏摺大發雷霆。這是通政使水無涯預先送來的奏報，說的是前往甘肅賑濟的史名荃以明折拜發了一份彈章。這奏摺雖然還未到京城，其中的內容已經是天下皆知，上頭觸目驚心列舉了甘肅上下官員互相勾結，私吞官庫錢糧，瞞騙朝廷的事實。若是此事僅以密摺彈劾，那風無痕還有緩衝的餘地，可是這個愣頭青似的史名荃居然敢冒天下之大不韙，將其中隱情全都捅了出來，頓時引起了各地的軒然大波。
剛剛接任了左都御史的鮑華晟也是一臉的無可奈何，雖然史名荃生性耿直，確實是御史的材料，但這般不懂分寸卻是犯了人臣大忌。向來朝廷委派欽差大臣前往地方，若有積弊再以密摺奏報，得到君王認可後再以明折拜發，一邊可以獲得皇帝的信任，一邊也可以名動天下，哪有史名荃這樣不識趣的？
此時，君臣兩人都是一言不發，彷彿都在掂量此事的輕重。許久，鮑華晟才艱難地開口道：“皇上，此事既然已經爲天下所知，便只能大張旗鼓地加以追查了。不過，被史名荃這麼一攪，那些齷齪官員說不定已經有所準備，要揭出證據怕是很難。唉，他難道不知道這一來就是打草驚蛇麼？”
風無痕冷哼一聲，臉上盡是不悅。“史名荃若是知道這些，也就不會捅出這樣的漏子。如今他的奏摺尚未抵達京城，水無涯不過是預先給朕一個信兒，也好讓大家有一個準備，他這個通政使總算沒有失職。那些齷齪官吏是該懲處，但史名荃是前往賑濟的欽差大臣，不是奉命訪查地方的巡查御史，他難道就忘了這些？”
風無痕見鮑華晟兀自低着頭，又忍不住道：“如今倒好，聽說他動用欽差職權公然免除了三個縣令一個知府，甘肅上下已經是譁然一片，這樣誰來主持地方政事？民衆倒是在那裡叫着青天大老爺，可胡鬧也該有個限度吧！須知不是但凡青天就都是有理的，若是賑災的糧食無法及時發放，他史名荃就是天大的罪人！”
此中干係鮑華晟自然清楚，他也是心中懊悔不已，早知如此就不該放史名荃這樣一個書呆子出去闖禍。耿直雖然是御史必備的品質，但不通時務就不可取了。鮑華晟此時已是看出了史名荃和連玉常之間的天壤之別，同是號稱鐵面御史，連玉常的手腕便要高明得多。此去湖北，連玉常是一碗水端平，不該管的事情全部都寫進了密摺，絕不多插手地方政務。賑災也是井井有條，哪像一個不懂地方事務的京官？
“皇上，儘管史名荃有錯，此時也不是下旨申飭的時候，還是盡力彌補的好。”鮑華晟權衡再三，還是提出了自己的看法，“否則那些齷齪官吏鑽了空子，甘肅的局面只有更加不穩。微臣以爲，皇上可以再往那邊委派一兩位官員，然後將史名荃調回。自然，新的欽差大臣一定要不偏不倚，而且必須是皇上的心腹之人，又要通世事經濟之道，如此纔可鎮得住局面。”言語之間，他已是不動聲色地指出了其中人選。
風無痕露出一絲訝色，隨即便露出了一個輕鬆的笑容。“這個時候，鮑愛卿你還要和朕賣關子，實在是太過了。朕知道你所指，不就是左晉煥他們麼？”他的神色瞬間也恢復了平常的樣子，“也罷，他們三人朕本來也來不及安排。當初他們在詹事府歷練過一陣，也都作過外官，比起尋常京官來，對於地方政務也比較熟悉。不過一次去三人也太過張揚，就讓左晉煥和範衡文一起前去主持就是了。”
兩人轉眼就議定了人選，便又閒聊了一陣。言談中，風無痕這才得知鮑華晟的長子鮑恭平也是到了成年的時候，不由笑着問起其人景況。鮑華晟也不敢隱瞞，略有些不安地提起長子要參加此次豫豐二年的恩科，這不由讓風無痕一愣。須知他登基的時候已是接近豫豐元年的年底，因此加試恩科已是來不及，這才延到了豫豐二年。
“想不到鮑愛卿的兒子也到了爲國效力的時候。”風無痕意味深長地說，“鮑愛卿，說起來此次的正副主考早就定了，依你的品性，也不會讓他走恩蔭的路子。若是此次得中魁首，怕是你也得大加慶賀一番了，到時可別忘了讓朕也湊一個熱鬧。”
直到出宮，鮑華晟還在琢磨着皇帝的話語，卻依舊覺得虛無飄渺。想着想着他也就釋了懷，橫豎自己的兒子不會摻和到那些舞弊夾帶的事情中，讓兒子用心考也就是了。