陽天鏢局衆人略作修整後再次出發，先趕到最近的城鎮安置了三位重傷患，輕傷者經過簡單醫治、處理傷口後依然隨隊。接下來的路程出奇的順利，雖然趁夜襲擾的情況時有發生，但像“震西天”那種規模的再沒發生，而且偷襲的人很明顯都是些小股劫匪，實力弱小，只能偷偷摸摸來那麼一下，有的被驚走了，也有的被殺了。這段日子，這種事經常發生，馬躍興和笑義興也就習以爲常了，只是兩人的飲食狀況較差，自從和馬匪大戰一場後，兩人基本不動葷腥，看見就噁心反胃，乾嘔不止，五大鏢師都是過來人，他們都清楚，這種事沒什麼好辦法，只能自己慢慢適應。
好不容易捱到了敦煌，交付貨物後，衆人才算鬆了一口氣，老鏢頭趙萬成決定休整幾日，放鬆一下再返程。期間，笑義興時常到街上閒逛，看見新奇好玩的或是比較特別的玩意兒，又或是長安城少見的東西，他就買下來，準備回去送給甄夢做禮物，但他不知道的是，馬躍興一直瞄着他，這傢伙也有這個心，但又不知道送什麼能討甄夢歡心，於是就盯着笑義興，看他買完了，就過去問老闆，剛纔那人買了什麼，然後換個樣式或者顏色來買，而且心裡還在偷笑：老三還真是個好向導，嘿嘿！對不住了兄弟，我要截胡啦。
五天時間轉眼即逝，陽天鏢局一行踏上了歸途，歸心似箭的達官老爺們縱馬疾馳，中途接上養傷的三人後速度才放緩，畢竟馬車速度不快，而且還要照顧傷患，因此速度慢了一些，即使這樣，一月不到便回到了長安城。回來後大家都有假期，笑義興跟其他人一樣，先去休息緩解疲勞了，而馬躍興則沒有，他則是先去見了甄夢，他清楚自己送的禮物和老三相仿，當然是先下手爲強了，見到甄夢小姐，送上禮物後，還閒聊了一會兒，講了很多路上見聞，當然，太血腥的沒講，即使這樣，也令甄夢欣喜不已，不禁心馳神往，對這位馬二哥增添了不少好感，是另眼相看。
笑義興則是第二天才來見甄夢，當他送出禮物時，甄夢便愣住了，笑義興察言觀色後問道：“夢兒妹妹，你沒什麼事兒吧？”
“啊！沒什麼！”甄夢趕緊回答道。笑義興見她的神情、反應都不太對，掃視之下便看到了甄夢書案上的一些東西，眼珠轉動已明白八九，遂問道：“老二來過？”甄夢點頭。
“那些東西他送的？”
“嗯！”
“呵呵！還真是英雄所見略同啊！既然夢兒妹妹有了，那這些我就拿回去了。”笑義興無奈苦笑道。
“別！我更喜歡三哥送的。”甄夢急道。
“真的？你不會是哄我開心吧？”
“不，夢兒說的是真心話。”甄夢紅着臉道，聽了這話笑義興內心狂喜不已。
“我就知道夢兒妹妹會喜歡，就咱這眼睛毒的很，夢兒妹妹喜歡什麼那是心知肚明。”笑義興這話說的甄夢臉更紅了。
“不跟你說了，滿嘴胡說。”說完搶了東西就跑上樓了，笑義興望着婀娜的倩影呵呵傻笑。
從甄夢住處出來，正好遇到鏢師張宏烈“張大哥，你怎麼在這？”笑義興笑着問道。
“等你啊！”
“等我？你怎麼知道我在這？有事兒？”笑義興道。
“走！喝酒去，我去找你們兄弟，只見到了馬兄弟，他告訴我你在這的。”張宏烈似笑非笑的道。
“張大哥，你這表情什麼意思？我又沒幹什麼壞事！”笑義興微感臉紅道。
“哈哈！沒什麼，走吧！”二人邊走邊聊，出了陽天鏢局走了一段，便來到一處較爲幽靜的酒樓，上樓進單間兒，見馬躍興已在裡邊等候“馬兄弟，等候多時了吧？”張宏烈邊說邊往裡讓笑義興“笑兄弟，裡邊坐！”
“我也是剛到！怎麼樣，我沒說錯吧！”馬躍興道，張宏烈衝他豎了豎大指沒說話“你們倆打什麼啞謎？”笑義興忽然意識到了什麼“沒什麼，就是到哪能找到你的問題，呵呵！”張宏烈道“啊對了，我正想問你，老二，夢兒那些東西怎麼回事？”笑義興問馬躍興。
“什麼怎麼回事？我送的。”
“你又瞟竊我？你好意思嗎？”
“什麼話，行你送，不許我送？”
張宏烈樂呵呵看着這哥倆在這互掐，同時吩咐店家上菜上酒，他是一邊等一邊看熱鬧。時間不大，酒菜擺上，張宏烈這才說話：“兩位兄弟，歇會兒喝口酒潤潤喉吧！”
“張大哥，你太不厚道了，我們哥倆掐這麼半天了，你也不說勸勸！”馬躍興道。
“就是！您還真是看熱鬧不嫌事兒大啊！”笑義興笑道。
“嗬！你們倆這矛頭轉的夠快啊！成，算哥哥我的不是。今兒不多說，多謝兩位兄弟相救之恩，我先乾爲敬！”張宏烈說着杯中酒一飲而盡。
“玩笑歸玩笑，張大哥，咱都是自己人，你何必這麼客氣！”馬躍興道。
“多謝張大哥盛情，小弟就不客氣了！你也別裝了，趕緊吃吧！”笑義興笑道，隨後吃喝起來，張宏烈大笑，馬躍興直翻白眼兒。
三人邊吃邊聊，馬躍興就問：“張大哥，此前聽那馬匪說，咱鏢局常給天安教押運貨物是真是假？”這事兒哥倆聊過好幾回了，本就打算找機會了解下真相，不想今天機會來了。
“真的，天安教是鏢局老主顧了，很照顧鏢局生意。”張宏烈道。
“哦？老主顧了？那我們這趟可有天安教的貨？”笑義興問。
“有啊，不然你們以爲真會這麼順利嗎？你們有沒有發現一些勢力放過我們沒動手？那都是天安教培養的勢力或者和其有關聯的！另外出於對你們倆的考驗，既沒請天安教幫忙壓制其他勢力，也沒大肆宣揚那趟鏢有天安教貨物的消息。”張宏烈道。
笑義興將酒杯一蹲“我說看着有些人鬼鬼祟祟但卻沒動手，原因出在這啊！哼！沒想到竟給天安教賣了一回命！”
“怎麼，有什麼不妥嗎？聽這意思和天安教有仇？”張宏烈道。
“啊！那到沒有，只是我們來長安的路上見過他們行事，有些看不慣，覺得給他們賣命不值當而已！”馬躍興趕緊插話道，雖然說對眼前這位有救命之恩，但畢竟沒到推心置腹的程度，所謂禍從口出，還是謹慎點兒爲好。
“呵呵！馬兄弟信不過我，不拿張某人當朋友？這有什麼，張某人也很看不慣，不瞞你們說，我以前甚是仰慕天安教，現如今我對他們的所作所爲極其不忿、甚是厭惡！”張宏烈道。
“既然這樣，你又知道實情，還給他們幫忙？”笑義興問道。
“沒辦法，誰讓咱在鏢局混飯吃呢！鏢局是做買賣的，上下幾十口子人等着吃飯呢，有生意不能往外推不是，再者說我欠趙老大的情，他對我有救命之恩，你們以爲我爲誰？錢？鏢局？甄家父子？別開玩笑了，那爺倆太過重利！我可提醒你們倆，雖然你們和甄家有交情，但還是多留神注意那爺倆爲好！”張宏烈道。
馬躍興哥倆聽了這話不禁面面相覷“可我還是覺得，不能因爲生意而不顧道義！”笑義興道。
“多謝張大哥快人快語，我們兄弟記下了。”馬躍興道。
三人吃喝談嘮一陣，盡興而歸。回去後哥倆又聊了一會兒，他們對張宏烈的話很是在意，最後哥倆達成一致：以後處事要多留心，儘可能提前瞭解貨物來源，發現天安教的買賣便找藉口推掉，不給他們賣命。假期結束後，哥倆重新回鏢局聽候差遣，總鏢頭甄世豪已經從趙老鏢頭那裡得知了二人的表現，甚爲滿意。於是趁大家都在的時候，甄世豪對馬躍興哥倆道：“二位賢侄，這趟辛苦了！你們的表現我都聽說了，鏢局這次用極小的代價完成了這趟鏢，你們功不可沒，其實呢，這原本就是給你們的一項考驗，都說我們這行是刀頭舔血的行當，怎麼來的？就是得見血，見識這種場面，過不了這關是沒有資格加入我陽天鏢局的，老夫恭喜二位賢侄，通過考驗，歡迎你們正式成爲陽天鏢局的一員。”哥倆聽完方纔明白，原來鏢局以往都是用這條線來考驗鏢師的，經苦難、見世面、歷殺戮、聞血腥，只有通過了，纔有資格加入陽天鏢局，反過來說，通過考驗也就證明了能力，於是哥倆相互擊掌慶賀，終究沒被別人小看了。其他人紛紛給二人道喜。
“再有一個月，就要過年了，這段時間就不給你們派任務了，到時候，咱們一家人好好過個年，待明年，尋個合適機會，給二位賢侄單獨派趟鏢，只要順利完成，我正式任命你們爲鏢師。”甄世豪接着道。
“謝總鏢頭！”哥倆道謝，但不知爲何，心裡卻沒有了剛來時的那種興奮了。
接下來的這段時間，哥倆就在鏢局忙些雜事，有時間了就往甄夢小姐那裡跑，再就是找張宏烈喝酒，所以比較清閒，這才得空想起給龍武興寫信，這封信寫了三天，哥倆輪流換班寫的，因此信比較長，他們在陽天鏢局所經歷的事兒基本沒落下，都寫到了，就連甄夢的事兒都沒隱瞞。
龍武興邊看信，邊給那爺倆念，唸到驚險處三人屏息凝神，大氣兒不敢出，唸到哥倆互掐，各自寫對方的糗事，三人不禁又哈哈大笑。看罷書信，龍武興將信收起，打心眼兒裡爲兩個師弟感到高興，不禁自言自語道：“真沒想到，這兩個臭小子竟有心儀的姑娘了！但願他們不要重色輕友、重情忘義！”
“看樣那哥倆混的不賴啊，果然還是那邊好！咱啥時候也能幹點兒事兒啊！”江漣興聽了信中內容激動不已道，龍武興聽了這話臉色一變，狠狠的瞪了他一眼，心說：大過年的你說這幹嘛？這不是給義父添堵嗎。江漣興也頓覺失口了，趕緊嘿嘿一笑道：“老爹，您別多心啊！我自罰一杯！”說着端起酒杯自己喝了一杯。
“行啦！武興你也別瞪他，就你們倆那點兒小心思，我還能不明白？快了，再等等吧。”顧唯良道。
“老爹，您什麼意思？什麼快了？等什麼？”江漣興忙問。
“咱先不說這個，我問你們，知道我爲什麼沒給你們找事兒做嗎？”顧唯良道。
“不知道，就是啊，爲什麼啊？老爹。”江漣興問道。
“一來，我是想讓你們先漲漲能耐，見見世面；二來呢，我所接觸的都是老一笩的老傢伙了，都不中用了，你們還得多跟年輕人打交道纔是。”顧唯良道。
“義父，您老的意思是？”龍武興似乎明白了什麼。
“算了，告訴你們吧，咱爺們這第一步算是完成了，接下來我是這麼打算的，我有位弟子叫任布衣，你們都知道，你們這個師哥現在混得還算不錯，原本他說今年要回來一起過年，到現在沒見人影兒，估計又被事情絆住了，一個月前，就是我們剛回渝州時，我就給他去信囑咐他，過完年務必抽空回來一趟，這小子現在門路廣，呵呵！”顧唯良道。龍武興哥倆這才明白，敢情老幹爹早有安排，遂感動不已，舉杯敬酒感謝義父，爺仨越聊越熱乎，越聊酒喝的越多，最後盡興而散。
元宵佳節過完，龍武興和江漣興再次閉關練功，同時靜靜等待那位素未謀面的師哥。時間飛逝，轉眼三月，草長鶯飛，鳥語花香，一片春意盎然，兩個多月時間龍武興哥倆沒出過院門，一門心思的練功。
這一日，哥倆正在院中練功，家人忽然來報，說老爺請二位過去，哥倆趕緊整理一下衣衫，跟着家人來到前廳。但見義父顧唯良居中而坐，側座還坐着個人，三十多歲的年紀，中上等的身材，相貌堂堂，頗有威嚴，雖不認識，但龍武興立刻意識到了此人身份。哥倆緊走幾步，抱拳施禮道：“義父喚孩兒，不知有何吩咐？”
“呵呵，你們來了，來來來，我給你們介紹介紹！”顧唯良一指旁邊坐着的那位道：“這就是我唯一的徒弟，任布衣，你們叫師哥吧！”龍武興和江漣興趕緊拱手施禮“見過任師哥，小弟有禮了！”
“布衣啊，這就是爲師跟你說的，奉師命出來闖蕩江湖的兩個小子，他們是我一個好朋友的弟子，也是爲師的兩個義子，這是龍武興，那是江漣興，你們認識認識，以後多親多近，啊！”顧唯良道。
“兩位賢弟，免禮！免禮！咱現在是一家人，不必客氣，師父，您老放心，我們弟兄肯定好好處。”任布衣道。
“武興啊，叫你們來，是有件事兒跟你們商議，爲父委託布衣給你們找找有什麼可做的事兒，現如今，他自己有事相求於你們兄弟，當然做不做，還得你們自己決定，布衣，你自己的事兒，你自己跟他們說吧。”顧唯良說完，起身到院中遛鳥兒去了。
“是！師父，我自己來說。”任布衣邊送顧唯良邊道。送走師父，任布衣轉回身熱情的道：“兩位賢弟，來來，坐坐，咱們坐着聊。”哥倆客氣一句，便各自落座。
“兩位賢弟，不知師父他老人家跟你們講了沒有，哥哥我現在吃官飯，在朝廷效力當差，呵呵！”任布衣笑着道。
龍武興一聽，這位任師哥竟是朝廷的官人兒！趕緊抱拳道：“失敬！失敬！沒想到任師哥還有這等身份，這個義父倒不曾提起過。”
聽到這話，任布衣略感失望之色稍縱即逝，笑着道：“我就知道，師父不會跟你們提這事兒，咱們江湖中人大都不願意和朝廷打交道，師父更是如此，所以我這官身對師父來說，並不算什麼特別光彩、露臉的事兒，他老自然很少提，其實，早期受師父影響，我也這樣，不過，後來陰差陽錯的進了宮門，嗨！這話要說起來可就長了，今個兒咱不談這個，哥哥我今天是有事相求啊！”
“任師哥，你有話不妨直說，你我都是自家兄弟，只要我們能幫上忙，自然是義不容辭。”龍武興道。
“既然這樣，那我就說說，事情是這樣的。最近一個時期，朝廷不斷收到地方彈劾國教的奏摺，言說：國教權勢滔天，目無法紀，干預、擾亂地方，大肆發展教衆，意圖不軌等等。這些奏摺最後都彙總到了聖上那裡，當今聖上對國教雖不討厭，但也談不上又多喜歡，只是鑑於國教前任教主乾羽真人對先皇有過治病之情，因此對國教一直很寬待，而且國教在廟堂之中的口碑也一直不錯。出於這種種原因，再加上地方所奏又多無真憑實據，因此聖上經過慎重考慮之後，決定先派人暗中調查調查，若查無實據，就此作罷，若確有其事，聖上要真憑實據，然後方可決定如何處置。
就這樣，差事落到了張義庭張大人頭上，而愚兄我呢，因爲小有名氣，被派爲張大人此行的護衛統領，負責大人的安全。這事兒，年前就定下來了，因此年前年後一直在爲此事做準備，原本答應師父陪他老人家一起過年，也沒能回來，就是被這事兒耽擱了。我們出了正月就動身了，爲了掩人耳目，不引起注意，聖上特地刷了一道巡視江南、西南、西北的聖旨給張大人，因此我們先繞道江南，再轉而向西。
結果，在江浙地帶出事兒了，被太湖水寇攔住去路，交涉無果，只好動武。因爲此行是暗訪，隊伍不易過大，所以朝廷就給我派了九個好手聽候調遣，加上張大人自己的四名護衛，能打的也就這十四個人，好在水寇雖然人多勢衆，但武功都很一般，我們奮力拼殺，保護張大人突圍而出，雖安全脫身，卻也傷了兩個弟兄，本就不多的人手，這回更是捉襟見肘了，而且經此一事後，愚兄身感擔子沉重且勢單力孤，人手嚴重不夠用啊！
冥思苦想下，我想到個主意，可以聘請些江湖中的朋友幫忙，一來緩解我自身的護衛壓力，二來江湖人行事方便，打探消息、暗中辦事都要更容易些。我把想法跟張大人提了，大人同意是同意了，但他有個要條件：人必須可靠，且嘴要嚴。就這一條就讓我犯難了，這幾乎排除了我所有的江湖朋友，你們知道，江湖人自在慣了很少能受約束，且個個嘴大舌長，嘴沒把門兒的，都不符合大人的條件。萬般無奈，我想到了師父，老人家人緣好，交友廣，或許有合適的人選也說不定，於是我給他老人家寫信求助，嘿！巧了，師父回信說，他這就有兩個合適的人選，人品端正，武功又好，且初入江湖臉兒還生，特別適合，因此我才脫離隊伍單獨行動，快馬加鞭趕來渝州，哥哥我就是特地聘請二位賢弟來的，我這麼說，不知二位賢弟聽明白沒？”任布衣道。
龍武興和江漣興靜靜的聽着，不時的交換下眼神，等任布衣說完，龍武興抱拳道：“大概情況我都聽清楚了，但不知任師哥說的幫忙，具體需要我們做什麼？”
“哎呀，看我看我，一着急沒交代清楚，二位賢弟就貼身保護大人即可，這是愚兄這趟差事的重中之重，其他什麼也不用做。”任布衣道。
“形影不離？”龍武興問道。
“形影不離。至於外面查訪、蒐集證據則由我們自己來，但愚兄對大人安全這事兒就分身乏術了，所以纔出此下策，請你們來保護大人。另外呢，張大人承諾，他會出一份聘請文書，上面有張大人的大印，用以證明身份，雖然你們沒有公職在身，但這份聘書足以讓各處州府縣道高看一眼，我還跟大人申請了酬勞，是哥哥我的三倍，雖然不算多，這已是我能力所及的極限了，不知二位賢弟還有什麼疑問，但說無妨。”任布衣道。
“任師哥不要誤會，錢不錢的無所謂，就是衝着義父，衝着你任師哥，我們也應該幫這個忙，況且我們對天安教也沒什麼好印象，甚至還有點兒過節，只是我想知道這位張大人官風如何？不瞞師哥說，我們對朝廷官員的確心存芥蒂，我們兄弟不想做助紂爲虐、爲虎作倀的事兒。”龍武興道。
“就是，我們接觸過的當官兒的，沒一個好東西！”江漣興道。
“老四，不要胡說。”龍武興瞪了江漣興一眼，江漣興撇撇嘴嘟囔道“本來就是嘛！”
“任師哥，你別介意，咱這兄弟心直口快，他沒有惡意。”龍武興趕緊拱手道歉。
任布衣略顯不自然，有那麼點兒尷尬，但也只是一瞬，而後笑道：“呵呵，沒關係，江賢弟說的不錯，我混跡江湖時也有同感，後來機緣巧合才一步跨入官場，慢慢我才發現，也不都是我們看到的那樣，還是有很多心繫百姓的好官，這位張大人就是一個，所以我纔想方設法、全力以赴的保他平安。”
“師哥此舉令人敬佩，你說的小弟都清楚了，可否容我們兄弟商量一下？”龍武興道。
“當然！你們商量，我在院中等候！”任布衣回道，然後去了院中找師父。