“朕昨夜又夢到了太上玄元皇帝。”
宮院中梅花點點，楊玉環剛讓宮婢們溫了一壺酒，準備賞梅自飲，便見李隆基難得過來了，更難得說話時還帶着三分笑意。
“朕遂問老祖宗，近來叛亂頻發，是何原因？他說……金身舊了。”
楊玉環正傾耳聽着聖人的高見，聞言，眼眸中閃過訝然之色，不料聖人給出這樣一個說辭，又能安慰誰呢？
李隆基背過雙手，道：“朕打算重修迎祥觀，再續老祖宗的無疆之體、非常之慶。”
“三郎今日心情好，想必是國事已理順了？”
“快了，或許還不耽誤上元節。”
這日是個晴雪的好天氣，加上眼前景緻怡人，李隆基不由吟道：“北風吹同雲，同雲飛白雪。白雪乍回散，同云何慘烈。”
楊玉環擡眸看天，覺得這詩真是應景，但不知那雲與雪可是意有所指？又是怎樣北風一吹，雲飛白雪，雙雙散消？
“未見溫泉冰，寧知火井滅……”
詩還未唸完，長廊處有宦官匆匆奔來，顯然是有重要消息到了。叛亂髮生以來，常常讓人連好好交談都難。
“陛下，捷報啊！”
“這般快？”
李隆基反倒訝然，心道才驅哥舒翰出潼關，如何便有了戰果，卻不知那二十萬兵馬傷亡幾何。
他擡手止住那要說話的宦官，道：“去勤政樓。”
щшш¤ тt kǎn¤ ￠ ○
“三郎？”
“朕遲些再來看太真。”
眼見着李隆基匆匆走了，楊玉環眼眸閃動，召過張雲容，低聲道：“這次可得打探清楚。”
“喏。”
勤政樓內，楊國忠已然到了，李隆基一進殿便屏退左右，問道：“如何？”
“陛下，並非是潼關消息，是洛陽。”
“捷報？”李隆基反而臉色凝重。
不久前才聽聞薛白兵進洛陽，今日便得了捷報，他遂在猜疑薛白難道是得了小勝，在洛陽城外擊敗了哪支叛軍不成？
楊國忠道：“消息未必是真的，說是……薛白已收復洛陽，活捉了安祿山。”
他雖然說了出來，首先自己就不信，道：“因叛軍主力陳於陝郡，封鎖了洛陽與潼關之間的道路，消息先是送到南陽，再由南陽太守魯炅遞往長安。”
好一會兒之後，李隆基才問道：“你信？”
所謂“事出反常必有妖”，安祿山被薛白擒獲不合常理，那必然藏着陰謀，李隆基首先感到的是撲面而來的威脅。
“不論真假。”楊國忠道：“薛白屢次搶功已是不爭之事實，甚至與叛軍暗有勾結，否則豈能如此順遂？可見，他們必要借平叛之機擁立東宮。”
“先封鎖消息。”
現在天子威望都跌到了谷底，李隆基絕不允許那些不臣者功勳彪炳，果斷下了第一個命令。
然而，就這般簡單一件事，楊國忠竟是有些爲難了起來，語氣吱唔道：“陛下，只怕是晚了。”
“嗯？”
“魯炅得知戰報，不問根由、不辨真僞，已大肆宣揚。驛騎入長安時，在朱雀大街已沿途高聲宣揚……”
~~
“捷報！王師收復洛陽，薛白生擒安祿山，叛亂已定，天下太平！”
奔過朱雀大街的驛騎以幾句話使得長安沸騰了起來。
因爲戰亂而承受着各種煎熬的人們紛紛涌出門來，討論着這突如其來的消息。
有從洛陽逃難來的一家人相擁大哭，有困在旅途的商賈拍掌而笑，也有親人陷在河南的居民喜極而泣，世間百態，不一而足。
“咻——”
“砰——”
宣陽坊，虢國夫人的宅邸上空燃起了煙花。
有僕役匆匆跑出門，扯着嗓子大喊道：“散錢啦！虢國夫人爲賀薛郎平賊，拿出十箱銅錢散予大夥！”
此舉頓時引得衆人擁搶，以一種混亂、嘈雜的方式，把喜慶更推高一層。
不僅是宣陽坊熱鬧，大雁塔的題名處，已有不少文人舉子跑過去撫摸薛白當年的題名，以盼能沾上些氣運、往後立得功勳。
他們把這個小動作稱爲“上進”，高舉着手擠在人羣裡紛紛嚷着“讓我也上進，上進。”
有官員騎馬路過，轉頭見此一幕，眼中透出了思索之色，喃喃自語道：“誰不想上進呢？”
說罷，想到得薛白輔佐的太子正是討徵大元帥，他眼神一亮，扯着繮繩調轉馬頭，往昇平坊杜宅去。
滿城狂喜，如烈火燎原，已是撲都撲不滅了。
很快，連興慶宮中都口口相傳。
“聽說了嗎？聽說了嗎？！”
楊玉環聽得殿外響起興奮的叫聲，從欄杆往外看去，只見是幾個小宮娥正不顧規矩地聚在一起議論。
“聽說薛郎已收復洛陽，活捉了安祿山呢！”
“真的嗎？”
“驛騎入城時喊的，哪還有假？”
“啊！怎會有這樣的郎君，文武雙全，英雄了得。”
“不歸你提，你仰慕的是更年少的崔峒崔公子嘛。薛郎是我的。”
“不要臉，哪就是你的了？”
“……”
不一會兒，只見那些宮娥們已嬉笑着鬧成一團，既盼着上元節，又盼着能見一見薛郎獻俘於闕下時的英姿。
楊玉環看得好笑，心道這些小丫頭未免太傻了些，之後，偶然間便想到了自己的少女時期，覺得是那般遙遠之事。
此時，張雲容才急急忙忙地跑回來，道：“貴妃，這次打探到了。”
“我已知曉了，還用你嗎？”楊玉環雖在叱責，可轉過身來，那傾國傾城的臉上卻是帶着絲笑意。
張雲容看得一呆，心道貴妃已許久不曾這般開懷過了。
畢竟，處於叛亂威脅之中，再多的錦衣玉食又如何能開心得起來。
“我這義弟，還從未讓人失望過。”楊玉環自語了一句，道：“如此一來，想必天大的罪過，聖人面前也該一筆勾銷了吧？”
~~
勤政樓。
殿內氣氛壓抑，楊國忠道：“臣以爲，唯今之計，得在叛軍餘部投降之前，再派禁衛督促哥舒翰與叛軍決戰，對待附逆者，不可寬縱，務須嚴懲！”
眼下，安慶緒正統帥着田承嗣、崔幹佑等大將，以十萬主力攻潼關，這批人若是倒向東宮一系，後果不堪設想。
那留給朝廷的時間已經非常緊迫了，必須得在消息傳到哥舒翰耳中之前下達旨意。
見李隆基沒說話，楊國忠又道：“哥舒翰二十萬對十萬人，原本已是必勝，再加上這個變故，要想讓他們兩敗俱傷只怕已難了，是否傳一道旨給田良丘？”
“速辦。”
“遵旨。”
楊國忠當即去辦，爭分奪秒，唯恐薛白提前平定了叛亂。
他親自飛馬到南衙，招過禁軍將領吩咐道：“聖人不止要五百里加急，要八百里加急，你今日就得趕到哥舒翰軍中。”
“喏！”
一聲應喏已在三步之外。
楊國忠稍稍鬆了一口氣，轉身還有許多事得辦，南陽來的驛騎得要拿下，南陽太守魯炅有交構東宮之嫌需要撤換。
另外，薛白的罪名也該儘快定下。
這是聖人催促了許久之事，此前，楊國忠還想着薛白萬一會顧念舊情，有留條退路的想法。如今已看明白了，一旦讓薛白趁勢而起，兵諫不可避免，不狠不行了。
“去大理寺。”
~~
昇平坊，杜宅。
杜有鄰近來正賦閒在家。
自從有了薛白逼反安祿山的說法，他便因此事牽連被罷了官。在叛亂面前，他對個人的宦海沉浮倒也看得開。
倒是這日，杜有鄰在家中看書，前來拜訪的官員便絡繹不絕，且多是些他在善春坊的同僚。
先是，得知了薛白收復洛陽一事，杜有鄰臉色平靜，淡淡道：“我待他如子侄，卻未想到他能爲社稷立下如此大功。”
可等到第一個客人走後，杜有鄰踮着腳看着對方的背影離開，再也抑制不住心中的狂喜，手舞足蹈起來。
其後，更多人登門求見，談話內容大概也都是示好，但偶爾也會出現一些激進之詞。
“聖人年邁，所幸太子用人有方，使社稷免於大禍啊。”
面對類似這樣的話，杜有鄰往往都是回過頭，看向他牆上掛着的“謹言慎行，如履薄冰”數字。
他從來都沒有忘記天寶五載的遭遇。
忽然，前院傳來了一陣馬嘶聲，之後，男裝打扮的杜媗、杜妗姐妹匆匆趕了回來，二話不說，一個趕往後院，一個向書房這邊來。
“你們像什麼樣子？！”杜有鄰板着臉叱道。
“事發了，阿爺速隨我們走。”
“什麼？”
杜妗十分強勢，臉色凝重，道：“走！”
當即有兩個夥計過來帶着不明所以的杜有鄰便走。
那邊，盧豐娘、薛運娘等家眷也被帶了過來。
“出了何事？五郎不在家呢！”
“他去了何處？”
“說是去大理寺探望好友。”
“那管不了他了，先走。”
一家人匆匆上了馬車，短短一柱香之後，已有禁衛竄門而入，叱喝不已。
“杜有鄰‘妄稱圖讖，交構東宮，指斥乘輿’，拿下！”
~~
大理寺獄。
杜五郎穿過熟悉的過道，走到了一間牢房面前，打着打籠一看，道：“呀！還真是你。”
正坐在牢中的顏季明擡起頭來，見是杜五郎，展露出了笑顏，忙起身上前，問道：“伱怎麼來了？”“我有個同窗朋友，是楊國忠的兒子，我聽他說你被捉了，便託人讓我進來看看你。”
“爲五郎引見。”顏季明在牢中走了幾步，引見了隔壁牢房中端坐的中年男子，道：“常山長史袁公，河北首倡大義者。”
“見過袁公。”杜五郎連忙執禮，“久聞袁公事蹟，沒想到是在此相見。”
袁履謙點了點頭，微微苦笑。他精神並不好，顯得有些萎靡。
顏季明遂在柵欄邊坐下，小聲地說着入獄的經過。
“目前看來，我們受到了賀蘭進明的迫害。他在平原郡時與薛白爭功，心生隙怨，之後便大肆報復薛白的部下。李晟在土門關保下一部分人，賀蘭進明不敢動他們，遂以此爲藉口稱我們有異心，當時我在太原助李光弼募兵，被指爲招募私兵……”
杜五郎聽得驚訝，問道：“如此說來，我與薛白更是親近，卻還未拿我。”
“想必你無官身，威脅不大吧。”顏季明笑道，“可你也須小心些。”
“我試試能否救你出來。”
看着這些一心爲國之人被無端下獄，杜五郎十分不忿，但才說到這裡，典獄走了過來，拍了拍他的肩，道：“五郎，對不住了。”
“探視時間到了？”
“小人也是奉命行事，得將你捉拿。”
“我？”
大理寺獄做事很快，半個時辰之後，杜五郎便被綁在了刑架上。
他入獄過許多次，受刑的次數卻是不多，難免感到了緊張。眼看着那忽明忽暗的火光發呆，便有一人走進了刑房。
“五郎，還認得我嗎？”
“咦？元載？”
“我奉右相之命，辦理這樁大案。”元載道，“看在相識一場的份上，還請你配合，如何？”
他知杜五郎有些呆氣，遂問道：“你的家小已盡數逃走，可是自知罪大惡極？”
“啊？逃了？那……也許是吧？”
“杜有鄰一直居心叵測，收容了三庶人案中的罪眷薛白，且暗中勾結慶王。你們藉着榮義郡主與安慶宗聯姻一事，勾結安祿山身邊的謀士嚴莊，逼迫、慫恿安祿山造反，再聯絡叛軍中的內應平叛，以壯聲勢，再聯合哥舒翰兵諫，是嗎？”
杜五郎聽得呆愣愣的，應道：“我阿爺做不出這麼大的事啊。”
“你是說，薛白纔是主謀。”
“我沒這麼說啊！”
元載拿出了一些供狀，道：“這是楊光翽的證詞，指出薛白拉攏軍中大將、逼反安祿山；這是河北百姓的證詞，稱見到了他們自立光武軍；這是顏季明招募的私兵兵冊；還有這個，是袁履謙受的僞朝官袍……證據確鑿，狡辯得了嗎？”
杜五郎覺得自己說什麼都沒用，乾脆閉口不言。
“你招或不招，不重要。”元載道，“這是謀逆大罪，不缺你一個口供。”
“啊？那你還問我。”
元載上前兩步，俯到了杜五郎耳朵邊，小聲道：“聖人只想知道一件事——薛白，是不是廢太子瑛的兒子？”
“什麼？”
元載仔細地觀察着杜五郎的眼神變化，笑了笑，道：“你不知道？但你豁然明白了是嗎？”
杜五郎確實是一下子想明白了很多事，爲何薛白有那樣從容自若的不凡氣質？爲何薛白與兩個阿姐總有許多秘密？這一刻，就連他都認爲元載所說的是真相。
“你我相識一場，讓你死前少受些罪。”元載懶得再審，高聲道：“押到獨柳樹獄，等待斬刑！”
杜五郎早聽過獨柳樹獄的大名，自知此次再無生機，不由道：“殺我不要緊，可顏季明、袁履謙是無辜的，他們……”
“放心，他們會與你一起處斬。”
~~
陝郡。
這裡地處於長安、洛陽之間，位置特殊，因此許多名臣都曾擔任過陝郡太守，比如韋堅、李齊物。
後來的陝郡太守則是竇廷芝，叛軍殺奔而來時，竇廷芝直接就奔逃回河東老家了，當時官吏皆散，高仙芝從洛陽退守陝郡之後，擔心潼關兵力不足，叛軍繞過陝郡奪下潼關，則長安危險，只好匆匆退守潼關。
臘月，歷任太守修繕過的衙署大堂已沒了原本的風雅，到處都是酒罈子，以及叛軍搶擄來的贓物。
安慶緒眼圈很黑，坐在那顯得憂心忡忡。
他已經陷入絕境了，西邊是二十萬唐軍殺奔而來，東邊的洛陽已失守，連他阿爺都被擒了。雖有十餘萬邊軍驍騎在手，可糧草已撐不得幾日。
正飲着酒消解心中的煩躁，平冽快步進來，道：“二郎，阿史那從禮到了。”
“我去見他。”
安慶緒以一種破罐破摔的態度丟開手中的酒罈，大步向外走去，遠遠見到阿史那從禮，便覺對方有些無精打彩。
“怎麼？阿爺果真被捉了？”
“是。”
“還能救嗎？”
阿史那從禮搖了搖頭，嘆道：“二郎，降了薛白吧。”
“嗬。”安慶緒道：“你來便是與我說這個？我還有十萬精兵在手！”
“我阿兄也想嚇唬薛白，可不起作用。擺在面前的就是，我們的大軍陷在秦嶺黃河之間，無地可進、無路可退，要不了幾日，糧草用盡便要大潰。”
“可降了又怎樣？我們已經反了，昏君還會放過我們不成？！”
“故而不降昏君，我們降的是太子李琮。”
安慶緒一愣，很快就明白了這是何意。但他首先考慮的不是擺在眼前的局面，而是有些羨慕李琮。
他近來有一個想法藏於心中總是沒說出來——倘若安祿山是死了，而非被擒，局面反倒還好些。
如今再看李琮，讓人有一種“坐觀垂釣者，徒有羨魚情”之感。
回過神來看眼前的局勢，暫時投降似乎已是唯一的辦法，助薛白扶太子上位，到時新君即位，難免要拉攏他們這些將領，也許還能謀一個回到范陽的機會。
“哥舒翰呢？”安慶緒問道。
“薛白早在隴右軍中做了安排。”
安慶緒無奈地嘆了一口氣，道：“好吧，條件還需我親自與他談一場。還有，我得見到我阿爺。”
他們做事幹脆果斷，既有決議，阿史那從禮立即便往薛白軍中回報。
雙方互派使者，很快議定，在黃河峽谷中讓安慶緒與安祿山相見，共議投降事宜。
至此，叛亂幾乎要很快終結了。
安慶緒對着鋥亮的刀面稍稍整理了儀容，換上一身白袍，披頭散髮，無精打彩地走出了大營，看了看天空，只見冬日蕭索。
“出發吧。”
隊伍啓程不多時，身後卻有馬蹄聲追來。
“二郎！”
安慶緒回過頭看去，卻見來的是張通儒。
張通儒原本還在崔幹佑軍中處理軍務，在冬日裡趕路趕得滿頭大汗，上前匆匆道：“二郎且慢，事有轉機。”
“嗬？”
安慶緒不信事到如今還能有何轉機，但還是駐馬聽張通儒細稟。
“此前，崔將軍便留意到唐軍的哨探似有兩批人，他遂親自率人前往截殺，果然，一批是哥舒翰所派，而長安卻也派了一批哨馬隨時打探潼關戰事。”
“爲何？”
“必是昏君不信任哥舒翰。”張通儒道：“崔將軍便利用此事，往潼關派遣內應，唐軍互不統屬，果然未曾發現。原本是打算等適合的時機打開城門，此番卻發現了一樁隱秘軍情，或可藉此大敗唐軍。”
安慶緒猶無信心，道：“只怕難啊。”
“事在人爲，唐軍雖二十萬，烏合之衆，號令不齊，更兼勾心鬥角，我方精兵未必沒有一戰之力。”張通儒一把拉住安慶緒的繮繩，道：“只請二郎再等半日，必有結果。”
~~
黃河峽。
大雪中，胡來水擡手一指，道：“對岸便是我的家鄉，平陸。”
薛白駐馬望去，這段黃河水流湍急，在寒冬臘月裡還未結冰，依舊是波濤洶涌，而平陸縣則於風雪中隱於對岸。
“天寶元年，李齊物開黃河三門漕運，我爺孃便是死在黃河裡。但李齊物從河中挖出古刃，上有‘平陸’二字，反倒獻了祥瑞。”胡來水又道。
“看來，陝郡處處是祥瑞。”
薛白想到改元“天寶”的靈符也是陝郡境內挖出來的，靈寶與平陸，隔得不遠。
漸漸地，他們到了與安慶緒約定之處。
哨馬四散，回稟道：“報！安慶緒還未到。”
“等等他吧。”
薛白有千里鏡，在高處觀望着，並不怕遇伏。
他們把安祿山捆着，擺在一輛大車上，像是一個祭祀用的牲口，卻是一個抵三個。
等了很久很久，直到太陽快要落山了，安慶緒依舊不至。
姜亥不由向薛白道：“郎君，恐怕有變，莫不是安慶緒反悔了？”
“除非他一夜之間攻破了潼關，還能有何出路？”
“出路？跳進了這黃河不成？”
“來了。”
薛白放下望筒，又等了一會兒，便看到一小隊沒有披甲的騎兵往這邊過來，隔得遠遠地便停下了腳步。
姜亥驅馬上前，喊道：“安慶緒，還不來拜見你阿爺？！”
安慶緒並不往前，只道：“待我派人認一認我阿爺，可否？！”
“可！”
很快，一個瘦小的士卒就策馬而出，也沒帶武器，到了近處，翻身下馬，徑直走向安祿山。
“就站那看吧，還能是假的不成？”周圍的守衛沒讓他離得太近，在他還隔着兩步時便喝止了。
“誰？！”
安祿山眼睛還是瞎的，警覺地坐了起來，顯得有些不安。
接着，他鼻子一皺，用力嗅了嗅，忽然大喊道：“什麼氣味？這是什麼氣味？！”
姜亥正在盯着安慶緒，聞言正要回過頭看安祿山。
忽然，在更遠處的天邊，似乎是在靈寶的方向，響起了幾聲冬雷。