長安，陽天鏢局
就在龍武興三人看信，談論馬躍興和笑義興的時候，這哥倆在狂打噴嚏“你說，是師傅師妹在罵我們，還是老大他們在想我們？”笑義興擦着鼻子問馬躍興道。
“這還用問？肯定都有啊，就像我們想他們一樣啊，白癡！”馬躍興道。
“你說老大他們倆在渝州，會不會過的也像我們這麼幸福？”笑義興白了馬躍興一眼問道。
“不會！”
“你怎麼知道？爲什麼？”
“他們不會也這麼湊巧遇到個心儀的姑娘吧！”
“你這麼說也對！”
這哥倆的新年過的甚是喜悅，他們倆自認爲這是平生最溫馨幸福、開心愜意的新年，這裡邊除了總鏢頭甄世豪及和鏢局上下，對待他們如同親人一般之外，還有個最主要的原因，那就是他們倆結識了一位讓他們都心動不已、一見鍾情的姑娘，就是甄世豪的女兒，名叫甄夢，這事兒，還要從馬躍興和笑義興剛到鏢局時說起。
當日，馬躍興和笑義辭別龍武興，第二次走進陽天鏢局，總鏢頭甄世豪是熱情招待，爲他們安排了住處，哥倆住一起東西屋。中午安排了一桌接風宴，爲哥倆接風洗塵，還把鏢局在家的、有頭有臉兒的人都請了來，並一一給哥倆作了介紹：少局主也是甄世豪的兒子甄屹，已過而立之年；大掌櫃賈義仁，甄世豪的結義兄弟，年近花甲；副總鏢頭趙萬成，五十出頭的年紀，陽天鏢局現有五大鏢師之首，人稱“趙老大”其餘四位鏢師分別是祝舜、西門泰、方傑和張宏烈，不過四人中只有張宏烈在家，其他三位都在外走鏢。甄世豪將馬躍興和笑義興介紹給大家，並言明：這二位是甄某恩人之後，任何人不得怠慢。
酒過三巡，菜過五味，甄世豪對哥倆歉意的說道：“二位賢侄，你們來的不巧，午後，我要和屹兒出趟遠門，不能久陪，不過你們放心，我都交代好了，你們先安心的住下，等我回來咱們爺們兒再好好敘談敘談。”
“甄世伯，您言重了，有事您先忙，我們這都無足輕重。”馬躍興道。
“是啊，我二哥說得對，您老人家該忙忙您的，有賈掌櫃和趙鏢頭兩位前輩在也是一樣的。”笑義興樂呵呵道，同時舉杯道：“我們哥倆敬世伯一杯，祝您老人家一帆風順，馬到成功！晚輩先乾爲敬。”說着將酒喝下，馬躍興也跟着附和，喝了一杯。
“好，說的好，那就借二位賢侄吉言了。”甄世豪說着也喝了一杯，而後道：“雖說我父子二人有事離開，但家中還有一女，名叫甄夢，會代我招待二位賢侄，鏢局的事不懂，可問賈、趙兩位賢弟，家中事有不清楚的，可問小女夢兒，我已經跟她打過招呼了，你們吃過飯就去找她，有什麼事兒儘管跟小女說就是，不必客氣！”馬躍興和笑義興答應並道謝。之後，甄世豪父子倆離席，匆匆登程上路，衆人相送。之後，大掌櫃賈義仁和副總鏢頭趙萬成告訴哥倆，有事可隨時到前面找他們，並告辭各自忙去了。
家人在甄世豪臨行前的吩咐下，帶着哥倆去了小姐甄夢的住處，一座單獨小院兒，佈置的鳥語花香，詩情畫意。亭臺樓閣、假山真水、游魚碧蓮應有盡有，宛如一處世外桃源，家人稟過後，丫鬟上樓通知小姐，哥倆坐在一棵大樹下的石凳上等候。時間不大，甄夢小姐帶着丫鬟來見哥倆，相見之下，哥倆頓時愣住了，見甄夢小姐約有十七八歲的年紀，身着粉衣，亭亭玉立，再看容貌，那真是花容月貌，美豔不可方物的一張絕美容顏，什麼叫沉魚落雁，哪叫閉月羞花，都是故事，都是傳說，眼前確是活生生真實存在的美人，彷彿畫中天仙一般，哥倆兩眼發直，竟看呆了、看癡了，嘴張多大半天沒反應，口水都快流出來了。
這也難怪，這哥倆從小到大，除了師妹穆浮雲，就沒見過什麼漂亮女孩兒，二十出頭的年紀還沒談過婚、論過嫁，也沒定過親，有此反應也不足爲奇。可人家小姐甄夢不清楚這些，被兩個大男人這樣盯着看，豈能受得了，看的她是臉紅心跳、手足無措、是又羞又惱，心道：父親讓自己好好招待這二位，帶他們到處逛一逛、玩一玩，可這二位怎麼這幅德性！有心想打退堂鼓，又不知如何開口，如何跟父親交代，正在她本人不知如何是好的時候，旁邊丫鬟出聲道：“嗯哼！我說二位，看夠了沒？”
丫鬟一句話，驚醒如癡如醉的哥倆，倆人頓時鬧了個大紅臉，馬躍興急忙抱拳施禮道：“恕罪！恕罪！在下失禮冒犯小姐，罪該萬死，還望小姐勿怪，在下馬躍興給小姐賠罪了。”
“呵呵！小姐勿怪，山野村夫，沒見過仙女下凡，失禮之處還請見諒！”笑義興笑着一禮道。
“噗呲！”甄夢小姐和丫鬟一起掩嘴而笑，尷尬的場面瞬間緩解。笑罷，甄夢開口道：“這麼說你是馬大哥，你是笑大哥嘍？”她分別指着二人問道。
“準確的說，他是馬二哥，我是笑三哥纔對，因爲師兄弟中，他排行在二，我排行在三。”笑義興搶着道。
甄夢“咯咯！”一笑道：“父親說你們是穆山叔父的愛徒，我們是平輩，就以兄妹相稱好了，剛好，我家也只一位兄長，你們排大哥後面也是二、三，那以後就叫你們馬二哥、笑三哥好了，你們可以叫我夢兒，父親和大哥都這麼叫我。”
“是，夢兒妹妹。”馬躍興規規矩矩道。
“夢兒，夢兒，聽起來如同夢幻一般，好聽！”笑義興摸着下巴故作小聲道，其實大家都聽見了，甄夢不覺臉紅了，馬躍興直翻白眼兒，丫鬟一旁捂嘴偷笑。
“父親臨走吩咐小妹照料二位兄長，讓我帶你們四處逛逛，熟悉熟悉這長安城，你們等我一會兒，我去換身衣服就來。”說完轉身而去，哥倆的魂兒再次被那曼妙的倩影勾走大半兒，待人進屋不見了蹤影，二人才慢慢回過神兒來。“瞧你那色眯眯的樣兒，出息！你說話能不那麼肉麻嗎？哎呀！”馬躍興咬着牙、抖着激靈道，“甭說我，你也好不到哪去，你那眼珠子都快掉出來了，還好意思說我？”笑義興笑道，哥倆在這互相糟踐。
片刻後，甄夢換了一身短打，披着斗篷，再次出現在哥倆面前，小丫鬟也同樣換了短打，隨侍身旁，馬躍興和笑義興頓覺眼前一亮，這一身裝扮，還真頗有女俠風範，哥倆是讚不絕口。甄夢與二人打過招呼後，便帶着兩人出門了。自打這兒起，哥倆每天在甄夢的陪同下，遊覽長安城，跟龍武興那哥倆差不多，很快便把大街小巷、三街六市，都轉了個遍，不過他們卻沒有那麼多開眼界、見世面的機會，只是單純的遊玩，但哥倆勝在有小姐相陪。他們對這一方天地，甚是好奇，遇到不認識的、不清楚的、不懂的，又或是想知道的，他們就問甄夢，這小姐見識相當廣博，只要他們問都一一作答，是知無不言，而在這過程中，因爲不瞭解的緣故鬧了不少笑話，常常讓甄夢和丫鬟捧腹大笑，當然，也有些是有意爲之，只爲逗甄夢開心，爲此二人是絞盡腦汁、想方設法的、變着花樣的討其歡心，在這方面，笑義興相對比較擅長一些，他是從小逗着師妹穆浮雲長大的，比較有經驗，還多少了解那麼點兒女兒家的小心思，不時的送些稀奇古怪的小禮物給甄夢，令其意想不到又很開心喜歡，馬躍興則略顯笨拙，不過這傢伙聰明伶俐，自有一套，他懂得效仿，因而，每每都是笑義興的主意、點子，到最後卻被馬躍興捷足先登，逼得笑義興經常和他鬥口，倆人時常掐起來沒完，逗得小姐、丫鬟是笑口常開，生疏感自然消失了，取而代之的是對彼此的好感以及莫名其妙的情愫。
最初，哥倆幾乎是天天圍着甄夢轉，哥倆的大部分時間都用在了甄夢身上，城裡轉完城郊轉，城郊轉過去城外打獵，就這樣時間一晃，半個月過去了，這段時間，甄夢倒是玩兒的不亦樂乎，開心無比，但馬躍興和笑義興卻漸漸感到了無聊，這哪裡是闖蕩江湖，分明是陪着千金小姐遊山玩水，要不是有這麼個千嬌百媚的小姐在，倆人恐怕早就跑去渝州了，好在哥倆及時意識到了不妥，在彼此提醒、督促下，開始恢復早晚的練功，每天還會抽點兒時間，去向大掌櫃賈義仁和趙老鏢頭請教一些鏢行的事情。而他們倆並不清楚，這二位一直在暗中觀察他們倆，他們的一舉一動都沒逃過這二位的眼睛，還好他們及時改觀，不然這二位都準備把他們倆劃到酒色之徒那列了，而他們這些舉動也讓老二位鬆了口氣：還不算無用之人！這日，哥倆練完晚功，邊休息邊閒聊。
“老二，你有沒有感覺哪裡不對？”笑義興問道。
“你指什麼？”馬躍興道。
“我怎麼覺得，夢兒妹妹像久困籠中的小鳥兒呢？你看他和丫鬟玩兒起來那個瘋勁兒，按說不應該啊？”笑義興疑惑道。
“你才發現嗎？她身上的不應該還多着呢！”馬躍興道。
“你都看出什麼了？說說。”
“你看啊，甄世伯花甲之年，長子甄屹都過了而立之年了，爲什麼夢兒妹妹年紀這麼小？”
“甄老伯功力深厚唄，呵呵！”
“你淨胡扯，那再說說這容貌，你覺得她和甄世伯父子長得像嗎？”
“不像，或許她像母親也說不定呢！”
“也有你這麼一說，不過，我遠遠見過一回老夫人，我敢肯定的說，她們母女不像，而且感情也似乎很疏遠。”
“你的意思是，她不是甄老伯親生的？又或者是私生女？”
“很有可能，但這話可別亂說，知道就行了！”
“那當然，這種事豈能亂說！”
“我還發現個事兒，你不覺得夢兒妹妹武功平平嗎，而且還都是些花拳繡腿，表面功夫，相反的，她琴棋書畫，女紅廚藝確是令人刮目相看，你不覺得奇怪嗎？”馬躍興接着道。
“你這麼一說還真是，你說會不會甄老伯不想女兒舞刀弄棒，打打殺殺呢？還有，經你這麼一說，我倒想起來了，我發現，她有時會一個人發愣，而且面現愁容？”笑義興道。
“你也注意到了？我也見過，按說她這般年紀，家境殷實，雖不比王宮貴胄，但也衣食無憂，使奴喚俾，這種神情不該出現在她臉上纔對。”馬躍興道。
“有時我有種錯覺，她在人前的喜樂都是僞裝的，那個面帶愁容的她纔是真正的她。”笑義興道。
“分析的有道理，沒想到你觀察還挺細！”
“那是！可是再細也沒細過你，短短十幾天竟發現這麼多問題，你牛！”
“行了，別陰陽怪氣的了，直說了吧，既然咱倆都對夢兒有意，不妨公平競爭如何？”
“好！就這定了，咱各憑本事！不過不許耍詐啊！”
“當然，不過咱可先說好，無論最後她選了誰，都不能影響咱們哥們兒情義，怎麼樣，能做到嗎？”馬躍興強調道。
“小看人！哎！你說她能不能是因爲苦於這種抉擇而犯愁？”
“你可別自作多情了！這天地間還能容下你那張臉不？有這功夫，多練練功或者多學學鏢行的事情吧，以後咱可指着這個吃飯呢！不然你好意思在這又吃又住的？”馬躍興翻着白眼兒無奈道。
“得嘞！”
二人聊了一陣兒，又練了一會兒，才各自休息。這種日子持續了將近一個月，最終因總鏢頭甄世豪的迴歸而宣告結束。總鏢頭甄世豪從賈掌櫃和趙老鏢頭那裡瞭解完情況後，便請他們倆過去。寒暄過後，甄世豪問道：“二位賢侄，這段時間吃住可還習慣？”
“習慣、習慣！”“蒙您照顧，我們一切安好！”笑義興和馬躍興分別答道。
“不愧是年輕人，適應的就是快，那你們對本地情況以及鏢行這生計也都瞭解過了？”
“嗯！是的！”
“那你們可願做這行當？”
“嗯，願意！”笑義興乾脆利落的道。
“你們師父信中委託我照顧你們，你們也看到了，老夫除了這鏢局也沒有什麼了，你們若是願意幹這行，我自有安排，若是不願意也不必勉強，老夫另想辦法就是。”甄世豪道。
“您老不必麻煩了，我們挺喜歡這鏢行的，走南闖北，既能見世面，又很鍛鍊人，還有錢賺，一舉多得，何樂不爲！”二人互看一眼後馬躍興說道，當然這裡面還有甄夢小姐的原因，只是不好明說。
“好！既然如此，那從明天起，你們跟着熟悉鏢局的業務，有適當機會讓你們跟着出去練達練達。”甄世豪道。
“太好了，多謝甄世伯，終於可以大展拳腳了，我這胳膊腿都快生鏽了。”笑義興道。
“多謝世伯成全，我們等這一天等很久了。”馬躍興道。
“既然你們都沒意見那就這麼定了，你們以後就跟着賈掌櫃吧，聽他吩咐。”然後扭身對着賈掌櫃道：“賢弟，我這兩位賢侄就交給你了，望你多加照料。”賈掌櫃點頭答應。
自此之後，馬躍興和笑義興儼然成了賈掌櫃的跟班兒，每日跟着忙活鏢局的事：談判、接單、成交、驗貨等等，年輕人學東西快，很快哥倆就都弄了個八九不離十。一個月後，賈掌櫃開始安排哥倆跟一些近途、往返月餘的鏢，進行歷練。三兩次以後，賈掌櫃和趙老鏢頭將兩人表現彙報給甄世豪，甄世豪聽完對哥倆的表現頗爲滿意，遂問道：“怎麼樣，你們覺得火候到了嗎，他們倆可以嗎？”
“這事兒趙賢弟比較有發言權，你怎麼看？”賈掌櫃看向趙萬成道。
“嗯，從他倆表現來看，聰明、機靈，武功也不錯，唯一欠缺些經驗閱歷，畢竟沒經過什麼大風大浪，但你若想用他們，我不反對！”趙萬成道。
甄世豪轉頭看向賈掌櫃“既然趙賢弟這麼說了，我看，可以讓他們試試。”賈掌櫃道。
“好！既然這樣，那賈賢弟你去安排吧！這趟鏢可是年前最重要的一趟，你們也都清楚，若是順利完成，我們都能過個好年，要是稍有差池，咱們很可能過不去這個年，所以趙賢弟你辛苦、辛苦親自走一趟吧！別人去我不放心。”甄世豪道。
“放心吧，不會有什麼閃失的。”趙萬成道。三人又商議一會兒各自散去。
兩天後，賈掌櫃找馬躍興和笑義興道：“過些天，八月末或九月初，鏢局將有趟重要的鏢要出，這也是趟苦差，路途遠、時間長，但卻特別鍛鍊人，你們想學的一切，都能在這趟鏢中體會到，但也有個問題，就是所走路線匪患多、危險大，稍有不慎便會有性命之憂，因此，對於你們，總鏢頭一直在猶豫不定，現在我正式徵求你們的意見，你們是否願意跟着走這一趟？”
“當然！”笑義興和馬躍興對視一眼，都從對方眼中看出“不能讓人小看了！”的意思，於是說道。
“你們不必這麼急着答應，我要再次提醒你們，這次可不像之前那麼輕鬆，這條線可是兵荒馬亂，盜匪橫行，你們要慎重考慮，考慮好再答覆我不遲，我們還有時間。”賈掌櫃道。
“謝賈掌櫃提醒，不用考慮了，咱鏢局這行乾的不就是刀頭舔血，腦袋別腰帶的買賣嗎？既然別人能去，我想我們也沒問題，何況又不只我們倆。”兩人再次互看一眼確認後，笑義興說道。
“好！年輕人勇氣可嘉，夠爽快！既然這樣，那這事兒就這麼定了，到時候我會提前通知你們。”賈掌櫃道。事情談完哥倆興奮的轉身離去，他們倆不僅沒有懼意，反而躍躍欲試、滿懷期待，可他們卻不知道，這趟鏢將要面臨的是真正的生死考驗。