儘管姚立德的辭呈沒有被戴國瑛接受，但沒幾日他就向戴國瑛請了病假，看上去似乎真的一病不起。
姚立德的身體本就不好，平日操勞過度，這次被姚立言一激，急怒攻心，很是吐了幾口血，戴國瑛攜喬星訶特地去他家裡探望，只見他臉色青黑，神色委頓，氣若游絲，莫說是戴國瑛，就連喬星訶都生出了幾分憐憫之情。
前幾天分明還是個意氣風發的人，沒想到說病就病了，真是世事無常，喬星訶都覺得自己對姚家的忌憚有些小人了。
“還有勞總統和夫人前來看望，立德真是惶恐。”姚立德強撐着從病牀上直起身子，口中還是咳個不停，那帕子上的血卻不是作假的。
“你躺着就好，躺着就好……”戴國瑛連忙摁住他，面上十分關切。
姚立德雙目無神，怔怔地望着戴國瑛，竟是落下淚來，“立德自己心裡清楚，這身子恐怕是不行了，這一生爲了黨國立德自認無怨無悔亦無愧……”
“我明白，我明白。”戴國瑛面露悲色忙不迭地安慰道，“立德也不必太過悲傷，醫生說只要你放寬心，細細調養，還是能夠痊癒的。”
“這都是天意，”姚立德急喘了幾下，緊緊抓着戴國瑛的雙手，“無論如何這個財政部長我是沒有辦法再擔任了，我就恐自己平白佔了這個位子誤了總統的大事，還請總統儘早物色新人選。”
“黨國需要你，千萬別說喪氣話。”戴國瑛拍了拍他的手，卻是沒有答應。
“紹曾精通經濟，雖然新傑犯了錯，但現在也改了，紹曾任財政部長多年有功無過。眼下只有他最適合這個位子了。”姚立德懇切地看着他。
戴國瑛卻不接他的話茬，“立德，你只管安心養病，這些瑣事兒就別放在心上了，待你好了之後，還要與我共爲黨國的事業奮鬥。”
喬星訶微微皺眉，有些不滿，既對姚立德要將喬家與他綁在一塊兒不滿，又對戴國瑛不肯讓喬紹曾復位不滿。
“總統，”姚立德哭得涕淚交加。“立德若是去了，家中老妻還能投靠國外的子女，我倒也不擔心。只是我只有一雙弟妹，還望總統能夠多多照拂他們，立言和紹曾畢竟年輕，有不周衝動之處，我這個做哥哥的在這裡先向總統賠罪了。”
姚立德哭得實在太過悽慘。就連戴國瑛都被他帶了幾滴眼淚出來，“立德，你說的這是什麼話，我們本就是一家人，這麼多年的交情還信不過麼？你也別想那麼多，你的身體還沒壞到那個地步。如此悲觀卻是對調養不好……”
兩人真真假假的對泣一番，竟是誰也猜不透彼此心中的真實想法。
姚立德的身體是肯定不適合再擔任財政部長了，可戴國瑛也沒將這個位子給了喬紹曾。反倒是空置在那兒，由財政部副部長代履行部長的職責。
喬紹曾對政治早就心灰意冷，對這件事也毫無觸動，照樣忙着自家銀行的事兒，似乎真的不再留戀那個部長的位子。倒是喬星訶滿心不痛快，以爲扳倒了姚立德。就能讓喬紹曾上位。
姚立言則得意洋洋，覺得姚立德根本就是想太多，甚至懷疑是喬霏蓄意挑撥，戴國瑛分明就對姚家恩寵不衰，就算姚立德病了，那位子還照樣給他留着呢。
喬霏是姚立德的外甥女，舅舅生病了自然也要前去探望，她在家聽姚碧雲說起的時候並不覺得姚立德的病有多嚴重，可喬星訶卻將姚立德描述得似乎已在彌留之際了，她也有些擔憂，和姚立言比起來，姚立德算是個低調的聰明人了，若是他現在去世了，沒有了他坐鎮，姚立言行事會更加出格，那姚家離倒臺就不遠了。
待她親去姚家之後，才認定姚立德的病並沒有外界傳言那樣的嚴重，雖然因爲姚立德在睡，她只是在臥室門口匆匆看了一眼，但是可以感覺姚夫人的神情鎮定，他平日所服食的藥也以調養爲主。
她瞬間明白姚立德這是故意稱病在家，以脫去財政部長的頭銜，戴國瑛來探病之時，恐怕也是有意向他示弱，甚至是引起他的同情，讓他放過姚家。
若是沒有姚立言，以戴國瑛的性子，必然不會對一個重病之人多加追究，這件事肯定就到此爲止了，喬霏在心裡暗歎，姚立言到底是不明白兄長的苦心，太過剛愎自用了些，再這樣下去恐怕就算姚立德再裝可憐，戴國瑛也容不下姚家的勢力。
“喬霏，好久不見了。”一個戴着金絲眼鏡的中年男子突然喊住了喬霏。
“子敬！你回國了？”她又驚又喜地轉過頭望着他，這個男人是她在哈佛大學讀書時的師兄，雖然她剛到美國一年他就畢業回國了，但是在美國的時候還是多蒙了他照顧。
蔣子敬是個功底深厚的職業法學家，回國之後不到兩年就成了名震上海灘的大律師，後來更被吸納進入聯合政府，成爲最高法院的法官。
倭國和華夏開戰後，他沒有立刻隨着政府遷到後方，反而又去了美國，在法學院做了幾年的教師。
“老實說，我以爲你會就此定居美國。”久別重逢，喬霏顯得特別高興。
“畢竟我還是個華人，根在這兒，能走到哪裡去？”蔣子敬無奈地笑了笑，“那時候大戰剛起，我只覺得灰心失望，本想着回國就能將一生所學奉獻給國家，沒想到就遇上戰亂，亂世之中誰還會講法治？難道和倭人講國際法？滿腔抱負不得施展才無奈出國的。”
講到這裡蔣子敬拍了拍她的肩膀，“你做得比我好多了，你當時到美國演講，引用國際法駁斥倭軍的暴行，讓我很受觸動，其實這次回來，多多少少也受了你的影響。”
“你這麼說我可是會驕傲的。”喬霏難得靦腆地笑了，在她心中蔣子敬亦兄亦師，雖然他於後世聲名不顯，但是在交往之中，他的言論和文章都讓她明白他是一顆埋沒在亂世塵埃中的一顆明珠，“你住在哪兒？待會兒我去拜訪你。”
蔣子敬說了個地址，隨即苦笑道，“你可先別來，我家裡亂糟糟的，又逼仄，招待客人還是很有難度的。”
見喬霏臉上疑惑，他又補充道，“這次就我一個人回來。”
他的妻子是美國人，不願意陪他回來受戰亂之苦，他也不好勉強，孩子自然跟隨母親留在了國外，他將所有的存款家產全部留給了妻兒。
喬霏敬服地看着他，以蔣子敬的名望和能力，能夠在國外過上十分穩定優渥的生活，他這一回國就等於放棄了所有，包括財富、家庭，甚至是自身的安全。
“這次最高法院院長任命了幾名大法官，恐怕就是他向你伸出的橄欖枝吧？”
蔣子敬點點頭，“劉院長對我有知遇之恩，既然他盛情相邀，我自然不能推辭，何況我想即便是戰亂，我們這些人也並非毫無用處。”
“不錯，戰亂總有結束的一天，國家必將重建，到時候最缺少的就是法學人才。”喬霏興奮地說，“你看看我們國家如今的當權者或是經濟出身或是行伍出身，還有不少是封建皇朝的遺老遺少，有幾個是真正受過法學教育的？一個國家沒有法學人才，這個制度就不可能完善。”
“不過我聽說咱們如今這位總統先生是個獨裁者。”蔣子敬有些猶豫，隨即反應過來戴國瑛是喬霏的姑父，臉上不由得有幾分尷尬的歉意。
“還記得我在美國的時候和你討論過獨裁和民主的問題麼？”喬霏不以爲意，引着他往自家走去，“獨裁是最有效率的統治方式，在我們面臨戰亂的這個階段，除了採取獨裁的手段，沒有其他的法子能夠在最短的時間能聚集人力物力和倭國對抗，就算是美國，面臨經濟危機的狀況，也只能選出被譽爲獨裁者的羅素當總統，這纔是順應民意的選擇。”
“也許吧，戰爭需要獨裁者。”蔣子敬的臉上有些茫然，雖然在美國一直所受的教育是民主分權的，可是這樣的民主在現實面前似乎很無力，“民主真是一個國家最正確的選擇嗎？”
“更遠的事兒我不知道，但我相信百年之內，民主一定是最好的選擇。”喬霏堅定地說。
“真不知道你哪裡來的信心，”蔣子敬苦笑，“我們的老師有不少都對民主失去信心了。”
“別想那麼多了，咱們先去喝一杯。”喬霏很久沒有這麼高興的時候了，頻繁的政治鬥爭和內外交困的形勢已經讓她身心疲憊，忘記了自己的初衷是什麼，蔣子敬的迴歸，讓她看到了新制度的希望。
“求之不得。”蔣子敬哈哈大笑，既然毅然決定回國，就是抱着將自己完全奉獻給國家的決心，無論前路有多坎坷，他都將爲自己的信念奮鬥到底，而此時最快意的莫過於和知己一醉方休。