皇帝遲遲未下決斷，瑜貴妃蕭氏也一直心中不安。比起哥哥的莽撞和貪婪，她對眼下朝局的看法更爲精準，因此並不只是着眼於相位。皇帝一直虛懸儲君之位，甚至連復立皇后的事情都未提過，這無論如何都不是好兆頭。自古權傾後宮的寵妃多得是，但極少能有好下場，聰明如她自然不會被眼前的寵幸衝昏了頭腦。只有登上皇后寶座，再將兒子捧上皇位，這纔是一個後宮妃子最大的願望。
然而，風無惜的所作所爲讓她無比失望。興許是她一直寵着的緣故，如今風無惜是稍有不順心的事便在府裡大發脾氣，對於身上沒有差事也是頗多怨言，一來二往，不免就傳到了皇帝耳中。雖然皇帝沒有當面發作，但機敏的蕭氏已是看出了至尊眼中深深的不滿。將寶完全押在了寵愛的小兒子身上是否不妥，這個念頭第一次出現在了蕭氏心頭，畢竟她還有另一個優秀的兒子。
這一日，皇帝又是駕幸凌波宮，如此頻繁的寵幸讓其他嬪妃甚是嫉妒，但鑑於蕭氏在後宮威勢日盛，無人敢有所置疑，只能背地嘀咕幾句。面對聖眷，蕭氏也早沒了以前那等不時賣弄的精神，除了屈意奉承，從不敢索求過度，皇帝畢竟已經老了，如今諸事未定，倘若只是因爲她的一時恣意而有什麼意外，那她之前的苦心就全都白費了。
一番雲雨事畢，雙方都心滿意足地半眯了眼睛，一左一右地想起了心事。倒是皇帝見蕭氏心神不定的模樣，一邊情不自禁地伸手撫弄着愛妃瀑布般的秀髮，一邊柔聲問道：“漣漪，你似乎有心事？朕最近每次來你總是這幅心不在焉的樣子，難道不喜歡朕頻頻來擾你的清淨？”
蕭氏不由大驚，身子也不禁僵硬了一下，琢磨了好半晌才悟出皇帝是在開玩笑，但還是出了一身冷汗。她嬌嗔地抱怨道：“皇上，臣妾都伺候您這麼多年了，您居然開這種玩笑，不是存心要臣妾好看麼？”她扭動腰肢，纖手已是攬上了皇帝的身子，“甘霖雨露，俱是天恩浩蕩，臣妾已經是後宮妃子頭一份了，哪裡敢有不滿？只是剛纔想起無痕的事，未免有些失神，倒是讓皇上見笑了。”
雖然這種纏綿之時說起兒子未免煞風景，但皇帝卻一下子來了精神，依舊是叫着愛妃的小名。“漣漪，你還是老樣子，心中總把兒子看得那麼重，敢情朕就不是一個好父親了？”皇帝半真半假地調笑道，“不過如今你似乎對無痕更看重了些，怎麼，覺得無惜不夠稱心？”
這話說得卻有幾分深意，蕭氏不敢輕易作答，咬着嘴脣好一陣子，這才低頭答道：“臣妾的一點小想頭還是瞞不過皇上，無惜確實不懂事，都是臣妾先前寵壞了他。”她見皇帝若有所思的模樣，愈發證實了自己的憂慮，“如今看來反倒是無痕日漸成熟，無論是理事還是爲人都遠勝無惜一籌，臣妾當年也是看走眼了，現在要彌補卻始終找不回感覺。”
皇帝聽出了蕭氏的弦外之音，臉色頓時凝重下來。他深深看了愛妃一眼，良久才迸出一句話：“漣漪，當年的事朕也多少知道一點，你爲了已故皇后的事情疏遠了無痕，這件事在整個後宮也不是什麼秘密。”他見蕭氏的臉色瞬間變得慘白，又輕嘆了一口氣，“說起來也不完全是你的錯，換作是別個嬪妃，十月懷胎生下來的兒子卻被太醫診斷爲活不到成年，也會一樣失措，所以朕也沒有怪過你，只因爲朕也同樣對這個兒子關懷甚少。”
蕭氏心中鬆了一口氣，她還以爲皇帝已經知道了那蓮子羹的秘密，因此着實驚惶失措了一陣。所幸皇帝只以爲她當初刻意疏遠無痕是因爲那個緣由，便趕緊點頭認了。“臣妾確實有錯，皇上責備得是，不過這與您無干。您是日理萬機的至尊，宮中皇子有多，無痕纏綿於病榻又足足有十幾年，自然不可能一直記掛着。幸好無痕這孩子舉止得體，如今對臣妾這個母妃一直禮敬有加，倒叫臣妾心中愧疚。”說着說着，她不禁動了真情，低頭竟抽泣起來。
皇帝無奈地搖了搖頭，儘管知道蕭氏話裡別有他意，但對這個蘭心蕙質，善解人意的愛妃，他一向是存着十二分的寬容。“漣漪，朝中的事情你如今不要插手，無痕自會幫你料理乾淨，你就不要太憂心了。”皇帝言語雙關道，“至於蕭雲朝那邊，看着你的面子，朕也不會爲難他，連同賀甫榮也是一樣。他們畢竟是朕的股肱之臣，不能輕易離棄，只是給些教訓卻是應該的，否則海老愛卿那邊朕無法交待。”
皇帝似乎突然失了纏綿的興致，徑直披衣立了起來。此時已是四月，清冷的月光下還是有那麼一縷寒意，蕭氏突然覺得皇帝的背影顯得如此蕭索，一時之間竟是忘了適才聽到的話是何等震撼人心，只是癡癡地凝望着這位至尊。她入宮多年，當初的少女天性早被嬪妃間的明爭暗鬥完全磨去，即便是在皇帝面前露出的那等無邪笑容，也只是爲了固寵。她彷彿又回到了初進宮時，第一次被皇帝臨幸的時節，那個時候，月光也是這般皎潔，如今物是人非，自己雖然面上還是美貌如昔，心中卻早已是韶華老去。
皇帝第一次沒有在凌波宮待到清晨上朝時分，而是在半夜徑直回了勤政殿，這個消息很快就在宮裡流傳開來。一來二去，流言蜚語便失了真，幾個好事的嬪妃甚至算計起蕭氏何時會失寵來。倒是已經晉封惠貴妃的賀雪茗置之一笑，絲毫不以爲意。自從懷上了龍胎，本來有些冷淡的父兄也突然殷勤起來，進宮請安和探視的家中貴婦是一撥接着一撥，甚至連不少從未聽說過的親戚也來湊熱鬧。她也謹守着後宮規矩，淡淡地收了禮物，再讓貼身宮女記冊，隨意打發了回禮才讓她們回去。便是凌波宮那邊，她也是不時遣宮女太監前去代爲問安，禮數從不敢缺。
“娘娘，太醫那邊已經開出了新的安胎藥方子，您是否要過目一下？”一邊伺候的宮女見主子在想心事，不由想到先前賀甫榮的吩咐，連忙上前岔開道。
賀雪茗不悅地瞥了她一眼，這才懶洋洋地答道：“這些事情聽太醫的就是了，本宮這邊用不着你伺候，你先退下吧。”
那宮女欲言又止，最終還是服從的天性佔了上風，畢竟在這長和宮裡，惠貴妃賀雪茗的權威纔是第一。她彎腰施了一禮，這才怏怏地離去，賀雪茗嘴角上翹，露出一個冷冽的笑意，隨即又饒有興致地抽出了袖中的密函。德貴妃蘭氏還真是不死心，那種傳言還會相信，不過她居然妄想和自己聯盟，甚至虛情假意地提出將來讓出後位，實在是愚蠢到家的女人。在宮中不過幾年，她已是感覺自己的心蒼老了許多，外邊的事情她不想管，但卻不能不理。
“儀兒！”她突然出口喚道。只見一個年紀不過十三四歲的少女匆匆趕了過來，屈膝行禮後便垂手侍立在一邊。她不是賀雪茗家中帶來的人，卻比其它宮女更得這位娘娘信任，年紀又還幼小，因此行止間分外謹慎，唯恐他人恥笑了去。
“你替本宮去打點兩份禮物，記住，要一模一樣，不能短少任何東西。若是缺了什麼，只管去找本宮的庫房，諒他也不敢不給，東西的價值你自己估摸着辦就行。準備好了之後，你找上兩個能幹的太監，陪你一起去送禮，記住，凌波宮的瑜貴妃娘娘和繡寧宮的德貴妃娘娘，你不妨錯開了時辰，但必須先去凌波宮。問你什麼答什麼，不知道的事情你應該知道如何敷衍。”賀雪茗一氣吩咐完，這才目視眼前這個宮女，示意她重複一遍。
那儀兒果然伶俐，記得分毫不差，賀雪茗滿意地點了點頭，這才遣她離去。她撫摸着已經日漸隆起的腹部，心中泛起一陣難言的溫情，若是沒有這個孩子，她也許不會出頭去爭什麼，但現在的狀況大不相同了。爲了保住自己的這一點血脈，不管是做什麼，她都絕不會退縮。可皇帝的兒子實在太多了，賀雪茗露出一個無奈的苦笑，她是不是該盼望自己懷上的是一個女兒呢？
賀甫榮若是知道女兒再作這等喪氣的打算，怎麼也不會像眼下這般心平氣和。雖說皇帝態度始終曖昧，但他自知不會比蕭雲朝獲罪更深，何況和可能得到的利益相比，他付出的一切還是值得的。只是自己的兒子被冤家對頭所掌握，這讓他的心情無論如何好轉不起來，每次一想起便覺得怒火上衝，所幸賀莫彬還算爭氣，宮裡的賀雪茗也成功地懷上了龍種，一切都比之當年賀家敗落時要好看得多。
總而言之，死了一個賀家的皇后，一定要再捧上一個皇后才行！賀甫榮望着家中那棵愈發茂盛的槐樹，似乎是想到賀家將來後代枝繁葉茂的勝景，心中已是燃起了熊熊戰火。