在搞定半路殺出的程咬金後，大都督府士氣大振，大家也對諸葛亮另眼相看了，不但出奇計解決公子與紫凡小姐婚姻問題，輕易化解數年間公子與蔡氏家族之間爭議，爲公子繼承荊州獲得了強大外援，掃清了可能的障礙。
但是劉琦確不這樣認爲，雖然後世經歷讓其對諸葛亮佩服得五體投地，但明白現實政治不可能通過婚姻能夠化解的，雖然婚姻暫時可以避免與蔡瑁爲首的荊州士族矛盾的激化，但一個聲音在他耳際高叫着，西晉八王之亂，五胡亂中華的歷史表明，強大的士族力量對國家是有害的，政令不出，國家行政難以統一是國家最大的忌諱。
因此，對龐統、諸葛亮等主要謀士，劉琦還是堅持必須打擊蔡瑁及其士族勢力，雖然名義上是爲跟隨劉琦的文官武將能夠獲得餘蔭妻子的機會。
對此，龐統與諸葛亮都甚爲贊同，在歷史上諸葛亮與龐統可是打擊世家勢力的急先鋒，另外，該戰略也會給諸葛亮與龐統後人帶來莫大的好處，在這世界上，有誰變態，拒絕好處呢？
這一日，劉琦與諸葛亮、龐統、王桀、石廣元等人再次在議事廳裡面商議未來發展方向，龐統提出藉助宛城張繡勢力，北伐曹操，如此迎接獻帝，從而平靜天下的戰略。
諸葛亮當即反對，認爲天下勢力最強的諸侯分別是袁紹、曹操、荊州、益州、以及江左的孫氏。如今曹強劉弱，若北伐曹操，斷難成功。且若大軍北伐，必然導致袁紹與曹操和緩，共同應對崛起的荊州集團，況且荊州後路不穩，江左的孫權爲了報父兄之仇，極有可能在荊州與曹操對峙的時候，派大軍襲擊後路，如此荊州兩面迎敵，必兵敗無疑。
龐統反駁,荊州北伐，袁紹與荊州同盟關係怎麼會一定破裂？須知現在荊州與河北已經結盟多年，雙方之間毫無利益糾葛。
諸葛亮認爲，荊州與河北同盟關係牢固，主要原因是中間隔着一個曹操，河北與荊州不接壤之故，若要打破這一現狀，荊州與河北必然破裂，這是整個勢變化的結果。想袁紹與曹操自小本事鐵哥門，同盟多年，現在也鬧得勢同水火？何哉，勢變換之故。即使河北不與曹操聯合共同迎擊荊州，只要袁紹作壁上觀，坐山觀虎鬥，以荊州力量，能勝曹操乎？何況還有江左的孫權，在荊州受阻後，必會攻擊江夏，以佔領荊南數郡，如此之下，荊州焉能不敗。
荊州北伐成功條件就是攻擊異常順利，袁紹再在河北向曹操發動猛攻，兩相夾擊之下，方能大敗曹操。但其結果是面對佔領八個天下的袁紹，如此挾天子以令諸侯有何用處？
石滔反問，若不能北伐曹操，荊州將如何自處？
諸葛亮笑道,主公，您知道脫襪子吧，宛城於荊州就像襪子，是一個累贅，主公須當斷則斷，斷然扔掉這個累贅，一則避免張繡再獨樹一幟，獨立於荊州之外；二則，不再讓荊州成爲曹操寢食難安的勢力，給人感覺荊州不再如過去那樣可以直插曹操統治中心許昌、洛陽，給他們來過一劍封喉。三則，引導曹操積極對抗袁紹，到時荊州只需維持二者相持局面，再兵進巴蜀關中，累積力量，如此天下可定亦。
劉琦深以爲然，當即面見劉表，提出放棄宛城，再兵進巴蜀的戰略。劉表一聽，頗爲不捨。劉琦分析認爲：
，四年前張繡先降曹操，後因曹操調戲張濟遺孀而謀反，曹操長子曹昂，侄子曹安民、大將典韋被殺。而今曹操剛剛平定徐州呂布之亂，勢必攻打宛城。而宛城離襄陽過遠，且緊鄰洛陽，處於三戰之地。不如遊說張繡放棄宛城，退守新野，以抗曹操”。
劉表面有不捨到：“宛城地處中原腹地，物產豐厚，爲天下實力最強的大郡，捨棄可惜”。
劉琦勸戒到：“雖然，宛城直接威脅到曹操統治中心長安、洛陽、許昌三地，爲進攻的理想地，但正因爲戰略地位頗爲重要，也必然遭到曹操全力圍剿，若要固守宛城，盡荊州之力亦難以與曹操抗衡，到時只能導致荊州實力衰退，爲東面的孫氏所神。孩兒這次主導宛城撤退，將裹挾宛城士民南遷，如此荊州實力不減反升，且能轉移天下諸侯的注意力，以便積累力量，再徐徐發展。否則捨不得鞋子套不住狼，大漢危矣，劉氏危矣。”
劉表見劉琦意見堅決，沉思良久，頗爲不捨，最後只說到：“吾兒見機行事，能守就守，不能守的話就退到新野佈置第二道防線。”
既然聽到劉表這樣說，劉琦大喜。
劉表見狀，問道：“吾兒準備帶何人前往？”
劉琦回答到：“黃忠現分管陸軍，甘寧需督轄水軍，勢難通行，龐德公年齡較大可以留下來指導龐統處理都督府事務，孩兒準備帶諸葛孔明、石滔、魏延、文聘、黃敘、前往，不知可否？”
劉表聽後面色方徐徐緩解，片刻說道：“宛城有我們這一支的一至親，汶陽侯劉琬，爲先祖劉疆之後，與爲父也僅隔四代，尚在五服之中，望孩兒去後能代爲父問候這位叔叔”。
劉琦滿口答應，現在蔡氏在襄陽勢力頗大，正好可以搬出一兩個族叔壓制壓制。
離開前，劉琦向劉表獻上300套馬蹬馬鞍，劉琦可不想爲這個與他鬧翻了。看着劉琦送來的300套馬鞍馬蹬，劉表當即要求劉忠嚴加看管，非劉表命令不能賞賜給任何人。在那以後，劉琦提出到宛城一遊的希望，以完成劉琦去年因江夏戰爭而中止的遊學生活，劉表也爽快的答應了。
劉表看到劉琦帶來的種種好處，一個勁的囑咐，事在人爲，凡事不可強求，劉琦連連稱是，帶着親衛，一路北上。