西方文化，至少是從基督教起的西方文化，一直被視爲反性的文化。性活動如果說不是受到仇視，那麼也是受懷疑的。西方對性的仇視的主要來源在於希臘的二元論思想。這種思想將世界劃分爲兩大對立的力量，即精神的與物質的，靈魂的與的，高尚的與低下的。簡言之，二元論認爲，靈魂通過被放進人的身體而受罰，因而人生的目的就是獲得拯救，使靈魂可以擺脫由體的統治。性行爲是壞的，因爲性活動就是需要超越了精神需要的表現，生育子女就是延續對未來靈魂的束縛。這種概念在希臘語系世界成爲一種固定的觀念。這種二元論思想的來源成爲過去幾十年間學術界深人研究的課題。
雖然西方的性文化基本上屬於重精神輕的文化，古代卻是一個例外，可以被視爲精神並重的文化。福柯在劃分與現代西方性觀念不同的界線時，也常常是把古代地中海文化與古中國、古埃及、古印度相提並論的。例如，有一項對25位古代西方神學家的著作的研究表明，他們關注的問題有以下4個：第一，女性的“精液”對生育是否必需：筆倫認爲女性“精液”對於生育是不可缺少的，亞里士多德認爲不是不可缺少的。神學家對這兩種觀點莫衷一是，但他們都同意存在着一種女性的“精液”，會在快感時分泌，雖然它不會決定是否生育，但是能使孩子變得更漂亮。
15位談到這一問題的神學家中有8位認爲，妻子故意避免快感是一種輕罪，3位認爲非罪。第二，丈夫是否應當將拖延到妻子“**”之後再完成4位神學家認爲這是丈夫的道德責任，其他認爲不必這樣做。第三，夫妻是否應當同時**：25人中只有6人提到這一問題。但6人都認爲，應當努力爭取做到這一點，因爲這樣可以提高受孕機會，還可以使子女更漂亮。第四，如果丈夫在妻子未**前結束，妻子可不可以自己達到快感：17位討論了這一問題的神學家中只有3人禁止後，14位允許這一做法。不贊成這一做法的3人提出的觀點是：妻子獨立的妨礙她與丈夫合爲一體。雖然這些神學家的觀點沒有什麼解剖學的依據，但他們還遠遠沒有像基督教神學家那樣以性爲罪惡，反而會認爲逃避快感是罪惡。
大致屬於精神並重的文化還有印度，印度次大陸的人對性的看法遠比西方人正面。印度的性文化觀念認爲，性是從神那裡來的，性喚起與創造性有關，與生命力有關。性除被視爲生殖力之外，還被視爲快樂、力量和奇蹟的源泉。
像這些古老的東方文化和西方古代文化一樣，中國人的性觀念對性持有基本肯定的看法。概括地說，中國的性規範強調以下兩種觀念：第一，陰陽和合；第二，節制。
陰陽和合在中國古代性觀念中佔有重要地位，與中國人的觀念形態有着深刻的關係。按照中國文化的觀念，男女之間的微觀關係與天地之間的宏觀關係相似，男女兩性的**就像天與地的**。是雲，**是雨。結合，天地**，男女**的結果就是生命的孕育。因此，陰陽調合是生命之道，生存之道，它對於人的生命是至關重要的。
《三元延壽書》載黃帝言：“一陰一陽之謂道，偏陰偏陽之謂疾。”又有：“兩者不和，若春無秋，若冬無夏，因而和之，是謂聖度。聖人不絕和合之道，但貴於閉密以守天真也。”另據《經》，黃帝問曰：“今欲長不交接，爲之奈何！”曰：“不可。天地有開合，陰陽有施化。人法陰陽，隨四時。今欲不交接，神氣不宣佈，陰陽閉隔，何以自補！”《千金藥方·房中補益》則說：“男不可無女，女不可無男。無女則意動，意動則神勞，神勞則損壽。若念寘正無可思者，則大佳長生也，然而萬無一有。強抑鬱閉之，難持易失，使之漏精尿濁，以致鬼交之病，損一而當百也。”
陰陽的思想是最有中國文化特色的思想。一陰一陽，一男一女；陰不可無陽，陽不可無陰；男不可無女，女不可無男。二者相輔相成，缺一不可。這種觀念的優點首先在於：性在這種文化背景下被視爲一件好事，而不是罪惡；是一件順應自然的事，而不是違反自然的事。其次，這種性觀念的一個副產品是，陰陽價值相等，不可以輕言孰重孰輕。採陰可以補陽，採陽可以補陰，兩種方式同樣都可以導致延年益壽。
採補之說是中國古代性文化的特色。《玉房秘訣》說：“御女欲，動輒易女，易女可長生。若故還御一女者，**氣轉微，爲益亦少也。”又說：“若知養陰之道，使二氣和合，則化爲男子；若不爲子，轉成津液，流人百脈，以陽養陰，百病消除，顏色悅澤，肌好，延竽不老，常入少童。審得其道，與男子交，可以絕谷九日而不知飢也。”
採補之說可能是經驗積累，但並無解剖學依據。應當說，這是一種完全沒有科學根據的假說，但是由於許多人信以爲真，付諸實踐，年深日久也就形成爲一種文化，一種信念，或一種行爲方式。要想理解中國人的性觀念，其重要性是不容忽視的。
特別值得一提的是，中國文化儘管強調陰陽和合，男女平衡，但是即使在古代假女子之口吻所寫的性指南類書中，大多也是以男性爲主體，以女性爲客體的6這一點在節制的觀念中看得就更淸楚，所有有關節制的說法都是以男性爲主體的。雖然這一點與中國古代性觀念以男子的性是有限的、女子的性是無限的看法有關，但這些講陰陽和合的古籍常常更偏向以男性爲主體卻是無可置疑的事實。
除了陰陽互補的思想之外，在中國人性觀念中同樣佔有重要地位的是節制的觀念。福柯曾注意到，在古希臘，人們也很重視性活動的節制，而不重視哪種行爲對，哪種行爲錯。所以嚴格地說，中國和古希臘屬於同一種性觀念類型，近現代西方的性觀念則屬於另一種性觀念類型。
中國古籍中有大量關於節制的論述。《三元延壽書》中記載，曰：“人年二十者，四日一泄。三十者，八日一泄。四十者，十六日一泄。五十者，二十日一泄。”“人能一月再泄精，一歲二十四泄，得壽二百歲。”按照現代各國對一般人頻率的調查統計，大致都保持在平均一週兩次上下。中國古籍中所提倡的卻是一月兩次，應當說是非常強調節制的。
中國式的節制觀念不僅包括頻率不宜過高，還有節約精液的思想。這種觀點認爲轎液是男性身體中的精華，應當厲行節約，不可輕率拋灑。“仙書雲：陰陽之道，精液爲寶，謹而守之，後天而老。”“夫陰陽之道，精液爲珍，即能愛之，性命可保。”在這裡，保精被提高到保命的高度。
如果說節約精液的思想其他文化中也有，那麼中國古代**中的“還精補腦”之說卻是我們祖先的獨創。“還精補腦”說的理論解釋是這樣的：“人始生先成精，精成而腦髓生。”這又是一個完全沒有解剖學依據的假說，流露出一派天真古樸的風格。按照這一主張，男子在時應當閉精不泄，即所謂“動而不施”。固精則可保氣，保氣即可益壽。
《經》雲：“能動而不能施者，所謂還精，還精補益，生道乃著。”另據《玉房秘訣》所載，黃帝曰：“願聞動而不施，其效何好？”曰：“一動不泄則氣力強。再動不泄，耳目聰明。三動不泄，衆病消之。四動不泄，五神鹹安。五動不泄，血脈充長。六動不泄，腰背堅強。七動不泄，尻股益力。八動不泄，身體生光。九動不泄，壽命未央。十動不泄，通於神明。”簡書《十問》中也有類似的話：“一至勿星，耳目聰明；再至勿星，音氣高揚；三至勿星，皮革有光；四至勿星，脊不傷；五至勿星，尻髀能方；六至勿星，百脈通行；七至勿星，終身無殃；八至勿星，可以壽長；九至勿星，通於神明。”在中國人關於性的看法中，節慾的觀念極爲深入人心，有時，這種思想甚至會帶上一點神秘的色彩。如莊子曰：“嗜慾深者，其天機淺。”無論是古籍還是民間都有大量縱慾傷身的恐怖故事。如“孫判官縱慾傷身”，“崔祖武絕欲臨死獲救”等等。《三元延壽書》載，春秋秦醫和視晉侯之疾曰：“是謂近女室，非鬼非食，惑以喪志。”公曰：“女不可近乎？”對曰：“節之。”《元氣論》曰：“嗜慾之性固無窮也。以有極之性命，逐無涯之嗜慾，亦自斃之甚矣。”《素問》曰：“因而強力，腎氣乃傷，高骨乃壞。”《千金藥方·房中補益》中則說：“善攝生者，凡覺陽輒盛，必謹而抑之，不可縱心竭意以自賊也。”節制的思想深植於中國人的“養生經”中。蘇軾《東坡志林》中寫道：“養生者，不過慎起居飲食，節聲色而已。節慎在未病之前，而服藥於已病之後。”
有時，節制的思想還要借聖人之名來加以闡釋：“天生人而有貪有欲。欲有情，情有節。聖人修節以止欲，故不過行其情也。故耳之慾五聲，目之慾五色，口之慾五味，情也。此三者，貴賤愚智賢不肖欲之若一，雖神農、黃帝其與桀紂同。聖人之所以異者，得其情也。古人得道者，生以壽長，聲色滋味，能久樂之，奚故？論早定也。論早定則知早嗇，知早嗇則精不竭。”
下引言論可以說是節制思想的極致，這種思想的核心是一切都要“少”，而忌諱“多”：“故善攝生者，常少思、少念、少欲、少事、少涪、少笑、少愁、少樂、少喜、少怒、少好、少惡行，此十二少者，養性之都契也。多思則神殆，多念則志散，多欲則志昏，多事則形勞，多語則氣乏，多笑則髒傷，多愁則心懾，多樂則意溢，多喜則忘錯昏亂，多怒則百脈不定，多好則專迷不理，多惡則憔悴無歡。此十二多不除，則榮衛失度，血氣妄行，表生之本也。惟無鍋無少者，幾於道矣。”
如前所述，在中國傳統觀念中，男性應當節制。如果過度，就會傷及“陽”，喪失陰陽平衡。男人要避免多**，因爲會失了元陽，而女人的“陰”卻沒什麼問題，是取之不盡用之不竭的。因此，如果一個男人過度，女人荽因之受責備——是她們誘惑了男人，使他們喪失了節制的定力。在《金瓶梅》中，男主人公對他的幾個妾就是抱着一種又愛又怕的態度，好像女性的對男性是一種威脅。
有些國外的研究者這樣描述中國人的性觀念：中國人總是能夠享受性的快樂，而從不會有西方人那樣的罪惡感。雖然中國人認爲各種體位都是可行的和可以接受的，沒有哪一種是不自然的，但是他們同時也認爲男上女下的體位是與宇宙秩序的相似之處，因爲男爲天，女爲地。是允許的，但是口對男性**的活動比起口對女性**的活動得到較低的評價。因爲在口對男性**的活動中，男人從中不能補到陰，所以所得評價較低；口對女性**的活動則得到較高的評價，甚至在男性作者所寫的性指南中受到讚賞，因爲它不僅爲女性做好準備，而且能使女性產生出更多的“陰”，使男性從中受到補益。男性與女性肛交是允許的，因爲男性從肛交和從交中能夠得到同樣多的陰。男性不太好，因爲會損失陽精，但是女性如果不是受到鼓勵，也是被忽略不計的——還是出於同一個邏輯：男性的陽是有限的，女性的陰是無限的。中國人還認爲，不論使用哪種體位，男性一定要儘量努力爲女性帶來快感，他應當在女性未得快感前控制**。中國古書中寫道：男性應當完全能控制自己的**。在與女人時，他在十次中應當只有兩三次**。
此外，在中國傳統的性規範中，同性戀受到容忍。20世紀30年代到過中國的西方觀察家得到這樣的印象：中國的公衆輿論對同性戀現象完全冷淡，根本對它毫不在意，由於它似乎能夠愉悅伴侶中佔統治地位的一方，只要另一方出於自願，那這類行爲就不會造成任何損害。雖然同性戀性行爲得到中國性規範的接納，但是絕對的同性戀者卻要受到譴責，因爲他們不能生育子嗣，延續香火。人們唯一看不起和深表懷疑的是那些獨身者或自願放棄的人。
簡言之，中國人對性持有相當開放和肯定的態度，雖然自清朝開始（一說是宋朝），公衆態度日益將性視爲之事，在公衆場所從不言性，但是對於深諳此道的人來說，性是一種可以使人身心愉悅、延年益壽的活動。一般來說，按照中國傳統的性觀念，在性領域中，任何行爲都是可接受的，只要不是過度揮霍生命精力。在中國文化中，性既不是一件可怕的事，也不是有罪的事，它是一件有益於健康和人倫因而很自然的事情。
革命與保守