在真定城以西，滹沱河畔有一個小村，名爲南白村。
這日中午，村子裡家家戶戶屋頂上都騰起了炊煙。得益於前陣子，營田判官給他們發放了一部分積欠的營地佣錢，村民們好不容易能蒸上幾個餅子。
“汪汪汪。”
村南小橋邊的一戶農家裡，一隻黑色的小狗搖着尾巴湊到了竈臺邊，嗅着竈臺處傳來的香味，仰頭用可憐巴巴的眼神看着鄧四娘。
“一邊去。”鄧四娘擡腳輕輕將它撥開，倒也不用力。
小狗歪在地上，很快又爬起來，屁顛屁顛地趴在她腳上。這樣子逗得蹲在門口玩泥巴的幾個孩子大爲憐憫，紛紛嚷道：“阿孃，你就給它吃一點嘛。”
“才吃飽幾天，你們就忘了餓了，它自己會刨食。”
話雖這般說，鄧四娘還是夾起了一小塊雞軟骨頭，丟到了小黑狗的嘴裡，它歡喜地啃了，發出幸福的嗚咽聲。
此時，遠處有密集的馬蹄與吆喝聲傳了過來，幾個孩子紛紛擡起頭，喜道：“阿爺回來了！”
在他們的視線裡，阿爺正在向這邊跑來，跌跌撞撞地跑過了小橋，衝他們喊道：“走啊！”
下一刻，有策馬的騎士衝了上來，毫不留情地一揮刀，將他劈倒在地。
鄧四娘出屋門時正見到這幕，瞪大了眼。天下承平日久，莫說是她，便是她父祖輩也不曾見過這樣的畫面，她用了小一會工夫才從震驚中反應過來。
她抱起她家年紀最小的五娃，放羊般地趕着她的孩子們穿過堂屋，讓他們從雞圈的小門出去。
但來不及了，腳步聲已經在她家門外。
“來這，蒸着餅！”一個沙啞的聲音響起，兇惡異常。
鄧四娘顧不得別的，把五娃藏到了半空的水缸裡，拉起摔倒的二娃。
“快跑。”
屋堂內小黑狗努力吠出兇惡的聲音，同時，吱呀一聲，後門已被踹開了。鄧四娘回過頭一看，正見一名官兵一腳踩在小黑狗的腦袋上。
“嗚。”
“煮狗肉正好。”
另一個官兵說着，走上前，見了鄧四娘，笑了笑，擡手一指。
“啊！”
尖叫聲從農舍中傳出，很快瀰漫了整個村莊。鄧四娘痛得撕心裂肺，側着頭看向院子，淚眼朦朧中看到有兩個孩子被捉起來了……
~~
“你們這是做甚？！”
身上還在劇痛，鄧四娘卻已痛得麻木了，她被捆到了軍營中，直到聽到一聲怒喝，才得以回過神來，發現自己置身於數十個衣衫不整的婦人當中。
有一名滿臉正氣的將領帶人上前攔住了她們。
擒了她來的一隊官兵們哈哈大笑，道：“我們找到了些兵糧，還帶回了營妓。”
“馬上把人給我放了！”
“聶隊正，你只怕管不到我們。”
“大唐的軍律管得了你們！”
“我等奉令行事，你待如何？”
“拿下！”
聶隊正勃然大怒，招呼着他麾下的士卒，喝令他們拿下這隊違紀的士卒，雙方當即衝突、對峙了起來。
正此時，又有一大隊兵馬歸營，士卒們紛紛喊道：“盧將軍回來了！”
“將軍，我等奉命討賊，緣何先變成了燒殺擄掠的賊？！”
聶隊正還在說着，忽看到更多的婦人被擄掠回來，臉色一變，當即拔刀。
同時，盧將軍不由分說，已策馬上前一刀劈在了他脖頸上，血濺當場。
“隊正！”
幾名士卒發出怒吼，須臾也被砍倒在地。
鄧四娘原本還寄望於那聶隊正救出她的孩子，沒想到轉眼間便見他血灑當場，此時才發現沒有王法了。
“噗噗”幾聲響，伴着慘叫，想要護衛聶隊正的幾名士卒也被砍殺在地。
“誰還敢動？！以下犯上者，殺無赦！”
盧將軍大喝着，叱止了聶隊正麾下還沒敢動手的幾名士卒，擡起手中的長刀指了指，道：“看你們那窩囊的樣子，沒上過戰場是嗎？！”
“將軍……恕罪。”
“讓他們沾沾血。”
士卒們遂拉扯着一批哭哭啼啼的俘虜上前。
“本將行事，奉的是田將軍的命令！”盧將軍大喝道，“田將軍命我等打糧，這些刁民不肯給糧，殺了他們！”
“將軍，這些都是孩子啊。”
鄧四娘聽到“孩子”二字，擡頭看去，猛然發現她的兩個孩子正在其中，她當即便要撲上去，奈何手腳都被綁着。
“違背本將命令者，殺。”
“我不動手，我從軍是保家衛國……”
“噗。”
“不對！叛逆的是……”
“噗。”
又有好幾名士卒被砍倒在地。
剩下的士卒們被嚇得臉色煞白，只好紛紛拿起了刀。
“不要！”鄧四娘大喊道：“別殺我的孩子！”
再聲嘶力竭地喊叫都沒有用，一具具屍體倒了下去，很快便輪到了她的孩子。
“別！”
“龐小二，動手！”
“別！求你，求伱！”
鄧四娘死死盯着那個執刀的士卒，拼命哀求着。
龐小二還很年輕，才十八歲左右的模樣，與她弟弟差不多大，他渾身都在哆嗦着，雙眼呆滯，嘴脣發白，執刀對着面前的孩子良久，轉頭道：“將軍，求你……”
盧將軍沒說話，冰冷的目光一轉，已有士卒執着刀要向龐小二劈去。
“啊！”
一聲吼叫，龐小二動了手。
鄧四娘永遠記得這個瞬間，她看到她的兩個孩子倒了下去，看到兇手一張年輕的、恐懼的、掙扎的臉，無比的清晰。
“嘔。”
龐小二殺了人，丟掉了刀，趴在地上嘔吐了起來。
鄧四娘發出母狼一般的怒吼，腦袋上立即捱了重重一下。
“狗娘們，吵沒完了。”
有士卒過來，手中刀把狠狠地砸下，鄧四娘心懷死志，用力咬住他的小腿，拼了命地要用力啃咬下一塊肉來。
“啊！啊！殺了她！殺了她！”
又是一聲重響，鄧四娘連人帶牙被砸到一旁，她還要撲上求死，忽然“咚”地一聲，有鼓聲傳來。
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盧子期聽着鼓聲，看了眼大帳方向，轉頭又望向了真定城，只見城門的旗幟正在緩緩降下。
“果然降了。”
他譏笑一聲，心裡有數，大步向大帳走去，果然見到了一衆常山郡的官員正列隊在帳前。
田承嗣大笑着從大帳中迎了出來。
“哈哈哈，袁長史，許久未見，別來無恙。”
袁履謙有些走神，沒有回答，他看着盧子期身上的血跡，憔悴的臉上浮起了悲慟之色。
“袁長史？”田承嗣又問了一句，有些不高興了。
袁履謙這纔回過神來，只覺滿口發苦，應道：“田將軍愈發神武了，不知此番前來，何事？”
“奉旨討賊。”田承嗣見他還在打官腔，語氣轉冷，道：“袁長史射殺了我的親兵，難道沒聽到他宣旨嗎？”
袁履謙心中一凜，意識到反賊跋扈，以前官場那一套不管用了，打起精神應付。
他眼中的悲苦之色未收，臉上故意擺出驚恐之態，道：“下官絕無這種膽量，是薛白親手射殺了貴使。”
“他人在何處？”
袁履謙連忙正色，道：“下官聽聞將軍討逆路過真定，當時便下令要開城門，薛白幾番阻撓，下官遂將他押入牢中。”
如今依附叛軍的有兩種，一種是“相信”安祿山奉旨討逆，一種是直接承認造反、擁戴東平郡王。後者當然比前者要來的坦城。
田承嗣見袁履謙還在裝模作樣地“討逆”，顯然是有所保留，遂冷哼一聲，道：“楊國忠大逆不道，挾持聖人，禍亂社稷，薛白亦是幫兇，拿下了他，袁長史大功一件。”
“謝將軍。”
“入城吧。”
“喏。”
袁履謙身爲一方大員，很恭敬地領了命令，須臾卻又沉吟道：“大軍南下討逆，常山郡自當提供糧草，那些百姓，是否可以放了？”
盧子期在旁邊聽了，上前兩步，湊在田承嗣耳邊，低聲道：“士氣還未完全提起來。”
“不急，先取洛陽。”
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地上的屍體已經被搬走，血跡已經滲入了黃土。
已經造成的傷害卻不會被抹掉。
袁履謙嘆了一口氣，目光看向他救出的俘虜們，婦人們衣衫不整，露着一雙雙腿，他心中卻無半點漣漪，長長地嘆了一口氣。
“你們是哪個村的？”
鄧四娘正躺在血泊裡發呆，以空洞的眼神看着眼前這個老官員，再也沒有了以往的畏懼。
過去，官員們在她眼裡有着高高在上的威嚴，今日已經完全破碎掉了。
“你可還有親人？”袁履謙又問道。
鄧四娘於是想到了藏在水缸裡的五娃，她下意識便想請眼前的官員救救她的孩子。
恰此時，盧子期走了過來，一邊剔着牙，一邊笑道：“袁長史，走吧。”
“盧將軍請。”
鄧四娘於是看到了袁履謙對盧子期賠笑的樣子，到了嘴邊的話便嚥了回去，但心中卻有了求生的意志。
她得活着，回去找到五娃。
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隊伍入城。
盧子期目光掃過真定城中的街巷，帶着些殘忍之色。
他其實並不希望袁履謙這麼快就投降，最好再負隅頑抗一天，他有自信能夠破城，到時自可任他率部姦淫擄掠。可以迅速得到一筆供他享受一生的財富，還可讓他獲取士卒之心，他便很容易在軍中掌握更大的權力。
可惜，隨着袁履謙一投降，常山郡已經成了新朝的治下之地。再想擄掠，很可能得渡了黃河了……他不認爲在渡過黃河之前還有人敢率城抵抗。
“你們控制城門。”
盧子期交代了麾下士卒，招過袁履謙，問道：“知道我入城第一件事是什麼嗎？”
“這便帶盧將軍去糧倉。”
“錯了。”盧子期笑道：“帶我去見薛白。”
袁履謙一愣。
“怎麼？”盧子期道，“你想包庇他？”
“不敢。”袁履謙道：“只是不明白那豎子何德何能，讓將軍如此在意？”
“他大膽的很。”盧子期語氣中泛起殺意，道：“我等討逆，說是討的楊國忠，實則討的更是薛白。可以說我等舉兵，就是他逼迫的。”
“那豎子，確實是膽大妄爲，常山郡官員都不服氣這個太守，攀着裙帶上位的面首，能有幾個本事。”
“他還真有本事，我大軍南下，太行山上有人放了狼煙，看位置是土門關吧？”
“是。”
盧子期道：“將軍見了，斷言必是薛白從太原來常山，走的是井陘，路過土門關時收買了守將。將軍已派吳希光率兵前往，不日便有結果。”
袁履謙眉頭一動，心知如此一來，井陘就被堵住了。
他不動聲色，親自領着盧子期往真定縣牢。
一路上的民居雖然都閉着門，卻還是有不少百姓從窗戶往外好奇地張望着，他們不知道兵禍是什麼，還以爲只是有官兵路過。
到了縣牢，其中陰暗、惡臭，盧子期見了，嫌惡地搖了搖頭，懶得進去，吩咐道：“帶薛白出來。”
袁履謙有些爲難，道：“薛白上任時，帶了不少好手，這些人下官沒能全部拿下，如今還藏匿在城中，只怕他們會來救薛白。”
“大軍就在城外，敢來最好，去把人押來！”
說罷，盧子期臉上壓不住地笑了一笑，招手讓袁履謙近前，道：“我知薛白有些勢力，豐匯行飛錢鋪嘛，我已派人去查抄了。”
“盧將軍英明。”
須臾，士卒押出一人來。
這是個年輕人，身材高大，穿着紅色官袍，手腳被拷着，臉上鼻青臉腫，只能看出一雙劍眉頗有俠氣。
“這就是薛白？”盧子期未見過薛白，遂問了一句。
常山官吏們紛紛點頭。
“是，就是從城頭押下了薛太守，哦，薛白。”
“不過如此。”盧子期搖了搖頭，上前一把捉起薛白的頭髮，帶着譏意喚道：“小舅舅。”
喚完，他自覺有趣，哈哈大笑起來，一揮手，道：“帶走！”
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田承嗣並未進城，依舊留在大營當中。
也許是薛白就在城中讓他有所忌憚，也許就是單純沒有必要。總之他分派了將領去開倉取糧、押解薛白，以及處置了一些小事之後，很快就要急行軍攻取洛陽。
在常山已經逗留了太久了。
“將軍。”有斥候奔進帳中，稟道：“發現半日之前，常山郡派了幾匹快馬南下了。”
田承嗣一聽，便知這必是薛白派人往洛陽報信，當即向一名將領下令道：“給我截住他們！若有一人一馬先到洛陽，提頭來見。”
“喏！”
田庭琳見了道：“阿兄，恐怕是不太對。”
“嗯。”田承嗣淡淡道：“薛白既能提前在土門關做出佈置，派信馬往洛陽報信，如何輕易就被拿下了？”
“府君對薛白也非常在意，再三囑咐不可小覷了他。”
“話雖如此，大軍壓境，他再詭計多端又能奈何？”
遠遠的，有“轟隆隆”的雷聲響起。
“下雨了？”田庭琳道：“恐雨中行軍不便。”
但就在下一刻，田承嗣意識到了不對，他走出大帳，在夜色中往真定城的方向看去，見到了有火光在平野上亮着。
“去看看怎麼回事！”
田庭琳皺了皺眉，等不及派遣旁的將領，親率了一隊騎士出營。
奔了一段路之後，只見到前方有士卒逃散，連忙攔住，喝問道：“怎麼回事？！”
“盧將軍遭雷劈啦！”
顯然，盧子期燒殺搶掠的行徑，還是讓一部分良心未泯的士卒心存憂慮，以爲方纔的情形是天遣所致。
田庭琳叱道：“到底怎麼回事？！”
“盧將軍押着薛白歸營的路上，遭雷劈啦，‘轟’的一聲，一道雷炸開了，他都碎了。”
接連問了好幾個士卒，有的說是天雷，有的說是地火。待再往前，遇到那些倒在地上的傷兵，纔有人說當時黑暗中竄出了一隊騎士前來劫薛白。
田庭琳大怒，四下環顧，原野黑暗，哪還有薛白的身影
“袁履謙呢？！”
“袁長史也受傷了……”
袁履謙在遇劫之初，腿上就中了一箭，摔在地上不能動彈。當時盧子期見有敵來，親自率人殺了過去，沒奔幾步，“轟”的一聲就被炸飛了，而袁履謙沒能上前，手臂也被波及血肉模糊。
“薛白呢？”
“當時太黑、太混亂，沒能看清。”袁履謙道：“或被炸死了，或被劫走了。”
田庭琳又接連問了幾個士卒，事情經過大概確是如此，但卻沒人留意到當時薛白如何了，那天雷地火在黑暗中一爆開，誰還有光思管別人？
“散出去追！”
~~
天光漸亮，真定城又度過了動盪不安的一夜。
鄧四娘一整夜都是縮在城牆下的草棚裡睡的，夜裡聽到城門處的呼喝聲幾乎就沒斷過，像是在搜捕什麼人。
“報！將軍，我們查到薛白帶了幾個女眷在太守府。”
“人呢？”
“不見了……”
鄧四娘有時聽，有時沒聽，心裡只想着要早點回到村子裡找到五娃。
她們這些人被帶到真定城以後，已不像是在兵營的時候被當成俘虜，只是大家都不逃，這兵荒馬亂的時節，沒有人有勇氣再到城外，生怕又要遇到那些賊兵，下場一定不會好。
鄧四娘毫不怕死，眼看着那些賊兵因爲搜捕而變得混亂，以如廁的藉口走進了小樹林，四下一看，往西面竄去。
她不敢走官道，只好在灌木、荊棘中穿行，身上很快便被劃得血肉淋漓，但她更在意的是五娃在水缸裡悶不悶、餓不餓。
走了小半日，快馬不停從旁邊的道路上奔過，忽然有人喝道：“什麼人？！”
“嗖”的幾聲，有箭矢向樹林裡射來，那是一隊賊兵策馬來了，嚷道：“快報將軍，發現薛白了。”
鄧四娘蹲在地上，暗罵這些賊兵真是蠢，可他們還是劈砍着灌木向她走了過來。
“在這！”
兩個士卒衝了進來，摁住了她。
“不會是這狗娘們，他的女眷別說有多白淨了，和天仙一般。”
“啖狗腸，殺了吧。”
其中一人粗暴地捏住鄧四孃的臉，看她的牙口，之後勃然大怒。
“噗。”
一支利箭射穿了這人的脖子。
同時，有個大漢撲了過來，揮刀，斬殺了另一人，動作利落，不等鄧四娘反應過來，血已灑了她一身。
她當即往灌木叢中一縮，手腳並用爬得遠些，好不容易緩過氣來，往外瞧去，便見到廝殺的場面。但這次吃虧的卻是那些賊兵，他們被一夥人包圍着，一個個被殺死，剩下幾人便開始求饒。
“薛太守，我們沒想造反，實在是被逼的啊。”
“你們也知自己是造反。”
“噗噗噗……”
地上又多了些屍體。
鄧四娘目光看去，只見那個被喚作“薛太守”的是個年輕人，英俊得分外引人注目。比起那袁長史的妥協，薛太守是殺賊兵的那個。
倉促之間留下了這個印象，她不敢停留，繼續往山林裡竄去，奔向南白村。
遠處有哨聲響起，同時有了越來越多的呼喝聲。
“在那裡！”
“包圍他！”
~~
正午時分。
叛軍先鋒大營，田承嗣的大旗依舊高高插在那裡飄揚着。一道道炊煙從營地裡騰起。
原本，田承嗣已下令三更造飯、五更起行，但因薛白的逃竄，他又耽誤了一天。
若在這之前，他很難想像一萬兵馬會因爲一個人而滯留。可昨夜的天雷地火使他折損了一員大將，再加上薛白其人給他帶來的心理壓力，若沒找到薛白，他有種如鯁在喉之感，不敢直接前往洛陽。
那就晚一天吧，今日之內，必將捉住這隻老鼠。
午膳被端了上來，是一盆狗肉，擺在田承嗣的案頭，他卻沒有享用，目光已經緊緊盯着地圖。
已經確認過了，薛白必然向西逃竄，意圖穿過井陘回到太原。原因非常多，比如滹沱河已經被封鎖了，比如太原是重中之重，比如薛白早在土門關有所佈置。
好在，有一點薛白沒有想到，就是田承嗣已經派吳希光先去了土門關，正好封鎖了薛白西進的道路。
此時薛白再想要渡過滹沱河已經不可能了。
果然。
“報，將軍，已經找到了薛白，就在南白村附近。”
“再帶兩隊人去包圍，不要急，切記不可讓他突圍了。”
“喏！”
田承嗣是以豐富的戰場經驗來圍堵薛白的，殺雞用牛刀，怎麼可能失手？
他這才放心下來，捧起狗肉，大口地嚼着……