鐵廠纔開爐就受挫，李彥直心中說沒不好受那是騙人的。可既然已決定要辦，就不能半途而廢！當李剛說：“要不，這鐵廠就不辦了吧，反正我們也不缺這幾個錢花。”
李彥直卻近乎有些執拗地說：“不！一定要辦下去！不但要辦下去，還要越辦越好，越辦越大。現在是做鐵鍋、鐵針，將來規模上來了，熟手多了，技藝精湛了，什麼鐵器不能造！”
眼前這個鐵具廠，表面上只是爲了生產鐵鍋、鐵針以及各種鐵製農具來賺錢，但在李彥直心裡更重要的目標卻是要鍛煉出一支工人隊伍來！
李彥直自己不會鍊鋼，不會鑄鐵，可他知道這個時代有會鍊鋼會鑄鐵的人，從李介口中他甚至知道海上有人知道怎麼製造火槍！火炮！
火槍！火炮！
李彥直深知那意味着什麼！
可是這第一塊攔路石，要如何踢開呢？
“手下這些員工，至少得有人培訓啊！要培訓，就得找師傅！”他上輩子是搞策劃的，事情一出問題，思維就回到老本行上去，因想：“那些鐵匠不肯來，都是用舊思維在想問題！一個個都過分謹慎了！認爲我們辦廠肯定辦不成！又對我們的信譽還沒信心。但我若能變個法子，未必不能哄得他們來這邊給我培訓員工！”第二日便與蘇眉商量了以下，籌辦了一個“尤溪縣鐵王擂臺”！
“啥，鐵王大賽？那是什麼東西？”
“聽說是鐵匠的擂臺。”
“鐵匠的擂臺？鐵匠也有擂臺？從來沒聽說過！怪事年年有，今年特別多！這鐵匠他們賽什麼呢？”
“就是比賽打鐵、吹爐、放火、浸水、開模……那些個事情。聽說分了十幾項呢！”
“這有什麼好比的？”
“不管有什麼好比的，總之人家就開擂臺了，而且還設了花紅！”
“花紅？有多少？”
“聽說每項有十個獲獎名額，最高獎金有十兩銀子呢！聽說那個全能賽的獎金，竟有五十兩！”
“啊！這麼多啊！李家真是暴發戶！錢多得沒處花了！”
“有什麼辦法！誰讓他家霸着銀礦呢！”
十兩銀子，那可是一筆大數目啊！因此不但尤溪，連延平府甚至周邊府縣的鐵匠都跑來了！一時間溪前村人頭濟濟，比科舉還熱鬧呢！一些老鐵匠拉不下面子，覺得是胡鬧不肯來，但他們的弟子卻大多經不起誘惑，偷偷瞞着師傅來碰碰運氣！參加這擂臺不像換東家，輸了也不打緊，贏了卻當場能拿到不少錢，所以鐵匠們來參擂的顧慮沒有要他們加入李家鐵廠那麼多。
這場鐵王大賽，全程由李家出資，卻由鄉老陳老康主持——陳老康本來不想來搞這種亂七八糟的什麼擂臺，但李彥直已經說服了他爹，李大樹又開了口，李老康就不好意思不來。
賽事分項，乃是李彥直與丁師傅商量了，將製作鐵鍋、鐵針、農具的技藝分成十五項，因此也就分作十五個賽場，公開比賽，由丁師傅作監督，由觀衆公開品評優劣——賽場上至少聚集了幾百個鐵匠，這些人既是參賽者也是觀衆，可以說個個都是行家，有沒有本事，那是怎麼也瞞不過去！
鐵匠們本就衝着那些獎金來，又是在行家面前比賽，因此個個奮力，人人拿出看家本事，一時間砰砰砰、鏘鏘鏘，溪前村就想忽然間變成了一個大鐵鋪，到處都能聽到打鐵的聲音。
由於按照李彥直設置的規章，每個鐵匠最多可以參加三個單項以及一個全能賽，所以最後一共決出了五十多個獲獎者，其中有好幾個人竟然是連拿了三個項目的獎金，尤其是全能獎的冠亞軍——一位姓趙的師傅和一位姓舒的學徒，其鍛鐵技藝之深湛，連丁師傅都歎爲觀止。
大賽結束以後，李大樹當衆頒獎——那都是白花花的銀子啊！又設宴款待衆得獎鐵匠，酒酣耳熱之際才表露意思，希望他們能留下幫李家的鐵廠培訓員工，又開出了比市價高出三成的待遇來！
有道是：吃人的嘴軟，拿人的手短。得獎的鐵匠們纔剛剛拿了李家的錢——雖然那是獎金——但這筆獎金既縮短了李家與衆得獎鐵匠的距離，讓彼此由陌生變得親熱，又確立了李家在鐵匠們心目中的信譽，衆鐵匠都想：“他家能搞出這麼大的排場來，那真個叫財大氣粗！再說這裡這麼多人，個個都是高手，只要有一小半留下來，還怕這鐵廠辦不成？”因此當場便有二十餘人答應，包括那位趙師傅和那個姓舒的學徒在內。
這整件事的幕後主謀——李彥直在暗地裡聽他們一個兩個都應允了，心中大樂！
有了這幫人的加入，李家鐵廠的氣象登時就不同了！在李彥直的規劃下，二十幾個鐵匠高手由丁、趙、舒三人領頭，各自負責一道工序，事情做得要多快有多快！丁師傅是先來的老人，趙、舒是在大賽中脫穎而出者，大家都服他們的技藝，便也服他們管理，因此鐵廠便運作了起來。
每個老手身邊又帶着一兩個學徒，一對二或者二對一地跟着，可以預見，不久的將來這些學徒也都將堪用！而這些學徒成長起來之後，李彥直又會安排他們去培訓新的員工，他相信如此反覆循環，他們手頭的熟練工人隊伍將會越來越壯大！
鐵廠的事情上軌道以後，李彥直又去照看茶廠，那邊主要是僱了一批沒事閒在家的婦女，有蘇眉幫忙，倒是搞得有聲有色。
就這麼忙了三個多月，鐵鍋、鐵針生產了出來，茶焙炒了出來，可都擠壓着沒賣出去，那錢是流水一般地用，收入卻不見半點，但李彥直也不急。他知道等李光頭他們的船隊回來，這些貨物就都會變作錢銀！李彥直計算過，知道李家的資金足夠支撐到那會有餘！
就在這時，徐階派人來找他了。